Глава 8

Нищенка в общежитии

Ми Вань стояла у ворот дома No 14 по Чжуншаньлу и заглядывала внутрь. Переведя взгляд за главное здание, где на стене был высечен девиз: «Благородство души, обширность знаний, служение миру и спасение народа», — еще можно было различить несколько шестиэтажных корпусов общежития. Если прийти туда сейчас, пока не начался ремонт, и присмотреться повнимательнее, то на внешней асфальтированной стене одного из женских общежитий можно заметить едва почерневшие места.

Раньше в том корпусе было много пустующих комнат. Семь лет назад, в холодном ноябре, студенты колледжа из жалости тайком разрешили старому нищему попрошайке, женщине, переночевать в пустой комнате 612. Как назло, комендант общежития пришла с проверкой и в гневе приказала лежавшей в углу старухе встать и покинуть школу. Поднимаясь, нищенка поскользнулась на цементном полу, ру навзничь, и получила тяжелейшую травму затылка. Превозмогая страшную боль, она всё же кое-как заставила себя сделать шаг за шагом и выйти, но, стонущая и задыхающаяся, рухнула без сил у дверей комнаты 602 и умерла.

Пару дней спустя проснувшийся посреди ночи студент, проходя мимо, услышал какой-то шуршащий звук, за которым последовали шаги — медленные, дающиеся с трудом, проследовавшие по коридору, а затем послышался стон и звук падения у двери комнаты 602.

Комендант общежития была потрясена, но, чтобы рассеять тревогу студентов, с невозмутимым видом попыталась рассмеяться и заявила, что такого просто не может быть. Эта история породила необычайную тревогу и нервозность, слухи быстро разнеслись по всему колледжу, и вскоре даже преподаватели стали то и дело вспоминать об этих невероятных сплетнях, поговаривая, что каждый раз среди ночи в коридоре шестого этажа появляется призрак. Поэтому комендант решила лично во всём разобраться и в полночь отправилась патрулировать шестой этаж. И действительно, в этот зловещий час в томительном ожидания она услышала тот самый звук: кто-то словно падал, затем с трудом поднимался, издавая мучительные, загробные стоны при ходьбе по коридору, и замертво падал у порога комнаты 602.

На следующий день комендант уволилась.

Неделю спустя, в шесть часов утра, когда большая часть студентов еще спала, одна из студенток в комнате 602 проснулась рано и услышала, как за дверью кто-то с трудом поднимается на ноги, раздается шуршание, а затем — постукивающие шаги. Девушка похолодела от ужаса, единым махом выскочила из комнаты и бросилась бечь по направлению к умывальне.

Из комнаты 602 внезапно повалил густой дым, а затем взметнулись языки пламени выше человеческого роста. Всего мгновение — и огонь разгорелся еще сильнее. В тот момент в 602-й комнате все еще спали четыре студентки. Проснувшись от удушливого дыма, они попытались спастись через дверь, но дверь общежития как назло ни в какую не открывалась. Студентов в коридоре уже эвакуировали, и сколько бы девушки ни колотили в дверь, никто не отзывался. Оставленные взаперти пленницы в панике метались, в пижамах оглашая всё вокруг пронзительными криками. Огненный вал прижал девушек к балкону, отрезав всякие пути к отступлению. Пожар подступал всё ближе, заставляя их кричать от ужаса. Внизу, под окнами общежития, огромная толпа спешно эвакуированных студентов кричала запертым наверху товарищам, призывая их сохранять спокойствие, и вокруг не смолкали отчаянные крики и плач.

Однако шли минуты, а пожарная лестница на шестой этаж всё не прибывала, и застрявшие на балконе студентки постепенно теряли надежду. Когда вспыхнул очередной язык пламени, на одной из девушек загорелась пижама. Обезумев от страха, она пронзительно закричала, перемахнула через перила балкона шестого этажа и рухнула на цементный пол внизу, не шевелясь. Увидев, как прыгает подруга, две оставшиеся девушки, словно одержимые, совершенно не обращая внимания на крики толпы снизу: «Не прыгайте! Не прыгайте!» — взявшись за руки, бросились вниз. После того как прыгнули три подруги, у последней оставшейся не осталось никаких сомнений — она тоже шагнула в пустоту, падая прямо на цемент. В этот момент пламя вперемешку с черным дымом ворвалось в соседнюю комнату 601, загнав на балкон еще трех студенток. К счастью, пожарные подоспели вовремя, выбили дверь комнаты и спасли девушек — всего через несколько минут после того, как четыре студентки из соседней 602-й комнаты выпрыгнули наружу в отчаянной попытке спасти себе жизнь.

Прошло семь лет, и комната 602 всё это время пустует. Впрочем, сегодня мало кто помнит тот пожар в бизнес-колледже и уж тем более никто не вспоминает о бедной старухе, насмерть разбившейся за неделю до трагедии. По мере того как люди постепенно забывают прошлое, а колледж расширяет набор, женское общежитие, комната 602, готовится встретить новую партию студентов...