Глава 16

Глава 16. ХвостОбратный путь прошёл без сучка и задоринки. Скорость Ван Мэна теперь была настолько высокой, что встречавшиеся по дороге мелкие монстры просто не успевали среагировать — пока до тупых тварей доходило происходящее, парень уже давно вылетал из зоны их агро.В этом мире правила были суровы: если разница в уровне между игроком и монстром составляла хотя бы один уровень не в пользу опыта, получаемая награда урезалась наполовину. Если же разница превышала три уровня, опыт за убийство вовсе стремился к нулю. Копейки, которые могли дать низкоуровневые твари, Ван Мэна больше абсолютно не интересовали.Он мчался во весь опор, словно ночной вихрь, и не прошло и полчаса, как на горизонте показались величественные силуэты стен.В кромешной тьме, застелившей землю и небеса, Базовый город Хэйшань сиял созвездиями электрических огней. Промахнуться или не заметить его было просто невозможно.Не добежав до городских ворот буквально пару сотен метров, Ван Мэн резко затормозил. Натянув на себя старый, потёртый комплект стартового снаряжения, в котором поутру покидал цитадель, он убрал ценные вещи глубоко в инвентарь. Лишь убедившись, что выглядит как самый обычный неудачник, парень трусцой направился к входу.Десятки мощных прожекторов заливали пространство перед воротами ослепительно-белым светом, превращая ночь в день. Даже в этот поздний час поток людей, входивших и выходивших из города, не иссякал. Ван Мэн смешался с толпой и шаг за шагом двинулся к проходу.Поскольку он шёл в город, угол обзора позволил ему вовремя заметить подозрительных личностей, подпиравших каменные стены.«Стая гиен...» — пронеслось в голове Ван Мэна.Внешне он не подал и виду, оставаясь абсолютно хладнокровным. О грязных изнанках мира профессиональных искателей приключений он успел досыта начитаться в сети. Именно поэтому он и переоделся перед возвращением — лишние неприятности ему были ни к чему.«Надеюсь, всё пройдёт гладко...»Хотя сила этих уличных стервятников вряд ли была высокой, Ван Мэн всё ещё оставался новичком и вступать в бессмысленные драки искренне не хотел. Вот только закон подлости работает тем лучше, чем меньше ты желаешь проблем.— О, гляди-ка, а тот утренний сопляк-то живой! — подал голос один из шестёрок, ошивавшихся у стены.— Где? Где? — тут же встрепенулись его подельники.Внимание банды моментально сконцентрировалось на фигуре Ван Мэна. Сам парень мгновенно почувствовал на себе десятки липких, хищных взглядов.«Чёрт бы вас побрал!» — мысленно чертыхнулся Ван Мэн.Вокруг толпились сотни людей — с какого перепугу эти твари уставились именно на него?Смысла этой логики он не понимал, но сейчас оставалось лишь одно: прикинуться ветошью, сделать вид, что ничего не замечает, и максимально снизить своё присутствие.Эти грабители хоть и наживались на слабых, но бросались далеко не на каждого нищего. Обычные профессионалы без гроша за душой их банально не интересовали — с них нечего было взять. Поэтому Ван Мэн изо всех сил изображал зелёного новичка, вернувшегося с первой неудачной вылазки.— Постой, этот парень что, проторчал за стеной весь день? Больше восьми часов?— Ишь ты, пашет усерднее, чем на офисной каторге!— Идиотина. Из-за таких задротов весь рынок только рушится.— И не говори. Как ни жилься, а с гениями из кланов всё равно не сравняешься.— Да какое там «пашет»! Вернулся чистенький, словно из спа-салона. Небось отсиделся в кустах весь день, делая вид, что старается.Чу Сяодао поначалу не обратил на Ван Мэна никакого внимания, но, услышав бубнящих шестёрок, мельком бросил взгляд на юношу. Снаряжение на парне было то же самое, что и утром — эка невидаль. Однако те, кто реально сражается с монстрами целыми днями, неизбежно несут на себе следы битвы: грязь, копоть, засохшую кровь. Этот же задохлик выглядел вычищенным до блеска.Выражение лица, походка, движения — всё казалось совершенно обыденным. Типичный Пробуждённый, только-только сделавший первый шаг в опасный мир.Чу Сяодао провожал Ван Мэна тяжелым взглядом до тех пор, пока тот не прошёл сквозь арку ворот. Ему до чесотки хотелось запустить в юношу навык «Анализ», но обстановка категорически этого не позволяла. В мире Шэнью бросить в кого-то «Анализ» приравнивалось к прямому нападению, и потенциальная жертва имела полное право убить агрессора на месте без каких-либо юридических последствий.Чу Сяодао не боялся, что сопляк сможет дать отпор. Он боялся другого — шумиха привлекала городскую стражу.Стражники сквозь пальцы смотрели на то, как «гиены и стервятники» выслеживают добычу у стен, просто потому, что им было лень связываться, да и прямых улик не имелось. Но дай им официальный поворот — и стражники с превеликим удовольствием вкатают оборзевших бандитов в бетон, напомнив, кто в Базовом городе Хэйшань настоящий хозяин.— Да Хуа, — окликнул Чу Сяодао, когда силуэт Ван Мэна уже начал растворяться в толпе.— Я здесь, Брат Дао! Что прикажешь? — Из кучки говорливых шестёрок тут же выскочил длинноволосый парень.— Проследи за ним, — Чу Сяодао скупым кивком указал в сторону ушедшего юноши.— Э-э... Понял, — на мгновение Да Хуа опешил, удивившись, зачем тратить время на такого заморыша, но быстро взял себя в руки и кивнул.Как только длинноволосый увязался за целью, Чу Сяодао потерял к теме всякий интерес и снова стал сканировать толпу в поисках более сочной рыбы. Приказ проследить за парнем был лишь случайным ходом на доске. Будет куш — отлично. Ошибутся — не беда, потратят лишь немного времени.В последнее время доходы банды падали, давление сверху росло, приходилось хвататься за любую соломинку. Скоро из учебных центров выйдет новый поток «рабочего скота», так что оставалось надеяться хоть на какую-то прибыль....Тем временем Ван Мэн, чутко следивший за обстановкой за своей спиной, мгновенно понял, что на него повесили «хвост».— Чёртовы оборванцы, до чего ж вы нищие... — сквозь зубы процедил он, едва сдерживая раздражение.Он ведь специально переоделся, принял все меры предосторожности! И всё равно привлечь внимание этих ублюдков — каков абсурд. Ван Мэн понятия не имел, чем руководствуются эти гиены, раз решили ограбить даже такого, казалось бы, нищего новичка. Оставалось только поражаться их зловещей интуиции.Сейчас оставалось надеяться лишь на то, что у преследователя нет при себе свитка «Анализа». В противном случае один-единственный импульс разведки — и его реальный уровень, спрятанные характеристики и скрытые данные вылезут наружу, породив целую лавину проблем.Чувствуя за спиной чужие шаги, Ван Мэн хоть и кипел от злости, но вида не подавал. Он ровным шагом направился к остановке и сел на рейсовый автобус, идущий в жилые районы.Перед посадкой он ловким движением сменил экипировку на обычную повседневную одежду, чтобы не мешаться в салоне с мечом и щитом наперевес. Пройдя в хвост автобуса, Ван Мэн опустился на сиденье и достал телефон, делая вид, что увлечён скроллингом ленты.Да Хуа поднялся следом, быстро окинул салон взглядом и опустился на кресло в передней части.«В автобусе полно народа, даже если у него есть навык разведки, он не станет рисковать на людях», — размышлял Ван Мэн, не поднимая глаз от экрана. — «К тому же свисток "Анализа" стоит по меньшей мере тысяч триста-четыреста. Для такой шестёрки это немыслимые деньги. Но бережёного бог бережёт... Если навык у него всё же есть, он применит его только там, где не будет свидетелей».«Где нет свидетелей...»Ван Мэн быстро открыл в телефоне карту Базового города Хэйшань.«Вот здесь».Спустя пару минут поиск был завершён, и точка назначения выбрана.Автобус мерно покачивался на ухабах. Прошёл час, ночь окончательно вступила в свои права. Машина миновала сельскохозяйственные теплицы и въехала в пределы Четвёртого кольца.Ещё через десять минут из динамиков раздался бесстрастный голос автоинформатора:[Следующая остановка — «Деревня Хуанфэн». Уважаемые пассажиры, готовьтесь к выходу.]Как только автобус затормозил, Ван Мэн без всяких прелюдий поднялся и вышел на тёмную улицу.Да Хуа тут же встрепенулся и торопливо последовал за ним. Поднимаясь со своего места, бандит лишь пренебрежительно хмыкнул про себя: «Я же говорил — зелёный салага! Брат Дао просто слишком мнителен».Если Пробуждённому выпадает удача выбить за стенами города хоть что-то ценное, по возвращении он первым делом мчится на рынок. Либо чтобы обменять добычу на нужное снаряжение, либо чтобы скорее перевести всё в звонкую монету и спать спокойно. Мало кто способен удержать такой куш в кармане.Деревня Хуанфэн же была обычным трущобным поселком на Четвёртом кольце: ни крупных гильдий, ни известных торговых домов здесь не водилось. Раз цель вышла именно тут — значит, это самый обычный нищий парень, возвращающийся в свою конуру. Брат Дао хоть и проницателен, но и он иногда даёт промашку.И всё же, хоть Да Хуа и был уверен, что с парня нечего взять, задание нужно было довести до конца. В банде ценят исполнительность.

Глава 16. Хвост

Обратный путь прошёл без сучка и задоринки. Скорость Ван Мэна теперь была настолько высокой, что встречавшиеся по дороге мелкие монстры просто не успевали среагировать — пока до тупых тварей доходило происходящее, парень уже давно вылетал из зоны их агро.

В этом мире правила были суровы: если разница в уровне между игроком и монстром составляла хотя бы один уровень не в пользу опыта, получаемая награда урезалась наполовину. Если же разница превышала три уровня, опыт за убийство вовсе стремился к нулю. Копейки, которые могли дать низкоуровневые твари, Ван Мэна больше абсолютно не интересовали.

Он мчался во весь опор, словно ночной вихрь, и не прошло и полчаса, как на горизонте показались величественные силуэты стен.

В кромешной тьме, застелившей землю и небеса, Базовый город Хэйшань сиял созвездиями электрических огней. Промахнуться или не заметить его было просто невозможно.

Не добежав до городских ворот буквально пару сотен метров, Ван Мэн резко затормозил. Натянув на себя старый, потёртый комплект стартового снаряжения, в котором поутру покидал цитадель, он убрал ценные вещи глубоко в инвентарь. Лишь убедившись, что выглядит как самый обычный неудачник, парень трусцой направился к входу.

Десятки мощных прожекторов заливали пространство перед воротами ослепительно-белым светом, превращая ночь в день. Даже в этот поздний час поток людей, входивших и выходивших из города, не иссякал. Ван Мэн смешался с толпой и шаг за шагом двинулся к проходу.

Поскольку он шёл в город, угол обзора позволил ему вовремя заметить подозрительных личностей, подпиравших каменные стены.

«Стая гиен...» — пронеслось в голове Ван Мэна.

Внешне он не подал и виду, оставаясь абсолютно хладнокровным. О грязных изнанках мира профессиональных искателей приключений он успел досыта начитаться в сети. Именно поэтому он и переоделся перед возвращением — лишние неприятности ему были ни к чему.

«Надеюсь, всё пройдёт гладко...»

Хотя сила этих уличных стервятников вряд ли была высокой, Ван Мэн всё ещё оставался новичком и вступать в бессмысленные драки искренне не хотел. Вот только закон подлости работает тем лучше, чем меньше ты желаешь проблем.

— О, гляди-ка, а тот утренний сопляк-то живой! — подал голос один из шестёрок, ошивавшихся у стены.

— Где? Где? — тут же встрепенулись его подельники.

Внимание банды моментально сконцентрировалось на фигуре Ван Мэна. Сам парень мгновенно почувствовал на себе десятки липких, хищных взглядов.

«Чёрт бы вас побрал!» — мысленно чертыхнулся Ван Мэн.

Вокруг толпились сотни людей — с какого перепугу эти твари уставились именно на него?

Смысла этой логики он не понимал, но сейчас оставалось лишь одно: прикинуться ветошью, сделать вид, что ничего не замечает, и максимально снизить своё присутствие.

Эти грабители хоть и наживались на слабых, но бросались далеко не на каждого нищего. Обычные профессионалы без гроша за душой их банально не интересовали — с них нечего было взять. Поэтому Ван Мэн изо всех сил изображал зелёного новичка, вернувшегося с первой неудачной вылазки.

— Постой, этот парень что, проторчал за стеной весь день? Больше восьми часов?

— Ишь ты, пашет усерднее, чем на офисной каторге!

— Идиотина. Из-за таких задротов весь рынок только рушится.

— И не говори. Как ни жилься, а с гениями из кланов всё равно не сравняешься.

— Да какое там «пашет»! Вернулся чистенький, словно из спа-салона. Небось отсиделся в кустах весь день, делая вид, что старается.

Чу Сяодао поначалу не обратил на Ван Мэна никакого внимания, но, услышав бубнящих шестёрок, мельком бросил взгляд на юношу. Снаряжение на парне было то же самое, что и утром — эка невидаль. Однако те, кто реально сражается с монстрами целыми днями, неизбежно несут на себе следы битвы: грязь, копоть, засохшую кровь. Этот же задохлик выглядел вычищенным до блеска.

Выражение лица, походка, движения — всё казалось совершенно обыденным. Типичный Пробуждённый, только-только сделавший первый шаг в опасный мир.

Чу Сяодао провожал Ван Мэна тяжелым взглядом до тех пор, пока тот не прошёл сквозь арку ворот. Ему до чесотки хотелось запустить в юношу навык «Анализ», но обстановка категорически этого не позволяла. В мире Шэнью бросить в кого-то «Анализ» приравнивалось к прямому нападению, и потенциальная жертва имела полное право убить агрессора на месте без каких-либо юридических последствий.

Чу Сяодао не боялся, что сопляк сможет дать отпор. Он боялся другого — шумиха привлекала городскую стражу.

Стражники сквозь пальцы смотрели на то, как «гиены и стервятники» выслеживают добычу у стен, просто потому, что им было лень связываться, да и прямых улик не имелось. Но дай им официальный поворот — и стражники с превеликим удовольствием вкатают оборзевших бандитов в бетон, напомнив, кто в Базовом городе Хэйшань настоящий хозяин.

— Да Хуа, — окликнул Чу Сяодао, когда силуэт Ван Мэна уже начал растворяться в толпе.

— Я здесь, Брат Дао! Что прикажешь? — Из кучки говорливых шестёрок тут же выскочил длинноволосый парень.

— Проследи за ним, — Чу Сяодао скупым кивком указал в сторону ушедшего юноши.

— Э-э... Понял, — на мгновение Да Хуа опешил, удивившись, зачем тратить время на такого заморыша, но быстро взял себя в руки и кивнул.

Как только длинноволосый увязался за целью, Чу Сяодао потерял к теме всякий интерес и снова стал сканировать толпу в поисках более сочной рыбы. Приказ проследить за парнем был лишь случайным ходом на доске. Будет куш — отлично. Ошибутся — не беда, потратят лишь немного времени.

В последнее время доходы банды падали, давление сверху росло, приходилось хвататься за любую соломинку. Скоро из учебных центров выйдет новый поток «рабочего скота», так что оставалось надеяться хоть на какую-то прибыль.

...

Тем временем Ван Мэн, чутко следивший за обстановкой за своей спиной, мгновенно понял, что на него повесили «хвост».

— Чёртовы оборванцы, до чего ж вы нищие... — сквозь зубы процедил он, едва сдерживая раздражение.

Он ведь специально переоделся, принял все меры предосторожности! И всё равно привлечь внимание этих ублюдков — каков абсурд. Ван Мэн понятия не имел, чем руководствуются эти гиены, раз решили ограбить даже такого, казалось бы, нищего новичка. Оставалось только поражаться их зловещей интуиции.

Сейчас оставалось надеяться лишь на то, что у преследователя нет при себе свитка «Анализа». В противном случае один-единственный импульс разведки — и его реальный уровень, спрятанные характеристики и скрытые данные вылезут наружу, породив целую лавину проблем.

Чувствуя за спиной чужие шаги, Ван Мэн хоть и кипел от злости, но вида не подавал. Он ровным шагом направился к остановке и сел на рейсовый автобус, идущий в жилые районы.

Перед посадкой он ловким движением сменил экипировку на обычную повседневную одежду, чтобы не мешаться в салоне с мечом и щитом наперевес. Пройдя в хвост автобуса, Ван Мэн опустился на сиденье и достал телефон, делая вид, что увлечён скроллингом ленты.

Да Хуа поднялся следом, быстро окинул салон взглядом и опустился на кресло в передней части.

«В автобусе полно народа, даже если у него есть навык разведки, он не станет рисковать на людях», — размышлял Ван Мэн, не поднимая глаз от экрана. — «К тому же свисток "Анализа" стоит по меньшей мере тысяч триста-четыреста. Для такой шестёрки это немыслимые деньги. Но бережёного бог бережёт... Если навык у него всё же есть, он применит его только там, где не будет свидетелей».

«Где нет свидетелей...»

Ван Мэн быстро открыл в телефоне карту Базового города Хэйшань.

«Вот здесь».

Спустя пару минут поиск был завершён, и точка назначения выбрана.

Автобус мерно покачивался на ухабах. Прошёл час, ночь окончательно вступила в свои права. Машина миновала сельскохозяйственные теплицы и въехала в пределы Четвёртого кольца.

Ещё через десять минут из динамиков раздался бесстрастный голос автоинформатора:

[Следующая остановка — «Деревня Хуанфэн». Уважаемые пассажиры, готовьтесь к выходу.]

Как только автобус затормозил, Ван Мэн без всяких прелюдий поднялся и вышел на тёмную улицу.

Да Хуа тут же встрепенулся и торопливо последовал за ним. Поднимаясь со своего места, бандит лишь пренебрежительно хмыкнул про себя: «Я же говорил — зелёный салага! Брат Дао просто слишком мнителен».

Если Пробуждённому выпадает удача выбить за стенами города хоть что-то ценное, по возвращении он первым делом мчится на рынок. Либо чтобы обменять добычу на нужное снаряжение, либо чтобы скорее перевести всё в звонкую монету и спать спокойно. Мало кто способен удержать такой куш в кармане.

Деревня Хуанфэн же была обычным трущобным поселком на Четвёртом кольце: ни крупных гильдий, ни известных торговых домов здесь не водилось. Раз цель вышла именно тут — значит, это самый обычный нищий парень, возвращающийся в свою конуру. Брат Дао хоть и проницателен, но и он иногда даёт промашку.

И всё же, хоть Да Хуа и был уверен, что с парня нечего взять, задание нужно было довести до конца. В банде ценят исполнительность.