Воспользовавшись моментом, когда потребовалось подвинуть табурет, Линь Цзэ от души ущипнул хозяйку за шаловливую ножку.
И невозмутимо продолжил: ─ И то верно, хлопотно это. Как загребут в жандармерии какую-нибудь крупную рыбу, так жди облав по всему городу, глядишь, и ночевать дома не пустят.
Годы брали свое, вино и излишества подточили печень Гао Шэнпина, оттого пара рюмок моментально ударила ему в голову.
Но хмель не усыплял, а напротив, развязывал язык, заставляя старика поучать окружающих.
─ Да брось ты, до облав дело не дойдет. Птицу эту повязали черт знает когда, а на улицах тихо. Поговаривают вон толстяк Фань из Первого внешнего района проболтался, будто у него на участке намедни скрутили парочку типков, да только на крупных птиц те не тянули. Жандармы нынче сработали чисто, шли по наводке, без лишней суеты сцапали голубчиков, даже наших околоточных привлекать не стали. Этот жирный хмырь Фань теперь сидит да в кулачок хихикает.
Линь Цзэ впал в задумчивость.
Неужто Ху Цзинлун не раскололся?
Судя по словам Гао Шэнпина, пойманная тогда мелочь вполне могла оказаться членами той самой оперативной группы.
Но почему тогда не тронули главарей?
Поразмыслив, он пришел к выводу, что японцы явно затеяли какую-то грязную игру.
Вероятность того, что Ху Цзинлун сохранил верность, равнялась нулю; скажем прямо, выдержать фирменные пытки японских карателей человек из плоти и крови был не в силах.
Именно поэтому герои, шедшие на смерть с зажатыми зубами, вызывали такое уважение: перед лицом подобных истязаний даже смерть казалась избавлением.
Да и методы допросов у косоглазых были поставлены на научную основу: кнут и пряник, физическое истощение в паре с психологической ломкой. Представь себе: ты корчишься от боли, а тебе шепчут в ухо – мол, подпиши бумагу, и мы прекратим твои муки; в конце концов, какая тебе разница, что станется на воле, раз ты все равно решил отправиться к праотцам?
Мало кто способен выстоять до конца.
Не говоря уже о соблазнах: сдай товарищей – и получишь хлебную должность да звонкую монету; разве не ради этого многие в свое время вступали в Фусиншэ?
Но если Ху Цзинлун сломался и заговорил, почему японцы до сих пор не арестовали Чжоу Ваньцюаня?
Неужели Чжоу успел уйти? —
Но если начальство так легко отпустило его, зачем было задействовать его собственную «Золотую Будду» и спускать столь нелепый приказ?
Пока он ломал голову над загадкой, чужая нога под столом возобновила свои маневры.
Линь Цзэ начал звереть: совсем берега потеряла сука! —
Резким движением локтя он смахнул со стола палочки для еды и с извиняющейся улыбкой произнес: ─ Кажется, я перебрал.
И тут же полез под стол подбирать утварь.
Упали ли палочки на иголку чулка?
Нет.
Упали ли они на коленку?
Нет.
Наконец, когда поиски явно затянулись, госпожа Гао поднялась из-за стола: ─ Чего их искать, все равно испачкались, я велю принести новые.
Гао Шэнпин залился смехом: ─ Эх, братец, слаб ты на хмель! Ну ничего, выпей еще пару чарок, смолоду у всех так, потом привыкнешь – чем больше пьешь, тем крепче держишься.
Линь Цзэ весело звякнул чаркой, думая про себя: «Эх, папаша, до чего же ты простодушен». —
Вернувшись с новыми палочками, госпожа Гао пылала румянцем и на ходу бросила: ─ До чего ж душно сегодня, пройтись негде – сразу в пот бросает, липко, противно.
Гао Шэнпин тут же распорядился: ─ Завтра же велю привезти побольше льда.
Хозяйка метнула взгляд на Линь Цзэ, аккуратно положила палочки на стол и приняла самый благопристойный вид.
Поблагодарив супругу хозяина дома, Линь Цзэ обратился к Гао Шэнпину: ─ Начальник, может, нам усилить патрулирование на участке? Глядишь, и выловим пару крупных рыбешек.
Гао Шэнпин только головой качнул: ─ Молодежь всегда рвется в бой за орденами, ха-ха, я ведь в твои годы точно таким же был. Но ты должен уяснить: заслужить погоны не так-то просто. Вон жандармерия – и то с трудом взяла одного важного гуся, а на выходе в сетях опять лишь мелкая рыбёшка.
─ А может, эту важную птицу прикончили свои же подпольщики?
─ Да с чего бы? Случись такое, об этом узнал бы весь город, а уж я-то тем более! К тому же посуди сам: если бы людей, за которых держатся японцы, пачками пускали в расход, этот Пекин давно бы вверх дном перевернули.
Гао Шэнпин был прав.
И от этого становилось еще тревожнее: почему в городе стояла такая тишина? Ни японцы, ни агенты бэйпинской станции – никто не подавал признаков жизни.
Допив вино, Линь Цзэ вежливо откланялся.
Гао Шэнпин проводил его до дверей, вернулся в спальню и, прикорнув на часок, почувствовал от прилива алкоголя прежнюю удаль.
Едва переступив порог спальни, он сграбастал жену и поволок к постели.
Госпожа Гао закрыла глаза, а перед мысленным взором стоял тот самый силуэт.
Спустя две минуты.
─ И это все?
Гао Шэнпин смущенно кашлянул: ─ Перебрал с выпивкой, хе-хе, видать, лишнего хватил.
.....
Вернувшись домой, Линь Цзэ не разделял боевого энтузиазма начальника полиции; проворочавшись полные сутки, он так и не смог сложить разрозненные кусочки головоломки.
Плюнув на всё, он умылся и завалился спать.
Ранним утром следующего дня, явившись на пост, он первым делом осведомился о ночных происшествиях.
Патрульные доложили об очередных трупах на обочинах – тела подобрали и вывезли хоронить на заброшенные кладбища за городской стене.
Линь Цзэ сплюнул: ─ Тьфу, пропасть! Раньше зимой по улицам замерзших мертвецов пачками собирали, а теперь гляди-ка – даже в жару люди на мостовых доходят!
Всякий знал: для бедняка лето пережить легче, чем зиму.
В теплое время года ватная одежда и одеяла не нужны – их можно снести в ломбард да выручить хоть какие-то гроши.
Да и с продовольствием летом полеще, чем в межсезонье.
Однако теперь, стоило осени вступить в права, жара не спадала, а трупы на улицах попадались все чаще – явный признак глубокого неблагополучия.
Продовольственный кризис зашел слишком далеко, и тем, кто едва сводил концы с концами, выжить больше не удавалось.
Линь Цзэ вдруг подскочил на месте.
Если речь зашла о мертвецах – не помер ли сам Ху Цзинлун?
Старик Ма обмолвился лишь об аресте, но ни слова не сказал о том, жив ли объект.
Поднявшись на второй этаж, Линь Цзэ заварил чаю, чиркнул спичкой и принялся по крупицам восстанавливать в памяти недавний разговор со стариком Ма.
Каждое движение, каждую интонацию, каждое оброненное слово.
Словно кинопленку, прокрутил встречу от начала до конца.
Где же был подвох?
Внезапно Линь Цзэ выпрямился в струнку.
Фотография!
Откуда у старика Ма взялся снимок Ху Цзинлуна?
Судя по осторожности Чжуан Лянцая, их ветка не пересекалась с агентами бэйпинской станции, а приказы из центра передавались исключительно шифровками.
Какого черта у старика Ма оказалась карточка Ху Цзинлуна!
В худшем случае Ма предал и заманивал его в ловушку.
Но для ареста не требовалось столько сложностей: достаточно вывесить у входа условный знак и набить лавку жандармами – против пули любая бацзинь не поможет.
Оставалось лишь одно объяснение: это проверка на преданность от самого Начальника Дай.
Центр наверняка уже знал о гибели Ху Цзинлуна – погиб ли тот при задержании или принял яд, зашитый в подкладку, либо покончил с собой иным способом.
Информацию о воротах Гуанъаньмэнь, добытую им ранее, в центре не оставили без внимания, а у этих хладнокровных мясников было заведено правило: перед тем как выдать серьезное задание, в обязательном порядке устраивать проверку на верность.
Если бы Линь Цзэ по простоте душевной ринулся наводить справки, но ничего не выведал – значит, агент преданный, но звезд с неба не хватает, пользоваться можно.
Если бы он проявил прыть, добыл сведения о смерти Ху Цзинлуна – значит, человек не только надежен, но и обладает выдающимися аналитическими способностями, такого грех не повысить.
Если бы он предпочел отсидеться в кустах или саботировал приказ – значит, стержень в нем гнилой, сгодится разве что как пешка для темных дел.
Ну а попадись он на каком-нибудь пустяке при сборе улик – старик Ма получил бы приказ срочно залечь на дно.
Что ж, остается винить лишь собственное везение.
Начальник Дай, ну и сукин же ты сын, мастер плести интриги! —

Комментарии

Загрузка...