Место проведения состязаний между тремя институтами располагалось в глубине горного массива.
Древние деревья подпирали кронами небеса, листва закрывала солнце, а лучи пробивались сквозь кроны золотистыми искрами, устилая землю лоскутным ковром.
Извилистая каменная тропинка вилась сквозь чащу к горному склону, по обеим её сторонам пестрели незнакомые Сюй Цаю полевые цветы, куда ярче и сочнее земных, а на лепестках еще сверкала роса.
Первым впечатлением Сюй Цая по прибытии стал чистейший воздух.
Жить здесь заклинателям – одно удовольствие.
Продвигаясь дальше,
на склоне обнаружилась пещера. Проем оказался достаточно широким, чтобы восемь человек могли пройти в ряд.
Воздух у входа подрагивал от прозрачной ряби – это был барьер, защищающий вход в тайную обитель.
Хозяин этого благословенного места давно вознесся на небеса.
Пространство оставили открытым, активируя время от времени для тренировок и поисков сокровищ младшим поколениям.
Ректор Чжоу взмыл вперед, указывая дорогу, а Сюй Цай и остальные потянулись следом, по очереди пересекая зыбкую преграду.
В тот самый миг, когда они миновали барьер, Сюй Цай почувствовал, будто его тело окутала прохладная водяная пленка.
Затем обзор резко расширился, и перед глазами раскинулся мир, совершенно не похожий на внешние леса.
Над головой расстилалось пронзительно-синее небо, лениво плыли белые облака, а вдалеке висело солнце, заметно уступающее размерами привычному земному светилу.
У самого горизонта в ночном небе тускло мерцала луна, и солнце с луной светили одновременно, не мешая друг другу.
Горы, озера, леса, луга – в этой изолированной обители было всё, что нужно, являя собой крошечную, но полноценную вселенную!
Едва ступив в этот мир, Сюй Цай ощутил прилив густой, неизмеримо превосходящей земную духовной энергии.
Концентрация Ци здесь превышала внешнюю как минимум вдвое – стоило сделать вдох, как грудь наполнялась бодрящей свежестью!
Не зря это место зовут обителью небожителей, подумалось ему: медитируй здесь денно и нощно, и скорость культивации вырастет процентов на тридцать, не меньше!
Состязательная арена уже была обустроена в глубине этого благословенного удела.
Огромный круглый помост, вымощенный синим камнем, парил посреди просторной равнины; его диаметр на глаз превышал двести метров, оставляя бойцам предостаточно простора для маневров.
По периметру арены возвышалось тридцать шесть каменных столбов со высеченными рунами, образовывавшими защитный купол вокруг всего помоста.
Вокруг помоста уступами поднимались зрительские трибуны, сложенные из того же тесаного камня и способные вместить до тысячи зрителей.
Делегация Фанцуньшаня вошла через западный сектор и заняла места, а следом подтянулись прибывшие с двух других сторон гости.
С востока пожаловали представители Профессионально-технического института Удан.
Единая форма даосских халатов, впереди шествует седовласый старец с иссушенным лицом и пронзительными глазами.
Студенты за его спиной – и юноши, и девушки – шли в ногу, каждый за плечом нёс стандартный меч.
С южной стороны появилась делегация Храма Белой Лошади.
Впереди шествовал суровый на вид средних лет монах могучего телосложения, с широкими плечами и заметной красной родинкой меж бровей.
Среди его учеников преобладали юноши с бритыми головами, хотя попадались и девушки; одни опирались на посохи-монтаны, другие держали чаши для подаяний, третьи шли налегке.
В сочетании с пестрой мирской одеждой фанцуньшаньцев три совершенно разных стиля резко контрастировали друг с другом вокруг арены.
Все три стороны чинно расселись по отведенным секторам.
Усевшись, ректор Чжоу поднялся с мест Фанцуньшаня и направился к судейскому подиуму.
Главная судейская ложа находилась на возвышении к северу от ринга и представляла собой длинный синий каменный стол с тремя креслами.
Старый даос из Удана и седовласый монах из Белой Лошади тоже поднялись, подошли к креслам, обменялись приветственными поклонами и заняли места.
Ли Сюань и прочие сопровождающие преподаватели устроились на скамьях для помощников судьи – те ряды кресел протянулись по обе стороны от главной ложи.
Сюй Цай заметил, как стоило Ли Сюань сесть, к ней тут же подсели молодая даосская монахиня из Удана и юный монах из Белой Лошади; судя по всему, они были знакомы и с ходу принялись тихонько переговариваться.
Даосичка кивнула в сторону фанцуньшаньцев, очевидно интересуясь, кого привели на сей раз; Ли Сюань лишь чуть повела губами, ответив что-то такое, от чего выражение лица монахини резко изменилось и та испуганно воззрилась на Сюй Цая.
Отвернувшись, Сюй Цай тронул за плечо соседа по ряду: ─ Привет, я Сюй Цай, а тебя как звать? ─
─ И кто этот старый даос с мастером? ─
Его собеседником оказался паренёк лет восемьнадцати в футболке с логотипом какой-то игры, оживленно болтавший с девчонкой по соседству.
Прерванный на полуслове, он сначала скривился, но, разглядев Сюй Цая, тут же сменил гримасу на широкую улыбку, скорость которой заставила бы позавидовать любого актера:
─ Ой, старший брат Сюй! Я Чжоу Пинъань. ─
Проследив за взглядом Сюй Цая к судейскому столу, он услужливо пояснил: ─ Тот старый даос – мастер Сюаньчжэнь, лютый тип, во время Второй мировой войны в одиночку сдержал японских синтоистов. ─
─ А тот монах – мастер Кунцзин, тоже зверьё: повторил подвиг мастера Сюаньцзана, отправился диспутировать в Индию и насмерть заспорил там четверых высоких наставников! ─
─ Хотя, если говорить о крутизне, никто не сравнится с нашим ректором Чжоу! ─
Сюй Цай приподнял бровь: ─ Чего так? Неужели ректор Чжоу, как и дядюшка Ху, из тех, кто быстрее всех вознесся после образования республики? ─
─ Неа. ─ Чжоу Пинъань покачал головой, ткнул пальцем в собственный нос и скабрезно усмехнулся:
─ Потому что ректор Чжоу – мой дед. ─
Сюй Цай: «…………»
─ Мощно. ─
─ Э, куда мне до вас, старший брат. ─ Чжоу Пинъань замахал руками, приняв самый скромный вид: ─ Слыхал, вы всего два месяца как поступили, а уже вышли на Преобразование Ци в Дух. ─
─ Я-то полгода пашу, а еле-еле до середины Преобразования семени в Ци добрался. ─
─ Да еще у вас вдобаток истинное тело, небось в драке будете просто монстром! ─
─ Заранее поздравляю старшего с победой. ─
─ Рано загадывать, ─ улыбнулся Сюй Цай. ─ К чему эти церемонии со «старшим», мы же все первокурсники. ─
─ Учиться ещё два года до перевода на бакалавриат. ─
Однако Чжоу Пинъань упрямо помотал головой: ─ Нет уж, старший брат, стоит тебе дойти до Преобразования Ци в Дух, как три года тянуть не нужно – можно сдавать экзамены на бакалавриат досрочно. ─
─ А с вашей дипломной работой проблем вообще не будет, так что называть вас старшим вполне резонно. ─
Сюй Цай не знал об этом правилении, хотя логика в нем была: держать человека с таким уровнем на младших курсах и правда бессмысленно.
Он кивнул, прекращая спор:
─ Будем надеяться. ─
В этот момент на судейском подиуме ректор Чжоу, мастер Сюаньчжэнь и мастер Кунцзин, судя по всему, согласовали все детали регламента.
Все трое разом поднялись и в мгновение ока перенеслись в самый центр арены.
Ректор Чжоу встал впереди, мастер Сюаньчжэнь – слева, мастер Кунцзин – справа, лицом каждый к своим подопечным.
Их ауры развернулись одновременно, и трибуны мгновенно притихли.
Голос ректора Чжоу звучал гулко и отчетливо, долетая до ушей каждого присутствующего: ─ Нынешний совместный турнир первокурсников проводится под девизом «дружба прежде всего, соревнование во вторую очередь». ─
─ Турнир проходит в формате дуэлей один на один, соперники определяются жеребьевкой, сетка навылет. ─
─ Вылет за пределы ринга означает поражение, добровольная сдача – поражение, лежание без движения десять секунд – поражение. ─
─ Если судья останавливает бой, бойцы обязаны немедленно прекратить схватку. ─
─ Разрешено использовать лишь артефакты и талисманы своего уровня, намеренное нанесение увечий и продолжение атак после сдачи противника запрещены под угрозой дисквалификации. ─
Мастер Сюаньчжэнь подхватил: ─ Судейская коллегия состоит из представителей всех трех сторон: бедный праведник, мастер Кунцзин и ректор Чжоу выступают главными судьями, все спорные вопросы решаются общим голосованием. ─
Мастер Кунцзин сложил ладони на груди: ─ При возникновении разногласий участники могут подать протест коллегии. ─
─ Вердикт коллегии окончательный и обжалованию не подлежит. ─
─ Юные друзья, путь совершенствования долог, победы и поражения – дело житейское, встречайте их с холодным сердцем. ─
Трое судей синхронно отступили на шаг назад, ректор Чжоу взмахнул рукой, и защитный барьер на арене ожил гудением: тридцать шесть столбов вспыхнули бледно-зеленым светом, укутывая ринг прозрачным куполом!
Он громко объявил: ─ Итак, турнир официально объявляется открытым, начинаем жеребьевку первого раунда! ─
В центре арены возник огромный световой экран, где закрутились имена участников.
Двенадцать имен замелькали на табло, мгновенно разбиваясь попарно.
Первая пара бойцов высветилась в самом верху.
Профессионально-технический институт Фанцуньшань, Сюй Цай против – Профессионально-технического института Удан, Андерсона!
Увидев это имя, Сюй Цай слегка нахмурил брови:
─ Э? Откуда тут иностранец? ─
Он повернулся к трибунам Удана и увидел, как с сидений поднимается золотоволосый голубоглазый европеец.
Сюй Цай: «…………»
─ Опять он? ─
─ Какая встреча. ─
Это лицо Сюй Цай видел уже дважды.
Оба раза – в самолете.
В первый раз через иллюминатор, и во второй точно так же через иллюминатор.

Комментарии

Загрузка...