— ...Испытание начнётся с часа Сюй и закончится к рассвету, в час Мао...
— Каждый берёт фонарь второго ранга и проводит дозор. В зону входят озёрный район, залив и тридцать две слободы у пристаней...
— Задача испытания – успокоить утонувшие души и прочие одинокие духи...
— Тот, кто сумеет усмирить десять душ, не прибегая к умещению Бога, получит оценку «Цзя»...
— Пять душ – ранг «И»...
— Три души – ранг «Бин»...
— А если не справитесь ни с одной – лучше сразу умещайте Бога, не гонитесь за оценками, лишь бы не нарушить покой селян...
— Кто вызовет Бога, тот завершает испытание досрочно. Всё ясно?
— Ясно...
— До начала ещё есть время, расходитесь, готовьтесь...
— Есть, господин Мэн...
Когда церемониймейстер храма Мэн Юнь закончил говорить, мелкие чиновники разошлись по своим местам – готовиться к испытанию.
Чжао Син раскрыл Ясное Зрение и заметил, что за спиной у Мэн Юня – свёрток.
А в нём – человечек, ростом около двух чи.
Лицо румяное, в руке миниатюрная секира-фаньюэ, выражение серьёзное и исполнено достоинства.
Он сидел с закрытыми глазами – и вдруг открыл их, глянув на Чжао Сина и даже слегка улыбнувшись.
Ясное Зрение в Темноте – видит духов и богов!
Призраков он ещё не встретил, а уже увидел самого храма духа – тёмное божество!
Чжао Син почтительно поклонился, поспешно свернул заклинание и взглянул обычным зрением: за спиной Мэн Юня стояла лишь простая сандаловая статуэтка.
— Хм? Истинный монарх проснулся? — Мэн Юнь насторожился и обернулся.
Но Чжао Син уже отвёл взгляд.
— Вот это да! Даже графа Восточного Озера на плечи взвалил. Если и правда всплывут мёртвые души, тут одного его присутствия хватит: целую телегу духов разрубит не моргнув...
Впрочем, на этом этапе призраки особой угрозы не представляли: максимум могли встревожить сон, довести человека до усталости и слабости на несколько дней.
Если только кто-то не вздумает намеренно взращивать души, а это уже тяжкое преступление: поймают – признают вне-законом, колдуном.
Тем более с церемониймейстером, несущим частицу графа Восточного Озера, Чжао Сину и в толпе призраков пляши – ни одна душа не посмеет тронуть его.
В конце концов, он – человек, которого сам граф Восточного Озера хотел удержать!
— Господин? На что вы смотрите? — Удивился А-Сюй, остановившись: Чжао Син вдруг замер на ходу.
— О... ничего. Просто показалось, знакомое лицо увидел. Наверное, перепутал. — Чжао Син отмахнулся.
— Тогда что, гуляем дальше или пора приниматься за дело? — А-Сюй не выдержал, пришлось поторопить.
Ходят уже полчаса, а господин всё не выражает желания закончить. Деньги-то лёгкие – оттого и тревожно.
Две с половиной ляна серебра – не шутка.
— Не спеши. Сначала поедим. — Чжао Син зашёл в лавку, заказал несколько порций жареного мяса. — Ешь, сколько хочешь – всё за мой счёт. Но вина не бери, чтобы не отвлекало...
— Как прикажете, благодарю, господин. — А-Сюй расплылся в улыбке, заказал добрых несколько десятков шпажек, посмотрел на Чжао Сина – тот не моргнул. Ну и господин! Щедрый, как светлый дух. Вот теперь точно решил – не даст уйти отсюда с пустыми руками.
Несколько десятков шашлыков, три миски рисовой каши, да ещё четыре жареные рыбы – всего-то одна лянь серебра, вкус отменный, порции большие – самое то.
А-Сюй, наевшись до сыта, притих: впереди ещё плавание, переедать нельзя.
Чжао Син же, едва наполовину насытившись, продолжал есть.
А-Сюй невольно подумал: «Худой вроде, а ест как трое. Не иначе, упражняется в каком-нибудь методе культивации».
И был недалёк от истины: хотя Чжао Син не был воином, но достиг третьей ступени Сбора Юань – тело его само по себе крепче и выносливее простого ныряльщика, а значит, и аппетит иной.
Он как раз подцепил рыбу палочками, когда...
Послышалось: «Фууух...»
Порыв ветра прошёл сквозь ряды лавок.
— Хм? — Чжао Син насторожился. К ветру он был чувствителен, а этот дул будто из ниоткуда – не обычный ветер.
— Это иньский ветер? Да ещё влажный... Не водяной ли дух вышел на берег?
Техника Призыва Ветра имела ответвление – Иньский Ветер, Поражающий Душу, но изучали его только боевые даосы из военного департамента.
Этот же поток был естественным – влажным, ледяным. Значит, действительно появился водяной призрак.
И впрямь: по улице пробежала чёрная, вся мокрая тень, расплывчатый силуэт разжиревшего человека в шёлке. Он беспомощно блуждал, словно сам не знал, куда идёт.
Чжао Син глянул на календарь: предупреждений нет. Время близится к Дин-Мао – как раз подходящее.
— Жди здесь, никуда не уходи. Я скоро вернусь. — Он расплатился и поспешил следом.
— Эй? Господин? Где он? — А-Сюй озирался, растерянный: тот вроде шёл неторопливо, а моргнул – и пропал, будто растворился в толпе. — Чудеса какие-то...
Чжао Син шагал быстро, почти бесшумно, и вскоре настиг тучного призрака. Они пошли рядом.
Пробужденным зрением Чжао видел духов и богов, потому спокойно обратился:
— Почтенный, что вы ищете?
Водяной дух повернулся: мокрые волосы прилипли к лицу, губы посинели. — Ищу дорогу домой...
— Позвольте спросить, где ваш дом?
— Я из западного уезда, жил в городе Дану, в доме семьи Цзя, к югу от города...
Западный уезд? Дану? Чжао Син пытался вспомнить – и вдруг понял, почему тот бродит без цели:
— Так ведь тот уезд лет двенадцать назад слился с другим и зовётся теперь Юшань!
Тело его, выходит, давно плывёт по рекам, пока не занесло сюда, на юг...
То есть этот человек мёртв уже как минимум двенадцать лет?!
— Почтенный, вы хотите домой, чтобы что-то передать?
— Да. Хочу сказать жене, что я умер. Пусть достанет моё тело из реки... и расскажу, где закопал сундук с серебром...
— Где именно?
Призрак вдруг резко обернулся, в глазницах вспыхнул холодный огонь:
— А с чего бы я тебе говорить? Ты же не из моей семьи.
... Тоже верно.
Толстый дух, буркнув, снова пошёл своей дорогой, всё твердя:
— Я из западного уезда, дом семьи Цзя, ищу дорогу домой... а где же дом? Я не найду...
Чжао Син уже хотел снова заговорить, как вдруг впереди раздался чёткий оклик:
— Душа, возвращайся!
Золотистый свет пал на тучного призрака – тот замер и, словно ведомый, повернулся к источнику сияния.
Люди вокруг не видели ни света, ни звуков, а Чжао Син ясно различал: впереди шёл храмовый чиновник с фонарём в руке – один из тех, что проходили испытание.
Он шагнул к уходящему свету, а Чжао Син лишь усмехнулся – нагонять и мешать не стал.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...