Когда рунные цепи Се Цзиня разорвались в рукаве, раздался не звон, а стон ветра, пролетающего сквозь высохшие кости.
Он не посмотрел на Юнь Чжао, лишь протянул левую руку к центру жертвенника — из треснувшего Духовного Ядра Первоначала сочились серые лианы, которые, словно нечто живое, обвились вокруг его запястья. Его пальцы дрогнули, демонические жилы взорвались из даньтяня, взметнулся туман из крови, устремляясь прямо в небеса. Он хотел расколоть ядро, чтобы оставить ей путь к жизни.
Юнь Чжао не шевельнулась.
Она лишь подняла руку и отвязала с пояса ту разбитую лампу. На корпусе лампы залегло семь трещин, масло в ней было черным, а фитиль — пугающе-холодного синего цвета. Наведя горлышко лампы на межбровье Се Цзиня, она тихо произнесла:
— Если ты умрешь, у меня больше не останется причин жить.
Пламя лампы резко вспыхнуло, словно что-то проглотив.
Тело Се Цзиня застыло. Он хотел закричать, но не смог издать ни звука. Его душу вырвало наружу — подобно клочку серого дыма, развеваемому ветром, ее одним глотком поглотила эта лампа. Фитиль затрепетал, являя вплывающее старое воспоминание: в тот год, когда ему было семь, он бросился защищать ее собой, острие меча пронзило его спину насквозь, и капли крови упали на тыльную сторону ее ладони — теплые. Он не плакал, лишь сказал:
— Не бойся, я заслоню тебя.
Отражение в лампе качнулось, являя другое видение: снежная ночь, он стоит на коленях у дверей ее комнаты, выводя кровью знаки на бумажных талисманах. Закончив, он зашелся кашлем, и выкашлянная кровь обагрила половину его рукава. Он нарисовал триста семьдесят два талисмана и ни один из них не сжег.
Пламя лампы было слабым, но держалось ровно.
Юнь Чжао привязала лампу обратно к поясу, обернув матерчатый ремень в три оборота и завязав намертво. Она повернулась и направилась к Цзун Ухэну.
Цзун Ухэн все еще стоял на коленях, и серые лианы из-под его колен уже доползли до поясницы. Он не поднимал головы, лишь уставившись на собственную грудь — там из плоти пробивался молодой росток, бледно-зеленый, словно бамбуковый побег ранней весной.
Юнь Чжао присела на корточки, ногтями вспоров его даньтянь. Кровь не полилась — наружу просочилась лишь тонкая черная нить. Она вдавила щепотку Моха, Пожирающего Дух, в эту рану.
— Когда-то ты вырвал мой духовный корень, — ее голос был очень тих, — железными клещами поддевая мой позвоночник и вытягивая его дюйм за дюймом.
Цзун Ухэн наконец поднял голову. Его белки глаз были испещрены кровавыми прожилками, губы потрескались, но он усмехнулся:
— Ты... наконец-то поняла.
Юнь Чжао не ответила. Она поднялась на ноги и отряхнула руки от пыли. На манжетах виднелись три следа от ожогов — они остались после того, как прошлой ночью она разорвала пряди волос Лю Яньчжоу. Стирать их она не стала.
В груди Цзун Ухэна молодой росток внезапно затрепетал, его корни бурно пошли в рост, впиваясь в его сердечные жилы. Из его горла вырвался приглушенный стон — не от боли, от ужаса.
Он увидел.
Это не было галлюцинацией.
Кончик ростка медленно распускал листок — узор его прожилок точь-в-точь повторял узоры на рунных цепях Се Цзиня.
Он хотел заговорить, но выкашлял сгусток черной крови. В этой крови мерцали крошечные точки света — словно светлячки, словно духовные семена.
Он вдруг вспомнил, как в тот год, когда ему исполнилось семь, прежний глава секты влил Духовное Ядро Первоначала ему в горло: кровь тогда была теплой, словно мед.
Он думал, что это милость.
Теперь же он понял: то было семя.
Он опустил голову, глядя на росток у себя в груди, и тихо спросился:
— ...Зацветет ли оно?
Юнь Чжао не обернулась.
Она шла к руинам жертвенника, у ее ног валялись осколки нефритовых пластинок. На них все еще виднелись вырезанные Мо Уцзю строки, последняя из которых гласила: «Небеса не позволяют достичь духовного пути, так к чему же зваться праведным?»
Она перешагнула через эту строчку, не останавливаясь.
Позади дыхание Цзун Ухэна становилось все слабее. А этот росток рос все быстрее: его корни уже опутали его ребра и пробирались в легкие.
Вдали выстроился отряд марионеток Лю Яньчжоу — три сотни кукол, держа в руках нити духовного света, разом устремили взоры сюда. Они не двигались и не плакали. Лишь их волосы ниспадали, подобно высохшей траве на ветру, легонько касаясь земли.
Духовный кокон Бай Суюань треснул посредине, и три сотни уцелевших душ зашептались внутри, и голоса их звучали как колокольчики:
— Ты обещала, что мы будем жить.
Юнь Чжао остановилась перед разрушенными ступенями жертвенника, протянула руку и коснулась висевшей на поясе Лампы Души.
Пламя лампы то вспыхивало, то потухало.
Внутри шевельнулся силуэт Се Цзиня.
Впервые он не стал сопротивляться.
Он лишь поднял руку и легко провел по стенке лампы.
Словно касаясь старого талисмана.
Снаружи ветерок тянул из трещин в земле, принося запах пыли, запах ржавой крови и недосказанные слова трех сотен мертвецов.
Юнь Чжао ничего не сказала.
Она лишь аккуратно положила срезанную прядь волос на трещину жертвенника.
То были волосы Лю Яньчжоу.
Она не сказала, что это такое.
И не произнесла вслух, что в этих волосах скрывалось последнее духовное семя.
Вдалеке, со стороны Северных Земель, донесся глухий звериный рев.
То был не дикий зверь.
То был звук рвущихся цепей.
Пламя лампы померкло еще на йоту.
Юнь Чжао повернулась и направилась к горным воротам.
Ее подошвы были испачканы черной землей, а от следа ожога на левом манжете все еще поднимался тонкий сизый дымок.
Позади, в груди Цзун Ухэна, росток наконец выпустил второй листок.
Прожилки листа по-прежнему несли на себе узоры Се Цзиня.
Из лампы донесся еле слышный смешок.
Словно ветер, словно вздох, словно человек, ждавший целое десятилетие, наконец-то услышал отзвук в ответ.
Юнь Чжао не остановилась.
Она не оглянулась.
Она лишь затянула Лампу Души на поясе еще на дюйм туже.
Ветер пронесся над жертвенником.
Пронесся над руинами.
Пронесся над высохшими костями, в которых только что зародились духовные жилы.
Пронесся подолом платья Лю Яньчжоу, касаясь еще не активированного духовного семени.
И пронесся мимо той лампы.
Внутри нее силуэт Се Цзиня тихо закрыл глаза.
—
Из трещины в земле медленно поднялась песчинка серой пыли.
Она опустилась на межбровье Цзун Ухэна.
Он не шевельнулся.
Пылинка впиталась в кожу.
Словно слезинка, упавшая в землю.

Комментарии

Загрузка...