Глава 1

Глава 1. Ван Ань? Ван Mэн!Эра Священного Странствия, Третий Век, 2 февраля 7209 года.Территория Альянса, административная планета No 17 — Хуаюй.Базовый город Хэйшань.Огромная Площадь Пробуждения, раскинувшаяся более чем на сто тысяч квадратных метров, гудела, точно растревоженный улей. Десятки тысяч учеников четырнадцатого года обучения, одетых в одинаковую школьную форму, сгрудились на холодном камне.В этом мире не было привычных начальных или старших школ — лишь четырнадцать лет непрерывного обязательного образования. Если ты не отличался выдающимся умом, то путь к дальнейшей учебе перед тобой закрывался навсегда. К моменту выпуска ученикам стукало уже по двадцать одному году — весьма солидный возраст для молодежи.И до того как войти во взрослую жизнь, у каждого оставалось всего два шанса вырваться из нищеты и серости. Первый — умом. Второй — плотью.Рождение — это лишь первый перекрёсток судьбы. Классовое Пробуждение — второй и самый главный.— Талант F-ранга: «Усиленный рывок»!— Талант E-ранга: «Усиленный рубящий удар»!— Провал...— Провал...— Провал...Слыша, как после двух редких успехов трижды подряд раздалось сухое «провал», ученики четырнадцатого класса «2» замерли. Лицо их классного руководителя помрачнело и натянулось.По официальным данным Альянса, вероятность успешного пробуждения колебалась в районе пятидесяти процентов. Три неудачи подряд — сущая катастрофа и фатальное невезение.Провал означал лишь одно: путь профессионала закрыт навсегда.Глаза отчаявшихся подростков потускнели, лица залила мертвенная бледность. Не сумев преодолеть этот «драконий порог», они были обречены до конца дней барахтаться на самом дне общества.Следом за неудачниками на помост Пробуждения, дрожа от страха, взошел упитанный круглый паренек.— Положи руку на Камень Пробуждения, — утомленно произнес сотрудник, даже不出 головой от своего планшета. Эту фразу он за день повторил, пожалуй, тысячу раз.Пухлые пальцы со страхом коснулись гладкой поверхности. В тот же миг внутри камня вспыхнул тусклый свет, и на гранях проступил таинственный рунический знак.Толстяк просиял.Сотрудник бесстрастно провел планшетом над символом, считывая информацию.— Пробуждение прошло успешно. Талант: «Очистка ингредиентов». Ранг таланта: D. Аналитический центр рекомендует развитие в сфере бытовых профессий. — Бездушный голос чеканил слова:— Следующий.Шел уже Третий Век с момента Сошествия Священного Странствия, и система была доведена до автоматизма. Какому таланту соответствует какой класс, чтобы выжать максимум потенциала, — на этот счет давно существовала стройная научная база.Впрочем, Аналитический центр давал лишь рекомендации, а следовать им или нет — личное дело каждого.Судя по тому, как упитанный парень задрожал всем телом и сжал кулаки до побелевших костяшек, связываться с кулинарией он явно не собирался.Сотруднику же было абсолютно плевать. Успешный бытовик мог добиться недюжинного положения в обществе, но по сравнению с боевыми классами это была лишь тень настоящего величия. Деньги уступали власти, а власть — грубой силе. В эру, когда тысячи рас сражались за господство, решал только кулак.Слегка подтолкнув зависшего толстяка в плечо, проверяющий дал понять, что пора освободить место. Сцепив зубы, пухлый юноша сошел с платформы.На смену ему поднялся другой парень. Высокий, ростом за метр восемьдесят, он вовсе не выглядел дрищом, как большинство ровесников. Из коротких рукавов школьной формы выпирали литые мускулы, а плотная ткань на груди едва не трещала по швам. От него веяло сдержанной, дикой силой.Ван Мэн неспешно подошел к центру платформы. Его дыхание было ровным, а взгляд — гораздо спокойнее, чем у предшественников. Лицом он был не красавец, но и уродом его назвать было нельзя — обычное, жесткое лицо, которое легко теряется в толпе, если бы не внушительные габариты.— Приложи ладонь к кристаллу Пробуждения, — буркнул сотрудник, которому за пару часов бессмысленной конвейерной работы было глубоко плевать на внешность кандидатов.Ван Мэн подчинился. Перед ним парил двухметровый фиолетовый кристалл в форме ромба. Как только его ладонь коснулась холодной грани, по венам хлынул горячий поток, мгновенно отозвавшись в каждом уголке тела.[Идет цифровизация тела...][Идет пробуждение таланта...][Талант: Стойкость...]В голове Ван Мэна прозвучал механический женский голос — голос Системы Священного Странствия. Одновременно с этим на кристалле проявилась загадочная руна.— Пробуждение прошло успешно. Талант: «Стойкость». Ранг таланта: E, — безучастно прочеканил служащий.Ван Мэн слегка изогнул бровь. Легкий укол разочарования коснулся сердца — «Стойкость» считалась посредственным талантом. Впрочем, разочарование быстро улетучилось. Главное — он пробудился! По сравнению с теми, кто ушел ни с чем, ему чертовски повезло. А уж каких высот удастся достичь — время покажет.— Аналитический центр рекомендует упор на телосложение и развитие по пути Воина-Щитоносца, — продолжал зачитывать специалист. Ранг E — ни рыба ни мясо. — Следующий![Обнаружен неизвестный фактор... Талант... Пробуждение...]Ван Мэн уже собрался шагнуть вниз, как в его голове снова раздался системный оповеститель.«Еще одно пробуждение? Второе?!» — изумился он. Преподаватели никогда о таком не рассказывали.От неожиданности парень замер прямо на платформе.Однако со стороны его оцепенение выглядело так, будто он впал в отчаяние, узнав о своем убогом E-ранге. Ранг E стоял лишь на одну ступень выше самого ничтожного F-ранга — вполне естественная реакция для бедолаги.Священное Странствие кардинально отличалось от обычных сетевых игр. И главное отличие было смертоносным — здесь не было воскрешений. Посредственный талант означал медленную прокачку, а главное — огромный риск сдохнуть при первой же вылазке за монстрами.— Кх-а-ха-ха! — раздался сзади мерзкий, похожий на кряканье утки хохот. — Эй, сиротка! Посмотрим, как ты теперь запеваешь! Ни гроша за душой, ни связей, да еще и талант — дерьмо собачье! Ты спекся! Советую даже не соваться за город. Нанимайся к моему бате в охранники на ворота! Люди в пятьдесят лет туда идут, а ты в двадцать начнешь — считай, экономишь тридцать лет жизни! Кря-ха-ха!Изгалявшимся типом оказался Дон Кай, одноклассник Ван Мэна. Его семейка владела крупной компанией, и баснословное богатство взрастило в нем спесивого, ублюдочного дрянца, привыкшего держать в страхе всю школу.Судьба свела их в двенадцатом классе, и это было похоже на столкновение двух астероидов. Дон Кай попытался сделать Ван Мэна своей шестеркой, но тот покрутил пальцем у виска. Завязалась драка, в которой Ван Мэн за пару секунд раскидал Дон Кая и его приспешников. С тех пор они стали заклятыми врагами.— Не хочешь охранять ворота? — подхватил один из шестерок. — Тогда упади на колени перед Кай-ге! Авось он сжалуется и возьмет тебя в пати паразитом!— Коленей мало, пусть лбом о землю побьется!— Точняк, пару раз челом ударит — может, и простим!Трое холуев Дон Кая залились гиканьем.Ван Мэн хотел было спокойно изучить свежеполученный второй талант, но тявканье этих дворняг действовало на нервы.Ощущая, как по жилам разливается бешеная, фонтанирующая сила, он с ледяным равнодушием посмотрел вниз, на всю четверку.В прошлой жизни Ван Мэн тоже был сиротой. Его часто обижали. Тогда он мог огрызнуться или, что чаще, молча ждать, пока вмешаются взрослые. В этой жизни он снова оказался сиротой. Обстоятельства не изменились, но менять подход к жизни он решил кардинально.В приюте ему дали имя Ван Ань, желая, чтобы он жил «спокойно». Но ему это имя показалось слишком трусливым, безъяйцевым. Едва съехав из приюта, он пошел в Бюро Безопасности и изменил имя.На Мэн. Ван Мэн — Мэн, что значит «Свирепый».

Глава 1. Ван Ань? Ван Mэн!

Эра Священного Странствия, Третий Век, 2 февраля 7209 года.

Территория Альянса, административная планета No 17 — Хуаюй.

Базовый город Хэйшань.

Огромная Площадь Пробуждения, раскинувшаяся более чем на сто тысяч квадратных метров, гудела, точно растревоженный улей. Десятки тысяч учеников четырнадцатого года обучения, одетых в одинаковую школьную форму, сгрудились на холодном камне.

В этом мире не было привычных начальных или старших школ — лишь четырнадцать лет непрерывного обязательного образования. Если ты не отличался выдающимся умом, то путь к дальнейшей учебе перед тобой закрывался навсегда. К моменту выпуска ученикам стукало уже по двадцать одному году — весьма солидный возраст для молодежи.

И до того как войти во взрослую жизнь, у каждого оставалось всего два шанса вырваться из нищеты и серости. Первый — умом. Второй — плотью.

Рождение — это лишь первый перекрёсток судьбы. Классовое Пробуждение — второй и самый главный.

— Талант F-ранга: «Усиленный рывок»!

— Талант E-ранга: «Усиленный рубящий удар»!

— Провал...

— Провал...

— Провал...

Слыша, как после двух редких успехов трижды подряд раздалось сухое «провал», ученики четырнадцатого класса «2» замерли. Лицо их классного руководителя помрачнело и натянулось.

По официальным данным Альянса, вероятность успешного пробуждения колебалась в районе пятидесяти процентов. Три неудачи подряд — сущая катастрофа и фатальное невезение.

Провал означал лишь одно: путь профессионала закрыт навсегда.

Глаза отчаявшихся подростков потускнели, лица залила мертвенная бледность. Не сумев преодолеть этот «драконий порог», они были обречены до конца дней барахтаться на самом дне общества.

Следом за неудачниками на помост Пробуждения, дрожа от страха, взошел упитанный круглый паренек.

— Положи руку на Камень Пробуждения, — утомленно произнес сотрудник, даже不出 головой от своего планшета. Эту фразу он за день повторил, пожалуй, тысячу раз.

Пухлые пальцы со страхом коснулись гладкой поверхности. В тот же миг внутри камня вспыхнул тусклый свет, и на гранях проступил таинственный рунический знак.

Толстяк просиял.

Сотрудник бесстрастно провел планшетом над символом, считывая информацию.

— Пробуждение прошло успешно. Талант: «Очистка ингредиентов». Ранг таланта: D. Аналитический центр рекомендует развитие в сфере бытовых профессий. — Бездушный голос чеканил слова:

— Следующий.

Шел уже Третий Век с момента Сошествия Священного Странствия, и система была доведена до автоматизма. Какому таланту соответствует какой класс, чтобы выжать максимум потенциала, — на этот счет давно существовала стройная научная база.

Впрочем, Аналитический центр давал лишь рекомендации, а следовать им или нет — личное дело каждого.

Судя по тому, как упитанный парень задрожал всем телом и сжал кулаки до побелевших костяшек, связываться с кулинарией он явно не собирался.

Сотруднику же было абсолютно плевать. Успешный бытовик мог добиться недюжинного положения в обществе, но по сравнению с боевыми классами это была лишь тень настоящего величия. Деньги уступали власти, а власть — грубой силе. В эру, когда тысячи рас сражались за господство, решал только кулак.

Слегка подтолкнув зависшего толстяка в плечо, проверяющий дал понять, что пора освободить место. Сцепив зубы, пухлый юноша сошел с платформы.

На смену ему поднялся другой парень. Высокий, ростом за метр восемьдесят, он вовсе не выглядел дрищом, как большинство ровесников. Из коротких рукавов школьной формы выпирали литые мускулы, а плотная ткань на груди едва не трещала по швам. От него веяло сдержанной, дикой силой.

Ван Мэн неспешно подошел к центру платформы. Его дыхание было ровным, а взгляд — гораздо спокойнее, чем у предшественников. Лицом он был не красавец, но и уродом его назвать было нельзя — обычное, жесткое лицо, которое легко теряется в толпе, если бы не внушительные габариты.

— Приложи ладонь к кристаллу Пробуждения, — буркнул сотрудник, которому за пару часов бессмысленной конвейерной работы было глубоко плевать на внешность кандидатов.

Ван Мэн подчинился. Перед ним парил двухметровый фиолетовый кристалл в форме ромба. Как только его ладонь коснулась холодной грани, по венам хлынул горячий поток, мгновенно отозвавшись в каждом уголке тела.

[Идет цифровизация тела...]

[Идет пробуждение таланта...]

[Талант: Стойкость...]

В голове Ван Мэна прозвучал механический женский голос — голос Системы Священного Странствия. Одновременно с этим на кристалле проявилась загадочная руна.

— Пробуждение прошло успешно. Талант: «Стойкость». Ранг таланта: E, — безучастно прочеканил служащий.

Ван Мэн слегка изогнул бровь. Легкий укол разочарования коснулся сердца — «Стойкость» считалась посредственным талантом. Впрочем, разочарование быстро улетучилось. Главное — он пробудился! По сравнению с теми, кто ушел ни с чем, ему чертовски повезло. А уж каких высот удастся достичь — время покажет.

— Аналитический центр рекомендует упор на телосложение и развитие по пути Воина-Щитоносца, — продолжал зачитывать специалист. Ранг E — ни рыба ни мясо. — Следующий!

[Обнаружен неизвестный фактор... Талант... Пробуждение...]

Ван Мэн уже собрался шагнуть вниз, как в его голове снова раздался системный оповеститель.

«Еще одно пробуждение? Второе?!» — изумился он. Преподаватели никогда о таком не рассказывали.

От неожиданности парень замер прямо на платформе.

Однако со стороны его оцепенение выглядело так, будто он впал в отчаяние, узнав о своем убогом E-ранге. Ранг E стоял лишь на одну ступень выше самого ничтожного F-ранга — вполне естественная реакция для бедолаги.

Священное Странствие кардинально отличалось от обычных сетевых игр. И главное отличие было смертоносным — здесь не было воскрешений. Посредственный талант означал медленную прокачку, а главное — огромный риск сдохнуть при первой же вылазке за монстрами.

— Кх-а-ха-ха! — раздался сзади мерзкий, похожий на кряканье утки хохот. — Эй, сиротка! Посмотрим, как ты теперь запеваешь! Ни гроша за душой, ни связей, да еще и талант — дерьмо собачье! Ты спекся! Советую даже не соваться за город. Нанимайся к моему бате в охранники на ворота! Люди в пятьдесят лет туда идут, а ты в двадцать начнешь — считай, экономишь тридцать лет жизни! Кря-ха-ха!

Изгалявшимся типом оказался Дон Кай, одноклассник Ван Мэна. Его семейка владела крупной компанией, и баснословное богатство взрастило в нем спесивого, ублюдочного дрянца, привыкшего держать в страхе всю школу.

Судьба свела их в двенадцатом классе, и это было похоже на столкновение двух астероидов. Дон Кай попытался сделать Ван Мэна своей шестеркой, но тот покрутил пальцем у виска. Завязалась драка, в которой Ван Мэн за пару секунд раскидал Дон Кая и его приспешников. С тех пор они стали заклятыми врагами.

— Не хочешь охранять ворота? — подхватил один из шестерок. — Тогда упади на колени перед Кай-ге! Авось он сжалуется и возьмет тебя в пати паразитом!

— Коленей мало, пусть лбом о землю побьется!

— Точняк, пару раз челом ударит — может, и простим!

Трое холуев Дон Кая залились гиканьем.

Ван Мэн хотел было спокойно изучить свежеполученный второй талант, но тявканье этих дворняг действовало на нервы.

Ощущая, как по жилам разливается бешеная, фонтанирующая сила, он с ледяным равнодушием посмотрел вниз, на всю четверку.

В прошлой жизни Ван Мэн тоже был сиротой. Его часто обижали. Тогда он мог огрызнуться или, что чаще, молча ждать, пока вмешаются взрослые. В этой жизни он снова оказался сиротой. Обстоятельства не изменились, но менять подход к жизни он решил кардинально.

В приюте ему дали имя Ван Ань, желая, чтобы он жил «спокойно». Но ему это имя показалось слишком трусливым, безъяйцевым. Едва съехав из приюта, он пошел в Бюро Безопасности и изменил имя.

На Мэн. Ван Мэн — Мэн, что значит «Свирепый».