Шу И шла впереди, и поскольку на ней не было заметных ран, она карабкалась с невероятной скоростью. Однако было очевидно, что девушка насмерть перепугана — она не произносила ни звука. Два парня пропустили нас вперед, а сами замыкали шествие. Время от времени они плескали в воду немного бензина и поджигали его, чтобы не подпускать трупоедных жуков к нам.
Так мы и вели эту затяжную войну с тварями: стоило им приблизиться, как вспыхивало пламя. Когда я взобралась на двадцать второй висячий гроб, силы были уже на исходе. До поверхности воды оставалось чуть больше десяти метров, оставалось забраться еще на один — и мы у цели.
— А! — раздался за спиной внезапный крик, за которым последовал всплеск воды и несмолкающие вопли.
Мы с мертвенно-бледными лицами обернулись: Фан Юй барахтался в воде, а тысячная стая трупоедных жуков облепила его тело, превратив человека в сплошной черный комок. Всего за несколько десятков секунд он скрылся под водой, и его больше не было видно.
Ли Цзюнь, растеряв всю свою прежнюю невозмутимость, в ужасе пробормотал:
— Только что... только что из гроба высунулась пара рук и столкнула его вниз.
Шу И издала раздирающий душу вопль и полезла наверх, словно обезумев. Едва она забралась на самый верхний висячий гроб, как ее внезапно не стало.
Я торопливо вскарабкалась на последний гроб. Оказалось, что снаружи он выглядел как каменный саркофаг, но внутри скрывал проход. Стоило мне ступить в узкий коридор, как оттуда повеяло ветерком, а наличие ветра означало, что здесь есть выход. Я поспешно выбралась обратно, намереваясь сказать об этом Ли Цзюню, но, обернувшись, обнаружила, что он возится с детонирующим шнуром.
— Что ты делаешь? — ошеломленно спросила я.
— Взорву гроб и посмотрю, что за тварь сгубила моего брата, — Ли Цзюнь спрятался в боковой проход, и стоило мне только за ним последовать, как он нетерпеливо нажал на переключатель взрывателя.
Мощность взрыва оказалась невелика — разлетелась лишь верхняя половина крышки каменного гроба. Меня тут же охватили сомнения: разве способен обычный студент осуществить столь точный направленный подрыв?
Ли Цзюнь торопливо выскочил наружу, запрыгнул в гроб и выбросил человеческие останки в воду. Одежда на трупах давно сгнила, осталась лишь голая кость. Столкнувшись с грудой мертвецких костей, я не смела и взглянуть, сразу же попятившись обратно в проход.
Едва переступив порог, я увидела, что Шу И куда-то уставилась во все глаза. Оказалось, что в углу прохода были сложены несколько ящиков из нанму, которые даже спустя столетия отлично сохранились. Осветив их фонариком, я еще смогла разглядеть вырезанный на замке тотем. Мне показалось, что этот узор до боли знаком, и я уже собиралась подойти поближе, чтобы хорошенько его рассмотреть, как снаружи раздался громовой окрик:
— Да тут ничего нет! Какая-то высохшая мумия!
Вслед за этим Ли Цзюнь зашел в проход. Он даже не посмотрел на нас, а вперил взгляд в сундуки из нанму:
— Прекрасно, труды не пропали даром.
От этих слов у меня внутри всё рухнуло. Неужели всё это было спланировано заранее?
Ли Цзюнь набросился на ящики из нанму, принялся внимательно изучать надписи на крышках и пробормотал:
— Сокровища.
Он резко оберхнулся и выхватил острый нож, направив его на нас с Шу И.
— Мы ничего тебе не сделали, мы враги ни почем! Зачем ты взорвал выход? — потребовала я ответа.
Вспомнив, что при нем с самого начала были детонирующее вещество и шнур, было несложно догадаться, кто именно запер нас здесь.
— Верно, выход взорвал я. Всё это мы спланировали вместе с Фан Юем. По правде говоря, мы заходим в эту пещеру уже в третий раз. Сначала мы взяли вас с собой лишь для отвода глаз — в конце концов, кто заподозрит, что мы потащимся в гробницу с девчонками? Вот только Фан Юй и не подозревал, что я давным-давно задумал избавиться от него, а вас заставить помогать мне перетаскивать сокровища. А теперь живо за работу: берите ящики и швыряйте их все до единого в воду, шевелитесь!
— Ты никакой не студент. Кто ты вообще такой? Зачем ты это делаешь, какой же ты мерзавец... — Шу И не успела договорить, как Ли Цзюнь с размаху сбил ее с ног ударом ноги.
— Меньше болтовни, — бросил он.
Мое сердце бешено колотилось. Я догадывалась: Ли Цзюнь заставляет нас выбрасывать ящики в воду, чтобы с рассветом, когда уровень воды упадет, он смог забрать добро, взорвать завал и благополучно сбежать. Какая же участь ждет нас с Шу И? Он не оставит нас в живых — сто нам только закончить с ящиками, как он тут же столкнет нас в воду на съедение трупоедным жукам.
При этой мысле я намеренно стала тянуть время в надежде, что с наступлением рассвета трупоедные жуки разбегутся и у нас появится хоть призрачный шанс на спасение.
Однако Ли Цзюнь быстро раскусил мой умысел:
— Решила потянуть время? Не веришь, что я прямо сейчас прикончу тебя?
Взбешенный до предела, он занес нож над головой. И в этот самый момент из глубин горного прохода донесся жуткий заунывный вой, напоминавший жалобные стенания несметных душ, погибших насильственной смертью.
Ледяной порыв ветра налетел у меня из-за спины и с бешеной скоростью промчался мимо нас с Шу И. Я успела заметить лишь чей-то силуэт, который вместе с Ли Цзюнем вылетел за пределы висячего гроба. Тот с отчаянным криком рухнул вниз, и после глухого стука всё затихло.
Эту фигуру я уже видела раньше в густом тумане — тогда она появилась и исчезла. Но на этот раз я отчетливо разглядела на шлеме незнакомца узор: языки пламени, поддерживаемые облаком — точь-в-точь как тотем на сундуках из нанму.
Казалось, это был не первый раз в жизни, когда я встречаю этот узор. Смутно припоминалось, будто в раннем детстве я видела его в семейной родословной книге.
Из-за спины донесся шелест хлопающих крыльев: стая птиц грациозно выпорхнула из прохода и ринулась вниз с горы на трупоедных жуков.
Обернувшись, я встретила лицом первые лучи восходящего солнца. Одной рукой поддерживая плачущую Шу И, я зашагала туда, где разливался солнечный свет...
Из-за этой истории СМИ подняли огромную шумиху, вовсю расписывая культуру погребения в висячих гробах как объект культурного наследия. Из газет я узнала, что экспертная группа извлекла из сундуков из нанму так называемые сокровища. Поначалу я думала, что там окажутся какие-нибудь нефритовые и фарфоровые изделия конца династии Сун или другие исторические реликвии, но, к моему удивлению, внутри обнаружился лишь черный порох трехвековой давности. Вероятно, именно это люди и считали сокровищами, способными помочь возродить страну.
Что же до того загадочного силуэта, то я больше никогда его не видела. Наверное, в этом мире есть множество вещей, которым невозможно найти объяснение. Но с того самого дня во мне поселось куда более глубокое благоговение перед силами неба, земли, духов и людей.

Комментарии

Загрузка...