На следующее утро, выспавшись всласть, Линь Цзэ отворил дверь.
Прогулявшись до укромного двора и обменявшись паролем, он вошёл внутрь и съел две лепёшки с мясом, да вдобавок миску вонтонов.
Выйдя на улицу, он заметил, что у лавки со сластями висит табличка: «Сегодня большая уценка, просим отведать!»
Это значило, что с ним хотят встретиться, но не срочно, и новых заданий нет.
Линь Цзэ подошёл и завёл разговор с лавочником; старик Ма понял его с полуслова и услужливо вручил два пакета со сладостями.
【Дзинь! Зафиксировано вымогательство у торговца. Награда: секретный рецепт сучжоуских пирожных】
Вразвалочку дойдя до полицейского поста, он сразу же столкнулся с подоспевшим Ван Сяошоу.
─ Господин Линь! Ваше благородие, куда же вы пропали-то? Я уж думал в газету объявление давать, чтобы вас искать!
Линь Цзэ протянул ему свёрток, велев нести. ─ Было задание сверху, не задавай лишних вопросов.
─ Понимаю, понимаю! Вы, небось, опять отличились, теперь уж точно повышение не за горами!
Поднявшись в кабинет на втором этаже, Ван Сяошоу заварил ему чаю, развернул сладости и разложил их на два блюдца.
─ Ничего за эти дни не случилось? ─ спросил Линь Цзэ, потягивая чай.
─ Господин Линь, всё тихо, ─ доложил Ван Сяошоу. ─ В первые дни японцы опять устроили облаву, да только никого не поймали, взяли лишь пару бедолаг, что рисом налево торговали. Ах да, точно, есть одно дельце, о котором вам доложить надобно!
─ Какое? ─ осведомился Линь Цзэ.
─ Да уж больно занятное, ─ осклабился Ван Сяошоу. ─ Придётся вам, господин, со мной прогуляться.
Линь Цзэ метнул в него взгляд. ─ Ты чего это, борзеешь? Видно, шкура зачесалась!
Он привстал, будто собираясь отвесить подзатыльник, и Ван Сяошоу поспешно взмолился: ─ Господин, право слово, дело хорошее! Я вам двух служанок подыскал!
─ С чего это вдруг? ─ удивился Линь Цзэ. ─ Я тебя не просил.
На лице Ван Сяошоу заиграла таинственная улыбка. ─ Господин, да вы только взгляните, сами скажете, что я дело сделал.
Делать всё равно было нечего, и Линь Цзэ вышел с ним с поста. Ван Сяошоу привёл его в гостиницу «Синьсинь», ту самую, где останавливался Эрчжуцзы со своими людьми.
Увидев Линь Цзэ, хозяин гостиницы поспешно сложил руки в приветствии. ─ Господин Линь, моё почтение! За прошлый раз я вас ещё не отблагодарил, а вы и сами пожаловали. Окажите честь, дозвольте мне, старику, угостить вас, зайдём в «Фэнцзэюань», отобедаем!
Тут он заметил Ван Сяошоу и смекнул, в чём дело. ─ Господин Ван, те, кого вы привели, живут в заднем дворе, не извольте беспокоиться: кормим трижды в день, с голоду не помрут.
Ван Сяошоу, сияя, повёл гостя вперёд.
В заднем дворе он распахнул дверь одной из комнат, и две девушки испуганно вскочили.
Они были одеты в лохмотья, сплошь в заплатках, но выстираны были начисто.
Линь Цзэ подивился: девушки были как две капли воды похожи друг на друга!
Обе с овальными лицами, чистыми лбами, большими выразительными глазами, маленькими изящными носиками, алыми губками, и вид у них был робкий и трогательный – прямо сердце щемило!
Линь Цзэ вытащил Ван Сяошоу из комнаты.
Тот расплылся в довольной ухмылке. ─ Ну что, господин, каково? Не обманул я вас?
─ Где ты такую парочку откопал?
─ А надо же такому случиться! ─ таинственным шёпотом начал Ван Сяошоу. ─ Эти две, видать, самой судьбой вам предназначены. Шёл я как-то по улице, глядь – у храма Вофосы живёт один сказитель, что под барабан поёт. Времена-то нынче тяжёлые, жил он впроголодь, а дочерей своих побираться не пускал, так и горе мыкал.
─ Ближе к делу, ─ нетерпеливо перебил его Линь Цзэ. ─ Ты мне тут сянци играешь?
─ Этот старик, господин, по фамилии Гу, в давние годы приехал в Бэйпин из южных провинций искать удачи. На днях преставился, а долги остались. Кредитор захотел девок в рабство продать. Я, как увидел, отдал за них десять серебряных долларов. Господин, коли вы их не возьмёте, пропадут они ни за грош!
Слова Ван Сяошоу были хоть и кривые, да правда в них была. Это действительно доброе дело.
Окажись они проданными с торгов, быть бы им служанками у чужих людей, а то и того хуже – попади в Восемь больших хутунов, и жизнь их стала бы кромешной тьмой.
А судя по их внешности, даже в услужении им бы не дали покоя.
─ Всё ли про них разузнал? ─ спросил Линь Цзэ.
─ Господин, ─ Ван Сяошоу ударил себя в грудь, ─ разве я стал бы рисковать, приведи я их с тёмным прошлым? Я всё разузнал: отец их покойный много лет жил у храма Вофосы, многие его знали. Человек он был неплохой, хоть и с придурью. Девки писаные красавицы, с малолетства он их дома держал, носу на улицу не казал, чтобы, не дай бог, беды не вышло.
Линь Цзэ кивнул и, повернувшись, вошёл в комнату. ─ Как вас звать?
Одна, дрожа, опустила голову и промолчала, другая, набравшись храбрости, ответила голоском, что комариный писк: ─ Дозвольте доложить, ваша милость. Я – старшая, зовут меня Гу Сиюэ, а это сестра моя младшая, Гу Жосюэ.
Надо же, старик Гу был не без грамоты – это строки из «Оды фее реки Ло»: «Плывут, как лёгкий дым, завесою луну клоня; взметнутся, словно вихрь, снега в крутящемся полёте».
Сёстры украдкой разглядывали Линь Цзэ: высокий, в форме, отчего казался ещё статнее, волосы гладко зачёсаны назад, взгляд острый, нос с горбинкой, губы плотно сжаты.
Стоял он прямо, как струна, и оттого казался и величественным, и недосягаемым.
Отец их был сказителем, ремеслом не почётным, и знакомства водил с людьми простыми, не великими. Сёстры же вовсе редко выходили из дому, а если и заходил кто, так или артист бродячий, или торговец мелкий – откуда им знать таких, как этот господин!
Старшая сестра, Гу Сиюэ, все эти дни в гостинице места себе не находила. Молоды они были, неопытны, но не вовсе глупы.
Как умер отец, так кредитор и потребовал продать их в уплату долга. Пойти в услужение – ещё полбеды, а ну как попадут в место непотребное – там и смерти не дождёшься!
Купил их Ван Сяошоу, а привёл в гостиницу – сразу ясно, кому он их готовит.
Судьба их была словно дождевая вода на плавучей ряске – не самим им решать. Тут любой затоскует, кусок в горло не полезет.
Увидев сегодня Линь Цзэ, она поняла: упусти она этот случай – и жизнь её пойдёт прахом!
Она тихонько прикусила губу, упала на колени и, не смея поднять глаз, проговорила: ─ Господин, умоляю, приютите нас. Мы с малолетства к труду привычны: и стряпать кое-что умеем, и шить, и убираться. Сжальтесь, только бы кусок хлеба был, мы вам за это и конём, и волом станем!
Заметив, что сестра всё ещё стоит, она дёрнула её за подол, и Гу Жосюэ поспешно бухнулась на колени.
Линь Цзэ вздохнул. В его прошлой жизни девушки такого возраста мечтали бы о том, в какой университет поступить, какая светлая их ждёт судьба…
Но виду не подал, лишь холодно бросил: ─ Встаньте. Накормить вас, пожалуй, можно. Но я человек служивый и превыше всего не терплю предательства. Ежели замечу, что руки у вас нечисты или языки длинны, – убью и брошу в общую яму. Не впервой мне такое дело.

Комментарии

Загрузка...