Таинственный лес и висячие гробы
Стоял знойный июль, в самом разгаре были каникулы, и я попросила Цзян Шуи из отдела внешних связей нашего института — мою лучшую подругу — организовать поездку дикарями. Эта девчонка не ударила в грязь лицом и быстро отыскала новое, удивительное и интересное место: археологический памятник погребальной культуры тангутов. Сама я не пылала страстью к подобным нынче модным экскурсиям по древним захоронениям, но не смогла переупрямить Шу И, настоящую фанатку расхитительниц гробниц.
Добравшись до места сбора, Шу И издалека замахала мне рукой. Я заметила стоявшую рядом с ней здоровенную девицу, чьей мускулатуре позавидовали бы даже парни. Цзян Шуи с энтузиазмом представила её: это была Го Сяовэй с факультета физкультуры нашего вуза.
Перекинувшись парами дежурных фраз, мы сели в машину и направились к первозданным лесам тангутского наследия. Поскольку из-за бессонных ночей в последние дни я чертовски устала, то заснула едва ли не сразу после отправления. Сквозь сон я доносимо обрывки того, как Цзян Шуи и Го Сяовэй с азартом болтали об этом древнем и загадочном тангутском народе.
Тангуты ведут свой родовой корень от Цычжи; в эпоху Хань они пережили масштабное внутреннее переселение, а при династиях Суй и Тан перешли под покровительство Срединного царства. В конце династии Тан, во время восстания Хуан Чао, за верную службу императорскому двору им была пожалована императорская фамилия Ли. Они удерживали автономию пяти областей — Ся, Инь, Суй, Ю и Цзин, пока в конце концов их не уничтожила империя Юань.
Проснувшись после сладкого сна, я обнаружила, что окружающий пейзаж полностью переменился: городские железобетонные джунгли давно отступили, уступив место слепящей глаза природной зелени.
Поскольку уже вечерело, мы решили остановиться на ночлег в гостинице. По удивительному совпадению, вскоре после нашего прибытия туда заглянули двое молодых людей лет двадцати, расспрашивавших администратора о свежих новостях про памятники погребальной культуры тангутов. Узнав, что их пункт назначения совпадает с нашим, парни с радостью представились Ли Цзюнем и Фан Юем из другого университета. Тут же они предложили объединить усилия: так мы смогли бы и приглядывать друг за другом, и сэкономить на расходах.
Сначала я была против, не желая искать приключений на свою голову ради экономии на проезде. Однако Шу И шепнула мне на ухо:
— Чего тебе бояться? С нами же Го Сяовэй. Она в рукопашном бою пятерых разом одолеет.
Сидевшая неподалёку Го Сяовэй довольно самоуверенно улыбнулась мне. Счет был два против одного, так что мне оставалось лишь молчаливо согласиться.
Новички — Ли Цзюнь и Фан Юй — оказались людьми с богатым багажом исторических знаний. Они прекрасно разбирались в культуре тангутов и так живо и красочно пересказывали предания об одном из их святых воинов-императоров — Юань Хао, — что Шу И и Сяовэй покатывались со смеху. Глядя на внушительные походные рюкзаки обоих парней, я не сомневалась, что те часто путешествуют и их снаряжение надежно и укомплектовано, совсем не то что у Шу И, которая полдня ломала голову над тем, сколько флаконов солнцезащитного крема с собой захватить.
Я посмотрела в окно. Лесные заросли стали ещё гуще, чем вчера, и когда машина поднялась примерно до середины горного склона, неизвестно откуда наплыл густой туман. Июльский туман в горах явно не сулил ничего хорошего, и я прижалась щекой к автомобильному стеклу, всматриваясь наружу.
Сквозь белесое марево проступал силуэт человека.
Эта фигура находилась метрах в ста впереди нашего автомобиля. Судя по спине и походке, это был мужчина. В тумане я смогла разглядеть лишь то, что на нём была надета какая-то странная шляпа, а двигался он крайне медленно.
В тот момент все в машине оживленно болтали и смеялись, так что я не придала этому значения. Но когда наша машина проехала чуть вперед, я с изумлением обнаружила, что незнакомец попросту исчез. К тому же мы находились на крутом повороте горного серпантина, и, судя по его прежнему положению, человек этот должен был висеть прямо в воздухе.
Я опустила голову, погрузившись в раздумья. Шу И толкнула меня локтем, заставляя поднять взгляд — и в тот же миг я остолбенела.
Густой туман куда-то испарился, открыв взору потрясающий пейзаж. По обе стороны дороги росли папоротники — ровесники динозавров, а впереди извивался чистый ручей, уходящий вглубь леса. Цепи бесконечных гор радовали глаз буйной, пышущей жизнью зеленью. А у самого края этого зеленого моря выстроились в ряд древние бамбуковые дома на сваях.
Автомашина доставила нас прямо к бамбуковым постройкам, и мы договорились с водителем, что через три дня он вернется за нами.
Шу И с компаньонами отправились договариваться о ночлеге в бамбуковых хижинах, которые ныне служили гостевыми домами для туристов. Я же в одиночестве неспешно брела к ручью. В тишине журчание воды звучало особенно мелодично. Шаг за шагом я продвигалась вперед, пока не заметила у обочины мерцающий зеленоватый свет. Проследив за ним взглядом, я увидела силуэт, медленно и вальяжно шествующий вдоль дороги.
Снова этот силуэт! Всего несколько часов назад он точно так же загадочно возник и растаял на окутанной туманом горной тропе.
Цзян Шуи выбежала следом за мной. Я торопливо ткнула пальцем вперед и выпалила:
— Смотри! Что это?
Но когда она обернулась в указанном направлении, и зелёное свечение, и таинственный силуэт уже пропали. Она ничего не увидела и лишь удивленно посмотрела на меня.
Я неловко улыбнулась. К счастью, в этот момент подоспели Ли Цзюнь, Фан Юй и Го Сяовэй, а за ними семенил какой-то мальчишка лет тринадцати-четырнадцати, так что мне больше не пришлось ничего объяснять.
Этот паренек лет пятнадцати-шестнадцати по-деловому сообщил нам, что тангутские руины, куда мы держим путь, славятся своими знаменитыми висячими гробами и за последние пару лет стали обязательным пунктом программы для всех туристов. Он взмахнул рукой, призывая нас идти за ним.
— Где ты откопала этого маленького гида? — тихонько спросила я.
— Да вон у тех местных жителей из гостевого дома, — небрежно бросил Ли Цзюнь, закидывая за спину свой огромный альпинистский рюкзак.
Мы битый час петляли по тропам вслед за подростком. Слушая рассказы нашего юного проводника, я постепенно узнавала всё больше об этой туристической достопримечательности, открытой всего пару лет назад:
После возвышения Монгольской империи, простиравшейся на просторах Евразии, некогда могущественные тангуты постепенно пришли в упадок, однако по-прежнему отказывались подчиняться правлению династии Юань. Пережив многолетние кровопролитные сражения, один из отрядов тангутов укрылся в этих местах, где в конце концов был загнан в ловушку и погиб. Жители близлежащих селений прониклись сочувствием к отважным воинам и похоронили их всех здесь, в братских могилах.
Лес вокруг становился всё гуще, и Цзян Шуи то и дело допытывалась, скоро ли мы доберемся. Вскоре мальчик-проводник указал рукой вперед, где высилась гора. Подняв голову, я как раз заметила стаю птиц, вылетающих изнутри горы. Они кружили не вокруг склона, как обычно, а вырывались прямо из его недр — это означало, что вершина горы зияла полостью, напоминая жерло вулкана, и была сквозной.
Подросток усмехнулся и бросил:
— Сто.
Мы, три девчонки, откровенно растерялись. К счастью, Ли Цзюнь сообразил быстрее: он вытащил сторублевую купюру и сунул её пареньку. Тот радостно упорхнул, а Шу И тихо пробормотала:
— Нынешние нравы уже не те...
Пройдя столь долгий путь по горным тропам, мы с Шу И смертельно устали. Из соображений приличия мы отошли подальше в сторону, чтобы отдохнуть и справить нужду. Спустя полчаса Фан Юй позвал нас в пещеру.
Поскольку это направление было новым туристическим маршрутом, путешественников здесь бывало немного, да и местные власти выделяли недостаточно средств: электричество провели лишь в самом начале пещеры, а дальше приходилось продвигаться в полной темноте. К счастью, запасливые Ли Цзюнь и Фан Юй захватили мощные фонари. Они взяли на себя роль разведчиков и шагнули первыми, а мы двинулись следом. Пещера казалась небольшой, но оказалась невероятно глубокой и уходила круто вниз. Стены внутри были насквозь сырыми, и отблески фонарей фосфоресцировали на каменной кладке.
Шагая во тьме, Фан Юй вдруг заговорил, и его голос гулко отразился от стен:
— Тот пацан сказал лишь правду наполовину. Многие едут сюда вовсе не за этим — они надеются отыскать сокровища для возрождения Тангутского государства, которые оставили после себя местные жители.
Го Сяовэй откликнулась:
— Я бы тоже не отказалась посмотреть на сокровища.
— И то верно, — в дрожащем голосе Ли Цзюня проступало с трудом сдерживаемое возбуждение.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась Шу И. — До нас здесь побывало неведомо сколько туристов. Будь тут и вправду сокровища, их давно бы растащили, с чего бы нам такая удача?
Я поддержала Шу И: мы пришли сюда лишь затем, чтобы взглянуть на впечатляющие висячие гробы. Наша процессия снова погрузилась в молчание, продолжая путь в тишине. Эта внезапная безмятежность и жутковатое затишье наводили на мысль, будто мы — похоронная процессия, бредущая провожать кого-то в последний путь.
Глубоко под землей солнечный свет не показывался годами, и там стоял пронзительный холод, заставлявший позабыть о палящем летнем зное снаружи. Время в темноте тянулось мучительно долго; возможно, прошло еще полчаса, а может, и меньше, когда тропа под ногами резко пошла вниз. Мне и Шу И пришлось поддерживать друг друга, чтобы не оступиться на крутом спуске.
— Разве это экскурсия? Точь-в-точь спуск в подземное царство мертвых, — недовольно проворчала я.
У Шу И, одетой в легкое короткое платьице, по телу побежали мурашки. Не успела я пожаловаться на усталость и заявить о намерении повернуть назад, как шедший впереди Ли Цзюнь неожиданно вскрикнул и указал лучом фонаря вверх:
— Гляньте-ка наверх!
Все дружно перевели взгляд в указанном направлении и замерли. Мы дошли до самого конца пещеры, и свет мощных фонарей выхватил из темноты картину, от которой у всех перехватило дыхание. Услышав коллективный испуганный вздох, я хоть и подготовила себя морально, всё равно была потрясена до глубины души. Моему взору предстало поразительное зрелище: на высоте от трех до двадцати метров в каменные стены было вмуровано свыше двух десятков массивных гробов. Все они были одинакового размера, но располагались на разной высоте, то поднимаясь, то опускаясь. Некоторые висящие совсем близко гробы давили на психику своей угнетающей атмосферой, казалось, они могут рухнуть в любой момент и раздавить нас под своей тяжестью.
Я невольно восхитилась мудростью древних предков: как им удалось на такой головокружительной высоте загнать их в скалу на треть длины, оставив остальную часть висеть над пропастью?
Я достала телефон, собираясь сделать памятный снимок, но с удивлением обнаружила, что в пещере практически нет связи.
— Почему нет сети? А я еще хотела выложить пост в микроблоге, — недовольно протянула Го Сяовэй.
Здесь, в отличие от извилистых троп, было гораздо светлее: прямые лучи солнца падали прямо на свод пещеры, образуя подобие узкой щели неба, замкнутой со всех сторон. Вероятно, те птицы вылетели как раз через это верхнее отверстие. Обстановка вокруг напоминала рыболовную верши.
Поймать рыбу в мелководье... Непонятно почему в моей голове мелькнула эта идиома.
Вдруг раздался оглушительный грохот, и землю пронзила сильнейшая сильная встряска.
— Землетрясение? — выкрикнул кто-то в испуге.
— Что происходит?! — завизжала Шу И.
Услышав неладное, мы тотчас бросились обратно к входу. Добравшись до него с величайшим трудом, мы обнаружили, что проход наглухо завален рухнувшими тяжелыми валунами.

Комментарии

Загрузка...