Глава 1
Воззвание
– Сара, я позже отправлю твоих питомцев курьером.
Длинные, блестящие черные волосы, пышные изгибы тела и очарование, буквально сочащееся с ее губ и уголков глаз, – «Вещая Сновидица» Теа была привлекательна почти по любым меркам. Хотя ей было всего восемнадцать, по ее виду этого никак нельзя было сказать.
Когда Грету, Сивиллу, Сару и Лили выбрали для миссии «Труп», а ее нет, Теа взяла инициативу на себя и начала поддерживать их всеми возможными способами.
– Я также договорилась, чтобы все ваше оружие доставили позже под именем вымышленной транспортной компании. О, и Сивилла, я добавлю аптечку на случай, если твоя рука ухудшится.
Она все для них приготовила, усердно работая, чтобы убедиться, что у них есть все необходимое.
Во Дворце Знойной Мглы часто повторяли: «А мы уверены, что Теа – не лидер команды?»
Клаус ввел должность «лидера» несколько произвольно, и по какой-то причине назначил на нее Лили. У команды было много вопросов, не в последнюю очередь «Зачем нам лидер, если у нас уже есть босс?», но в конечном итоге все сошлись на том, что это бессмысленное звание, которое Клаус просто выдумал, чтобы мотивировать Лили.
Ни одна из девушек на самом деле не считала Лили своим лидером – кроме самой Лили, которая часто бормотала: «Хе-хе. „Лидер“... Как красиво звучит».
На самом деле, однако, именно Теа была связующим звеном команды.
У нее был от природы заботливый характер, но это было еще не все. Было также ее положение как одной из двух самых привлекательных участниц их рядов, а также то, как это положение помогало подчеркнуть и ее чистый, звучный голос, и ее проактивный подход к общению с другими. И более того, она также была ровесницей Греты, самой старшей из девушек. Все эти факторы вместе делали ее лидером команды во всем, кроме названия.
– Удачной охоты, всем. Убедитесь, что все вернетесь сюда целыми и невредимыми, слышите?
Неустанно помогая им до последней возможной минуты, она присоединилась к своим товарищам, когда те собирались уходить.
Она дала своей коллеге по Командному отряду, Грете, последний совет.
– Грета, не переусердствуй там. Убедись, что хорошо координируешь свои действия с Учителем.
– Конечно. И спасибо, что провожаешь нас.
Затем Теа заметила страдальческое выражение на лице Лили. «Хм? Лили, что случилось? Ты выглядишь немного подавленной».
– О, нет, ничего. – Лили поспешно отмахнулась от нее, затем тихо продолжила. – Я волновалась, понимаешь? Я думала, вся эта история с отбором может создать неловкость между нами всеми. Поэтому я была немного удивлена, как бодро ты говорила...
– Боже, как это на тебя не похоже. Почему бы просто не быть своей обычной бездумной собой?
– Выражения выбирай!
– Не волнуйся, Лили. Учитель выбрал тебя, и это достаточная причина, чтобы держать голову высоко. Обещаю, я не злюсь и ничего такого. По крайней мере, я горжусь тобой за то, что твой упорный труд был признан.
Ободрение Теи, казалось, сделало свое дело, развеяв беспокойство Лили.
Ее выражение лица просветлело, как расцветающий цветок —
– Так точно! Избранный Вундеркинд Лили, конец связи и готова приступить к делу!
— и с этими словами она выскочила прямо из входа.
Остальные трое помахали Тее на прощание, затем поспешили за ней.
Теа смотрела им вслед, улыбаясь нежной улыбкой, призванной успокоить их сердца. И как только они ушли —
– ...Они ушли, да?
— прошептала она тихо. Она приоткрыла дверь на волосок и убедилась, что Лили и остальные полностью скрылись из виду.
После этого она направилась в главный зал.
Она встала рядом с одним из диванов и глубоко вздохнула.
Затем она полностью обмякла, рухнула на диван —
«Я ТАК ЗЛА-А-А-А-А!»
— и закричала.
– Это слишком! Я не могу это вынести! Я больше не знаю, во что верить! Я так долго и усердно старалась, и не прошла отбор! Я была так уверена, что он выберет меня! Я ненавижу это! Я ненавижу это! Я ненавижу это-о-о-о!
Она размахивала руками и ногами вверх и вниз, снова и снова колотя ими по дивану.
– Почему я была недостаточно хороша, а? Я ведь вложила всю работу, не так ли?
Теа устроила детскую истерику.
Она сдерживалась с тех пор, как объявили, кого выбрали, но теперь она достигла точки кипения.
Все ее самообладание было игрой. Ей потребовалось все возможное скрежетание зубами и сжимание кулаков, чтобы удержаться от крика.
Отбор не имел для нее смысла. Почему она не прошла? Как Сивилла получила одобрение, учитывая ее рану? Почему Лили, которая двух шагов не могла ступить, чтобы не споткнуться, была выбрана вместо нее?
У Теи было много вопросов, но одно было совершенно ясно.
– Учитель ни капли не уважает мои навыки!
И раз уж так вышло —
«Он вообще взял меня в команду только потому, что охотился за моим телом!»
— мелькнула у нее в голове мысль.
Она была на верном пути.
– Теперь все понятно! Так вот почему Учитель окружил себя восемью девушками, которым больше некуда было идти! Знаешь, я всегда думала, что эта ситуация с одним парнем и кучей девушек похожа на один из тех похабных романов! Это непристойно! Да он же сексуально озабоченный извращенец! И подумать только, если бы он подошел немного мягче, я была бы как пластилин в его—
– Достаточно об этом.
На середине ее тирады из ниоткуда появился Клаус. В тот же миг диван наклонился в сторону.
Теа рухнула на пол. Ее глаза расширились.
– У-учитель?.. Сколько из этого вы слышали?
– Ты действительно хочешь задавать этот вопрос после того, как кричала достаточно громко, чтобы услышал весь особняк? – Он посмотрел на нее с крайним раздражением.
Пока волны смущения и стыда охватывали ее, он продолжил.
– Соберись. У меня для тебя важная работа.
Мир захлебывался болью.
Прошло десять лет с окончания Великой Войны, крупнейшей войны в истории человечества. Увидев ее ужасы, политики мира обратились к шпионской работе, а не к военной мощи, как к предпочтительному способу влияния на другие страны.
Нации всего мира вливали ресурсы в свои разведывательные агентства, что привело к эпохе теневых войн, которые велись между шпионами.
«Фосфор» была шпионской командой, сражавшейся от имени Республики Дин.
Они специализировались на Невыполнимых Миссиях — миссиях, которые их соотечественники не смогли выполнить, — и им только что поручили убить убийцу по имени Труп. После тщательного рассмотрения Клаус выбрал четырех девушек — Грету, Лили, Сивиллу и Сару — и отправил их работать в особняк крупного политика.
Однако теперь он открыл, что это был всего лишь отвлекающий маневр.
– Правда в том, что вы четверо – те, кто на самом деле будет сражаться с Трупом.
Теа и остальные три оставшиеся девушки сидели в главном зале, слушая его объявление.
Клаус полностью объяснил ситуацию.
У Трупа был союзник, который помогал ему планировать и осуществлять убийства, и команда Греты собиралась работать на крупного политика, чтобы они могли вычислить и разоблачить этого союзника. Скрыв правду от Лили и остальных, они смогли бы обмануть союзника Трупа, заставив его думать, что Клаус тоже там.
– Я беру вас четверых с собой, чтобы разобраться с Трупом.
Теа вздохнула с облегчением. «Ах, так вот в чем все дело. Теперь я наконец понимаю».
Как оказалось, ее все-таки не оставили. Несостыкующиеся части наконец-то становились на свои места.
– Теперь все понятно. Это умная идея, которую вы придумали, Учитель. Я ни на мгновение в вас не сомневалась.
– Всего мгновение назад ты звучала довольно сомнительно.
– ...Давайте сделаем вид, что этого не было.
– Труп – безжалостный убийца. Вы должны всегда сохранять хладнокровие. – Клаус пристально посмотрел на Тею. – Самое опасное в Трупе – это его полная готовность убивать мирных жителей. Если убийство десятков непричастных людей позволит ему уничтожить свою цель, он сделает это без малейшего колебания. Наша задача в этой миссии не подлежит обсуждению – захватить Трупа, не допустив гибели ни одного человека.
Согласно досье, Труп уничтожил множество врагов Империи, шпионов и политиков.
– Выполнение этого требования будет трудным, не сомневайтесь. Вот почему я подготовил небольшое испытание.
– Какое испытание?
– Такое, что если вы не выполните его к закату, вы не пойдете на миссию.
Теа ахнула.
Она видела, что он говорит серьезно. Клаус уже выполнил немалую часть миссий команды в одиночку, и, несмотря на связанные с этим риски, он, несомненно, был готов взяться за Трупа таким же образом.
Клаус поднял ладонь. «Испытание простое. Все, что вам нужно сделать, – это коснуться моей руки».
Их обычный план действий заключался в том, чтобы заставить его сказать «Я сдаюсь», и эта задача была еще проще.
Однако «проще» и «легко» – это были два совершенно разных понятия. На этот раз у них было всего полдня и всего четыре члена команды.
Теа начала паниковать. Она не знала, справятся ли они—
– Я полностью уверен, что вы сможете это сделать. Помните, я выбрал только сильнейших.
– «.........»
Теа слышала искренность в его голосе и почувствовала, как внутри нее разгорается огонь.
Он прав... В конце концов, я победила. В смысле, без обид для тех четверых, кого не выбрали, но мои навыки были признаны.
Она крепко сжала кулаки.
После того, как он так долго справлялся со всеми их миссиями в одиночку, Клаус наконец был готов положиться на них, и если этого уже было недостаточно чести, она была одной из четырех избранных. Любой почувствовал бы радость, получив признание от такого умелого человека, как он.
Она сможет это сделать.
Она собиралась пройти его испытание, и она собиралась уничтожить Трупа.
– Просто подождите. То, что я устроила только что, было довольно жалким зрелищем, но это все позади. Я вас не подведу.
– Великолепно.
Наблюдая, как Клаус удовлетворенно кивает, Теа откинула волосы назад рукой.
Ее сердце колотилось, и она обернулась, чтобы вдохновить своих товарищей по команде.
– Итак, все! Давайте начнем это стратегическое совещание! С нашими навыками, я уверена, мы сможем... – Теа замолчала на полуслове.
– ...А?
Она склонила голову набок.
Их не было. Трое ее товарищей по команде, которые только что сидели на диване, исчезли.
– «...........................»
Она потеряла дар речи.
Неужели они серьезно вернулись в свои комнаты? Когда обсуждение еще не закончилось? Что они собирались делать с испытанием?
– Есть кое-что, что тебе следует знать. – Голос Клауса был деловым. – Те четверо, которых я выбрал, все чрезвычайно умелы. Однако, не считая тебя, их командная работа оставляет желать лучшего.
– Но...
– Моника, Эрна и Аннет столкнулись с проблемами в своих академиях из-за того, как плохо они работали вместе с другими.
Вот оно что.
Теперь, когда он упомянул об этом, он был прав. Все члены «Фосфора», которые преуспевали в сотрудничестве, ушли.
– Если мы собираемся сражаться с Трупом, ваша командная работа должна быть железобетонной.
– О, я абсолютно согласна, но вы же не имеете в виду...
У Теи было плохое предчувствие. Клаус почти уклончиво отошел, и, потянувшись к двери, он отдал ей последний приказ.
– Собери команду вместе, Теа.
– ...Это та «важная работа», о которой вы говорили?
Осознав, что ее задача оказалась еще сложнее, чем рекламировалось сначала, Теа уныло простонала.
Теа обхватила голову руками, идя по коридору.
...Теперь, когда я думаю об этом, все те разы, когда я выступала в роли лидера, были тогда, когда вся команда была на месте.
Она хорошо осознавала свою лидерскую роль. Как одна из старейших участниц группы, она чувствовала ответственность за своих младших союзниц, которые еще не совсем выросли из детства.
У нее определенно были сомнения по поводу того, что Лили выбрали официальным лидером команды, но упомянутый лидер была так обрадована этим назначением, что Теа решила уважить выбор Клауса, тайно поддерживая команду. Она знала, что это зрелый поступок. Та девушка, которую никто особо не уважал, могла присвоить себе все заслуги, пока Теа держала команду под контролем.
У Теи не было никаких жалоб на свою роль. Однако на данный момент это ставило ее в довольно затруднительное положение.
Лили и Сивиллы здесь нет, чтобы разрядить обстановку...
Эти двое доставляли ей немало беспокойства, но то, как они поднимали боевой дух команды, было неоспоримо. Выходки Лили поддерживали оптимизм, и это в сочетании с живым сарказмом Сивиллы стало своего рода их обычной рутиной. Если добавить к этому очаровательные реакции Сары, трудно было не улыбнуться.
Теперь, когда их не было, Теа впервые осознала, насколько это было ценным ресурсом.
И что еще хуже, Грета была одной из немногих, кто способен вести приличный разговор. С ее отсутствием команда была практически в полном беспорядке.
К тому же, у оставшихся членов команды у всех не все дома...
Теа потерла лоб, продолжая идти.
Полагаю, мне следует начать с самой легкой в общении и продвигаться по нарастающей.
Она направилась в комнату своей первой цели, но по какой-то причине та была пуста. Не похоже было, чтобы она вышла на прогулку или что-то в этом роде, но ее там определенно не было. Немного побродив, Теа услышала шум, доносившийся – где бы вы думали – из комнаты Лили.
Она открыла дверь и обнаружила свою цель, лежащую на кровати Лили.
– Что, тебе что-то нужно?
Это была девушка с лазурными волосами: Моника, кодовое имя «Отблеск».
У нее было среднее телосложение и никаких примечательных черт. Вся ее внешность была создана так, чтобы не выдавать никаких намеков на ее личность. Единственной отличительной чертой была ее асимметричная прическа, но даже ее было трудно кратко описать.
Она выглядела совершенно обычно, и в то же время ни на что не походила. Словно само ее присутствие было отчужденным.
Она склонила голову к Тее, не вставая.
– Мне что-то нужно? – Теа уперла руку в бок. – Ну, для начала, что ты делаешь в комнате Лили?
– Расследую.
– Что расследуешь?
Моника держала карандаш и что-то чиркала в блокноте, полулежа.
– Я решила, что стоит пересмотреть все, теперь, когда все ушли.
– Пересмотреть Дворец Знойной Мглы, ты имеешь в виду?
– Впрочем, это неважно. Чего ты хочешь?
Моника сменила тему, явно не горя желанием раскрывать больше.
– Я хочу все обсудить. Я думала, это будет очевидно. Нам нужно придумать, как пройти это испытание.
– Да ладно, нам действительно нужно это обсуждать?
– Ты не хочешь пройти испытание?
– Конечно, хочу, но совместная работа с вами всеми не поможет мне этого достичь.
– Ну, не решай так просто за всех!
Вот оно, прямо здесь.
Это был недостаток характера Моники: ее бесстыдное высокомерие.
Она постоянно смотрела свысока на своих товарищей по команде, в ней не было ни капли скромности, и она была груба донельзя. У нее были навыки, чтобы подкрепить свое отношение, но это только еще больше злило окружающих. Теа также испытывала сложные чувства по поводу того, что Моника, в свои шестнадцать лет, была на два года ее младше.
– Можешь хвастаться сколько угодно, только выставишь себя дурой. – Теа повысила голос. – Если ты здесь, в «Фосфоре», значит, ты вылетела из своей академии, как и все мы.
– Я же говорила тебе, помнишь? Я просто сдерживалась, вот и все.
– О? А что насчет той сороки на хвосте, которая сказала мне, что ты не умеешь ладить с другими?
– Дело не в этом. Они просто не могли за мной угнаться.
– Хех. Это звучит как оправдание, вот на что это похоже.
– «.........»
Моника замолчала.
Неужели колкость попала в цель? Теа намеренно пыталась задеть Монику за живое, но выражение лица Моники оставалось таким же ровным, как и всегда.
Моника протянула руку.
– Дай мне монету, – сказала она. – Я подброшу, ты скажешь.
– И если я угадаю, ты нам поможешь?
– Если ошибешься, оставишь меня в покое.
Теа бросила ей монету, и Моника подбросила ее, даже не приподнявшись. Раздался приятный звон, когда монета закрутилась в воздухе.
Когда она достигла своей высшей точки —
– Орёл.
— крикнула Теа.
Монета опустилась... только чтобы встать на ребро в трещине в полу.
– ______!
– Можешь теперь уйти? Я буду работать одна.
Моника раздраженно отмахнулась от Теи. Судя по всему, она намеренно провернула этот невероятный трюк. Она даже, казалось, не удивилась результату.
Она вернулась к своему блокноту, потеряв всякий интерес к Тее.
Разговор с Моникой закончился неудачей, поэтому Теа обратилась ко второй кандидатуре.
В отличие от Моники, проблема со второй целью Теи заключалась не в ее собственном характере. В ее случае дело было в навыках межличностного общения.
Вернувшись в главный зал, Теа обнаружила девушку, которую искала, прячущейся за диваном, так что из-за его спинки виднелась лишь макушка ее головы. Это было довольно сюрреалистическое зрелище: диван с торчащей из-за него частью светлой шевелюры.
– Эрна, не будешь против, если мы немного поболтаем?
Теа говорила тихо, чтобы не напугать Эрну, приближаясь к ней.
Внезапно светлые волосы прошуршали, когда Эрна перебежала за другой диван. Она напомнила Тее кролика, прячущегося в зарослях кустарника.
– Эр-р-рна-а-а! ♪ – Она попыталась снова.
Однако светлая макушка снова умело скрылась. Ее рефлексы были впечатляющими. К тому времени, как Теа успевала сделать один шаг, Эрна уже исчезала и пряталась за новым диваном. Теа пыталась и пыталась, но так и не смогла толком разглядеть лицо своей добычи.
Она неустрашимо продолжала, и в конце концов —
– Ой!
— блондинка взвизгнула.
Одна из ее туфель соскользнула. Она пролетела по воздуху, ее шнурок разорвался пополам, демонстрируя потрясающее проявление невезения. Цель Теи рухнула лицом на ковер.
Пролетев по воздуху, туфля в итоге приземлилась прямо на голову цели. Та удрученно пробормотала: «Какая неудача...»
Это была светловолосая девушка: Эрна, кодовое имя «Простушка».
Наконец-то Теа смогла ее хорошо рассмотреть. Ее детская внешность не соответствовала ее четырнадцати годам, а ее ярко-светлые волосы и почти прозрачная кожа напоминали красивую маленькую куклу.
Она также была чрезвычайно застенчива.
Снова надев туфлю, она спряталась за диван.
– Знаешь, если ты будешь так убегать, ты меня обидишь.
– ...Простите. – Голос донесся из-за дивана. – Но мне спокойнее, когда мне не нужно смотреть людям в глаза.
– Понимаю. Но разве ты обычно не разговариваешь совершенно спокойно?
– Урк... Это последнее, что нелюдимый человек хочет услышать...
– Нелюдимый? В каком смысле?
– Существуют самые разные типы, но... в моем случае, я становлюсь разговорчивой с близкими людьми, и я могу спокойно разговаривать в группе, и если наберусь смелости, могу поздороваться с людьми, которых встречаю на улице.
– По-моему, это вполне себе общительно...
– Но! Самое страшное – это разговаривать один на один с товарищами по команде, с которыми я еще не так близка!
– Ах, так это сложно.
– К тому же, когда мне говорят, что я обычно разговариваю совершенно спокойно, это самое неловкое из всего!
Видимая часть головы Эрны задрожала.
Очевидно, у каждого нелюдимого человека были свои особенности.
Предрасположенность Эрны к невезению — которая на самом деле, по-видимому, была предрасположенностью к самобичеванию? — привела к тому, что она выросла, не развив должных социальных навыков. В каком-то смысле, это была не совсем ее вина.
– Единственные люди, с которыми я действительно могу разговаривать, – это Учитель и Старшая Сестра Сара.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...