В другой реальности, в поместье герцога Чжэньго.
Хо Чаньань выудил из-под алтаря предков деревянный ящирец из камфорного дерева и откинул крышку.
– Внутри аккуратными стопками лежали старые новеллы.
С ностальгической улыбкой он приподнял обложку верхней книги, на которой красовалось крупное название: «Вольный бессмертный».
В книге рассказывалось о группе аскетов, обосновавшихся в священных землях древней Куньлуни; они спасали мир, истребляли демонов и в конце концов достигли высшего Дао.
Главный герой истории, бессмертный Цзюньсянь, обладал поразительной красотой, владел непревзойденной техникой владения мечом, вечно носил белые одеяния, излучая ауру истинного мудреца, и пользовался глубоким уважением смертных.
К слову, у этого бессмертного тоже имелся пространственный артефакт, вмещавший в себя целые горные цепи, отыскать который простым смертным было попросту невозможно...
Раньше Хо Чаньань, натыкаясь на эти строки, испытывал жгучую зависть и то и дело предавался несбыточным мечтам.
Теперь же он сам стал обладателем подобного сокровища.
Его палец легко провел по обложке новеллы.
Раньше эту развлекательную макулатуру разрешалось хранить лишь в глубине родового склепа, где она покрывалась тонким слоем пыли.
Его батюшка, герцог, страшно любил порядок и всю жизнь исповедовал конфуцианские заветы об искуплении духа, управлении семьей и служении государству.
На подобные же легкомысленные издания вроде романов он смотрел как на крамолу и государственную измену, оберегая от них молодежь пуще глаза!
Но как говорится, «сколько ни запирай амбар, а вор в семье живее всех».
– ...Хе-хе, угадай-ка с трех раз, на что я наткнулся?
В самом дальнем углу подставки для семейного алтаря он все-таки откопал этот раритетный комплект историй.
Кто из предков рода Хо запрятал их там, специально чтобы скрасить досуг запертым в изоляции потомкам, оставалось загадкой.
– Истинно говорю, благое дело сотворил человек...
Теперь у него был собственный тайный уголок, и ему больше не нужно было подчиняться казенным правилам поместья.
Хе-хе, захочет – станет читать хоть круглые сутки, и никто слова не скажет! И что ему сделает достопочтенный старейшина-глава?
...
С этими мыслями он довольно захлопнул книгу.
Аккуратно собрав стопку в пачку и прижав к груди вместе с камфорным шкатулкам, Хо Чаньань замер.
Одной рукой поглаживая подвеску, а другой зажав ларец, он мысленно скомандовал: «Войти!»
В следующую секунду его взгляд остекленел, а тело неподвижно застыло на месте.
А ларец, зажатый под мышкой, – пропал без следа!
Сознание мгновенно перенеслось в пространство.
Стоило ему ступить на эту странную землю, как ноздри уловили густой запах тушеной рыбы.
Хо Чаньань удивленно замер, завертелся на месте, шумно принюхиваясь, и вскоре обнаружил в самом углу длинную железную коробку.
Откинув крышку, он уставился на половину миски аппетитных тушеных карасей.
Рыба выглядела превосходно, соус источал богатый аромат, глаза юноши заблестели, и он принялся тереть руки от предвкушения, бормоча под нос: «Благодарю высшие силы за щедрый дар, для недостойного это великая честь!»
Он бережно уложил стопку книг на ровном участке пространства.
После чего, отлично ориентируясь в обстановке, выудил откуда-то палочки с пиалой и, запивая еду минеральной водой из полупустой бутылки, принялся за трапезу.
Уплетая рыбу за обе щеки, он то и дело покачивал головой, оценивая блюдо:
– Вкус этого тушеного карася вполне сносный, хотя рыбу немного пережарили... Зато соуса пожалели от души, перебив весь естественный аромат... Эх, небольшая вышла промашка.
Раскритиковав кушанье и съев большую его часть, он вдруг резко опомнился.
Великие небожители обычно пребывают в состоянии медитации и не нуждаются в земной пище – куда им до простого смертного, чей бренный дух держится лишь на еде.
От этой мысли его охватило острое чувство стыда; он легонько хлопнул себя по щекам и отвесил глубокий поклон пустоте:
– Не гневайтесь, бессмертный наставник, это недостойный проявил жадность. Ваша божественная мощь не нуждается в мирских заботах, но вы снизошли до того, чтобы накормить ничтожного червя. Какое великодушие, преклоняюсь перед вами! Позволение вкусить пищу из ваших рук – милость, которую я век не забуду.
Тут же ему в голову пришло: раз уж бессмертные не питаются земной пищей, разве не лишают они себя половины радостей жизни?
И он дал себе зарок: как только выберется из-под домашнего ареста, непременно раздобудет лучшие деликатесы со всего света и станет ежедневно подносить их учителю в знак благодарности.
Покончив с рыбой, он перевел взгляд на остальные вещи в пространстве и обомлел, заметив целую гору новых припасов.
Однако бросаться разбирать их он не стал, а направился прямо к белым пластиковым емкостям.
Шесть больших баков, вчера валявшихся как попало, теперь стояли ровным, безупречным ряду.
Хо Чаньань потер подбородок в раздумьях: какую же скрытую цель преследовал небожитель, переставив их так?
Сняв крышку с одного из баков, он обнаружил, что доверху наполнен чистой водой.
Не веря глазам, он обошел все баки, поочередно проверяя их содержимое и зачерпывая воду половником для пробы.
Вода оказалась ледяной, с едва заметным привкусом жесткости – ничем не лучше горного ручья, обычная питьевая вода.
– И чем же эта божественная вода так примечательна, если на первый взгляд в ней нет ничего особенного?
Хо Чаньань
задумчиво потер подбородок.
– Погодите-ка.
В памяти всплыли недавние изменения в его теле.
Быстро затянувшаяся рана на ладони, легкость в ногах при прыжках, возросшая маневренность.
К тому же обострились слух и обоняние.
– Сначала, когда я пил ту воду из бутылок, ничего особенного не заметил, но позже силы и правда прибавились...
Наверное, это и есть великое мастерство, выглядящее просто: чем мощнее артефакт, тем скромнее его обличье.
Он звонко щелкнул пальцами.
– Должно быть, небожитель пожалел меня, смертного, которому так трудно дается постижение Дао, и нарочно даровал мне эту целебную влагу.
Путь самосовершенствования для простого человека усеян терниями, вот учитель и прислал целых шесть баков благословенной воды в знак поддержки и утешения.
Чтобы он усердием компенсировал недостаток таланта.
Хо Чаньань аккуратно запечатал крышки баков, почтительно поклонился им и торжественно произнес:
– Ничтожный ученик безмерно благодарен за дар. Клянусь не щадить сил и впредь: я непременно выпью все шесть баков, очищу меридианы и достигну просветления!
...
Прихватив один бак с водой, Хо Чаньань покинул пространство. Обойдя поместье, он так и не нашел надежного тайника, решив, что в пространстве всё же надежнее, и вернул воду на место.
Побегав туда-сюда с пустыми хлопотами, он выбрался наружу, стер несуществующий пот со лба и огорченно подумал: «Безобразие! Я же из благородного рода, почему вечно сижу взаперти? Хватит зависеть от чужой воли, пора стремиться к истинной свободе!»
Уперев руки в боки, он с непоколебимой уверенностью обратился к духам предков:
– Рожденный для великих дел, я стану свободным и бессмертным небожителем!

Комментарии

Загрузка...