И Хэе чувствовал, что в последние два дня его тело всё чаще охватывает странный жар. Ухватившись за край стола, он простоял так некоторое время, пытаясь прийти в себя, и лишь затем наконец вошел в игру.
В тот же миг зрение пронзила ослепительная белизна, и И Хэе ощутил острую боль. Система защиты от головокружения в этом шлеме подавала слабый электрический разряд, чтобы на мгновение парализовать вестибулярный аппарат и смягчить эффект от резкого погружения. Но И Хэе оказался слишком чувствителен к боли — у него даже корень языка онемел. Это было совсем не то приятное ощущение, к которому он привык, и он раздраженно постучал себя по виску.
Белый свет отступил, и И Хэе оказался в пустом зале, где из пола медленно поднималась металлическая надпись Life. Каждый выбор здесь определял дальнейшее развитие сюжета, но И Хэе не любил пробовать новое, поэтому выбрал привычную профессию — охотник.
Как только выбор был подтвержден, перед ним возникло зеркало, в котором он увидел себя в виде маленького забавного персонажа. Вероятно, это был его базовый облик, в котором игроки общались в холле. И Хэе остался доволен: он попробовал вильнуть хвостом и к своему удивлению почувствовал, как по пушистой мягкой шерстке пробежал ветерок. Странное ощущение, подумал он и не удержался, чтобы не погладить себя по хвосту. По спине пробежала электрическая искра — он даже вздрогнул.
Только он собрался потрогать его еще раз, как позади распахнулись огромные белые двери, и окружающее пространство рассыпалось на пиксели, собираясь в совершенно новый мир.
В уши хлынул шум толпы. И Хэе обнаружил себя на площади среди причудливых построек, окруженный множеством странных персонажей. Будучи человеком, который в реальной жизни сторонился любых игр, он растерялся и мгновенно забыл все правила, которые с таким трудом пытался запомнить.
В тот момент, когда он стоял посреди толпы, чувствуя себя неловко, позади раздался знакомый голос, ставший для него неожиданной опорой:
— Похоже, нашему маленькому леопарду нужна помощь.
И Хэе только расслабился, но не успел обернуться, как чья-то рука ухватила его за хвост. Ощущение было настолько острым, что его словно ударило током от самого кончика хвоста до макушки, и он почувствовал, как шерсть на ушах встала дыбом.
После непроизвольной судороги И Хэе поспешно прижал хвост к себе и настороженно обернулся. Перед ним стоял Цзянь Юньсянь в образе персонажа с бараньими рожками и моноклем на цепочке. Его рука всё еще была вытянута, словно он продолжал держать И Хэе за хвост, а на лице играла улыбка. Даже в таком мультяшном виде Цзянь Юньсянь сохранял свою природную грацию и ту самую манеру поведения, которая так раздражала И Хэе.
— Ой-ой, — Цзянь Юньсянь дернул белыми бараньими ушами, и его тон прозвучал одновременно удивленно и вызывающе. — Почему ты даже в игре такой чувствительный?
И Хэе, прижимая уши к голове, некоторое время буравил его взглядом, а затем внезапно совершил бросок через бедро, впечатав наглеца в землю. Персонаж Цзянь Юньсяня, словно резиновый мячик, с глухим звуком отскочил от поверхности и покатился далеко в сторону. И Хэе почувствовал огромное удовлетворение — он постепенно учился сначала действовать, а потом уже злиться.
Цзянь Юньсянь, прокувыркавшись по земле, наконец остановился у его ног. Он отряхнулся, встал и с великодушным видом решил не вспоминать обиду:
— Пойдем, я возьму тебя в напарники.
Он открыл панель управления, сделал несколько движений, и декорации игрового холла растворились, сменившись густыми джунглями. Как только они оказались на карте, их персонажи приняли нормальные пропорции. И Хэе первым делом ощупал себя, убедившись, что хвост и уши на месте, а затем осмотрел свою экипировку — простую и лаконичную рабочую одежду, которая идеально соответствовала стереотипу об охотниках, где внешний вид преобладал над практичностью.
Подняв голову, он заметил, что Цзянь Юньсянь внимательно его разглядывает:
— Нашему маленькому леопарду идет абсолютно всё.
И Хэе промолчал, рассматривая напарника: тот был облачен в длинный белый халат, а с моноклем и лукавой улыбкой походил на безумного ученого-интеллигента.
— Врач? — спросил И Хэе.
— Ага, — ответил тот. — Ты выглядишь как человек, который мастерски умеет получать травмы, вот я и выбрал эту роль специально для тебя.
— ...
Не успел он договорить, как перед ними возникла карта и текущая задача: найти сундук с начальным снаряжением и уничтожить Механического Древнего Ящера.
И Хэе не особо интересовался механическими животными, но всё же последовал за Цзянь Юньсянем, чтобы изучить местность. Джунгли были прорисованы невероятно детально: высокие деревья, покрытые мхом и лишайником, переплетенные лианы, свисающие со стволов, словно гигантские змеи — всё это напоминало древние таинственные тотемы. Даже влажный, жаркий климат был воссоздан безупречно.
И Хэе приоткрыл плотно застегнутый воротник — ему стало невыносимо душно. Цзянь Юньсянь же по-прежнему выглядел невозмутимым.
— Машинам хорошо, — съязвил И Хэе. — Им жара нипочем.
Цзянь Юньсянь усмехнулся:
— Не всегда. У некоторых машин система охлаждения работает не так уж хорошо.
И Хэе, снова пропустив укол в свой адрес, отвернулся и занялся тренировкой движений. Он взмахнул руками, пробежался — шлем, который купил Шеп, оказался действительно качественным: никакой задержки, а его физические навыки в игре раскрывались максимально. Хвост отлично помогал сохранять равновесие, делая прыжки и лазание по деревьям удивительно легкими. И Хэе быстро с ним подружился, в какой-то момент даже подумав, что природа при создании его самого явно задолжала ему такой ловкий хвост.
Когда они освоились, пришло время для первого шага — поиска предметов. И Хэе, насмотревшись видео, уже понимал, что сундук должен быть на видном месте. Так и вышло: на огромном грибном алтаре он заметил светящийся ящик с красным крестом. Красный крест означал профессию врача, значит, внутри были вещи для Цзянь Юньсяня.
Алтарь был высотой в три этажа. Цзянь Юньсянь, чье состояние здоровья в игре еще не полностью восстановилось, лениво потянулся к сундуку, нелепо подпрыгнул, дернул бараньими ушами и тут же сдался:
— Ой, какая досада, кажется, я не достаю.
И Хэе мысленно назвал его никчемным, и в нем проснулся азарт.
— Отойди, — бросил он.
В следующую секунду он легко ухватился за выступ на алтаре, оттолкнулся ногами, используя хвост для рывка, и в два счета оказался наверху. Схватив сундук, он мягко приземлился, используя хвост как амортизатор. Чистая работа.
Он с гордостью потряс сундуком перед Цзянь Юньсянем, демонстрируя свою победу. Тот радостно подбежал, забрал сундук и взъерошил волосы И Хэе:
— Ты просто молодец.
Леопардовые уши И Хэе дернулись от прикосновения, и, ощутив приятное тепло, он непроизвольно потерся о ладонь напарника. И тут же замер, осознав, что только что сделал.
— Да что ж это такое! — возмутился он, отскакивая в сторону. — Я что, собака какая-то?!
Он сердито отвернулся, не позволяя больше к себе прикасаться, но краем глаза всё же подсмотрел, что там было внутри. Цзянь Юньсянь открыл сундук, достал крошечный шприц и небрежно швырнул его в кусты.
И Хэе бросился поднимать его:
— Ты что творишь?! Я ведь только что его достал, а ты так просто выбрасываешь? Это же невежливо!
Он присмотрелся к надписи на шприце: Обезболивающее.
— Такое в инвентаре только портит впечатления от игры, не находишь? — улыбнулся Цзянь Юньсянь.
И Хэе почувствовал себя неловко — он понимал, что тот прав, но слышать такое было странно. Он молча зашагал вперед.

Комментарии

Загрузка...