Развернув свиток, он заметил рядом небольшой листок бумаги, похожий на инструкцию.
«Заклинание фракции Земных Благ четвёртого ранга, среднего качества. Внутри заключена магия Подземного Дворца. Доступно четыре прозрения».
Чжао Син пробежал глазами по записке и отложил её в сторону.
Когда-то Сюэ Вэньчжун показывал ему Карту Роста Десяти Тысяч Существ – передающую основы всех магий фракции Истинного «Я». То было заклинание низшего уровня четвёртой ступени – его возможности были куда шире.
А нынешние свитки, что достались Чжао Сину, наоборот, узко направленные: каждый гарантировал понимание одной конкретной школы магии.
— Молодой господин Цзун постарался, — с лёгким ожиданием сказал Чжао Син, разворачивая свиток. — Передачи магии Подземного Дворца встречаются редко, их сложность лишь немного уступает Методу Сокровенной Земли.
Свиток оказался магическим свитком четвёртого ранга среднего качества, и его первое раскрытие впечатлило Чжао Сина даже сильнее, чем прошлое созерцание низшего свитка четвёртой ступени – Карты Роста Десяти Тысяч Существ.
Как только взгляд упал на свиток, Чжао Сина мгновенно втянуло в него.
«Вжж~»
Глаза видят, разум погружается.
«Ху-ху~»
Падение.
Бесконечное, тяжёлое падение.
Тело Чжао Сина налилось невиданной тяжестью.
Он летел вниз с ужасающей скоростью, а вместе с ним сжималось пространство, словно стены давящего океана. Чем глубже – тем плотнее и неотвратимее.
Но в отличие от воды, здесь не было мягкости – только вязкая, мучительная сила, режущая кожу и дух.
Казалось, минули целые века, прежде чем падение прекратилось.
Он рухнул на твёрдое основание, но тело сковала мощь невидимых пут, не давая пошевелиться.
С трудом приподняв голову, он увидел впереди призрачную, чуть светящуюся громаду дворца.
— Подземный дворец...
Чжао Син невольно зачарованно смотрел на мираж, что мерцал перед ним.
Огромный дворец стоял не на земле, а покоился над струёй бирюзовой реки.
— Это земная жила, — догадался он.
Он продолжал лежать, наблюдая за текучей жилой и мерцающим дворцом.
На поверхности земли почувствовать земную жилу почти невозможно, но здесь, в подземелье, всё было видно предельно ясно.
Она текла и дышала, словно живая, пульсировала – сила, заключённая в глубине.
Это, похоже, жила высочайшего, таинственного уровня. Сам дворец словно сформировался из её движения естественным образом.
Глубина замысла была столь велика, что Чжао Син, забыв про боль и стеснение, лежал, заворожённый этой внутренней гармонией потока.
— Как? Только естественным течением жилы выстроен целый дворец?
— Истинное чудо природы.
— М-м?
В миг, когда понимание пробудилось в нём, земля под ним задвигалась. Поток ринулся вперёд и увлёк его к самому дворцу.
«Бум!»
Тело будто рассыпалось на осколки и растворилось в бирюзовом свете потока.
Зрение исчезло, остались лишь ощущения – будто он сам стал частью этой живой жилы, скользя вместе с её течением и превращаясь в нечто большее – часть Подземного Дворца.
— Огромно. Плотно. Безгранично... Эта постройка не имеет краёв...
Он чувствовал многоликие преобразования дворца: то превращался в горсть земли, то в несущую колонну, то в плиту свода или кирпич стены...
Неизвестно, сколько длилось это видение.
«Вжж~»
Всё ушло на задний план, и сознание вырвалось из плена жилы и дворца.
— Великолепно...
Вернувшись, Чжао Син не стал разглядывать свиток, а инстинктивно поднял палец. Золотой луч сорвался и ушёл в землю. Прошло немного времени – он послал второй. Потом – третий, и расстояние между импульсами всё сокращалось.
К восемнадцатому и двадцать четвёртому выстрелу вспышки уже сливались в цепь.
— Вот оно... Бескрайний Подземный Дворец...
Он улыбнулся – радость была чистой и глубокой, как всегда, когда открываешь истинный закон.
«Вж-ж-ж~»
В ту же секунду павильон Слушающих Воду резко задрожал.
«Кра-к-к~»
Трещины побежали по стенам, пол рванул вниз, балки и колонны застонали от тяжести невидимой силы.
— Плохо! Обрушится! — Чжао Син торопливо схватил свиток и короб и выскочил наружу.
Лишь он переступил порог, как:
«Грохот!»
Павильон обвалился; за миг превратился в мелкий щебень и пыль – не осталось ни целой черепицы, ни обломка бруса.
— Что там? Землетрясение?! — Цзун Шичан, держа на руках Рысь, примчался первым.
Вслед за ним – управляющий Тан и несколько слуг.
— Прости, молодой господин Цзун, — виновато сказал Чжао Син, — кажется, я уронил твою комнату.
— Пустяки, это всего лишь пристройка... Подожди, — глаза Цзун Шичана округлились. — Ты сам это сделал? Да там же красная сосна, лучшая древесина! Фундамент – камень, надёжней не придумаешь!
— Немного перестарался... Эй, не подходи! — Воскликнул Чжао Син, увидев, как один из слуг направился к развалинам.
Не успел тот сделать и пары шагов, как схватился за грудь, опустился на колени, задыхаясь, и рухнул на землю.
— Рассеяться! — Чжао Син ткнул пальцем – и тяжесть мгновенно схлынула.
Слуга, хватая воздух, поднялся. Лицо налилось кровью, он расстегнул ворот, и стало видно – из пор кожи проступают тонкие кровавые нити.
— Как?! — Цзун Шичан остолбенел. Эти-то слуги – воины четвертой или пятой ступени Сбора Юань! Не зелёные ведь юнцы. Почему же рухнул, едва подступил?
— Внутренности задеты, — сказал Чжао Син, пройдясь по нему взглядом через Осмотр Вещей по Пяти Стихиям. — Принеси травы для укрепления органов – пусть примет прямо сейчас.
— Так серьёзно?! — Изумился воин; он уже чувствовал себя лучше и не ожидал услышать, что пострадали внутренности.
— Поверь мне.
— Тан-дядя, — велел Цзун Шичан, — отведи его на лечение.
Когда все разошлись, Цзун Шичан, осматривая место, спросил:
— Что это вообще за приём?
— Один из приёмов магии Подземного Дворца. Называется Бескрайний Подземный Дворец, — пояснил Чжао Син. — Он берёт за основу земные жилы и создаёт магическое пространство, где всё внешнее засасывается внутрь. В высшей своей форме эта магия способна поглощать даже богов и демонов.
— Легенды рассказывают о заклинании Подземный Дворец Демонического Бога – оно способно втиснуть туда любые существа и довести до гибели, а их силы потом питали растения.
— Есть и такие чары?! — Уставился Цзун Шичан. — Откуда они взялись, а я и не слыхал?
«Ты многого не знаешь...», – скользнула мысль у Чжао Сина.
— Это всё древние мифы, — небрежно сказал он. — Магии Раскол Земли, Земного Хранилища, Подземного Дворца и Сокровенной Земли – святыни фракции Земных Благ, все связаны с жилами земли и мифами о духах.
— А этот твой Бескрайний Дворец что делает конкретно? — Уточнил Цзун Шичан.
— Как видишь, — Чжао Син кивнул на руины. — Его сила втягивания способна раздавить всё, что попадает в зону действия.
Цзун Шичан присмотрелся – и правда, основание павильона осело футов на три и стало ниже остальных построек. Камни перемолоты, плитки нет ни одной целой.
— Тебя всё больше тянет к военному делу. Прямо как кри-шэнь из армейских чиновников, — усмехнулся он. — Ты что, собрался на службу?
— Есть такое намерение, — коротко кивнул Чжао Син.
— Нелегко попасть в военные аграрии, — сказал Цзун Шичан. — Ты ведь принял чин в округе Наньян как писарный аграрий, но служба в армии – совсем иное дело. Там испытания зависят от уровня армии.
— Даже если пройдёшь, начнёшь с девятого ранга. А должности в военной службе тяжёлые – то холод, то голод, вечно в отдалении. Зачем тебе? Ведь у тебя уже есть стабильное место.
— Сейчас выгоднее всего быть гражданским чиновником, — продолжил он, — главное – устроиться на благодатной земле: ни бедствий, ни хлопот, урожай сам идёт. Сиди себе, копи выслуженные годы, да за взятку поднимайся вверх – разве не счастье?
Так думали все потомки знатных домов. Сам Цзун Шичан был тому примером и просто не понимал, зачем Чжао Сину искать трудный путь.
— У каждого свой выбор, — мягко ответил Чжао Син. — Твоя дорога верна, но не для меня.
Тёплые, спокойные места достаются не тем, кто мечтает, а тем, кто покупает и продавливает. Да и продвижение там черепашье. К тому же при Императоре Цзине вся знать теряет привилегии: вряд ли получится жить безбедно.
— Ладно уж. Найду тебе другую комнату, — махнул рукой Цзун Шичан.
— Мне хватит и открытого двора, — ответил Чжао Син, идя за ним.
[Вы наблюдали свиток четвёртого ранга среднего качества «Тень Подземного Дворца» и постигли среднюю магию «Бескрайний Подземный Дворец». Оставшиеся попытки прозрения: 3]
[Бескрайний Подземный Дворец: средняя магия]
[Прогресс: три оборота (3548/9999)]
[Эффект: Опираясь на земные жилы, создаёт безграничный Подземный Дворец. Обладает мощной втягивающей силой до трёх слоёв.]
— Стоил своих денег, — удовлетворённо кивнул Чжао Син.
Почему он выбирает свитки, а не обучение в храме?
Да потому, что в храме прозрение произвольно: никогда не знаешь, какое заклинание выпадет, и не всякое доступно каждому – порой нужны особые звания.
А свитки иного рода: направленные, надёжные, с заранее определённым содержанием. Более того, они несут в себе запечатлённое понимание закона, и сильный разум может одним созерцанием пройти путь, на который другим нужны месяцы.
После полугодового преобразования телом от Пилюли Зародыша Дао, его восприятие достигло предела, и эффективность подобных свитков стала почти идеальной.
— Потратился не зря, — усмехнулся он.
Магия Подземного Дворца создавала особую область. В пределах действия Бескрайнего Подземного Дворца враг будто оказывался под тройной гравитацией: движения замедлялись, энергия расходовалась быстрее, а приёмы искажались – мощь резко падала.
— В высшей форме любая магия, встретившись с этой силой, мгновенно втягивается внутрь, не долетая до цели. А достигнув пика – может даже пожирать богов и демонов, превращая их в собственное питание... Это мой путь, — твердо решил он.
Свиток Подземного Дворца давал ещё три возможности прозрения: новых приёмов не прибавится, но искусство Бескрайнего Дворца станет глубже.
Он убрал свиток. Воздействие от сегодняшнего откровения снизится – лучше заняться другим.
— Второй свиток, четвёртой ступени, магия Земного Хранилища, — пробормотал он и развернул свиток.
Перед глазами распахнулась безмерная земля. Желтовато-серые холмы, горы, реки – всё переплеталось живыми линиями, струилось.
— Похоже на вид сверху... — подумал он, но тут же ощутил странное, почти узнавание.
— Где-то я это уже видел...
Вглядевшись в сплетения тонких линий, он внезапно понял. Мир перевернулся, и его «взгляд» опустился к самой земле.
Он стоял на ней нагим, стопы вросли в глину. Земля принимала его, тёплая и влажная, из глубины поднимались волны живительной силы.
— Я – дерево, — прозвучало внутри.
Мысль так захлестнула, что сомнения исчезли. Он чувствовал, как через кожу в тело вливается жизнь, и как он растёт, крепнет, поднимается из земли всё выше – пока не стал на поверхность, корнями в глубине.
«Вжж~»
Созерцание завершилось.
— Вот оно что... Это же человеческий облик техники Возвращения к Истоку Сокровищницы Земли, — пробормотал он, взглянув на панель.
[Вы наблюдали свиток четвёртого ранга среднего качества «Безумный Поток Земных Жил» и постигли среднюю магию Возвращение к Истоку Сокровищницы Земли: Путь Человека. Осталось прозрений: 3]
[Возвращение к Истоку Сокровищницы Земли: Путь Человека – средняя магия]
[Прогресс: три оборота (3885/9999)]
[Эффект: похищает энергию земных жил, обращая её во внутреннюю силу; энергия течёт без конца, заклинания возрождаются вновь и вновь.]
Начальная версия техники, что когда-то звалась слиянием с жизнью земли, касалась лишь растений.
Средние и высшие урoвни объединялись под именем Возвращения к Истоку, различаясь только направлением и мощью.
Путь Человека же – предназначался для людей.
— Подобно дереву, питающемуся силой земли, человек тоже может впитать её. Только процесс в разы сложнее, — размышлял Чжао Син. — Человеческое и природное Земное Хранилище различаются сильнее, чем кажется, и во многом превосходят прежний вариант.
Такой технике жрецы не обучали – да и запрещено было её преподавать.
Не зря ведь у этих заклинаний второе имя – «ворующие Юань».
Если бы все выучили их, мир захлебнулся бы от тех, кто крадёт силу жизни у других.
— Путь Человека можно использовать и для укрепления тела, и закладывать ловушки, — рассуждал он. — Но применять в городе нельзя. Замечу хоть кто-то – вызовут на допрос.
Ведь по законам Великой Чжоу эти практики в пределах страны табуированы – как бы ни принадлежала тебе земля.
Но и запреты не уничтожили их: на границах, там, где шли освоения, без этих чар не выжить. Сами вельможи не могли отказаться.
— Раз Лу Цянь достала такой свиток, значит, и среди родов кто-то тайком практикует. Вот и выходит, — ухмыльнулся он, — «чиновникам можно жечь города, а простым людям – нельзя зажечь свечу».
— Что ж, раз так, буду использовать! И тренироваться до упора! — Стиснул кулаки Чжао Син.
К этому времени небо уже стемнело.
Цзун Шичан пригласил гостя остаться на ночь, и Чжао Син не стал отказываться.
Управляющий Тан велел послать мальчишку в слободу Канпин – уведомить Чжао Жуйдэ, и распорядися накрыть ужин.
— «Во времена древние, когда род людской только рождался, был он прост духом и един с природой...», — торжественно начал Цзун Шичан и поднял кубок. — За мудрецов!
С усмешкой Чжао Син ответил, поднимая свой: — «А кто же мудрец? Тот, что кормит мир. От сей дней до ныне правители чтут труд земледельца...»
Они по очереди подхватывали строки из «Песни о поощрении земледелия»: кто запнётся – пьёт.
— «Благоденствует земля, цветут сады...», — бормотал Цзун Шичан, лихорадочно вспоминая, — «люди счастливы... а дальше-то как?»
— Не вспоминай, — усмехнулся Чжао Син, подливая вина. — Пей!
— Опять проиграл! — Засмеялся тот и осушил чашу. — Всё, сдаюсь. С тобой в учёности не тягаться.
Чжао Син, улыбаясь, продолжил тихо своё: — «Жизнь держится на труде – кто трудится, тот не знает нужды...». — Понимаешь, работать нужно, друг мой. Мир полон рвущихся вперёд, а мы тут пируем – не стыдно?
— Ты мне тут морали не читай! — Расхохотался Цзун Шичан, поднимая кувшин. — Будем старательными – с утра. А сейчас – пей!
Они хохотали, забыв обо всех тревогах, и пили до глубокой ночи.
Наутро, когда Цзун Шичан ещё спал, Чжао Сина разбудил жалобный, пронзительный крик Рыси.
— Ау-у! Мяу-у! — Зверь выл так, словно его обидели.
— Тише ты, — Чжао Син, зевая, открыл дверь. — Ещё не время завтракать, чего орёшь? Люди подумают, что я тебя мучаю.
— Мяу! — Рысь мгновенно переменилась – жалобный вой сменился умильным, почти писклявым звуком.
— Вот ведь притворщик, — усмехнулся он, доставая из Короба из узорчатого бамбука половину вяленой крупной рыбы. — На, держи.
— Мрр-мрр~ – блаженно заурчала Рысь, жадно уплетая.
Накормив зверя, Чжао Син вышел во двор, нашёл место у каменной горки и открыл короб с последним свитком.
— Хм... четвёртый ранг, высшее качество, «Облачная Карта Десяти Тысяч Методов»? — Удивился он, увидев надпись на прилагаемой бумажке.
Мелким, изящным почерком на ней было написано: «Дарю тебе Облачную Карту Десяти Тысяч Методов – пусть всё, чего пожелаешь, исполнится».
— Эх, подарила – и хватит бы. Но нет, записку приложила... Женщины – всегда мешают сосредоточиться, — усмехнулся он, бросил бумажку в сторону и, собрав дух, погрузился в новое созерцание.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...