]
Чэнь Нань на площади академии Божественного Ветра одним ударом разрубил виверну 3-го ранга и пригвоздил к земле младшего маркиза Шэньвэя, который считался выдающимся молодым мастером академии Бога Войны. В одночасье его слава взлетела на новую, недосягаемую высоту, и он вновь стал главной темой для обсуждений среди всех культиваторов.
Мнения людей разделились. Одни считали его слишком хладнокровным и даже жестоким, другие, напротив, видели в его поступках решительность и бескомпромиссность, полагая, что именно так и должен вести себя настоящий мужчина. Большинство молодых людей открыто поддерживали его, а неоспоримая доблесть вызывала искреннее восхищение у юношей. Даже девушки, снедаемые любопытством, пытались разузнать подробности его повседневной жизни и привычек.
Однако в этой яростной битве Чэнь Нань получил серьезные ранения. Вернувшись в уединенную глушь Бамбукового моря, он первым делом поспешил восстановить правильную циркуляцию таинственного искусства, принудительно возвращая потоки энергии в нужное русло. Затем, взяв сменную одежду, он отправился в ванную, чтобы смыть запекшуюся кровь и дорожную грязь. Он не хотел, чтобы малышка Чэньси видела его в таком окровавленном и измученном виде.
Омывшись и переодевшись в чистое, он вышел наружу. В доме было тихо: маленькую Чэньси трое великих мастеров забрали с собой на прогулку, и она еще не вернулась. Чэнь Нань сел в позу для медитации и начал медленно восстанавливать дыхание.
Как он и ожидал, черная блестящая истинная ци в его теле стала плотнее и насыщеннее. К его удивлению, она совершенно не конфликтовала с золотистой чистой истинной ци – казалось, обе силы имели один корень и теперь мирно сосуществовали в его организме.
Чэнь Нань тихо вздохнул. Он понимал: если всё пойдет в том же темпе, рано или поздно золотистая истинная ци будет полностью вытеснена черной.
С предельной осторожностью он вновь и вновь прогонял таинственное искусство по телу, постепенно исцеляя поврежденные меридианы и внутренние органы. Кропотливая работа затянулась до самого вечера. Когда он наконец открыл глаза, то обнаружил, что малышка Чэньси стоит совсем рядом и, широко распахнув глаза, пристально смотрит на него. В её взгляде читались одновременно беспокойство, жгучее любопытство и искреннее изумление.
– Чэньси, ты вернулась! – мягко улыбнулся он. – Хорошо провела день с дедушками?
– Хорошо! – радостно воскликнула девочка. – Я летала на летающем диске дедушки Иня, это было так весело! Он еще сказал, что если я буду прилежно учиться методам культивации, то обязательно подарит мне этот диск.
Лицо маленькой Чэньси светилось от восторга. Чэнь Нань улыбнулся и с бесконечной любовью потрепал её по голове:
– Ты и правда хочешь изучать методы культивации?
Малышка Чэньси забавно склонила голову набок, на мгновение задумалась и ответила:
– Пока не хочу.
Чэнь Нань горько усмехнулся. По какой-то причине малышка Чэньси, казалось, была от природы совершенно не склонна к культивации.
Вдруг она словно что-то вспомнила и, приняв крайне серьезный вид, произнесла:
– Брат, только что, когда ты медитировал, мне показалось, что у тебя внутри бегали два световых шара. Но стоило мне моргнуть, как они мгновенно исчезли.
Чэнь Нань был искренне поражен услышанным:
– Два световых шара? Почему же я сам их не почувствовал?
– Это правда, Чэньси не лжет! – серьезно подтвердила девочка. – Один был золотисто-сияющим, а другой – черным и блестящим. Оба шара были размером с кулак. Они всё время катались вместе и сталкивались, словно дрались.
Чэнь Нань погрузился в раздумья, пытаясь осознать сказанное. Спустя долгое время он тихо произнес:
– Чэньси, никому не рассказывай об этом. Даже тем трем дедушкам, поняла?
– Чэньси понимает, я никому не скажу.
Чэнь Нань улыбнулся, осторожно взял её на руки и спросил:
– Помнишь ту историю о твоем происхождении, которую я для тебя придумал? Смотри, не проговорись случайно перед теми тремя дедушками.
Малышка Чэньси сладко и звонко рассмеялась:
– Конечно помню! Брат всегда считает меня маленькой, но на самом деле Чэньси всё понимает. Я ни за что не расскажу другим о забытой земле древних бессмертных.
Малышка Чэньси действительно была гораздо взрослее обычных детей её возраста. Порой её разум казался более зрелым и рассудительным, чем у многих взрослых, и лишь непреодолимая тяга к играм делала её похожей на обычного ребенка.
– Брат, конечно, знает, что Чэньси очень умная, – весело рассмеялся Чэнь Нань, похлопав её по спине. – Просто некоторые секреты слишком пугающие, и я боюсь, что ты можешь случайно проболтаться.
– Не волнуйся, брат, Чэньси знает, о чем можно говорить, а о чем нельзя, – ответила она.
Она держалась как маленькая взрослая, и её серьезное детское личико вызывало у него невольную теплую улыбку.
– Чэньси, я хочу сказать тебе кое-что важное.
– О чем ты хочешь сказать, брат? – с любопытством спросила она.
– Через некоторое время мне нужно будет уйти по делам, – произнес Чэнь Нань, немного подумав и подбирая слова. – Возможно, я вернусь скоро, а может, это займет много времени. Пока меня не будет, ты поживешь с тремя дедушками, хорошо?
– Брат, куда ты идешь? Почему не берешь Чэньси с собой? – недовольно надулась девочка, выпятив пухлые щечки.
– Брат должен расследовать одну великую тайну. Если ты будешь рядом, это станет слишком опасно, и я буду постоянно беспокоиться, не в силах полностью сосредоточиться на расследовании. Потерпи и дождись меня здесь. Как только я закончу все свои дела, я обязательно вернусь за тобой.
– Брат, как долго тебя не будет? – с глубокой грустью в голосе спросила малышка Чэньси. – Когда тебя нет рядом, я чувствую себя очень одиноко… Я буду очень скучать по тебе.
– Если всё пройдет быстро, то, может, несколько дней, а если медленно… то полгода, – Чэнь Нань сделал небольшую паузу.
Изначально он хотел сказать «месяц», но внезапно изменил срок на полгода. Вскоре он отправится исследовать мертвую пустошь, и в глубине души у него было тревожное предчувствие, что с ним может что-то случиться. Он не знал, что именно произойдет и когда именно сможет вернуться, поэтому решил назвать более долгий и осторожный срок.
– Брат, Чэньси очень хочет, чтобы ты вернулся поскорее, иначе я буду скучать по тебе каждый божий день… – голос малышки Чэньси стал совсем тихим, она выглядела глубоко подавленной.
– Чэньси, не грусти. Брат обещает, что постарается вернуться как можно скорее. Пойдем, я свожу тебя на ночной рынок.
В последующие дни турнир молодых мастеров четырех великих академий перешел в финальную стадию. Хотя накал страстей в толпе не спадал, больше не было таких захватывающих и резонансных сражений, как поединок Чэнь Наня и младшего маркиза Шэньвэя, или, вернее сказать, таких жестоких битв не на жизнь, а на смерть.
Последующие сражения были весьма зрелищными, но в сердцах зрителей невольно всплывал образ Чэнь Наня, и они вновь и вновь вспоминали его недавнюю доблесть. Многие гадали, каких невероятных результатов добился бы он, если бы смог принять участие в финальных битвах.
К седьмому дню соревнований в числе участников осталось всего двенадцать человек. Среди них были те, кто привлек особое внимание Чэнь Наня: Тираннозавр из академии Бога Войны – диковинный муж Лиза и его брат Торн; загадочная девушка-маг в маске из академии Иллюзорной Магии Алиса; лучший боец академии Божественного Ветра Сяо Фэн и Цянь Лун из академии Боевых Бессмертных, который всё это время искусно скрывал свою истинную силу.
Эти пятеро еще не сталкивались друг с другом напрямую. Было очевидно, что заместители директоров четырех академий намеренно организовали всё так, чтобы сильнейшие бойцы не встретились в самом начале турнира.
На восьмой день соревнований среди культиваторов стремительно распространилась шокирующая новость. Кто-то обнаружил, что в глубине гор, в нескольких сотнях ли от академии Божественного Ветра, бушует демоническое пламя. Там находилась жуткая долина, наполненная тяжелым дыханием смерти, где повсюду, до самого горизонта, лежали горы белых костей.
Эта весть, словно страшная эпидемия, разнеслась по всем уголкам региона. Всего за два дня о ней узнали почти все культиваторы в городе Свободы.
Информация становилась всё более детальной и ясной. В конце концов люди отчетливо поняли: та мертвая пустошь была буквально устлана белыми костями, повсюду виднелись массивные черепа гигантов и останки огромных драконов. Там возвышались пугающие горы костей, а среди тысяч белеющих обломков встречались даже божественные кости!

Комментарии

Загрузка...