— Неужели здесь найдутся подсказки о местонахождении другой порции Эликсира бессмертия? — произнес Линь Сюань.
Стоило ему это сказать, как остальные тут же пришли в себя, и у всех по спине побежали мурашки. И правда, неужели этот самый важный Эликсир бессмертия всё ещё существует?
Действительно ли Циньский ван проглотил Эликсир бессмертия и обрёл бессмертие? И какой именно наследный принц династии Тан узнал об этом и бросился на его поиски?
Лысеющий профессор тяжело сглотнул:
— Позвольте-ка мне посмотреть дальше, есть ли какое-то продолжение этой истории.
— Наследный принц династии Тан не смог отыскать Эликсир бессмертия и пришел в ярость. Он повсюду разыскивал фанши, но никто из них ничего не знал об эликсире.
— Наследный принц династии Тан целыми днями пропадал во Дворце Сяньян, откуда то и дело доносились свирепые крики, и никто не смел приближаться.
— Спустя несколько лет из Дворца Сяньян вынесли паланкин, и никто не знал, что было внутри. Во дворце шептались, что в паланкине находилось нечто нечеловеческое.
Прочитав этот отрывк, присутствующие почувствовали, что их волосы встают дыбом, а рассудок окончательно затуманился.
Невозможно было узнать, правдивы ли эти записи, и кто вообще мог обладать столь секретной информацией?
Едва ли у придворных летописцев хватило бы на это способностей. Неужели этот самый наследный принц династии Тан приказал записать всё собственноручно?
Атмосфера накалилась до предела. Всех терзали сомнения: наследный принц и впрямь встретился с каким-то чудотворцем — неужели тот человек обрел бессмертие?
Судя по записям, если у человека на теле появляются чешуйки, значит, он достиг бессмертия — хотя править Поднебесной ему уже точно не светило.
Линь Сюань полагал, что во всём был замешан некий фанши по имени Сюй Фу. Этот человек отличался невероятной жуткостью, и если бы не он, история с Эликсиром бессмертия вовсе бы не началась.
Сведений о Сюй Фу сохранилось совсем немного, до того загадочной он был фигурой. Он отправился на восток в Пэнлай, чтобы сразить гигантского змея, а затем привез назад Эликсир бессмертия — почему же он сам не вкусил его?
Быть разом и бессмертным, и не заплатить за это цену было невозможно, а потому Сюй Фу не осмелился его проглотить.
Текст на стене казался не столько историческим документом, сколько сказкой, связать которую с подлинной историей было решительно невозможно — до того дико всё звучало.
Все находили происходящее странным, противоестественным и даже нелепым.
Лысеющий профессор не отрывал глаз от надписей. Он тяжело вздохнул, и на его лице отразилось еще большее потрясение.
— Судя по записям на стене, у этой истории, похоже, есть продолжение. Не спешите, я сейчас всё вам зачитаю.
— Что, у этих записей еще и продолжение есть? Невероятно, ну-ка читайте скорее!
Лысеющий профессор покрылся испариной и выглядел до крайности встревоженным. Возвысив голос, он принялся зачитывать дальнейшие строки:
— Наследный принц династии Тан пришел в ярость, не получив Эликсир бессмертия, и пожелал убить Чешуйчатого. Разыскав по всей Поднебесной фанши, принц воскликнул: мне кажется, я видел тебя во сне, учитель. Фанши же ответил: всё это пришло из прошлой жизни.
— Фанши изрек: принесший в жертву Чешуйчатого во веки веков не вкусит бессмертия. Быть сему погребенному в этой могиле, дабы императорская усыпальница подавляла его.
— Чешуйчатый подвергался тысячелетним мучениям, и его преисполнила тяжелейшая обида. Стоит ему явиться в мир смертных, быть бедствию на десятки тысяч лет!
Когда чтение подошло к концу, все судорожно втянули воздух ртами. В душах людей роились вопросы, но они не знали, у кого искать ответы.
Неужели хозяином Божественной гробницы династии Тан был тот самый Чешуйчатый? То есть тот самый человек, что обрел бессмертие?
И впрямь, за принятие Эликсира бессмертия пришлось заплатить страшную цену: если человек с головы до ног покрывается чешуей, какое тут к черту императорское величие?
Неизвестно, был ли этот Чешуйчатый самим Циньским ваном — летописи не давали ответа. Неужели этот древний склеп кишел смертельными опасностями как раз для того, чтобы никто не смел войти и случайно пробудить Чешуйчатого?
Вот уж кому не повезло, так это обретшему бессмертие бедолаге: превратился в неведомо кого, в чудище без рода и племени. Его обнаружили во Дворце Сяньян, наследный принц династии Тан стал истязать его, пытаясь выведать секрет Эликсира бессмертия, а не добившись своего, обратил гнев против него.
Принц отыскал фанши, чтобы тот возвел гробницу и заставил Чешуйчатого страдать из века в век, не зная покоя. Линь Сюань задумался: неужели между фанши и Чешуйчатым лежала какая-то смертная вражда?
Или же фанши учинил подобное ради щедрой награды от наследника? Впрочем, вряд ли: фанши были равнодушны к мирским богатствам, вряд ли дело крылось в золоте. Значит, их связывало какое-то давнее прошлое, раз у того хватило духу обречь несчастного на муки хуже смерти.
Всё это окутывало собравшихся густым тумором загадок. Теперь по крайней мере стало ясно, что Чешуйчатый упокоен именно в этой древней гробнице.
Многие сомневались в подлинности происходящего: возможно, властолюбцы времен династии Тан просто страдали суевериями и наспех зафиксировали всё это на бумаге. Кто вообще поверит, что на свете и впрямь существовал Эликсир бессмертия? Большинству подобные мысли казались дикостью.
По сравнению с сияющими здесь сокровищами, людей куда больше волновал сам Эликсир бессмертия: неужели стоило его проглотить, чтобы и впрямь обрести вечную жизнь?
Ван Чуаньнянь по-прежнему недоумевал: почему все сведения об этой гробнице оказались стерты, словно намеренно? Только продолжая расследование, удастся докопаться до истины и узнать, правда ли всё это.
Полученной информации было немало, но вопросов в сердце стало только больше.
Остальные еще могли сомневаться, однако Линь Сюань чувствовал: вероятность происходящего крайне высока, да и его собственная картина мира перевернулась с ног на голову.
Богачи верят, что науке под силу изменить мир, бедняки же уповают на теологию. Ну что ж, теперь всё встало с ног на голову: глядишь, в будущем и богачи уверуют в божественное.
Что уж говорить об Эликсире бессмертия — саму эту гробницу уже давно не получалось объяснить с точки зрения науки.
Лысеющий профессор сидел поодаль. Было очевидно, что он испытывает колоссальное умственное напряжение. Истолковав древние письмена, он тяжело дышал, привалившись к стене, а остальные профессора хранили молчание.
Атмосфера по-прежнему оставалась тяжелой и давящей, никто не произносил ни слова. Лица Ся Лань и Фан Сюэ, двух женщин, сделались смертельно бледными.
Даже неизменно невозмутимый Линь Сюань на сей раз не издал ни звука.
— Профессор, а вы сами-то верите в существование Эликсира бессмертия?
— Ай... — Ван Чуаньнянь вскрикнул, явно испугавшись. Всмотревшись в темноту и поняв, что перед ним Линь Сюань, он с облегчением выдохнул.
— Я просто спросил, вовсе не собирался вас пугать, — горько усмехнулся Линь Сюань.
— Какой еще эликсир бессмертия? По мне, так всё это чистой воды вздор, просто кто-то решил над нами пошутить!
— Будь этот фанши так могуществен, разве он сам не расстался бы с жизнью? Ни за что не поверю в подобные сверхъестественные фокусы.
— Если и вправду существуют столь жуткие вещи, предлагаю закрыть к чертям науку и откатиться назад к изучению богословия!
Стоило профессорам заговорить в таком духе, как напряжение немного спало, и на их лицах проступили улыбки.
Ван Чуаньнянь тоже кивнул в знак согласия:
— Я придерживаюсь того же мнения. Мы тут всего лишь наткнулись на какой-то старинный манускрипт, а всё это — пустые россказни.
— Древняя Страна Ся и так славилась суевериями, так что эти байки вряд ли правдивы.
Пока они сами не увидят всё своими глазами, верить в подобную чертовщину никто не собирался. Мало ли что нацарапано на стенах усыпальницы — принимать это за чистую монету нельзя.
Подобные записи могли свидетельствовать лишь об укладе жизни той эпохи, и принимать их всерьез было бы просто смешно.
Отбросив теорию об Эликсире бессмертия, профессора обрели уверенность в себе и уже не так страшились паранормальных загадок.
Переведя дух, они продолжили осматривать погребальную камеру.
Линь Сюань прищурился, размышляя над загадками: этот Чешуйчатый сам навлек на себя беду или всё дело было в чем-то другом?

Комментарии

Загрузка...