Глава 10

Котята

У Ли Жумэй умерла кошка, и она наблюдала, как сын с бесконечным терпением ухаживает за новорожденными котятами. Он не только подкармливал их молоком, но и без устали приговаривал: Ваша прежняя мать никуда не годилась, теперь о вас буду заботиться я, и у меня получится намного лучше, чем у нее.

Ей не нравились руки сына — совсем как у его рано ушедшего из жизни отца, они вцеплялись в любую вещь с хваткой стальных тисков. Не нравился ей и его жадный взгляд, с которым он смотрел на детенышей домашних животных, балуя их до крайности — точь-в-точь как когда-то его собственный отец баловал его самого. Он часто неотрывно глядел на этих котят, проявляя к ним поистине нездоровое стремление все контролировать, отчего Ли Жумэй охватывало суеверное страхом.

К счастью, вскоре сын женился. Желая облегчить молодым жизнь после свадьбы, Ли Жумэй решила переехать в старый дом, чтобы в одиночестве насладиться спокойной старостью и заслуженным отдыхом. Казалось бы, в ее шестьдесят с лишним лет, после стольких лет вдовства, когда у нее есть и сын, и невестка, жизнь наконец-то должна была войти в мирное русло.

Но идиллия длилась недолго. Прошло совсем немного времени после рождения внука, как ее сын, потеряв контроль над собой во время обычной бытовой ссоры с женой, вцепился ей в горло и держал мертвой хваткой, пока на тонкой шейке не остались багровые следы, похожие на клеймо. Жена погибла, оставив крошечного, трехмесячного сироту.

Когда Ли Жумэй пришла навестить сына в тюрьму, он выглядел совершенно помешанным и все повторял одно и то же: Она была никудышной матерью, ради сохранения фигуры даже не хотела есть побольше, молока у нее не хватало, и такого крошечного ребенка приходилось кормить коровьим молоком. Как она могла так поступить? Глядя на оказавшегося за решеткой сына, Ли Жумэй разрывалась от жалости, но разве тут поможешь?

В конце концов тяжелей всего пришлось самой Ли Жумэй: в свои за шестьдесят ей снова пришлось в одиночку нянчиться с младенцем, да еще и регулярно ездить на свидания в колонию к сыну, получившему пожизненный срок. Вся тяжесть жизни рухнула на плечи старухи.

Ее пенсии раньше еле-еле хватало на себя одну, а теперь добавились огромные расходы на внука. Из-за крайней нужды ей пришлось продать квартиру сына, чтобы расплатиться с долгами, и вернуться с внуком в мрачный старый дом. В старом жилище, как и прежде, свирепствовали крысы, и она завели кошку.

Год за годом тянулись в лишениях, и к тому времени, когда волосы Ли Жумэй поседели, внук наконец превратился в красивого юношу. Вот только руки у него оказались огромными — совсем не похожими на руки молодого парня, а скорее грубыми, сильными, как железные клещи, руками его стареющего отца.

В последнее время она все чаще слышала, как внук жалуется на дворовую кошку: Эта Мурка — просто никудышная мать, ее котята уже почти с голоду умирают, а она даже не соизволит вернуться и покормить их.

Внезапно в один прекрасный день кошка умерла, и Ли Жумэй заметила на ее шейке следы от пальцев. Обернувшись, она увидела, как внук прижимает к груди только что окрепшего котенка и поит его из бутылочки с соской, а на лице его застыла жуткая, полубезумная улыбка.

К счастью, эта нервная, болезненная любовь к котятам продолжалась недолго, ведь внук вскоре собирался жениться, и у него тоже вот-вот должен был родиться собственный малыш.