— Подарок?
Айра, седлавшая лошадь, встрепенулась и обернулась. Похоже, вернувшись из Болни, Янус приготовил ей сюрприз.
Если подумать, у меня же скоро день рождения, верно?
Глаза Айры сверкали от любопытства, она ждала с замиранием сердца, но Янус просто вскочил в седло, не вручив ей ничего. Он кивнул, подзывая за собой, и пришпорил коня. Айра торопливо взобралась на своего и пустилась в погоню. Из-за недавнего завтрака резкое движение отозвалось легкой болью в животе, но бодрый утренний ветер и мерный стук копыт быстро вернули ей хорошее настроение.
— И что за подарок?
Айра повысила голос, чтобы перекричать шум ветра. Янус взглянул через плечо, придержал коня и широко улыбнулся.
— Тебе понравится. Я здорово постарался. Притащить его с собой не вышло — малóвито некуда, но ты оценишь.
— Правда?
И что же это? Если вещь такая огромная, что ее не дотащить, речь точно не о какой-то безделушке. Земли? Неведомый рудник? Может, он привез из Болни целый кусок территории? Айра погрузилась в мечты, с восторгом перебирая всевозможные варианты, особенно учитывая, в какой удачный полосе она в последнее время оказалась.
Но по мере того как время шло, пейзаж вокруг начал казаться пугающе знакомым. Спустя пару миль показались очертания горного хребта, который она знала как свои пять пальцев, и улыбка на лице Айры стала медленно гаснуть.
Быть не может... нет... неужели?
Когда они добрались до подножия, где лошади уже не справлялись со склоном, Янус легко спрыгнул на землю. Он затянул какую-то фальшивую, сбивающуюся с ритма песню — явно пребывая в прекрасном расположении духа, — тогда как по спине Айры побежали холодные мурашки.
Нет. Быть того не может...
Ей совсем не хотелось слезать с лошади, но этот жизнерадостный дракон с нежной заботой сам опустил ее на землю. Мало того, он подхватил ее на руки и понес вверх по склону, заявив, что подъем слишком крутой, а она наверняка устала за последние дни. Шаги по снегу давались ему легко и пружинисто.
— Мы почти пришли. Готовься удивляться.
Голос Януса звучал искренне взволнованно. Айра выдавила улыбку, стараясь выглядеть восторженной, но этот до боли знакомый пейзаж тяжелым камнем лег ей на сердце. Грудь сжало от тревоги: она прекрасно понимала, что ее ждет.
Наконец Янус ступил на знакомую тропу и поднялся на тот самый утес. Айра инстинктивно зажмурилась.
—...М?
Опустив девушку на землю, Янус заглянул за край обрыва и склонил голову набок. Назойливое мычание в ушах Айры стихло. Притворившись ни в чем не повинной, она подошла к нему и тоже глянула вниз.
Огромная яма, где еще несколько дней назад кишели монстры — те самые, к которым она водила Блум и Геру, — теперь зияла пугающей пустотой. Сердце колотилось: а вдруг Янус что-то заподозрил? Стараясь вести себя как можно непринужденнее, она следила за каждым его движением, пока он наконец не заговорил.
— Ну надо же... какая огромная и впечатляющая яма.
Выбора не оставалось. Теперь Айре оставалось лишь прикинуться дурочкой.
В котловане, где раньше яблоку негде было упасть из-за полчищ тварей, теперь копошилось лишь с десяток мелких кроликов и белок. Айра прикусила губу. Она же не знала. То есть откуда ей было знать? Разве могла она догадаться, что этот роскошный пир из монстров Янус приготовил... как подарка?
— Ого. И следа не осталось.
Он говорил так непринужденно, что Айра даже засомневалась: а вдруг он не злится? Украдкой взглянув на него, она вовремя заметила, как Янус расплылся в улыбке.
Сначала раздался легкий смешок: «Хе-хе, кхе», — а затем тот перерос в раскатистый хохот. Сперва Айра подумала, что он не сердится, но нет. В этой пустой яме не было ничего смешного. Чем громче он смеялся, тем бледнее становилось лицо Айры. Опустив взгляд на руку, она обнаружила, что Галька исчезла — проказница сбежала спрятаться куда подальше, лишь бы не попадаться на глаза...
— Ах... ого. Давненько я так не смеялся.
Янус провел рукой по глазам, изображая выступившие слезы. Но влаги там не было и в помине — лишь сухие багровые радужки остро поблескивали на солнце.
То есть, он был в ярости.
— Айра, знаешь, что я здесь устроил?
—...И что же ты приготовил?
Мысленно вопя от ужаса, Айра ответила с показной невинностью. Чтобы не выдать себя, она даже снова заглянула в яму с видом неподдельного любопытства. В то же время ее собственная натура, нежная до всяких чудовищ, подсказывала: «А ведь и правда было здорово. Я бы повторила...»
— Я несколько дней горбатился, чтобы забить это место тварями.
Янус небрежно пнул камень, отправляя его в полет по отвесному склону.
— Был уверен, что ты придешь в восторг. Думал, крышу от радости сорвет.
Вообще-то, так оно и было. Если бы не Гера с Блум, она бы просидела там целый месяц, разглядывая монстров до покрасневших глаз. Янус усмехнулся и бормотал себе под нос.
— И какому же ублюдку вздумалось все мне испортить?..
— Авв...
На этот раз Айра и впрямь почувствовала укол совести. Она и подумать не могла, что ее милый, пускай порой и бессердечный любовник пойдет на такие жертвы ради столь роскошного подарка.
...Погодите-ка. А точно ли только ради нее?
— То есть... все чудовища в этой яме предназначались мне?
Айра решила прощупать почву. Янус пинул еще один камень и бросил.
— Ну да. Думал, выберешь пару штук на подарок, а остальных я пущу в дело.
В дело? Это в какое же? Напасть на мои земли? Собрать армию монстров, чтобы стереть Солар с лица земли? Что-то в таком духе?
...Похоже, так оно и было.
Да не пес я паршивый — это ты!
Чем больше она думала об этом, тем логичнее всё выглядело, и затылок начинает покалывать. Всякие муки совести испарились без следа. Пусть он и обожает монстров, но разве она не примчалась сюда с Блум и Герой именно потому, что чудовища — главная причина гибели и разрушения территорий? Когда у границ появляется стая тварей, единственный верный шаг — немедленно разобраться с угрозой.
Янус пнул еще один камень, явно пытаясь подавить раздражение. Издав звук, средний между вздохом и стоном, он с улыбкой, в которой не было ни капли тепла, поинтересовался.
— И сколько же, по-твоему, мне еще ждать?
— Чего?
— Когда ты наконец бросишь Солар и переберешься куда-нибудь еще? Мне уже надоело ждать.
Это явно было продолжением их недавнего разговора в Болни, и по спине Айры вновь пробежал холодок. Она надеялась, что Янус, безмятежно коротающий дни в своей старой хижине, успел всё забыть, но не тут-то было.
До отсчета краха территории оставалось около ста сорока дней, верно?
Айра торопливо заглянула в окно статуса. Оставалось сто тридцать пять дней. Чуть больше четырех месяцев. Смотря с какой стороны посмотреть — срок и долгий, и короткий. Мысленно взвешивая варианты, она постаралась ответить как можно аккуратнее, стоя лицом к лицу с разозленным драконом.
— Может... около полугода?
— Хм... нет. Слишком долго.
Попытка выиграть время провалилась. Оробев, она выдала: «Пяти месяцев хватит?», — но, натолкнувшись на его взгляд, поспешно исправилась: «Четырех с половиной?» Янус усмехнулся. Он слегка подался вперед над пропастью — ровно настолько, чтобы казалось, будто он сейчас сорвется, — и сверкнул на нее багровыми глазами.
— У тебя сердце колотится как безумное.
Айра вздрогнула. И правда — она вся напряглась, а ладони в перчатках вспотели.
— Боишься меня? Не стоит. Даже если я перебью всех остальных людей на свете, свою любимую я не трону.
От того, как спокойно и сладко он это сказал — точно самый обычный парень, — становилось не по себе от осознания его нечеловеческой природы. Вовсе не пугать ее он пытался. Напротив, в голосе звучало странное искреннее стремление успокоить. Порой, когда Янус проявлял такую чрезмерную нежность, Айре казалось, будто она общается с безупречно запрограммированным роботом-драконом.
— Ну да ладно. Значит, примерно столько мне и придется ждать, да? Понял.
Бросив это небрежным тоном, Янус заявил, что хочет кое-что проверить, слегка согнул колени — и сиганул прямо в пропасть.
Спустя несколько секунд снизу донесся глухой удар — Янус приземлился.
Сердце Айры замерло совсем по другим причинам, и она бросилась к краю. Дракон слегка хромал: судя по всему, даже для него падение с такой высоты не прошло бесследно. Нахмурившись, она подумала: «И поделом», — но вскоре он уже шел обычной походкой.
Опасаясь, что тот услышит ее своим острым слухом, Айра мысленно обрушила на него проклятия и продолжила наблюдение. Янус порылся в земле, что-то поднял и отбросил, припал к почве, принюхиваясь, и даже тупо уставился в пустую яму, после чего зачерпнул пригоршню грязи и сунул в рот. Айра опешила — разве драконы едят землю? — но он тут же выплюнул ее, скривившись.
— Тьфу, гадость...
— вырвалось у нее без всякой задней мысли. Янус тут же вскинул голову. Черт, неужели услышал? Она затаила дыхание, но он, похоже, просто собрался наверх. Янус рванул к отвесной скале, оттолкнулся раз, два — и с легкостью взмыл наверх. На покорение вертикального обрыва ушли считанные минуты. Поистине чудовищная выносливость.
— Ты не знаешь, кто это сделал?
Нервно сглотнув, осторожно спросила Айра. Янус отряхнул руки от грязи и пожал плечами.
— Понятия не имею. Но когда я поймаю ублюдка, то сотру его в порошок — начну с кончиков пальцев на руках и ногах.
Он слабо улыбнулся, но в голосе не было и намека на шутку. От одного этого у Айры защипало кончики пальцев. Судя по его всё ухудшавшемуся настроению, пустая яма лишь подлила масла в огонь. К счастью, пасть под подозрение ему она не успела. Да и после съеденной Красной Блум запаха от нее наверняка почти не осталось.
Стоя на краю обрыва, Янус прищурился, разглядывая пустой котлован. Поразмыслив с минуту, он тяжело вздохнул и буркнул.
— Ладно, делать тут больше нечего. Пойдем назад.
—...Угу.
Совсем вымотанная тревогой Айра ответила безэмоционально. Утреннее прекрасное настроение испарилось без следа. Янус, глядя на нее, судя по всему, решил, что она расстроена из-за сорванного зрелища с монстрами. Он похлопал ее по плечу и пообещал в следующий раз наловить новых, если будет время, — отчего внутри девушки вспыхнуло ожесточенное противостояние: инстинкты орали «Да!», а разум вопил «Ни в коем случае!»
Мне нужно срочно закрыть главный квест.
Пока Янус спускал ее с горы, Айра уткнулась лицом ему в плечо, делая вид, будто прячется от холодного ветра. В груди отчетливо заскреблась суровая реальность. Поглощенная ежедневной суетой в управлении территорией и закрутившимся романом с драконом, она едва не забыла о своей главной миссии.
Ее истинная цель заключалась вовсе не в том, чтобы отстроить территорию, а в том, чтобы предотвратить ее гибель.

Комментарии

Загрузка...