Лицо старика Чжоу почернело пуще копоти на котле, уголки рта дернулись – он только собирался заговорить, как снаружи послышались шаги.
Хань Чжэн подался в сторону, пропуская вперед девушку в синих одеждах.
На вид ей было чуть за двадцать, длинные волосы собраны в хвост, на поясе висел длинный меч, черты лица тонкие и правильные, вот только на губах не было и намека на улыбку.
Войдя, она окинула всех холодным взглядом и в конце концов остановила его на старике Чжоу.
Спина старика Чжоу медленно выпрямилась.
Чжан Лян понизил голос:
─ Ты же говорил, что у Линь Циняо самый мягкий характер?
Старик Чжоу втянул голову в плечи и пробормотал: ─ Изначально так и было.
Чэнь Фань не удержался от смеха: ─ По твоему тону сейчас совсем не скажешь, что ты считаешь ее характер мягким.
Линь Циняо подошла ближе, внимательно оглядела присутствующих и произнесла:
─ Шаньхэ Гужэнь.
Старик Чжоу выдавил из себя улыбку: ─ Циняо, давно не...
─ Ты все еще жив?
Улыбка на лице старика Чжоу застыла, он сухо кашлянул.
─ Что за слова, я ведь всегда...
Линь Циняо извлекла из рукава пожелтевшее от времени старое письмо, аккуратно положила его на стол и произнесла:
─ Ты сам это написал.
Увидев послание, старик Чжоу вмиг переменился в лице.
Чэнь Фань с молниеносной реакцией выхватил его со стола:
─ Ну-ка глянем.
─ Глава!
─ Все свои, к чему эти церемонии?
Чэнь Фань развернул бумагу, и Чжан Лян тут же заглянул ему через плечо.
Старик Чжоу протянул руку, пытаясь отобрать письмо, но тот с ухмылкой увернулся:
─ Не дергайся, дай посмотреть, как ты в те годы на тот свет отправился.
Старик Чжоу: ─ ...
Текста в письме оказалось немного.
Пробежав глазами пару строк, Чэнь Фань изогнул брови от удивления.
─ В северных землях Союза Тяньцзи неспокойно, срочно призван на помощь?
Чжан Лян опешил: ─ На север?
Чэнь Фань продолжил читать вслух:
─ Сии края сулят девять смертей на одну жизнь, не смею обрекать Циняо на вечное одиночество, посему с болью в сердце расторгаю брак...
Чжан Лян резко зажал рот рукой.
Лицо старика Чжоу побагровело:
─ Хватит читать!
Чэнь Фань проигнорировал его протест, скользнул взглядом по последней фразе и внезапно осекся.
─ Какого черта.
Чжан Лян торопливо заглянул ниже и тоже выдал емкое: ─ Вот блин.
Старик Чжоу зажмурился.
Чэнь Фань медленно поднял голову и с недоумением уставился на него:
─ В этой жизни больше не посрамлю ни единой души?
В зоне отдыха воцарилась тишина.
Плечи Чжан Ляна затряслись в беззвучном смехе.
Чэнь Фань закатил глаза и бросил:
─ И с каких это пор я отправлял тебя на север умирать?
Взгляд старика Чжоу заскользил в сторону:
─ Обстоятельства тогда были... несколько сложными.
─ В чем сложность-то заключалась?
─ Мне же нужно было... развестись.
─ И что с того?
Старик Чжоу промучился с ответом добрую минуту, прежде чем выдавить:
─ Не мог же я заявить ей напрямую, мол, разведусь и сразу помчусь в клан Шэнь зятьком-примаком набиваться?
Чжан Лян покатился со смеху, не в силах вздохнуть:
─ Ха-ха-ха-ха-ха!
А Линь Циняо даже не улыбнулась – она лишь молча смотрела на него:
─ Так северные земли – ложь?
─ ...
─ Девять смертей на одну жизнь – тоже ложь?
─ ...
─ И срочный призыв Союза Тяньцзи?
Голова старика Чжоу казалось готовой полностью втянуться в воротник.
─ Тоже ложь?
Лицо Чэнь Фаня потемнело:
─ Ты прикрылся Союзом Тяньцзи, чтобы развестись?!
Старик Чжоу поспешно замахал руками:
─ Шеф, выслушай меня!
Чэнь Фань хлопнул ладонью по исписанному листу: ─ Валяй, объясняйся!
─ Я думал тогда, что она вас в глаза не видела и проверить никак не сможет...
На полуслове старик Чжоу замолк сам.
Линь Циняо едва заметно кивнула:
─ Вот оно как.
Старик Чжоу: ─ ...
Чжан Лян грохнул ладонью по столу:
─ А у тебя кишка не тонка, братец!
Сун Чживэй, перебиравшая в стороне документы, подняла голову:
─ Шаньхэ Гужэнь заключил брак с Шэнь Юэтан на седьмой день после расторжения брака с Линь Циняо.
В комнате снова стало тихо.
Чжан Лян медленно повернул голову: ─ Семь дней?
Старик Чжоу: ─ ...
─ Ты же в северных землях погибал лютой смертью.
Чжан Лян принялся загибать пальцы:
─ И за семь дней умудрился окочуриться прямо в клане Шэнь?
Чэнь Фань отвернулся, и его плечи затряслись.
Старик Чжоу запаниковал:
─ Сроки выполнения задания поджимали!
─ Ты все еще оправдываешься?
─ Я чистую правду говорю!
Линь Циняо пристально посмотрела на него:
─ В те годы я ведь искренне верила, что ты погиб.
Старик Чжоу разинул рот:
─ Ась?
─ Твой кенотаф до сих пор стоит в задних горах клана Линь.
У старика Чжоу глаза на лоб полезли: ─ У меня что, могила была?!
Чжан Лян окончательно покатился со смеху: ─ Ха-ха-ха-ха-ха! У тебя даже могила была!
─ Да я жив-здоров, на кой черт вы мне могилу отгрохали?!
Линь Циняо нахмурилась:
─ Потому что ты сам утверждал, будто обречен.
Старик Чжоу на мгновение лишился дар речи.
Чэнь Фань утер уголок глаза:
─ Ничего страшного, обзавестись собственным участком на кладбище при жизни – тоже неплохой бонус.
─ Шеф, прекращай злорадствовать!
Линь Циняо протянула руку и забрала письмо обратно: ─ Если хотел развода, мог сказать прямо.
Услышав это, старик Чжоу тут же утих, но тут она продолжила:
─ Ты желал выполнять свои задания – я бы не стала тебе мешать.
─ Но зачем нужно было лгать, будто ты умираешь?
Старик Чжоу открыл рот, но так и не смог выдавить ни звука.
Лишь теперь до него дошло, что простой игровой квест для игрока оборачивался для живого человека настоящей, неподдельной судьбой.
Чжан Лян кое-как подавил смешок.
Однако не успел он перевести дух, как в голове у него что-то щелкнуло.
─ Погоди-ка.
Сердце старика Чжоу ухтилось в пятки.
─ Чего тебе?
Чжан Лян в упор уставился на него:
─ А остальные твои семь разводов... ты часом тоже не по сценарию стряпал?
Взгляд старика Чжоу вновь забегал.
Выражение лица Чэнь Фаня стало опасным: ─ Ты что, целых семь вариантов придумал?
─ Не семь, – тихонько вставил реплику старик Чжоу.
─ Две отговорки просто повторялись.
─ ...
Чжан Лян едва не выплюнул воду, которую только что пил.
У Чэнь Фаня округлились глаза:
─ Ты их еще и по кругу пускал?!
─ Да нет же! – поспешил оправдаться старик Чжоу.
─ Откуда я знал, что они когда-нибудь столкнутся друг с другом?!
─ А с расчетом рисков у тебя, гляжу, неплохо обстоят дела.
Сун Чживэй полистала бумаги в руке:
─ Что до Шэнь Юэтан, ей ты объявил, будто поражен диковинным ядом, жить осталось считанные дни, и ты не желаешь портить ей жизнь.
Чжан Лян поднял глаза на старика Чжоу.
Тот потупился в пол.
─ Клан Лу, – продолжила Сун Чживэй.
─ Союз Тяньцзи постигло великое бедствие, тебе предстоит далекий путь за море, откуда не суждено вернуться.
Чэнь Фань резко вскинул голову:
─ Опять Союз Тяньцзи?!
Старик Чжоу выпалил не задумываясь:
─ Да имя шефа просто отлично звучит в таких делах...
─ Шаньхэ Гужэнь!
Чэнь Фань поднялся на ноги.
─ Шеф!
Старик Чжоу сиганул за спину Чжан Ляна: ─ Было и прошло! Это всё рудименты ушедшей эпохи!
─ А ну выходи!
─ И не подумаю!
Зона отдыха превратилась в балаган, и даже Линь Циняо, сохранявшая до этого ледяное выражение лица, не удержалась и легко улыбнулась уголкам губ.
В этот момент откуда-то сзади раздался голос:
─ Циняо?
Линь Циняо замерла, обернулась и, увидев Цзи Цзюгэ, тут же шагнула вперед, отвешивая почтительный сектантский поклон.
─ Ученица Линь Циняо приветствует главу сектантской обители.
Чжан Лян остолбенел, а старик Чжоу выглянул из-за его плеча:
─ Ты из Цзюсяо Цзяньцзун?
Цзи Цзюгэ кивнула: ─ Когда прибыла?
─ Вчера.
Глаза старика Чжоу засияли так, будто он узрел спасительную соломинку.
─ Сестрица! Рассуди нас!
─ О чем рассудить?
─ Ну, когда игрок выполняет задание, иногда ведь просто невозможно избежать определенных процедур, верно?
Цзи Цзюгэ немного подумала и ответила:
─ Верно, но мне еще не доводилось встречать задания, для которых требовалось жениться восемь раз.
Спина старика Чжоу, только что было выпрямившаяся, снова согнулась дугой.
─ Сестрица...
Цзи Цзюгэ перевела взгляд на Линь Циняо: ─ Каким же образом он в свое время развелся с тобой?
─ Заявил, что собирается на тот свет, – вовремя вставил Чэнь Фань.
Цзи Цзюгэ снова посмотрела на старика Чжоу и нахмурилась:
─ Тогда объясни-ка, с какой стати ты до сих пор жив?
Старик Чжоу: ─ ...
Чжан Лян снова сполз по стенке в приступе хохота: ─ Ха-ха-ха-ха-ха!
Чэнь Фань показал Цзи Цзюгэ большой палец:
─ Превосходный вопрос.
У старика Чжоу сделалось совершенно обреченное лицо:
─ Больше ничего объяснять не стану, думайте обо мне что хотите.
Цзи Цзюгэ не стала продолжать пикировку, переведя взор на Линь Циняо:
─ Ты пришла одна?
─ Нет.
Линь Циняо убрала улыбку: ─ За последние пару дней в самых разных местах объявились и другие ученики нашей секты – как внешнего, так и внутреннего круга, включая даже распорядителей.
─ Положение мое высоко, и когда официальные структуры вышли на меня, они попросили помочь с опознанием некоторых людей.
Послушав ее рассуждения, Чэнь Фань кивнул: ─ Выходит, ты заявилась сюда вовсе не ради розыска старика Чжоу?
─ Нет.
Линь Циняо бросила короткий взгляд на старика Чжоу: ─ Просто узнав, что он тоже здесь, я немного изменила маршрут.
Чэнь Фань ухмыльнулся:
─ Стоило того, сделала крюк, чтобы проверить, откинул ли я копыта.
Старик Чжоу покраснел до корней волос: ─ Шеф, кончай сыпать соль на рану.
Линь Циняо не стала продолжать старые счеты и достала лист с наброском.
─ Глава, есть еще одно дело.
Цзи Цзюгэ приняла бумагу: на ней был изображен обрыв, на краю которого высилась древняя каменная площадка с обломанными краями, а в самом ее центре залегал глубокий след от меча.
Мельком взглянув на рисунок, Цзи Цзюгэ произнесла:
─ Платформа Вопрошания к Мечу?
─ Да.
Линь Циняо пояснила: ─ Она появилась вчера.
Палец Цзи Цзюгэ замер над тем самым следом от клинка:
─ Это место исчезло давным-давно.
Услышав это, Чэнь Фань подошел ближе: ─ Когда именно исчезло?
─ Очень давно, – покачала головой Цзи Цзюгэ.
─ Когда секта перестраивала горные врата, ту платформу полностью разобрали.
Линь Циняо тихо произнесла:
─ А теперь она возникла вновь.
Смех в комнате умолк окончательно.
Чэнь Фань вгляделся в древний камень и нахмурился.
─ Очередной фантом?
─ На данный момент подтверждено, что Черный Вред – не единичный случай.
Сун Чживэй кивнула и вытащила из стопки другую папку:
─ Подобные вещи стали замечать повсеместно. Кое-где информация еще проверяется, но в подтвержденных зонах всюду пробиваются объекты, которые должны были остаться лишь в далеком прошлом.
─ Старейшина Цинь только что передал свое мнение: впредь для сверки архивов потребуется привлекать куда больше игроков, действительно переживших раннюю Эпоху Богов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...