За девять дней до задания, в конце месяца.
Сюй Цай намеренно взял отгул и с самого утра караулил в групповом чате раздачу счастливых мешков от Юй-ди.
Со времен инцидента с Патриархом Бодхи, когда он разослал заявки в друзья всем подряд, мало-мальски общительных небожителей он уже добавил и успел узнать кто есть кто.
В чате Люй Дунбинь, недавно купивший у него меч, как раз тегал У Гана, чей аватар изображал топор:
─ Брат У Ган, не поделишься еще ветками коричного дерева для моих настоек?
На что У Ган отвечал: ─ Обсудим, давай в личке.
Чжу Бацзе, щеголявший аватаркой бравого генерала, обращался к Чанъэ:
─ Сестрица Чанъэ, свободна на днях?
Сама Чанъэ, поставившая на аву собственное фото, сухо отрезала:
─ Нет.
Не унимавшийся Бацзе продолжал строчить сообщения одно за другим, но ответа так и не дождался.
Кто-то в чате тут же припомнил ему прежние грешки, посоветовав катиться подлизываться в другое место, и забросал веткой уродливых стикеров с черепахами.
А Сунь Укун и вовсе не выдержал и отчитал свинью на чем свет стоит:
─ Тупица! Кроме жратвы на уме, позорище одно!
Чжу Бацзе прислал в ответ обиженный смайлик.
Вскоре разговор свернул на совершенно иную тему.
Сюй Цай тоже изредка вставлял свои пять копеек.
Поскольку поначалу он понятия не имел, с кем общается, его манера вести диалог оставалась непринужденной и живой, за что его быстро приняли в компанию.
Стоило ему умолкнуть, как собеседники начинали чувствовать себя не в своей тарелке.
Они даже велели ему не заморачиваться по поводу статусов – мол, в этом чате все равны, все свои.
Пока на экране не всплыло системное оповещение.
─ Конец месяца.
─ Ловите мешки.
Тап.
Не раздумывая ни секунды, Сюй Цай ткнул в экран.
Вспыхнул свет, и перед глазами выплыли строки:
─ Поздравляем.
─ Вы ничего не выиграли.
Сюй Цай на мгновение завис.
Эй, стоп! Раз ничего не выиграл, какого чёрта поздравляете?!
И ведь заставил же сердце ёкнуть!
Вздохнув, Сюй Цай не стал брать это в голову.
Как предупреждал Люй Дунбинь, счастливые мешки падают далеко не каждому.
Ему и так везло два раза подряд, считай, сорвал куш.
Повезет в следующем месяце.
Выйдя из чата и потянувшись, он только собрался возобновить медитацию, как телефон звякнул входящим от Ли Сюань.
─ Я переговорила с руководством, через три дня сможешь сдать экзамен на бакалавриат.
─ Готовься как следует, не завали.
─ Иначе пересдача обойдется в сто баллов, но с твоей сообразительностью проблем возникнуть не должно, верь в себя.
Этого добивался сам Сюй Цай.
Он планировал закрыть долг по учебе еще до отправки на задание.
Ведь за целый месяц упорных тренировок, несмотря на усиление Телом Луны и Звезд, его прогресс шел удручающе медленно.
По его прикидкам, до средней ступени Преобразования Ци в Дух пришлось бы пыхтеть не меньше полугода – куда там до скачков мощи от записей в Книге Мира Смертных!
Вот он и подумал: а вдруг успешная сдача экзамена тоже зачтется в летопись?.. Сначала проверим, попытка не пытка.
Сюй Цай тут же отписался в трубку:
─ Есть! Спасибо, учитель Ли.
Оттуда прилетело лаконичное «Ладно, эти три дня я буду гонять тебя по программе», и вызов завершился.
Поднявшись на ноги, Сюй Цай направился в кабинет, взял с полки учебник и углубился в чтение.
Три дня пролетели незаметно.
Экзаменационный класс.
─ Следующий, Сюй Цай.
Перед ним сидела женщина-экзаменатор лет тридцати-сорока с неувядающим шармом, на которую Сюй Цай с улыбкой и устремился:
─ Здравствуйте, учитель, я Сюй Цай.
На бейджике перед ней красовалось имя: «Чэнь Ляньхуа».
─ Угу, ─ Чэнь Ляньхуа слегка кивнула и одним движением вытянула бланк – листок сам собой спланировал прямо к Сюй Цаю.
─ Время на выполнение – сто двадцать минут, проверка на месте, проходной балл – шестьдесят.
─ На ознакомление дается пять минут, после чего приступайте к ответам.
Кивнув, Сюй Цай сразу же впился глазами в текст билета.
Там значился всего один вопрос.
Звучал он так: изучите приведенную технику Огненного Грома, найдите в ней пять изъянов и исправьте по меньшей мере три, чтобы сдать работу.
Успокоив разум, Сюй Цай вчитался в плотные ряды рун и формул.
Техника Огненного Грома относилась к рангу сюань, призывая небесное пламя с помощью грозовых раскатов – она обладала чудовищной мощью, но отличалась крайней нестабильностью.
Он принялся разбирать заклинание построчно.
В его сознании автоматически выстроилась схема циркуляции ци.
Каждое ответвление меридианов, открытие и закрытие акупунктурных точек, соответствие между фразами речитатива и движением энергии раскладывалось на простейшие элементы, а затем собиралось заново в голове.
Первый изъян нашелся почти сразу.
Огонь разгорался слишком рано, пламя опережало молнию, и на третьем этапе круговорота стихийные потоки огня и грома нейтрализовали друг друга, впустую растрачивая треть убойной силы.
Второй дефект прятался глубже.
В седьмой строке заклинания пауза стояла не в том месте; если следовать исходной пунктуации, энергия застревала в одном из узлов на пол-удара сердца, а в реальном бою это разница между жизнью и смертью!
Третий изъян обнаружился на финальной стадии.
Техника сброса остатков ци оказалась слишком грубой, из-за чего кастующий неизбежно получал откат в тридцать процентов.
Четвертая недоработка крылась в стойке перед началом...
─ И это все?
Сюй Цай открыл глаза, усмехнулся, аккуратно выписал все пять огрехов вместе со способами исправления на полях и сдал работу.
─ Учитель, я закончил!
На все про все ушло сорок три минуты!
Чэнь Ляньхуа приняла листок и опустила взгляд.
Читала она неспешно, сверяя каждую пометку с эталоном.
По мере того как она продвигалась по пунктам, ее строгая дотошная физиономия начала меняться.
Отложив бланк в сторону, она подняла голову, и на ее губах промелькнула редкая улыбка:
─ Дали был прав, ты и впрямь гений.
─ Поздравляю, студент Сюй, у тебя высший балл.
─ Теперь ты официально бакалавр.

Комментарии

Загрузка...