— Удача ощущается почти как вещество. Этой крохотной чаши хватит, чтобы изменить судьбу обычного человека, — сказал Чжао Син, глядя на Золотую чашу удачи.
Рост удачи может проявиться в разных видах.
Иногда это «удача в любви»: вдруг встречаешь человека, превосходящего всех, а тот по какой-то прихоти решает связать с тобой жизнь.
Иногда настигает денежная удача – за пару лет наживаешь богатство, какое прежде и за жизнь не собрать.
Иногда встречаешь благодетеля, становишься ему опорой во власти, и он поднимает тебя всё выше.
А если ты практик? Тогда судьба классическая – находишь сокровище на свалке, ловишь удачу на аукционе, встречаешь мудреца, прыгаешь со скалы и получаешь божественное искусство.
Можно сказать, удача пронизывает всё. И помимо долголетия, Чжао Син жаждал именно её.
— Эта крошечная чаша способна поднять удачу с уровня Янь-1 до Янь-2, но я и сам уже на уровне Янь-2, до Янь-3, видимо, не дотянет. — Он поднёс чашу к лицу и втянул аромат.
В ту же секунду удача в чаше растаяла, словно испарилась.
А сама чаша стала обычным каменным кубком.
— Сердце перестало биться чаще, всё в норме, — Чжао Син глянул на панель перед собой. Всё так, как предполагал: прорыва нет, по-прежнему Янь-2.
Путь удачи – самая таинственная из дорог, невероятно трудная для продвижения. Потому и не удивительно.
— Чтобы подняться с Янь-2 до Янь-3, нужно добыть как минимум две порции высшей линдской сущности, — пробормотал Чжао Син, бросив потускневшую чашу на каменный пол и выходя из пещеры.
Хотя до Янь-3 он не дотянул, но, получив чашу удачи, несомненно должен испытать везение. Вот только в чём именно – непонятно.
— М? — Едва выйдя из пещеры, Чжао Син ощутил странную пустоту, будто оставил за спиной что-то дорогое. Предчувствие упущенной великой возможности сводило тоской.
— Мяу~ – Рысь потерлась о его ногу, глядя вопросительно.
— Маленькая Рысь, в пещере осталась какая-то драгоценность? — Спросил Чжао Син.
Кошка кивнула, потом отрицательно покачала головой.
— Так всё-таки есть или нет? Ладно... сам проверю. — Он рассмеялся, но всё же вернулся внутрь.
Он только что получил чашу удачи и чувствовал, что судьба вот-вот улыбнётся, потому не мог проигнорировать предчувствие.
Обшарив все четыре ответвления пещеры, ничего не нашёл.
— Странно. Всё осмотрел, нигде ничего. Но стоит выйти наружу – и это чувство утраты снова появляется.
— Может, я просто внушил себе? Слишком верю в силу удачи? — Он почти усомнился в рассудке.
Вернувшись к ледяным лотосам, он всмотрелся в три цветка у края бассейна.
— Может, дело в них? Но ведь они ещё не созрели; я стою совсем близко, а и искры вдохновения не чувствую.
Обычное духовное сокровище отдаёт зовом, но удача куда более тонка.
— Нет, не они.
Разрушать несозревшее дитя природы, уничтожать духовный росток – значит самому надломить удачу. Чжао Син этого не сделал.
В этот миг Рысь дёрнула его за штанину.
— М? — Он опустил взгляд.
Кошка держала в зубах тот самый каменный кубок, который он бросил.
— Этот мусор? Уже бесполезен. Что ты с ним возишься? Иди, мне не до игр, — нахмурился он.
— Мяу мяу~ – Рысь обиженно прижала уши.
— Ладно, ладно, не сердись... давай поиграем, — Чжао Син взял кубок, собираясь отшвырнуть его подальше.
Но едва коснулся рукой, как брови вздрогнули.
В тот миг, когда он поднял кубок, тревога исчезла – пришло спокойствие.
— Неужели дело в нём?
По логике, удача давно рассеялась, и это самый обычный камень.
Он осмотрел чашу, но ничего странного не заметил.
— Маленькая Рысь, идём.
По велению мысли он вышел наружу.
На этот раз, удалившись от пещеры, чувства утраты не почувствовал.
— Значит, точно дело в нём! — Радостно произнёс Чжао Син, потирая Рысино ухо. — Молодец, нашу удачу поймала!
— Хочешь поиграть? Без проблем. Только вдвоём скучно. Найдём компанию – и будет весело.
Когда Чжао Син с Рысью ушли, вдали показалась фигура верхом на бамбуковой лошадке. Он посмотрел им вслед с подозрением, а потом бросился в пещеру.
К первому часу ночи толпа на площади у алтаря редела.
Последняя волна благовоний догорела, врата храма затворились.
Все разошлись искать духовные сущности.
Однако эффект подношений снижался; те, кто пришёл позже, могли лишь полагаться на слепую удачу.
А кто-то кружил по горам, выискивая добычу в чужих руках.
Повсюду гул схваток.
На отвесной скале рос крошечный, но сияющий росток. Три пурпурных плода сверкали под листвой – неразличимые издали.
— Кланг! — Цинь Фэн вонзил клинок в камень, прыгнув выше.
— Ш-ш-ш! — Металл заскрежетал, нож сорвался, осыпались камешки – Цинь Фэн рухнул вниз.
— Цинь-бо, осторожно!
— Брат Цинь!
Трое снизу вскрикнули.
Он вырвал из ножен кинжал, вонзил в скалу и, повиснув, задержал падение.
Найдя опору, наконец выдохнул.
— Грох! — Тяжёлый камень разбился далеко внизу.
Цинь Фэн глянул вниз и поёжился: будь на месте того камня – лежал бы в крошево.
— Место злое. Чем выше, тем сильнее сопротивление. Будьте внимательны, — крикнул он вниз.
— Чувствую, — ответили снизу. — Там, где раньше прыгали на семь-восемь метров, теперь с трудом на метр-два.
— Тяжёлая скала. Слишком опасно. Я с трёх метров падал – ступни едва целы, — пробурчал третий.
— Чем труднее, тем ценнее. Может, там духовная сущность среднего уровня, — Цинь Фэн облизнул губы.
— Ладно, брат Цинь, подай руку.
— Держись.
Медленно, шаг за шагом, четверо преодолели двухсотметровую стену.
— Сердце колотится! Наверняка средняя духовная сущность! — Лицо Цинь Фэна озарила жадность – плод был совсем близко.
— Сколько плодов, брат Цинь?
— Три! — С ухмылкой ответил он.
— Срывай быстрее, здесь нечем дышать!
— Ладно. — Он аккуратно сорвал плоды.
На отвесе нельзя было их употребить – для практики требовалось сосредоточение и покой. Даже если плод увеличивал изначальную энергию – нужно время; если же осознание метода – тем более.
На скале, где едва стоишь, будь дураком – рискни.
Спуск был столь же опасен, но им повезло – добрались без ран.
— На земле, — выдохнул Цинь Фэн, глядя на трёх товарищей. Но взгляд его стал острым. Три плода – четверо людей. Как делить?
А если не делить вовсе?
— Братья, время делить добычу, — сказал он, пальцы невольно легли на рукоять меча.
— Ха-ха, и впрямь чудесная встреча, брат Цинь. Какая удача! — Из чащи донёсся голос. Несколько соломенных человечков вынесли кресло, на котором сидел парень с улыбкой.
Он указал на них:
— У вас четверо, плодов три. Отдайте-ка их мне – избавлю от кровавой делёжки.
— Что? — Цинь Фэн вздрогнул. Голос был слишком знаком.
Он не успел и обернуться, как чёрная тень метнулась вперёд.
В тот же миг пальцы свело, плоды выскользнули – и вдруг оказались у Чжао Сина в руке.
— Ты... ты! — он сжал зубы. Хотел бы врезать по этой самодовольной физиономии. Опять пришёл, опять обобрал, да ещё и мысли прочёл!
— Брат Цинь, я спас вас от взаимной резни – и даже «спасибо» нет? Неужели все из Военного Департамента такие неблагодарные? — С усмешкой спросил Чжао Син.
— Я... — Цинь Фэн кипел от ярости, мысленно поминая родню врага.
Остальные трое тоже поняли: перед ними тот самый «старший», что прежде избил их. Возражать не смели.
— Спасиб... благодарю, — выдавил Цинь Фэн с гримасой.
— Пустяки. Надеюсь, ещё свидимся, — махнул рукой Чжао Син, и соломенные носильщики понесли кресло прочь.
Четверо молча смотрели вслед, бессильные что-либо сделать.
Ничего не поделаешь – его не одолеть.
— Видела, Рысь? Мы взяли их добычу, а они ещё поблагодарили. Весело, да? — Сказал Чжао Син, поглаживая её по голове.
— Мяу! — Рысь радостно кивнула.
Цинь Фэн лишь заскрипел зубами – хотелось плюнуть кровью. Весело? Да чтоб ты провалился! Эти плоды были его!
— Брат Цинь, успокойся. У нас есть ещё одна локация, пойдём туда, — сказал младший товарищ, заметив, как тот сжал клинок.
— Верно. Ты был на сорок восьмом благоухании, седьмой брат – на сорок втором. У нас ещё шансы есть.
Кроме первых десяти, все остальные выходили тем же путём. Цинь Фэн и трое были вместе, а значит, имели подготовленные точки.
— Пошли. — Пришлось сдержать злость и двинуть дальше.
Гора Восточного Озера и впрямь заслуживала имя Линшань: на новом месте они вновь ощутили присутствие духовной сущности.
Посреди водоёма, прозрачного как стекло, мерцали две неизвестные «скорлупы» под водой.
— Схоже на низшие духовные сущности?
— Да, ощущение то же.
— Глубоко?
— Метров семь-восемь.
— Есть опасность?
— Кину камень – проверим. — Камень ушёл ко дну.
Ничего не всплыло, вода спокойна.
— Повезло! — Возликовали все четверо.
Обычно добраться до сущностей тяжело; даже зная место, требуются силы и риск. А тут – дар свыше.
— Седьмой брат – везунчик. Сорок вторая свеча явно благословенна.
— Жаль брата Циня... да ладно, — махнул рукой кто-то.
— Кто полезет? — Спросил Цинь Фэн.
— Я, — откликнулся один и вскоре вынес из воды два сияющих «яйца».
Радость разогнала прежнюю хмарь.
Но не успели они насладиться успехом – вновь раздался знакомый голос.
— Ха-ха-ха! Вот уж впрямь судьба свела нас, господа! — Произнёс Чжао Син, лежа на кресле и лаская Рысь. — А раз уж свела, позвольте избавить вас от новых бед!
Миг – и Рысь сорвалась, как молния.
Седьмой брат, державший трофей, вскрикнул: рука онемела, добыча исчезла.
— Проклятье! — Цинь Фэн едва не закричал, выхватывая меч.
— Не стоит, — остальные схватили его. — Забыл, как он нас в прошлый раз избил?
— Что, не понимаешь добра? — Чжао Син прищурился. — Я ведь спас вас от беды!
Цинь Фэн глянул на клинок, потом на младшего:
— Ну как тебе, мой меч, красив?
Тот лишь молча сглотнул.
Дважды ограбленные одной рукой – удача ли это? Чжао Син задумчиво усмехнулся.
— Может, их неудача – лишь отражение моей удачи. Сильные становятся всё сильнее. После первой и второй ночи разрыв между чиновниками стал ощутим. И не только в силе или технике, но и в самой удаче.
Сейчас он несомненно принадлежал к сильным.
— Те три плода подняли мою систему Сбора Юань до седьмого ранга. Пусть это не высшая каста на горе, но с Рысью мало кто способен насладиться победой над мной, — улыбался он, явно доволен.
До восхождения он был лишь четвёртого ранга, а теперь – за два дня седьмой! Обычная практика заняла бы не меньше трёх месяцев.
Что уж говорить о совершенствовании методов – на это порой уходил год.
Планомерная тренировка никогда не сравнится с таким рывком.
Он взял два скорлупчатых плода, разбил и втянул их содержимое.
[Ты поглотил низшую духовную сущность. Дополнительная жизнь +1 год.]
[Ты поглотил низшую духовную сущность. Дополнительная жизнь +1 год.]
— Всего уже плюс тридцать восемь лет, — довольно хмыкнул Чжао Син. — Ещё шаг к долголетию.
— После чаши удачи я уже дважды наткнулся на «везение». По закономерности должно быть и третье. Интересно, в чём именно? — Задумался он, пока соломенные носильщики неспешно несли кресло дальше.
— Кузен, как твои раны, полегчало после той духовной сути? Прорыв случился? — Наветренной стороной склона сидел Чжан Божань, отдыхая.
— Прорыв? Хм! — Фыркнул Вэнь Чжао.
— Что, нет? — Удивился тот.
— Если б не ты, не потратил бы напрасно! Половину силы этой сути ушло на лечение! — Он указал на опухший глаз.
— Кузен... я ведь не со зла. Кто ж знал, что тот растратчик позовёт храмового чиновника! — Пролепетал Божань.
— Эх, время, судьба... — тяжело вздохнул Вэнь Чжао.
Они могли бы претендовать на третью свечу и узнать место высшей духовной сути. Но Божань из-за вмешательства Юань-бо вошёл лишь десятым – слишком поздно.
Лишь первые пятеро могли вызвать явленное чудо истинного монарха – остальным оставалось надеяться. Божань выбрал надёжный вариант: две средние сущности.
Одну он отдал Вэнь Чжао на исцеление, вторую приберёг.
Без кузена он был лишь простым воином Сбора Юань восьмого ранга; с ним мощи хватало и на девятый.
Безопаснее вместе.
Перед ними, внизу, простирался небольшой овраг, а в центре – могучее древо обезьян, усыпанное золотыми плодами, охраняемое десятками зверей.
— Отдохнул? — Божань нетерпеливо переминался. Он нутром чувствовал сокровище.
— Небо склоняю стопой, дух простираю во Вселенную, — произнёс Вэнь Чжао. Божань ощутил прилив силы, кожу залил румянец.
Он прыгнул вниз.
Через четверть часа выскочил обратно. Левое плечо рассечено, волосы в беспорядке, бегом спасался.
— Где же твой меч?! — Вскрикнул Вэнь Чжао.
— Кузен, бежим! Я прихватил добрую добычу! — Божань, несмотря на кровь, сиял. В руках у него был замазанный глиной глиняный горшок.
— Земля из сердца – Читянья! — Произнёс Вэнь Чжао, и обе их фигуры исчезли, появившись на сотни шагов дальше.
Погоня не унималась: сверху и снизу скакали разъярённые обезьяны.
Долго ли бежали – но наконец стихли рев и топот.
— Хуф, хватит, — обессиленно выдохнул Вэнь Чжао.
— Фух~ – и Божань рухнул рядом. — Вон впереди бамбуковая роща, спрячемся там.
— Отличное место: густое, укрывает. — Кузен кивнул, и они направились туда.
Тем временем Чжао Син, ожидавший созревания алмазного бамбука, услышал шаги. Приподнялся, узнал фигуры вдали и прищурился.
— Это же... Вэнь Чжао и Чжан Божань?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...