]
– Хорошо, я помогу вам покинуть это странное пространство, – произнесла таинственная женщина. Она подозвала к себе святую Кэтрин, Лун Баобао и остальных спутников, готовясь применить свою великую магическую силу, чтобы отправить их прочь из пределов леса Юнли.
Таинственная женщина изящно взмахнула рукой, и само пространство раскололось. Перед глазами Чэнь Наня и его товарищей внезапно возник канал хаоса, и в тот же миг мягкая, неодолимая сила подхватила их, стремительно втягивая внутрь.
Вспыхнул ослепительный яркий свет. Когда Чэнь Нань и остальные наконец открыли глаза, они обнаружили, что оказались на дальней окраине леса Юнли. Обернувшись и в последний раз взглянув на то мрачное, странное пространство, они ощутили, насколько нереальным было всё происходящее – случившееся казалось лишь причудливым сном!
Внутри того места оставалось слишком много тайн, которые им на данном этапе были не под силу разгадать, но в целом им невероятно повезло, ведь они смогли выбраться оттуда живыми и невредимыми.
Ведь с древних времен и до наших дней – много ли было тех, кто входил туда и возвращался невредимым? Известно лишь об одном таком случае – о Великом демоне.
– Сон во сне… – с глубоким чувством в голосе произнесла святая Кэтрин. Она случайно попала в лес Юнли почти два года назад, и теперь, наконец выбравшись на свободу, была переполнена бурлящими эмоциями.
– Ау-у… Тот самый «первый в мире» демон… А эта женщина не последовала за нами? – испуганно озирался по сторонам Дракон-Хулиган, осторожно выискивая в округе какие-либо следы таинственной женщины.
– Я пока не буду с вами, но мы скоро увидимся, – величественным эхом отозвался над лесом голос таинственной женщины, словно доносящийся из самой выси Девяти небес.
– Ау-у! – пурпурно-золотой божественный перепугался так сильно, что от неожиданности чуть не позвал мамочку. Он и представить себе не мог, что эта женщина настолько могущественна, что способна слышать его слова в любое время и в любом месте. – Моя драконья матушка, напугала до смерти! Это… ау-у…
– Хи-хи… – в вышине раздался звонкий, лукавый смех, и голос, подобный небесной музыке, произнес: – Даже если вы окажетесь на самом краю света, я всё равно вас услышу. Не смейте говорить обо мне гадости, если только не хотите отправиться в восемнадцать уровней ада.
Кэтрин была святой девой племени эльфов. Если судить по человеческим меркам, ей было чуть больше двадцати лет, но из-за физиологических особенностей её истинный возраст составлял уже восемьдесят лет. Именно поэтому она выглядела столь «молодой», достигнув при этом шестого ранга.
Глядя на Кэтрин, Чэнь Нань испытывал смешанные чувства. Она была лишь тенью Юйсинь, и он не знал, какая судьба ждет её в будущем. Он вспомнил обещание, данное великим старейшиной эльфов: если он вернет святую деву, ему откроют всю правду о том, что на самом деле случилось с Юйсинь пять тысяч лет назад.
Кэтрин искренне хотела вернуться в племя древних эльфов. Поскольку она отсутствовала почти два года, Чэнь Нань, получив приглашение погостить в их землях, без колебаний согласился.
Святая дева прекрасно знала местность, и под её уверенным руководством двое людей и три божественных зверя быстро добрались до поселения древних эльфов.
Вскоре в лесу показались маленькие деревянные домики, по форме напоминавшие причудливые грибы. Там цвели диковинные, невиданные цветы и росла редкая целебная трава, создавая ощущение, будто они оказались в самом царстве бессмертных.
Прекрасные эльфы жили свободно и беззаботно в этом чистом краю, пропитанном дыханием первозданной природы.
Заметив приближающихся по воздуху Кэтрин и её спутников, одна из эльфиек в изумлении открыла рот и пробормотала:
– О боже! Это же наша пропавшая святая дева? Она… она вернулась! О, и эти божественные звери… Небеса, святую деву действительно нашли!
Эльфы всегда отличались безупречным изяществом в манерах и речи, но сейчас эльфийка была настолько взволнована, что забыла о приличиях. После её крика многие эльфы увидели свою святую деву и начали ликовать, а некоторые поспешили отправить срочную весть старейшинам.
Земли эльфов по праву можно было назвать земным раем: повсюду разливался сладкий аромат цветов, радующий сердце, олени и белые кролики, совершенно не боясь людей, весело бегали вокруг, а птицы пели свои мелодичные песни. Всё это было до того упоительно и прекрасно.
Лун Баобао, забавно сжав кулачки, моргнул огромными глазами и сказал:
– Какое чудесное место! Когда я состарюсь, обязательно приду сюда жить отшельником.
Чэнь Нань невольно рассмеялся. Этот малыш был таким живым и непосредственным, что мысли о старости и уединении в его устах звучали довольно забавно.
– И правда, неплохо! – пурпурно-золотой божественный дракон тоже решил высказаться:
– Когда придет время, найду себе подходящую дракониху и поселюсь здесь – это будет куда лучше, чем жизнь небожителей!
– Ты имеешь в виду тех темных божественных драконов, которых мы видели? – совершенно невинно спросила маленькая феникс.
– Уйди! Взрослые разговаривают, а ты, мелочь, не смей встревать! Те большие ящерицы слишком уродливы, мне нужна кто-то покрасивее! – пурпурно-золотой божественный дракон вел себя совершенно неподобающе своему возрасту.
– Мне кажется, вы с ними очень похожи, вы оба такие черные, – всё так же наивно заметила маленькая феникс.
Услышав это, Дракон-Хулиган чуть не выплюнул кровь от возмущения. Почернев лицом, он резко отрезал:
– Моё тело сияет пурпурно-золотым светом, как я могу быть черным?! До смерти меня злишь, ты, Кроха, просто невыносима!
Чэнь Нань и Лун Баобао залились искренним смехом.
Святая дева надолго ушла вглубь леса, а затем вернулась в сопровождении нескольких старейшин, которые тепло и радушно приветствовали гостей. Старейшины племени эльфов были безмерно благодарны Чэнь Наню за спасение Кэтрин. Они расточали столько похвал и комплиментов, что Чэнь Нань и три божественных зверя едва не растерялись от такого напора.
– Старейшины, не стоит быть такими любезными, – мягко прервал их Чэнь Нань. – Теперь, пожалуйста, расскажите мне секрет Юйсинь. Это ведь возможно?
– Слава богине Жизни, юноша, ты поистине любимец небес. Еще никому не удавалось войти в лес Юнли и выйти оттуда невредимым…
Чэнь Нань почувствовал неладное и настойчиво повторил:
– Великий старейшина, прошу, расскажите мне о Юйсинь.
Великий старейшина эльфов Жуйсыя заметно смутился и неловко пробормотал:
– Это… ну…
В этот момент вперед вышла Кэтрин. Стыдливо опустив голову, она тихо произнесла:
– Чэнь Нань, я бесконечно благодарна тебе за спасение, но… мне очень жаль. Старейшины… они обманули тебя. Прошу, прости нас, наш клан эльфов готов любым способом возместить тебе этот ущерб.
– Что происходит? – удивился Чэнь Нань.
Старейшины эльфов понуро опустили свои гордые головы, а святая дева начала смущенно объяснять ситуацию.
Оказалось, что пять тысяч лет назад одна женщина действительно приходила в племя древних эльфов, но всё это было устроено лично богиней Жизни. Даже старейшины не знали всех подробностей этого события.
Информация, которую старейшины ранее раскрыли Чэнь Наню, была всем, что им было известно на самом деле. Кэтрин, густо краснея, извинилась:
– Мне очень стыдно. Думаю… старейшины солгали, потому что предположили, что ты необычный человек, и очень хотели, чтобы ты спас меня. Я приношу тебе глубочайшие извинения от их имени! Мы готовы достойно отблагодарить тебя и возместить ущерб…
Было бы ложью утверждать, что Чэнь Нань не разгневался. Он никак не ожидал, что старейшины эльфов, всегда так гордившиеся своей высокой моралью и честностью, опустятся до простой лжи и обмана.
Он хотел было вспылить, но, немного остыв, подавил гнев и решил не рвать отношения. В конце концов, спасенная Кэтрин была «духовным семенем» Юйсинь, своего рода новой «Юйсинь». Даже если бы старейшины не лгали, узнав правду, он всё равно спас бы её.
Однако дело приняло такой оборот, что Чэнь Нань больше не мог выведать тайну Юйсинь пятитысячелетней давности. Увы, теперь это было невозможно.
– Хорошо, – произнес он. – Раз вы так хотите возместить ущерб, поднесите нам свой источник жизни. Ведите нас купаться.
Услышав столь дерзкую и невероятную просьбу, Великий старейшина Жуйсыя чуть не упал в обморок от шока.
– Ты… ты не шутишь? Наш источник жизни, хоть и называется «источником», измеряется «каплями». В год с древа Жизни собирают всего несколько десятков капель, сейчас их наберется от силы несколько десятков цзиней, а ты хочешь… хочешь в нем купаться? О боги!
Остальные старейшины тоже были на грани обморока.
– Ладно, – Чэнь Нань указал на Лун Баобао, Дракона-Хулигана и маленькую феникс, – пусть эти трое как следует напьются источника жизни, этого будет достаточно.
Глаза Дракона-Хулигана тут же вспыхнули жадным зеленым огнем. В глазах Лун Баобао заплясали искорки – он был почти в экстазе от предвкушения. Лишь маленькая феникс с самым невинным видом попыталась утешить великого старейшину:
– Не волнуйтесь, мы обещаем выпить всё до капли, ни капли не прольем.
Старейшины эльфов переглянулись; их лица потемнели, а сами они едва не задохнулись от досады и бессилия.
Эти несколько десятков цзиней источника жизни они копили бесчисленные века. Если позволить трем божественным зверям напиться вволю, всё это окажется лишь легким перекусом, каплей в море!
Одна капля источника жизни могла воскресить мертвого – это было величайшее и самое ценное сокровище эльфов. Ради развития своего народа они не могли просто так отдать всё в качестве благодарности.
Чэнь Нань сам не стал пить источник жизни, позволив трем зверям уйти вместе со старейшинами.
Через полчаса троица вернулась с сияющими, довольными лицами, в то время как старейшины эльфов выглядели как побитые морозом листья – вялые, изможденные и поникшие.
– Хотя источник жизни не так сильно повышает культивационную базу, как я ожидал, это действительно святой продукт для укрепления основ. Для нашего будущего совершенствования это будет очень полезно, – довольно произнес Дракон-Хулиган.
– Великий Светлый Шарлатан свидетель, это было так вкусно, я хочу еще… – облизнулся Лун Баобао, пребывая в полном блаженстве.
Маленькая феникс невинно захлопала ресницами и сказала великому старейшине:
– Вы такие гостеприимные, мы будем приходить к вам почаще.
Великий старейшина Жуйсыя больше не смог держаться и с глухим стуком рухнул на землю в обмороке.
Вскоре человек и три божественных зверя попрощались с племенем эльфов. Перед самым отлетом Лун Баобао взмыл в небо и, размахивая золотистыми лапками, громко крикнул:
– Я буду скучать по вам и по источнику жизни! Я еще обязательно вернусь!
Помимо святой девы, которая с грустью махала им вслед, все остальные эльфы были так напуганы этим обещанием, что едва не рухнули на землю.

Комментарии

Загрузка...