Выйдя из чайной лавки, Линь Цзэ поймал рикшу, покатался туда-сюда и только после этого вернулся на полицейский пост.
Управляющий Дуань из шелковой лавки Синьхуэйшэн снова прислал приглашение. Делать вечером было нечего, и Линь Цзэ прихватил с собой пару людей на пир.
Никакого особенного дела у управляющего Дуаня не было – просто лавка находилась на участке Линь Цзэ, так что следовало каждые несколько дней поддерживать теплые отношения.
К тому же шелковые лавки всегда были излюбленной мишенью для мелких воришек, карманников и проходящих мимо бандитов, а ладить с людьми из полицейского поста никогда не помешает.
Если же дожидаться беды, чтобы потом бежать зажигать благовония и молиться Будде, – что ж, тогда оставалось лишь ждать, пока с тебя сдерут три шкуры!
В тот вечер все ужинали в ресторане Чжэнъянлоу.
Торговля шелками приносила огромную прибыль, да и управляющий Дуань не скупился: он заказал первоклассный стол, на котором было всё – и жареная рыбка в масле, и баранья голова, и тушеный трепанг, и фирменные блюда Чжэнъянлоу во всем их разнообразии, не говоря уже о крупных крабах.
Из питья подавали шаосинское вино, доставленное с юга.
Когда все вдоволь наелись и напились, управляющий Дуань протянул несколько купюр фаби. Линь Цзэ прикинул на ощупь – ровно пять тут, и тут же спрятал деньги в карман.
В мыслях он прикинул, что не пройдет и нескольких месяцев, как объявятся японцы, и тогда эти бумажки обесценятся, так что придется менять их на серебряные доллары.
Пришедшие с ним братья по оружию тоже не остались с пустыми руками: каждый получил по две банки Санпаотай и по две коробки сладостей.
Когда пирушка подошла к концу, кто пешком, а кто на рикше довольные и сытые разошлись по домам.
Вернувшись домой, Линь Цзэ умылся холодной водой, чтобы сбить хмель, выковырял кирпич из стены в спальне и извлек оттуда бумажный сверток. Выскреб ножом немного белого порошка, а затем взял золотой кольцо с ярко сиявшим вставным изумрудом.
Повернув камень, он открыл крошечный зазор размером в полсантиметра, аккуратно засыпал туда порошок, после чего окатил себя холодной водой из кувшина и отправился спать.
На следующий день начальство действительно утвердило операцию по устранению Цзинь Юаньчжи.
Однако из-за особого положения Цзинь Юаньчжи наверху потребовали провести всё предельно скрытно: даже после его смерти никто не должен был заметить никаких следов и тем более связать это с Обществом активного действия.
Надо сказать, что помимо затворнического образа жизни у Цзинь Юаньчжи была еще одна страсть – пекинская опера.
Хотя фанатиком театра он не был, но распевался каждое утро исправно, а стоило кому-то из знаменитых актеров вывесить деревянную бирку с афишей, как он непременно отправлялся в театр выразить свое почтение.
Ради распевки он даже держал дома собственного аккомпаниатора на цинь и ударника, и каждое утро они по очереди затягивали то «Пещеру Хунъян», то «Потерю города Сюньцзао».
Артисты берегут горло, поэтому этот господин наблюдатель каждое утро после пения обязательно выпивал пиалу сладкого грушевого супа из лавки небольшой семьи Сяо на Средней улице Юнгуансы, чтобы смягчить горло и очистить легкие.
Раньше этот супчик каждое утро доставлял мальчишка-служка из лавки Сяо, но позже, то ли из соображений безопасности, то ли по какой другой причине, Цзинь Юаньчжи стал отправлять за покупкой лично своего управляющего.
Наблюдатель вовсе не собирался спозаранку, как те бедняки-тягловые, что горбатятся с первыми петухами: он спал до тех пор, пока солнце не поднималось высоко, и лишь когда заморские часы отбивали десять, начинал распеваться. Не прозанимавшись и часа, он уже требовал тот самый грушевый суп.
Поэтому управляющий неизменно выходил из дома без десяти десять, чтобы к моменту возвращения суп был в самый раз горячим.
В этот день управляющий, как обычно, вышел на улицу, поймал у переулка рикшу и покатил прямиком к лавке Сяо.
Хозяин узнал постоянного гостя и приветливо заулыбался: ─ А вот и вы! Я уже заварил для вас чай, присаживайтесь отдохнуть, давайте сюда коробку для еды, я мигом всё упакую.
Управляющий держался с большим достоинством: засучив рукава, он опустился на скамью у стены и принялся неторопливо попивать чай.
Хозяин подождал, пока тот допьет пиалу, и объявил, что грушевый суп готов. Суп положили в белый фарфоровый кувшинчик с фирменным знаком лавки Сяо, формой напоминавший сосуд для подогрева вина: в самом центре находилась емкость с супом, а вокруг нее – кипяток, так что по прибытии домой суп оставался горячим.
Управляющий сложил руки в приветственном жесте, попросил у хозяина амбарную книгу, поставил там свою личную печать и уже собрался было выходить.
Стоило ему повернуться, как он лоб в лоб столкнулся с каким-то человеком.
Егорта тут же полетела на землю, белый фарфоровый кувшин выкатился наружу, и суп разлился по мостовой.
─ Ты! ─ управляющий уже было открыл рот для ругани, но, подняв глаза на человека перед собой, проглотил слова.
Стоявший перед ним неловкий прохожий был облачен в костюм из заморской ткани, на вид ему было около тридцати, на верхней губе красовались усики, а волосы были зачесаны назад так гладко, что муха поскользнулась бы.
Из-под ворота выглядывал конец белой золотой цепочки от часов, а на руке сверкало кольцо с золотой оправой и изумрудом!
Управляющий, искушенный в делах света, подумал про себя, что с таким нарядом этот господин смахивает на богатого университетского профессора, а у тех людей не только высокие доходы, но и обширные связи, да и вес в обществе немалый!
Он тут же сложил руки в поклоне: ─ Послушайте, уважаемый господин, вам бы стоило смотреть под ноги. Из-за вас пролился мой суп, и пусть мне не жалко потратить еще несколько монет, но если бы вы сами ушиблись или поранились – вот это было бы обидно! Да и если бы вы испарили свой парадный костюм, на душе ведь тоже стало бы нехорошо, верно?
Слова эти были сказаны гладко и с достоинством, да к тому же ненавязчиво намекали на возмещение убытков за суп, так что управляющий остался весьма доволен собой.
В конце концов, повидав немало видов рядом с господином наблюдателем, он и сам уже чувствовал себя совсем иначе, чем прежде.
Если раньше он был лишь статистом, изображающим воина со знаменами за спиной, то теперь, в отсутствие господина наблюдателя, он и сам вполне мог вытянуть пару строчек!
И действительно, этот господин оказался человеком благовоспитанным: он принялся наперебой извиняться, попросил хозяина наполнить новый кувшин супа, сам подобрал с земли коробку, тщательно ее вытер и аккуратно уложил туда посуду.
Подняв ее, он протянул ее управляющему: ─ Старший брат, я сегодня отвлекся мыслями об этом самом грушевом супе и испортил вам дело. В другой раз зайду засвидетельствовать свое почтение и принести извинения.
Управляющий вновь сложил руки: ─ Слишком громко сказано, слишком громко.
После чего забрал коробку и сел в рикшу.
Он добрался домой вовремя, и Цзинь Юаньчжи как раз допевал последнюю фразу:
«...Из-за этого дела целыми днями тоска точит меня изнутри, отчего болезнь моя отяжелела вдесятеро.
О, великий князь!»
Стоило ему взять последнюю ноту, как управляющий вместе с аккомпаниатором на цинь и ударником дружно затянули восторженные возгласы: один хвалил за замирающее в вышине эхо, другой – за поистине безупречное мастерство.
Цзинь Юаньчжи вытер белым полотенцем несуществующие капли пота и сдержанно улыбнулся: ─ Надо еще тренироваться, до совершенства далеко!
Затем он принял из рук управляющего пиалу со сладким грушевым супом и с наслаждением отпил глоток.
Но тут же брови его сошлись на переносице: ─ Какой-то нынче вкус странноватый?..
Сделав еще один глоток, он покачал головой с улыбкой: ─ Видимо, устал на тренировке... А, нет, всё тот же вкус!
Управляющий облегченно выдохнул и тут же принялся расточать лесть: ─ Если бы вы вышли на настоящую сцену, то непременно стали бы первой звездой на обоих берегах! И пусть говорят, что мастерство требует постоянной тренировки, я всё же посмею посоветовать вам беречь себя: не говоря уж о том, что вся наша большая семья живет надеждой на вас, разве может государственное дело обойтись без вашего участия?
Цзинь Юаньчжи рассмеялся в голос: ─ Ты прав, государственное дело и впрямь не может обойтись без меня. Я ведь в свое время учился за морем в Японии, но эти господа из военного министерства умеют лишь плести интриги и не желают доверить мне настоящее дело – мой талант пропал впустую, приложить его некуда!
С этими словами Цзинь Юаньчжи опустил фарфоровую пиалу: ─ Неужто и впрямь думают, будто Двадцать девятая армия способна остановить японцев? Ха! Вот придут императорские войска, тогда посмотрим – даже японцы примут меня как самого почетного гостя!
Едва он произнес эти слова, как глаза Цзинь Юаньчжи внезапно расширились, горло обожгло сладковатым теплом, изо рта хлынула черная кровь, и он ру навзничь.
Присутствовавшие перепугались не на шутку. Пока они в суете пытались поднять его и шарили рукой по шее, тот уже испустил дух.

Комментарии

Загрузка...