]
– Разочарую тебя, я всего лишь обычный человек. Почему в твоих глазах люди непременно должны уступать бессмертным и богам?
Романдела слегка опешил и, следуя за мыслью Чэнь Наня, пробормотал:
– И правда, почему люди не могут быть сильнее бессмертных и богов?
Случайная фраза Чэнь Наня увела мысли Романделы в сторону. Он вспомнил старые легенды о богах магии и богах войны. Погрузившись в глубокие раздумья, он наконец произнёс:
– В мире людей есть практики предельного пути, которые давно постигли границу жизни и смерти. Они не желают возноситься в Небесное царство, хотя на самом деле их культивационная база способна сравниться с божественной.
Чэнь Нань больше не обращал на него внимания. Он закрыл глаза, позволяя энергии таинственного искусства свободно течь. Бурлящая истинная ци восстанавливала повреждённые внутренние органы и восполняла жизненную энергию. Прошло два часа, небо постепенно потемнело, и к этому моменту Чэнь Нань восстановил семьдесят-восемьдесят процентов сил.
Дух Романделы угас ещё сильнее. Глядя на остатки закатного света, он тяжело вздохнул:
– Закат бесконечно прекрасен, лишь близится вечер…
– Старик, ты что, уже сдаёшься? – пожалуй, только Чэнь Нань осмелился бы так называть первого рыцаря святого дракона Романделу.
– Думаю, продержусь ещё дня три, – ответил тот.
– Как же долго.
Романдела промолчал.
– Посмотри на это проще, смертным не избежать смерти, – продолжил Чэнь Нань. – Присмотри себе место с хорошим видом поблизости, выбери «новый дом» заранее.
Слушая эти грубые речи, Романдела лишь безмолвно и горько усмехнулся, хотя в глубине души понимал: ему действительно пора искать место для вечного упокоения.
– Погоди, старик, ты правда собрался искать могилу? – вдруг спросил Чэнь Нань. – Времени ещё предостаточно, может, расскажешь мне о моём прошлом? Я потерял память.
Теперь, когда Романдела едва ли мог представлять угрозу для Чэнь Наня, тот решил открыто признаться в амнезии и расспросить его о себе.
– Ты… потерял память? Неудивительно! – Романдела сперва удивился, но вскоре его взгляд стал понимающим. Он наконец понял, почему в движениях Чэнь Наня при атаке не было никакой системы, и осознал истинную причину его странного поведения.
– Я знаю немного, – продолжил он. – Лишь то, что ты – первый среди молодых мастеров Востока. Да и на всём континенте тебе нет равных среди молодёжи. У тебя была вражда с моим учеником Сыма Линкуном, и однажды ты за один день убил восьмерых непревзойдённых мастеров.
– И это всё? – уточнил Чэнь Нань.
– Да. Я долгие годы провёл в уединении и мало что знаю о том, что творится в мире.
Небо окончательно почернело, но Чэнь Нань уходить не спешил. Ему казалось, что неизведанные пески скрывают нечто необычное, что необъяснимо притягивало его. Он решил дождаться рассвета, чтобы осторожно всё разведать.
Романдела уже присмотрел подходящее место для могилы, но в итоге вернулся к краю пустыни. Он не желал умирать просто так: не увидев короля нежити, о котором ходили слухи, он не смог бы упокоиться с миром.
Почему в пустыне лежат миллионы белых костей? Насколько могущественен король нежити, если способен управлять даже ангельскими скелетами? Сколько их скрыто в песках? И почему он не выходит лично, чтобы уничтожить их? Романдела жаждал во всём разобраться.
На востоке забрезжил рассвет, и медленно поднялось солнце.
Чэнь Нань умылся в горном источнике и поймал дикого кролика на завтрак. Романдела, выглядя подавленным, молча отвернулся. Его внутренние органы были полностью разрушены, так что теперь ему не требовалось ни еды, ни питья.
– Чэнь Нань, я пойду первым, а ты держись от меня на расстоянии, – произнёс Романдела. – Эта пустыня слишком зловещая. Я уже ходячий мертвец, и мне всё равно, что случится. У тебя же впереди вся жизнь, нет нужды рисковать собой – просто наблюдай издалека, – сказав это, Романдела широкими шагами направился вглубь пустыни. Ещё вчера вечером он принял окончательное решение: во что бы то ни стало добраться до самого сердца этих земель и своими глазами увидеть, что за существо этот король нежити, повелитель земель мёртвых.
Вгрызаясь в жареного кролика, Чэнь Нань невнятно крикнул ему вдогонку:
– Эй, старик, подожди, пойдём вместе!
Ещё вчера он узнал от Романделы, что это владения короля нежити и что в их сердце скрывается существо невообразимой силы. Это лишь подогрело интерес Чэнь Наня – его не покидало чувство, что в глубине пустыни есть нечто, зовущее его.
В лучах утренней зари золотая пустыня казалась абсолютно спокойной. Романдела быстро преодолел пятьсот метров и добрался до места вчерашней битвы.
Вчера, тяжело раненный и истощенный, он выглядел в пустыне крайне жалко. Сейчас же, несмотря на то что находился на грани смерти, внешне казался полным сил.
Всё потому, что Романдела знал: конец неизбежен. Не считаясь с последствиями, он принялся сжигать собственную жизненную энергию, чтобы вернуть силы к пику. Однако цена была высока: оставшиеся три дня жизни сократились до полутора.
Романдела был сильным человеком, первым рыцарем святого дракона Западной земли. Достоинство мастера нельзя было осквернять, и он решил использовать остаток дней, чтобы смыть вчерашний позор.
Чэнь Нань, разрывая зубами крольчатину, быстро устремился следом в пустыню.
– Ао-хоу… – пронзительный вой донёсся из глубины песков. Близлежащие горы содрогнулись, а пески заволновались, словно морская гладь. Повторилась вчерашняя картина: тысячи скелетов выбрались из-под жёлтого песка, и армия белых костей заполнила всё пространство.
Силы Романделы были на пике, и теперь он больше не выглядел беспомощным. Взмахнув ладонью, он выпустил десятичжановое лезвие ци. Белые кости, преграждавшие ему путь, в одно мгновение рассыпались, словно снег под палящим летним солнцем, превращаясь в белую пыль, оседающую на песок.
Хотя армия белых костей наступала волна за волной, она больше не могла сдержать Романделу, находящегося на пике пятого ранга. Он прорубил путь сквозь костяные завалы и устремился вглубь пустыни.
После ночного отдыха тело Чэнь Наня почти полностью восстановилось, и он также мог использовать силу пикового состояния. Находясь в сотне метров от Романделы, он мощным ган-ци сметал все преграды. Целые ряды скелетов разлетались в щепки, и он, прокладывая себе дорогу, рвался вперёд.
На этот раз не появилось ни одного ангельского скелета, лишь несколько нефритовых. Однако оба мастера были на пике своих сил, и под их мощными ударами даже нефритовые скелеты, прочные как сталь, не могли уцелеть.
– Ао-хоу… – яростно и пронзительно завыл из глубины пустыни король нежити. Но, как и вчера, он не спешил лично выходить, чтобы уничтожить двоих непрошеных гостей.
Тысяча метров, две тысячи…
Когда они углубились в пустыню на четыре тысячи метров, в поле их зрения показался древний храм. Хотя до него было ещё далеко, их уже достигла волна сурового дыхания древности.
Ужасающая пустыня, таинственный древний храм – всё это выглядело поистине зловеще…
Чем ближе они подходили, тем чётче становился храм. Он занимал не очень большую площадь – всего лишь одно главное здание, а не целый комплекс. Тонкое сияние окутывало постройку, придавая ей ещё больше таинственности.
Чэнь Нань был озадачен: неужели это тот самый храм, о котором говорили старики в деревне? Но… где же семицветная магическая лиса? И к тому же… согласно словам стариков, здесь вообще не должно быть никакой пустыни! В тех горах не могло быть таких храмов. Неужели король нежити захватил это место позже и превратил его в свои владения?
По мере приближения армия скелетов словно вскипела. Они безумно бросались на двух мастеров, пытаясь любой ценой помешать им приблизиться к храму.
Глядя на армию белых костей, подобную приливу или снежным горам, оба мастера непрерывно и безжалостно выпускали ган-ци. Осколки костей летели во все стороны. Двое объединились и шаг за шагом решительно пробивались к цели.
Король нежити, казалось, был в ярости – из храма доносился непрерывный рёв, но он всё ещё не показывался. Теперь обоим стало ясно: могущественный правитель, по-видимому, не мог покинуть это место и был заперт внутри.
Древний храм был около семидесяти метров в длину, сорока в ширину и тридцати в высоту. Хотя это было всего одно здание, оно выглядело весьма величественно. Храм был построен из алмазной скалы – самого твёрдого материала на континенте. Однако на нём давно отпечатались следы времени, и было ясно, что он существовал здесь с незапамятных времён.
Слабое сияние окутывало стены, делая их торжественными и священными, словно в храме действительно обитали боги. Лишь пронзительный рёв короля нежити и присутствие армии из миллионов белых костей разрушали это ощущение святости. Резкий контраст делал место ещё более зловещим.
Чэнь Нань и Романдела отбивали волну за волной скелетов. Вокруг них всё было усеяно обломками, и золотые пески почти превратились в море белой костяной пыли.
Наконец они подошли к самому храму, но в этот момент армия скелетов внезапно отступила. Песок перед входом сильно затрясся, и из него выбрались два огромных чудовища.
Каждый из гигантских нефритовых скелетов был не менее десяти чжанов в длину, а их белоснежные кости излучали слабое священное сияние.
– Костяной дракон! – воскликнул один из них.
– Останки божественного дракона! – вскрикнул другой.
Чэнь Нань и Романдела одновременно выдохнули эти слова.
Эта Великая пустыня была поистине загадочной – здесь было погребено столько павших мастеров!
Два костяных дракона медленно поднялись в воздух. Их нефритовые скелеты светились священным светом; свирепые драконьи головы, огромные костяные крылья, острые как бритва когти и длинные хвосты – эти останки выглядели устрашающе.
При жизни эти драконы наверняка были выше седьмого ранга, иначе их кости не излучали бы такого сияния. В глазницах костяных драконов вспыхивал зловещий зеленый огонь души – очевидно, они обрели разум и стали высшей нежитью.
– Глупые людишки, как вы смеете презирать авторитет Его Величества Моханьлуньса! Это непростительно! – в сердцах Чэнь Наня и Романделы отозвался поток сознания одного из костяных драконов.
– Дохлая ящерица, а гонору-то сколько! – огрызнулся Чэнь Нань. – Живо зови своего мёртвого главаря, хочу посмотреть, что он из себя представляет!
Слова Чэнь Наня окончательно разъярили костяных драконов, а из храма Древнего бога донёсся полный ярости пронзительный вой.
– Глупые людишки, вы заплатите за своё невежество! – прозвучал голос. – Его Величество Моханьлуньса принимает наследие бога. Когда он обретёт божественную сущность, весь мир будет дрожать у его ног!

Комментарии

Загрузка...