Чу Чэ, разумеется, прекрасно знал, что Чэнь Е отправился помогать Те Ши чинить школьный автобус.
Обладая артефактом Радиоприемник-подслушиватель, капитан Чжу не пропускал ни единого звука в автоколонне.
Ему было прекрасно известно и о давних тайных замыслах Сюй Цзяоцзяо.
Впрочем, капитан Чжу ни капли не принимал её потуги всерьез.
Придись ему нападать на эту женщину без всякой на то причины – это стало бы открытым попранием принципов справедливости всей автоколонны.
Будучи капитаном, установленные им самим правила он нарушать не собирался.
К тому же... эта глупышка всерьез вообразила, будто Чэнь Е – слабейший во всей колонне.
Ха-ха-ха... забавно.
─ Тьфу... ─ тихо цыкнул Чу Чэ.
Капитан Чжу сделал легкий глоток пуэра из чашки, чувствуя, как по телу разливается блаженное тепло.
Как же он тосковал по тем временам, когда чаепитие не было роскошью.
В прежнем доме у него имелась даже целая чайная комната, оборудованная по последнему слову.
В апокалипсисе всё было бы прекрасно, если бы не чай: его запасы таяли на глазах, а отыскать новые листья становилось всё труднее.
Стоило вспомнить, как в прошлый раз Нана влила в себя драгоценный напиток, словно корова траву, сердце капитана сжималось от боли.
Будучи командиром, Чу Чэ совершенно не интересовался красотками; на тех девиц с неплохими фигурами, что крутились в колонне, он даже взглянуть лишний раз не утруждался.
Даже такие писаные красавицы, как сестры Чжоу Лань и Чжоу Сяосяо, оставляли его равнодушным.
Единственной слабостью мужчины оставалась эта чашка терпкого настоя.
Просто райское наслаждение...
─ Тьфу... ─
Он пригубил еще немного.
Капитан Чжу чувствовал, как возносится к небесам его душа, а дневная усталость испаряется без следа.
─ Капитан, капитан Чжу! ─
Знакомый голос внезапно разорвал тишину снаружи палатки.
Сердце капитана Чжу пропустило удар.
Он торопливо принялся запихивать чайный сервиз в стоявший рядом ящик.
Стоило ему лишь спрятать чайник в глубину походного сундука, как полог палатки откинулся.
В проеме показалось красивое, но заросшее щетиной лицо.
То был Чэнь Е!
Чэнь Е и сам не ожидал увидеть такую картину, едва впустив в палатку полосу света.
Капитан Чжу с вороватым видом запихивал в ящик какую-то утварь.
Взгляд Чэнь Е скользнул по предметам, которые командир пытался скрыть, и в глазах парня вспыхнул огонек.
─ Капитан, а вы некрасиво поступаете! Чай в одиночку глушите и даже не зовете! ─
─ Эх... вспомнить бы, когда в последний раз доводилось чайку попить, ─
Чэнь Е засучил рукава и, потирая руки, шагнул внутрь палатки.
Он-то направлялся сюда выменять солнечную панель, а вместо этого застал командира за чаепитием.
Подумать только – это же пустыня.
Здесь вода на вес золота.
Даже сам Чэнь Е строго нормировал каждый глоток.
Что уж говорить о заваривании чая.
Ради экономии живительной влаги Чэнь Е не чистил зубы уже несколько месяцев.
А в последний раз он мылся под дождем в ту самую ночь, когда они покинули деревню Чаншоу.
Теперь он даже жалел, что тогда не догадался набрать дождевой воды в бутылки.
─ Капитан, ну вы и жадина! ─
Ухмыляясь, Чэнь Е беззастенчиво притянул к себе складное кресло и устроился прямо напротив Чу Чэ.
Лицо Чу Чэ судорожно перекосило.
─ Ты... ладно уж... ─
Поняв, что его поймали с поличным, капитан был вынужден поделиться с парнем заветным пуэром.
Он плеснул в чайник кипятку, перелил настоявшуюся жидкость в чахай, и палатку тотчас наполнил густой, терпкий аромат.
Тем временем Чэнь Е озирался по сторонам, изучая убранство жилища.
Приходилось признать: командир толк в комфорте знал.
В палатке нашлось место и для одиночной походной кровати, и для удобного кемпингового фонаря.
А желанная солнечная панель валялась на полу безо всякого почтения.
Условия разительно отличались от его собственных не в пример в лучшую сторону.
─ Ну как, починил машину Те Ши? ─
─ Починил, ничего серьезного! ─
─ И впрямь мастер на все руки, этот твой путь Механика. Только вот ты заломил цену – срубить с Те Ши целый блок сигарет за пару минут работы! ─
─ А что поделать? Мы с ним в хороших отношениях. Блок сигарет – пустяк, я бы и даром ему помог. ─
И это была чистая правда: когда Чэнь Е впервые попросил Те Ши вытащить его машину из песчаного заноса, громила согласился без колебаний.
Пока это не вредило ему самому, Чэнь Е всегда был готов протянуть руку помощи здоровяку.
Впрочем, раз уж Те Ши сам предложил курево, отказываться было глупо.
─ Последовательность Механика и впрямь впечатляет. Но вспомогательные пути так легко недооценить... Ты слишком скрытен, Е-цзы. ─
Капитан Чжу прищурился, глядя на парня со скрытым подтекстом.
Чэнь Е поднял пиалу, осушил её до дна и смаковал оставшееся на языке послевкусие.
─ Чэнь Е, ты человек дела, по пустякам не ходишь. Выкладывай, зачем явился среди ночи? ─
Чэнь Е молча кивнул на солнечную панель за спиной командира.
─ Мне нужна эта вещь. Что хочешь взамен? ─
Чу Чэ бросил взгляд на панель: он давно догадывался, зачем пришел парень, вот только ждал этого куда дольше.
─ Получить её хочешь? Что ж, можно договориться. Только цена кусается! ─
─ Называй свою цену! ─
─ Десять килограммов муки да мешок риса в десять кило! ─
─ Да ты с ума сошел! ─
Чэнь Е не ожидал от капитана такой алчности – тот переплюнул его самого.
Чу Чэ неторопливо отпил чаю и заметил: ─ Дорого? Ступай к старику Чжану, у него этих панелей навалом. Только вот он куда жаднее меня! Захочешь выменять у него – цену смело умножай на два! ─
Чэнь Е скривил зубы, но спорить не стал: в словах капитана сомневаться не приходилось.
Этот седой пройдоха, рассивающий по округе на своем стариковском электромобиле, всякий раз после ночи с пышнотелой вдовушкой выжимал из той лишь крошечную буханку хлеба.
И за целую ночь – всего лишь кусок хлеба!
При такой скаредности заполучить панель у старика стоило бы неимоверных жертв.
Да и желания связываться с этим дедом у Чэнь Е не возникало.
Парень почему-то интуитивно чувствовал: со стариком что-то не так.
Пока не удастся раскусить его секреты, лучше держаться от него подальше.
Уж в чем-чем, а в умении вовремя унести ноги поветам мудрых старцев стоило поучиться – дольше проживешь.
─ Капитан, больно дорого ты заломил! ─
─ Ни капли не дорого, Чэнь Е. У тебя припасов вдоволь, а питаешься ты один. Мне же целую орду кормить надо. Мои запасы тают куда быстрее твоих! ─
─ Лучше отдал бы её мне! Да, кстати, ты ведь всё еще должен мне пятнадцать литров бензина. Когда отдавать собираешься? ─
У самого Чэнь Е оставалось всего шестьдесят литров горючего; отдай он долг Чу Чэ, в баке плескалось бы жалких сорок пять.
─ Кхе-кхе... Капитан, тебе ли горевать о бензине? Давай позже к этому вернемся, позже... ─
─ Вернемся к нашей солнечной панели. Десять кило риса, десять кило муки – и точка! ─
─ Ах ты бессовестный скряга! ─
─ Называй как хочешь! ─
Чу Чэ упивался растерянным видом парня и с видимым удовольствием прихлебывал из пиалы.
─ Впрочем, если эта цена тебе не по карману, у меня завалялась еще одна панель. Ломаная, правда, но для тебя починить её – пара пустяков. Заберешь за полцены от прежней! ─
─ Ладно, давай взглянем! ─
Услышав о возможности сэкономить вдвое, Чэнь Е оживился.
─ Подожди минутку, сейчас поищу! ─
С этими словами Чу Чэ поднялся на ноги и направился к огромному дорожному чемодану размером дюймов в тридцать.
Эту вещь капитан раздобыл во время прошлых вылазок за припасами.
Посчитав чемодан удобным, он приспособил его под склад мелочей.
Взгляд Чэнь Е тотчас приковало содержимое раскрытого сундука.
Всё, что хранилось у капитана, имело хоть какую-то ценность.
Вдруг зрачки Чэнь Е резко сузились.
Чу Чэ как раз вытащил из недр чемодана кусок багровой кожи и отложил его в сторону.
Эту странную шкуру парень уже видел раньше на ярмарке автоколонны.
Тогда она показалась ему весьма необычной.
Теперь же всё встало на свои места: шкура почти наверняка являлась ценнейшим артефактом.
Взгляд Чэнь Е мгновенно сфокусировался.
─ Система, что это за шкура? ─
[Желаете потратить сто очков убийства на идентификацию?]
Какого черта?!
За проверку информации теперь требуют очки убийства?
Раньше с подобным сталкиваться не доводилось.
Уж не раритетный ли материал перед ним?

Комментарии

Загрузка...