─ Почему, почему так происходит? Либо нам не попадаются сверхъестественные звери, либо мы сталкиваемся с целой их ордой!
─ Бегите же! Оставаться здесь – верная смерть.
Толпа погрузилась в кромешный хаос. Некоторые выжившие, обуреваемые животным страхом, бросили машины и бросились в рассыпную по обочинам дороги, лелея в сердцах призрачную надежду: а вдруг их не станут преследовать?
Черная, плотная волна волков черного ветра породила два темных рукава, устремившихся в погоню за беглецами.
Стоило оказаться на мушке у стольких хищников, как выжить не оставалось ни единого шанса.
─ Сун Цы, у тебя есть план? ─ капитан внезапно перевел на него взгляд, полный последней надежды. Он знал, что за душой у парня скрывается великая тайна, и, быть может, тот способен разрешить нынешний кризис.
─ У меня тоже нет выхода, капитан, но в мыслях кое-что зреет, ─ с горькой улыбкой и тяжелым сердцем покачал головой Сун Цы. ─ Смысл в том, чтобы ударить сообща и попытаться прикончить или хотя бы тяжело ранить вожака волков черного ветра. Глядишь, тогда стая сама уйдет. – Он вовсе не лгал: справиться с вожаком 2-го ранга он был не в силах.
Не будь поблизости вожака волков черного ветра, Сун Цы еще мог бы отсиживаться в бронированном фургоне и отстреливать зверей из арбалета.
Однако фургон не выдержал бы натиска двухсоткилограммовой твари.
Сун Цы даже сомневался, пробьют ли его стрелы шкуру альфа-хищника.
Последняя надежда капитана угасла, и все его тело, словно проколотый мяч, обмякло. Он тяжело оперся на капот: ─ Это невозможно.
Будь то Последователи, аномалии или сверхъестественные звери – каждый новый ранг приносит взрывной рост сил, позволяя играючи раздавить тех, кто ниже ступенью.
Для Сун Цы и остальных Последователей это была первая встреча с подобным выражением лица у капитана. Похоже, на сей раз они и впрямь угодили в беспросветную ловушку.
Во всем автопарке не сыскалось бы человека, который понимал бы ужас сверхъестественного зверя 2-го ранга лучше него.
Хотя Сун Цы сотоварищи видели такого зверя впервые, они уже сталкивались с аномалией 2-го ранга – красным скелетом.
Тогда у них не оставалось даже права на ответный удар. Не окажись на дворе бела дня и не бегай они так резво – ведь аномалии не способны покидать свои убежища при свете солнца, – они бы непременно сгинули от лапы красного скелета.
На вожака волков черного ветра никакие дневные ограничения не распространялись. Одной этой твари было достаточно, чтобы вырезать их всех до единого, не говоря уже о десятках рядовых волков в ее подчинении.
При этой мысли до каждого из них дошло, насколько отчаянным стало их положение.
─ Эх... ─
Капитан испустил долгий вздох. Страх в его глазах постепенно таял, сменяясь фаталистичным спокойствием смертника, готового принять бой: ─ Приготовьтесь уйти вместе с ними. Раз суждено умереть, мы прихватим этих волков с собой.
Цзы Юнь, подорви те машины.
Линь Бяо, Хоуцзы, Сун Цы – берите на себя тех, кто прорвется внутрь.
Стая неумолимо приближалась.
Раздался резкий раскат.
Разряды небесной молнии угодили точно в бензобаки автомобилей на самом краю колонны.
Машины вспыхивали одна за другой.
Грохнуло! Бах! Бах!
Но волки отличались умом и не стали таранить заслон в лоб, предпочитая зайти с флангов.
Линь Бяо и Хоуцзы, обратившись в оборотня и гиганта, бросились навстречу чудовищам.
Сун Цы же занял позицию у бронированного фургона и принялся палить по зверям без остановки. Сотня стрел в его арсенале позволяла не экономить боеприпасы.
К счастью, пока в атаку шли лишь рядовые волки, а сам вожак 2-го ранга держался наособицу, оценивая расстановку сил и выжидая удобного момента.
Эта тварь оказалась пугающе умна.
Убедившись, что боевой потенциал Последователей невелик, вожак сорвался с места, решив расправиться с ними лично.
Капитан, Сун Цы, Цзы Юнь, Линь Бяо и Хоуцзы выстроились в ряд, лицом к лицу встречая зверя.
Это был их последний шанс. Сун Цы собирался применить деревянный манекен, чтобы ошеломить вожака.
Либо победа, либо смерть.
Когда до зверя оставалось меньше десяти метров, в него врезался деревянный манекен. Вожак потерял координацию и рухнул на землю.
Следом по его голове обрушился град ударов: когти оборотня, сокрушительные кулаки гиганта, разряды грома, арбалетные болты и клинок непрекращающегося кровотечения. Шкура зверя лопнула, брызнула кровь.
Но на этом все и закончилось.
Две секунды пролетели мгновенно.
У них был лишь один шанс на удар.
Вожак остался жив. Его глаза налились кровью – он взбесился окончательно.
Чудовищная ярость выплеснулась наружу, переродившись в пронзительный, разнесшийся по горам волчий вой.
Воздух вокруг завихрился, со всех сторон к зверю потянулись потоки ветра. Сухие ветки, обломки камней и куски железа закружились в смерче.
Не прошло и секунды.
Когти, подобные стальным клинкам, пробили грудь оборотня.
Мгновение спустя хищник оказался рядом с гигантом, вонзив лапы в его плоть, и раззявил пасть, намереваясь раскроить противнику череп.
Перед лицом вожака волков черного ветра оба бойца выглядели хрупкими игрушками, готовыми рассыпаться от малейшего касания.
В тот самый миг, когда зубы зверя уже готовы были сомкнуться на голове гиганта,
на самой грани,
раздался пронзительный, режущий слух свист рассекаемого воздуха.
Звук донесся издалека, но преодолел расстояние в одно мгновение.
Алый силуэт копья, подобно падающей звезде, сорвался с места.
Острие сверкало смертоносным холодом, целясь прямо в голову вожака.
Зверь инстинктивно почувствовал смертельную угрозу: шерсть на нем встала дыбом, атака захлебнулась. Оттолкнувшись лапами от земли, вожак совершил мощный прыжок.
Ему удалось избежать фатального удара – копье чиркнуло по шкуре и вонзилось в землю почти на метр, прежде чем замереть.
Волк бросил косой взгляд на глубоко увязнувшее в грунте алое копье, а затем перевел глаза вперед, где к ним на всех парах мчался конь, охваченный золотистым сиянием. Вся свирепость в взгляде зверя мгновенно испарилась; испустив испуганный визг, он крутанулся на месте и бросился наутек.
Повинуясь приказу вожака, остальные волки тоже панически бросились врассыпную.
В считанные секунды стая полностью растворилась.
Сун Цы и остальные остолбенели, не успев даже осознать произошедшее.
Они лишь видели, как к ним на огромной скорости приближается крупный скакун с золотисто-каштановой шерстью, отливавшей под солнцем металлическим блеском, и безупречно белыми копытами, поднимая за собой бурю.
Верхом сидела девушка в красно-белом тренировочном костюме и короткой юбке. Ее талию стягивал черный кушак с золотым узором, а на ногах красовались красно-черно-золотые боевые сапоги.
Она обладала миловидным лицом с правильными чертами, разрумянившейся кожей и пронзительными глазами феникса, в которых словно полыхал огонь.
Конь остановился возле торчащего из земли копья.
Девушка протянула руку. От ладони вверх пошла волна превращения: на глазах изумленных людей ее рука приобрела кроваво-красный оттенок, превратившись в жуткую багровую конечность.
Схватившись за древко, она дернула изо всех сил – копье со свистом вылетело наверх, оставив в земле глубокий разлом.
Обернувшись, девушка окинула взглядом выживших Последователей и задержала взор на Сун Цы. Ее пухлые изящные губы приоткрылись: ─ Какая у тебя последовательность?
─ Сотворение вещей, ─ с некоторым удивлением ответил Сун Цы, разглядывая незнакомку. Почему она обратилась именно к нему? Уж не раскусила ли она, что он прежде не был Последователем?
Впрочем, ответил он честно, придерживаясь прежней легенды.
В глазах девушки промелькнула тень любопытства, но допытываться она не стала. Вместо этого она бросила предупреждение: ─ Убирайтесь отсюда как можно скорее. Волки черного ветра так просто не сдадутся, а у меня есть другие дела, и времени истреблять их всех подчистую у меня нет.
Впрочем, с волком-вожаком я бы справилась.
Она дернула за поводья, ее породистый скакун издал громкое ржание и, оттолкнувшись копытами, умчался прочь стремительной вспышкой.
Люди переглянулись. Никто из них до конца не понимал, что произошло.
Но одно они знали наверняка: умирать сегодня им было не суждено.
Придя в себя, капитан тотчас принялся командовать зачисткой местности.
Сун Цы же остался на месте: ровно в ту секунду, когда копьеносная девица скрылась из виду, перед его глазами возникло системное уведомление.
[Динь! Поздравляем хозяина с выполнением скрытого достижения <Спасение из пасти смерти>. Вам предоставлена возможность выбрать усиление Хекстек]
От увиденного Сун Цы даже растерялся.
И такое сработало?
Не слишком ли опасным оказалось это скрытое достижение?
Если бы не появление незнакомки, он бы и вправду здесь сложил голову.
Называть случившееся спасением из пасти смерти было абсолютно справедливо.
【Лишняя ветвь (серебряный): случайным образом дарует один герб последовательности】
【Походный горн (серебряный): позволяет ежедневно помещать в горн любые сверхъестественные предметы. Спустя семь дней, в зависимости от их качества и ценности, вы получите Запретный предмет. Примечание: одноразовое, если ценность пожертвованного мала, плавка завершится неудачей】
【Жемчужный лотос (серебряный): все наносимые хозяином удары могут быть критическими, дарует 20% шанса критического удара】
Ого!
Сразу три серебряных Хекстека.
Забыв про жалобы, Сун Цы погрузился в раздумья.
Герб последовательности, Запретный предмет, шанс крита.
Каждый вариант выглядел заманчиво.
Шанс крита он пока отложил в сторону, оставив выбор между гербом и горном.
Случайный герб таил риск получить что-то чисто вспомогательное, что его вряд ли обрадовало бы.
Сейчас ему требовалось наращивать боевую мощь.
Единственное, что его тревожило: если человеку суждено пробудить лишь одну последовательность за жизнь, то изменить выбор уже не удастся.
Запретный предмет сулил немедленный прирост силы – судя по артефакту капитана, польза была очевидна, но для этого требовалось пожертвовать огромным количеством ценных ресурсов.
Взвесив все за и против, Сун Цы решил рискнуть и поставить на герб.
Какая бы последовательность ни выпала, сперва нужно было в принципе стать Последователем.
Тогда и найденный тайсуй пойдет в дело.
Приняв решение, Сун Цы больше не сомневался и выбрал первый вариант.
В его ладони материализовался небольшой герб размером с ладонь.
【Герб искателя приключений: капните кровью для привязки, герб растворится в вашем теле и поможет пробудить последовательность искателя приключений. Примечание: повторное использование герба активирует синергию, усиливая способности Последователя】
─ Что? Еще и синергию можно активировать?
─ Да уж... ─
Сун Цы вытаращил глаза, неверяще уставившись на артефакт в руке.
Ему еще не доводилось слышать, чтобы у Последователей имелись подобные возможности.
Пожалуй, во всем мире он был единственным обладателем способности наделять Последователей синергией.
Если удастся запустить мощную комбинацию высшего уровня, то даже самая никчемная последовательность станет имбовой.
Оставалось лишь узнать, какими силами обладает этот искатель приключений.
Вернувшись в бронированный фургон, Сун Цы полоснул ножом по пальцу и уронил каплю крови на герб.
Тот вспыхнул мягким светом, впитался в его тело и бесследно исчез.
─ И это все? ─
─ Вроде бы никаких изменений? ─
Сун Цы повертелся перед зеркалом, но не заметил во внешности или самочувствии ничего необычного.
Неужели пробуждение провалилось?
Сам он никогда прежде не проходил через это и понятия не имел, как именно протекает процесс и что при этом чувствуют другие.
В сети ему доводилось читать посты о том, что у одних пробуждение сопровождается яркими спецэффектами, заметными издалека, а у других проходит тихо и незаметно.
Однако долго ждать не пришлось: вскоре его тело охватил странный жар.
─ Жарко, как же жарко, откуда столько тепла? ─
Апрельский день выдался знойным, температура воздуха на солнце переваливала за тридцать градусов.
Но то было терпимо.
Сейчас же внутренности Сун Цы пылали так, словно внутри зажгли печь. Температура тела стремительно росла, а выдыхаемый воздух казался обжигающим паром.
Он схватил бутылку с водой и осушил ее единым махом.
Не помогло.
Пришлось откупорить вторую.
Жор не спадал, жар лишь усиливался.
─ Твою мать, никто же не предупреждал, что пробуждение причиняет столько мук! ─
─ Система, ты меня подставила. ─
─ Так меня и сжечь недолго. ─
─ Все натуральное Хекстек, поддай-ка газку в обратную сторону! ─
Требовалось охлаждение. Срочно.
Запасы воды в фургоне подходили к концу, и Сун Цы распахнул дверь, направившись к капитану.
Тот как раз руководил выжившими, расчищавшими дорогу.
Линь Бяо и Хоуцзы получили тяжелые ранения и были перенесены в машины для отдыха и лечения.
Оставалось полагаться лишь на обычных людей.
Капитан торопился: вернись волки, беды не миновать.
Без вожака их караван все равно не выстоял бы перед новой атакой.
Заметив приближающегося Сун Цы, капитан едва не подпрыгнул от неожиданности.
Лоб Сун Цы покрывал густой пот, струившийся градом, а одежда промокла насквозь.
─ Сун Цы, что с тобой? ─ с сердцебиением выпалил капитан, бросаясь к нему.
Линь Бяо и Хоуцзы были ранены, потерять еще и Сун Цы он не мог.
─ Мне жарко, капитан, нужно остыть... ─ с трудом выдавил Сун Цы слова, сквозь которые пробивался жар.
─ Да ты горишь! ─
Капитан схватил его за плечи и даже сквозь ткань почувствовал адский оскал температуры. Лицо мужчины резко переменилось: ─ Дело швах. Обычными методами тут не поможешь, нужно физическое охлаждение. Пойдем к Цзы Юнь, у нее в фургоне есть льдогенератор. ─
Они отыскали Цзы Юнь. Увидев состояние парня, она тоже испугалась, но мешкать не стала, сразу впустив их внутрь своего дома на колесах.
─ У меня есть немного льда, ложись в ванную, а я пока наморожу еще, ─ бросила она, направляясь к прибору.
Будучи Последователем, Цзы Юнь вела устроенный быт. Ее дом на колесах был оборудован по последнему слову техники, напоминая полноценную квартиру, где было почти все.
─ Присмотри за ним, а я побегу, чуть что – зови, ─ бросил капитан. Торчать здесь он не мог: снаружи требовалось наводить порядок среди людей.
Хаос грозил перерасти в бунт, и без присутствия Последователей обойтись было нельзя.
Спустя три минуты.
Жар в теле Сун Цы резко пошел на убыль, и за считанные секунды температура вернулась в норму.
Одновременно с этим в его сознании всплыл массив новой информации.
Пробуждение завершилось.
Теперь он официально стал полноправным Последователем.
Сун Цы глубоко вздохнул, взглянул на хлопотавшую рядом Цзы Юнь и улыбнулся: ─ Лёд больше не нужен, отпустило. Спасибо тебе огромное, выручила.
─ А? ─ Цзы Юнь замерла, прервав свои манипуляции, и ошарашенно посмотрела на парня, сидевшего в ванне, словно не веря своим ушам.
Неужели тот жуткий жар прошел так быстро?
Слишком уж шустро.
─ Ты правда в порядке? ─ с сомнением переспросила она.
─ Абсолютно, ─ Сун Цы поднялся из воды. ─ Пойду переоденусь, потом все объясню. За воду я компенсирую. ─
Подобную роскошь – запасы воды для принятия ванн – могла позволить себе разве что такая женщина-Последователь, как Цзы Юнь.
Остальные мужчины-парни довольствовались влажными салфетками да протиркой.
Вода весила слишком много, перевозить ее тяжело, и кроме питья никакой практической пользы она не несла, так что тащить лишний груз мало кто решался.
Но то касалось Последователей. Обычным выжившим добывать воду стоило огромных трудов.
О мытье не было и речи – умыться или почистить зубы считалось непозволительной расточительностью.
Некоторые даже промышляли продажей воды после умывания.
Выставь Сун Цы воду из своей ванны на продажу – от покупателей отбоя бы не было.
Натянув трусы и прижимая к груди мокрые вещи, Сун Цы покинул автодом и вернулся в фургон.
Сменив одежду на сухую, он наконец смог заняться изучением новообретенных способностей искателя приключений.
Всего их оказалось три: Алтарь солнца, Усиление стихий, Призыв истинного духа.

Комментарии

Загрузка...