Новое дерево за одну ночь безудержно разрослось, его ветви пронзили купол главного зала секты, и каждый листок отражал человеческое лицо.
Это были не призраки, не духовный свет — живые люди. Истощенные, с потрескавшейся кожей, глубоко запавшими глазницами и приоткрытыми ртами, они словно кричали, но звука не было. Ветер проносился сквозь крону, листья слегка покачивались, и те лица двигались вслед за ними: одни улыбались, другие плакали, а третьи просто смотрели на стоявшего внизу человека.
Юнь Чжао стояла под деревом, не поднимая головы.
На синем кирпиче у ее ног пролегли три трещины; капля росы сорвалась с кончика листа, упала на ее старый левый сапог и расплылась темным пятном. Она не шевельнулась и не стала вытирать.
Один лист медленно опустился и коснулся ее плеча.
Перед глазами развернулась картина — ей семь лет, перед Жертвенным Алтарем земля залита кровью. Немой ребенок присел рядом с ней, сжимая в руке леденец в мятой, испачканной пылью обертке. Он сунул конфету ей в ладонь, его пальцы были ледяными, а глаза сияли, как только что зажженный светильник. Он показал жестами: сестрица, сладкая, поможет выжить.
Тогда она не взяла её.
Она лишь уставилась на собственные руки, наблюдая, как при извлечении Духовного корня кровь капля за каплей падает на каменные ступени.
Теперь она протянула руку и коснулась того листа.
Ствол яростно содрогнулся.
Мох, Пожирающий Дух пророс сквозь ее спину — это были не лианы и не корни, а бесчисленные черные нити тонкие, как волос. Они вонзились в кору и поползли вверх по ветвям, дюйм за дюймом оплетая каждый лист. Триста лиц задрожали одновременно, словно пробужденные души, безмолвно и стройно склонившись перед ней.
Голос Се Цзиня сочился из Лампы Души у нее на поясе, тихий, словно ветер, проносящийся сквозь иссохшие кости:
— Ты наконец-то перестала их ненавидеть.
Она не ответила.
Она лишь подняла руку и прижала ладонь к стволу. Кожа чувствовала кору, на которой были выцарапаны прядями волос Лю Яньчжоу слова: «лишенный корней». Триста знаков, тесно прижатых друг к другу, словно въевшиеся в кости шрамы.
В тени дерева вдруг отчетливо проступило женское лицо.
Лю Яньчжоу.
У нее не было рук, но волосы свисали до пояса, и на кончиках каждой пряди вились тонкие стальные проволочки, выползая из корней дерева, как живые существа. Она стояла в глубине древесной тени, уголки ее губ чуть приподнялись — не улыбка, она просто смотрела на Юнь Чжао и легко кивнула.
Юнь Чжао не взглянула на нее.
Она закрыла глаза.
Мох, Пожирающий Дух продолжал расползаться: корни уходили вглубь, пронзая жилы земли и соединяясь с тремястами духовными семенами. Из-под земли донесся глухой гул — не раскат грома, а звук одновременного дыхания бесчисленных людей.
Перед тем как рассыпаться прахом, остатки сознания Мо Уцзю произнесли фразу:
— Ты взорвала не алтарь, ты взорвала ложь Небесного Пути.
Она ничего не взрывала.
Она просто позволила дереву вырасти.
На самой макушке кроны один лист медленно оторвался.
Он не полетел к земле, не затерялся в ветровом потоке, а направился в сторону Северных Земель.
В прожилках листа слышался слабый стук сердца.
Юнь Чжао подняла голову, уставившись на этот лист, и смотрела на него три вдоха.
Она повернулась и зашагала в сторону запретной зоны секты.
Подошвы ее обуви были испачканы землей, принесенной прошлой ночью из-за пределов темницы. На левом рукаве серой пылью белели крупицы камня, оставшиеся от одежды Мо Уцзю перед самой его смертью. Она не стала стряхивать грязь.
Позади то разгоралась, то потухала Лампа Души.
Се Цзинь больше ничего не говорил.
Он лишь вплавил последний кровавый узор в фитиль лампы.
В покоях Бай Суюань бронзовое зеркало разлетелось на мелкие осколки.
Расколотая рама висела на стене, напоминая содранный скелет. Стоя на коленях перед зеркалом, она сдирала с себя кожу дюйм за дюймом, обнажая сине-черные жилы под ней. Между ребрами та самая нефритовая пластинка с вырезанным именем Юнь Чжао превратилась в порошок и, смешавшись с кровью, просыпалась сквозь ее пальцы.
Она не плакала.
Она лишь смотрела на маленький цветок на полу.
Его лепестки повторяли улыбающееся лицо семилетней Юнь Чжао.
Она протянула руку, чтобы коснуться его, но едва пальцы соприкоснулись с цветком, как он растаял, превратившись в полоску серого дыма, которая ввинтилась ей в ноздрю.
Она кашлянула, и во вкусе крови чувствовалась сладость.
Она улыбнулась.
— Оказывается... — ее голос звучал хрипло, — ты уже давно ждала этого дня.
Она не стала звать слуг.
Она лишь подползла к окну, распахнула створки и впустила гуляющий снаружи ветер.
Триста мотыжников вылетели из трещин в стенах, балок и промежутков между плитами пола — их крылья были прозрачными, бесцветными, источавшими лишь слабое сияние.
Они набросились на нее.
Не кусали, не пили кровь — лишь касались ее кожи, едва заметно трепеща.
Она закрыла глаза, позволяя им покрыть ее с ног до головы.
Будто одежда.
Цзун Ухэн стоял на вершине Павильона Тяньшу, глядя на то дерево.
Он не испугался, не разгневался и не отдал приказ о подавлении.
Он лишь поднял руку, проведя пальцем по старому шраму на запястье — тому самому, что остался у него в пятнадцать лет, когда он собственной рукой вырвал собственный Духовный корень и преподнес его глазу формации, питающей удачу секты.
Тихо пробормотал:
— Духовное Ядро Первоначала... проснулось.
Ветер влетел в его рукав, раскачивая нефритовый жетон на поясе.
На лицевой стороне жетона было высечено имя Цзун Ухэн, а на обороте добавилась строчка невероятно тонких иероглифов — написанных кровью, незнакомых, но до боли знакомых.
— Как думаешь, когда я их зарыла?
Он резко сжал нефритовый жетон.
Суставы пальцев побелели.
На нефрите появилась трещина.
В глубине древесной тени пряди волос Лю Яньчжоу оплели кровавый кокон.
Оболочка кокона треснула — ни трупа, ни духовного света.
Лишь одна тонкая прядь волос нежно обвила запястье Юнь Чжао.
Она не оглянулась.
Она просто продолжила путь.
Дойдя до руин Жертвенного Алтаря, она остановилась.
Под ногами валялась половина разбитого кирпича, на котором были высечены семь кривых иероглифов:
— Небесный Путь не отвечает, отвечает человек.
Она присела на корточки, ее пальцы скользнули по этой строке.
Пыль забилась под ногти.
Она не стала ее стирать.
Позади шептались тени деревьев, и триста лиц в унисон заговорили.
Не плач, не проклятия.
Это был один и тот же голос, легкий, как дуновение ветра:
— Теперь твоя очередь жить за нас.
Юнь Чжао поднялась на ноги, стряхивая пыль с подола юбки.
Она подняла голову и посмотрела на Северные Земли.
Тот лист уже перелетел через три горы.
Сердце все еще билось.
Она повернулась и направилась к темнице.
Подошва ее обуви хрустнула, раздавив опавший лист.
Шурх.
Ветер пронесся по коридору, раскачивая не зажженную Лампу Души.
Кровавый узор на лампе стал еще на дюйм глубже.

Комментарии

Загрузка...