Отработавшее дневную смену солнце отправилось на покой.
Ин Хуаньхуань, целый день изображавшая из себя «благонравную леди», закончила сценическую работу.
Сбросив с плеч навалившуюся усталость, она подняла руку и помассировала затекшую шею и плечи.
Подсознание взяло управление на себя, ведя ее по механической памяти этого тела – с твердой установкой «курс на дом».
…
Выйдя из метро, она миновала знакомую улочку и поравнялась с зоомагазином.
Небо уже слегка потемкало, в витринах зажглась разноцветная подсветка. Ин Хуаньхуань бросила случайный взгляд внутрь и заметила на прилавке крупный ценник со скидкой на товар с истекающим сроком годности.
Взгляд ее на мгновение замер, в голове мелькнул быстрый подсчет: импортный кошачий корм стоит в четыре раза дешевле обычного – отлично!
Хотя в интернете писали, что в просроченном корме теряется большая часть питательных веществ и все уважающие себя кошачьи хозяева обходят его «десятой дорогой»,
сама она порой без колебаний уплетала просроченную лапшу быстрого приготовления, а уж когда дело касалось того, чтобы потискать чужих котиков, тут и вовсеникаких принципов не оставалось!
Не раздумывая ни секунды, она сгребла сразу четыре пакета, а продавец вдобавок вручил ей две бесплатные палочки с лакомством.
Выйдя из магазина, она огляделась по сторонам и, убедившись, что на нее никто не смотрит, ловко спрятала три увесистых пакета с кормом за спину – в пространстве они растворились бесследно и беззвучно.
Прижав к груди единственный оставшийся пакет, она затянула веселый мотивчик и неспешно зашагала в сторону излюбленного дворовыми котами уголка у местного сквера.
Ветви деревьев по обе стороны дороги шуршали под напором легкого вечернего ветерка, ласково трепавшего пряди у ее висков.
С самых ранних лет Ин Хуаньхуань испытывала особую жалость к подобным беззащитным и одиноким искоркам жизни.
Уж слишком сложны людские сердца в этом мире.
Погоня за славой и выгодой, расчеты и интриги, бесконечные закулисные козни, фальшь шоу-бизнеса, где реальность и лицемерие сплетаются в неразлучном танце.
Прошлое оставило ей слишком много подобных зрелищ…
Именно поэтому, когда душевные силы иссякали, она иска утешения исключительно в компании этих крошечных созданий.
Они были проще, чище, искреннее и не плели интриг.
Маленькая порция еды да толика бескорыстной ласки – и взамен они безраздельно дарили свою близость, доверчиво терлись о ноги и излучали чистейшую, неподдельную радость.
При этой мысле на губах Ин Хуаньхуань заиграла мягкая, едва заметная улыбка.
Это был ее собственный, недоступный чужим глазам способ снять напряжение, не требующий душевных затрат и бдительности – самые искренние проявления расслабленности и заботы о самой себе.
…
В каменном пространстве иного измерения.
Хо Чаньань, облаченный в ярко-алые расшитые шелками одежды, сидел на земле, скрестив ноги.
Бви брови были сурово сдвинуты, а на лице читалось глубочайшее сосредоточение – он неотрывно таращился на стоящую перед ним открытую пластиковую бутылку с минеральной водой.
Два дня назад одна из аккуратно расставленных в пространстве бутылок внезапно оказалась сдвинута с места.
Крышку свернули, а из самой бутылки кто-то отпил немного воды, после чего оставил ее на полу.
Хо Чаньань ломал голову, но так и не смог найти разгадку.
Почесав в затылке и поразмыслив еще добрую половину дня, он взял бутылку в одну руку, крышку в другую, немного подумал, завинтил ее обратно, тут же отвинтил и водворил на прежнее место.
Но ясного ответа в его голове так и не появилось.
– Неужто небожитель… преследует какую-то скрытую цель? –
…
Быть может, испытывает меня?
… Или наставляет на путь истинный?
Чем дольше Хо Чаньань думал, тем сильнее пухла его голова. Надув щеки и поразмыслив еще немного, он все же решил завинтить злосчастную крышку до конца.
Сложив ладони перед грудью, он отвесил бутылке глубокий поклон и забормотал себе под нос:
─ О великий небожитель, коль есть у тебя какие поручения – не сочти за труд изъявить волю, этот недостойный готов внимать твоим приказам в любое мгновение.
Только он сосредоточился вновь, как раздался резкий свистящий звук.
Его спина внезапно одеревенела – только что его словно бы чем-то огрели!
– Неужто божественное чудо снизошло? И он явился явить мне просветление? –
От этой мысли он тут же воодушевился.
Но прежде чем он успел хоть как-то отреагировать,
– Вжух! –
Раз – и еще раз.
Хо Чаньань отчетливо почувствовал, как в него снова прилетело нечто увесистое.
Однако он обвел взглядом все вокруг и не обнаружил ровным счетом ничего!
Тогда он торопливо вскочил на ноги.
– Хлоп, хлоп, хлоп! –
Три набитых до отказа больших пакета выпали прямиком из-под его седалища…
Сначала он растерялся, а затем радостно подпрыгнул!
─ О небеса, что за чары такие?! –
Он
подпер подбородок рукой, моргнул и восхищенно протянул: ─ Помыслы небожителей и впрямь недоступны разуму простых смертных!
… Только вот глуп я и несовершенен, о божество, что же именно ты хочешь подсказать мне?
Возможность снискать благосклонность божества казалась ему величайшей удачей, однако в сердце закралась и крошечная обида… как же досадно, что небожитель изъясняется загадками.
О небеса, неужто не сыщется никого, кто указал бы мне верный путь?
Хо Чаньань опустился на корточки и аккуратно выстроил в ряд три объемных пакета.
Присев на корточки и обхватив колени руками, он склонил голову набок, а в его глазах пылал неутолимый огодок исследователя.
Поразмыслив еще немного, он выпрямился и снова поклонился в ту сторону пустоты, откуда прилетели свертки:
─ Ничтожный Хо Чаньань выражает глубочайшую благодарность небожителю за щедрый дар! Столь редкие сокровища, ниспосланные по милости вашей, приводят меня в слезы умиления, и я дерзаю обратиться с дерзновенной молитвой – молю, ниспошли божественную волю, укажи заблудшему путь! Ничтожный переполнен слезами благодарности!
С этими словами он осторожно взял один пакет и долго вертел его в руках, пока наконец не сообразил, как он открывается.
Плотный сине-фиолетовый пакет приятно оттягивал ладонь.
– Цы-ы… –
Опираясь на прошлый опыт, он постарался аккуратно разорвать пакет, но обнаружил, что по нижней кромке все еще тянется герметичная полоса.
Он моргнул, упрямо поджал губы и попробовал потянуть снова.
От усилий с двух сторон пакет наконец поддался – оказалось, что у него застежка-молния!
Подгоняемый любопытством, он принялся туда-сюда елозить пальцами по бегунку, застегивая и расстегивая упаковку.
─ Какая забавная вещица. –
Лицо Хо Чаньаня мгновенно разгладилось, а глаза превратились в сияющие полумесяцы.
Еще один день славы божеству.
Он поднес кончик носа к пакету и слегка втянул воздух, уловив тонкий аромат еды.
Его янтарные глаза тут же вспыхнули: ─ Съестное! –
Хо Чаньань больше не сомневался: он зачерпнул горсть коричневых гранул и бросил в рот, принимаясь «жевать», но вкус показался ему каким-то странным~
Закинув еще одну, он снова принялся «жевать», но вкус все так же отзывался странностью~~
Проглотив разжеванное, он прикрыл глаза, пытаясь прислушаться к ощущениям: ─ Дивно! Помимо странного вкуса, вроде бы ничего особенного… –
В ту же секунду эта мысль была им же самим решительно отброшена!
Величие божественной мощи не дано постичь смертным, все замыслы небожителей преисполнены глубочайшего смысла!
Разве пристало такому бренному и ничтожному существу судить о них поверхностным взглядом?
С этими мыслями он тут же смирил выражение лица, снова забросил в рот горсть гранул и принялся смаковать их со всей тщательностью.
Спустя долгое время он пришел к выводу:
─ И впрямь божественное творение, не ровня земному – если пожевать подольше, открывается особый вкус! –
Столь ценным благом нельзя было делиться лишь с собой.
В глазах Хо Чаньаня блеснул огонек, он немедленно поднялся и покинул пространство.
Быстрым шагом дойдя до фамильного алтаря, он зачерпнул две полные пригоршни гранул и аккуратно высыпал по щепотке перед каждой табличкой предков.
Затем он поправил одежды, отвесил глубокий поклон и с благоговейным видом произнес дежурную молитву:
─ О великие предки, молю, защитите этого недостойного внука, дабы удостоился я милости небожителя и был принят в ученики, а уж за этим внук гарантирует, что божественного зерна отныне будет вдоволь~~
В этот момент по коридору в алтарь ворвался порыв ветра!
Он даже заставил затрепетать язычки пламени на свечах перед поминальными табличками.
Расставив все по местам, Хо Чаньань вновь шагнул в пространственное хранилище.
Прижимая к груди пакет с божественным зерном и заметив оставленную на полу бутылку, он вдруг озарился догадкой!
Крепко сжимая в одной руке упаковку, а в другой – бутылку с водой, он заплясал от восторга.
─ Понял, я всё понял… Небожитель снизошел до подсказки: божественную воду надлежит вкушать вместе с этим зерном, дабы обрести истинную силу! –
Раз задумал – немедленно к делу!
Скрестив ноги и приняв суровый вид, он принялся закусывать сухой корм глотками воды, изо всех сил прислушиваясь к изменениям в собственном теле!
Пара горстей небесного корма и бутылка воды скрылись в его желудке.
– Ух… –
Хо Чаньань издал долгий сытый отрыг, ощутив приятное тепло в животе, и с блаженным прищуром протянул:
─ Мм, это явно целебная сила вступает в права, без сомнений, отныне мне открылось благо… –
Его взгляд вновь упал на узор на упаковке, и чем дольше он вглядывался, тем сильнее она ему нравилась.
На сиреневом фоне красовался бравый зверек, а выше шли ряды каких-то непонятных знаков.
Хо Чаньань подпер подбородок, вспоминая оставшийся на языке вкус.
Судя по внешнему виду этого зверя, он напоминал кота – почитаемое в легендах божественное создание.
Шерстка у зверя белая с желтизной, лапы черные, а мордочка словно бы измазана сажей, и смотрит на людей синими-пресиними глазами.
Хо Чаньань всматривался в изображение на обложке, и любовь к нему крепла с каждой секундой, пока он не пробормотал себе под нос:
─ А ведь хорош чертяка! –
И вид у зверя важный: на шее красуется изысканный бант, а ниже покачивается рубиновая подвеска – сразу видно, штука баснословно дорогая!
Смотря на него, Хо Чаньань вдруг замер с улыбкой на лице, его дыхание сбилось, и он выдавил из себя в полном оцепенении:
─ Неужто… в этом мешке мясо такого вот божественного зверя? –
Хо Чаньань залился слезами перед пакетом с мясом божественного зверя.
С одной стороны, ему было жалко съедать столь прелестное создание – казалось кощунством; с другой стороны, он думал о том, что негоже проявлять неблагодарность к милости небожителя.
Долго мучимый сомнениями, он наконец тяжело вздохнул, опустил плечи и попытался утешить себя:
─ Эх, столь диковинная вещь наверняка достается с огромным трудом, как же я заслужил такую неслыханную благосклонность… –
Схватив мешок с кошачьим кормом, он выскочил из пространства и завопил слугам Хо Вэню и Хо У: ─ Живо, живо в храм к даосам за молитвенными грамотами о перерождении душ!.. –
─ Я не хотел убивать Божэня, но Божэнь погиб из-за меня, должен отслужить по нему панихиду… –

Комментарии

Загрузка...