Глава 41:
─ Господин Последователь, не слишком ли мало? За целую тысячу цзиней металла – всего одна ляна риса? – недовольно проворчал один из громил. Одной ляны ему едва хватит, чтобы заморить червячка.
Он же собственными глазами видел, как Сун Цы только что загрузил в машину целых двести цзиней, вот и рассчитывал урвать побольше.
─ Мало? А сколько ты рассчитывал получить риса за этот никому не нужный мусор? Не хочешь – убирайся, не задерживай остальных.
Сун Цы вовсе не собирался заниматься благотворительностью. За столь безопасный способ добычи пропитания, требующий лишь физических усилий, люди были готовы глотки друг другу перегрызать.
Обычно этим бедолагам ради куска хлеба приходилось рисковать жизнями, отбивая добычу у аномалий.
Если сопоставить масштабы, доброта Сун Цы выглядела почти чрезмерной.
─ Меняю, меняю, меняю! Господин Последователь, не слушайте этого болвана, ─ поспешно встрял другой амбал.
─ Ладно, вот твоя ляна риса, а металл сваливайте сюда.
Сун Цы отсчитал причитающееся, после чего перед ним материализовался золотой горн метрового диаметра.
Такой фокус заставил мужиков изрядно подпрыгнуть от неожиданности.
Не смея больше мешкать, они ссыпали сто цзиней металла в пасть золотой печи и тут же поспешно ретировались.
Многие наблюдали за действиями Сун Цы со стороны: кто-то воодушевился, убедившись, что обмен и вправду работает, другие же посчитали расценки грабительскими и не стали утруждать себя поисками рухляди.
Но больше всего зевак интересовало другое: для каких таких целей Сун Цы понадобилось колдовать над этим золотым горном?
Сам он ничуть не переживал, что подобные фокусы привлекут ненужное внимание.
Спросят – ответит, что таково проявление его последовательности.
Никто ведь доподлинно не знает, на что способен путь Сотворения вещей.
Все права на трактовку принадлежат исключительно ему.
Если удастся благополучно обменять все восемьсот цзиней риса, на выходе получится около восьмидесяти тысяч цзиней металла – этого объема вполне должно хватить для поставленных задач.
Мысленно прикинув цифры, Сун Цы продолжил свое дело.
Цзы Юнь, Хоуцзы, Линь Бяо и капитан наблюдали за происходящим из укрытия неподалеку, на их лицах читалось явное внутреннее напряжение.
Однако никто из них не подошел с расспросами о том, зачем Сун Цы затеял эту возню.
У Сун Цы были свои секреты, точно так же, как они хранили свои собственные.
Шло время, и отношение членов автоколонны к Сун Цы претерпевало разительные перемены.
Они собственными глазами видели, как в чрево горна сваливали объемы металла, многократно превосходившие его собственные габариты, но печь ни капли не наполнялась – она казалась бездонной черной дырой.
Просто непостижимо.
Неужто такова истинная мощь Последователей?
Эти выжившие за все время пути едва ли пару раз видели Сун Цы в деле, а потому считали его едва ли не слабейшим среди всех одаренных.
Теперь же стало очевидно, кто здесь на самом деле скрытный тяжеловес.
Автоколонна задерживаться на месте не стала. Подождав, пока отставшие догонят общую группу, машины снова двинулись в путь.
Дорога петляла, то замирая, то ускоряясь.
Стоило колонне остановиться, как толпы людей бросались шарить по обочинам в поисках брошенного железа.
Несколько часов спустя.
Впереди по ходу движения показалась другая автоколонна – на этот раз весьма внушительная, насчитывавшая больше двух десятков машин.
Заметив помеху, капитан тотчас передал через громкоговоритель: ─ Всем остановиться. Навстречу идет колонна, прижаться к правому краю, освободить проезд.
Люди в машинах тоже разглядели приближающийся транспорт, и по рядам тут же пронесся легкий возбужденный ропот.
─ Автоколонна? Наконец-то повстречали кого-то. Интересно, а мой муж случайно не там?
─ Мы с папой потерялись по дороге, вот бы отыскать его среди них...ч
─ А до драки не дойдет?
─ Чего бояться, в нашей колонне целых пять Последователей, да и численностью мы превосходим.
Подобные опасения отнюдь не были беспочвенными: в реалиях конца света встречи двух колонн нередко заканчивались тем, что сильная сторона попросту грабила более слабого соседа.
Многие из нынешних членов общины уже имели за плечами подобный печальный опыт.
Кое-кто влился в ряды автоколонны «Справедливость» именно потому, что чудом унес ноги после аналогичных столкновений.
Сун Цы, на собственном опыте познавший суровость таких встреч, немедленно подобрался и приготовился к худшему.
Чужие машины сбавили ход и замерли вновем десятке метров от авангарда колонны «Справедливость».
Из головного автодома вылез мужчина лет сорока с сальными волосами, заросшим бородой лицом и откровенно мерзким выражением физиономии. На нем были лишь семейные трусы при совершенно голом торсе, а живот неприятно выпирал.
Его сальные глазки шарили по людям из «Справедливости» без малейшего намерения скрыть похотливый интерес.
─ Я Ван Чжиган, глава автоколонны «Гарем». Кто у вас здесь главный? Сколько всего Последователей? Есть ли среди них Водитель?
Он выпалил целую обойму вопросов, причем столь крупный масштаб чужой колонны, казалось, ничуть его не удивил и не напугал.
─ Я Чжоу Вэньбинь, предводитель автоколонны «Справедливость», Водитель. Чего тебе нужно? ─ Чжоу Вэньбинь и Хоуцзы выбрались из внедорожника.
Чжоу Вэньбинь ответил лишь на часть вопросов, а вот о численности Последователей предпочел умолчать.
Он не был дураком, чтобы выкладывать все козыри на первом же знакомстве.
В эпоху упадка дожившие до этого дня отличались редкостной изворотливостью.
─ Прошлой ночью нас атаковала аномалия, и наш штатный Водитель погиб. Я хочу примкнуть к вашей колонне, взамен обязуюсь ежедневно отчислять часть припасов за проводничество. Но у меня есть одно условие: все люди из моего отряда остаются под моим началом. Если колонне грозит опасность, я готов помочь в бою, ─ прищурившись, заявил Ван Чжиган.
Стоило прозвучать этим словам, как в рядах «Справедливости» переглянулись, а на лицах проступили весьма странные выражения.
На словах Ван Чжиган просился в попутчики, а на деле рассчитывал прикрыться возможностями чужого Водителя от преследования аномалий, продолжая единолично контролировать свой «Гарем».
Что же до самих Последователей, у них зародились не самые приятные подозрения, подкрепленные знанием специфики пути Водителя.
В любой автоколонне кто угодно мог пасть жертвой аномалии, но только не Водитель – за исключением случаев, когда у того заканчивалось топливо или его убивали собственные люди.
Судя по тому, что «Гарем» сохранил столько машин, первый вариант отпадал.
Оставалось лишь второе предположение...

Комментарии

Загрузка...