В тот самый миг Е Сан и его товарищи по команде сокрушительной мощью разнесли противника, которого организаторы подкинули специально для него. Строго говоря, благодаря бонусу Отряда «Гадюка» этот враг вышел даже круче того, с кем рубились трое Ло Фэна. Но эффект от техники души Ло Фэна ударил слишком сильно по нервам зрителей, а хаос в рядах «Гадюки» вынудил всех скатиться в командную свалку. В итоге их шоу вышло блеклым — без тех ярких моментов, что методично выкашивал Ло Фэн, сметая врагов одного за другим. Отряду «Гадюка» не перепало ни единого эффектного кадра, а Е Сан, и вовсе не капитан, остался в тени совсем.
В этот миг досада скрутила Е Сана изнутри — губы сжались в тонкую линию, а кулаки непроизвольно стиснулись. Ведь мозговой центр отряда тысячу раз вбивал ему в голову: прибереги технику души как козырь, не свети с порога, жди поздних стадий турнира, чтобы ослепить всех. Обманутый наглухо, он всё равно корчил из себя главную звезду, выпячивая грудь с надменным превосходством. Но когда пришлось вцепиться в назначенного противника — а тот ловко уворачивался, не давая активировать душу, — эта самоуверенность треснула, как хрупкий лед.
— Отвратительно, ты что, только и умеешь, что уворачиваться? — не выдержав, прорычал Е Сан, изо всех сил вдарив молотом и отшвырнув врага в сторону.
Затем он резко повернулся к Яду. В голове молнией мелькнула мысль: рвануть первую технику души неожиданно и прикарманить убийство. Одним ударом стереть сильнейшего — и вот оно, признание от влиятельных шишек, будущее в кармане. Поддавшись порыву, он отбросил колебания.
Тусклое жёлтое кольцо внезапно вспыхнуло у него под ногами, кость левой ноги засветилась слабым сиянием — удар вот-вот обрушится. Однако заместитель командира Разлагающая Змея, заранее проинструктированный и зорко следивший за Е Саном, опередил на шаг. Тенью промелькнув вперёд, он простым смещением корпуса перерезал горло врагу.
— Ты что делаешь? — взорвался яростью Е Сан, глаза его налились кровью.
Разлагающая Змея молчал, и его невозмутимость казалась вызовом — лишь лёгкий наклон носка ноги намекал, что следующий выпад клинка нацелен прямиком в Е Сана. Без сомнений: беззвучно выстрелит костяной шип из руки и вонзит его в цель без пощады.
— Эй... ладно, ладно! Поговорим после боя, — грубо, как деревенщина, вмешался Сан Бяо, подхватывая первоначального противника Е Сана. Спустя миг бой угас. Е Сан, хоть и не записал ни одного убийства, всё равно гордо выпрямился, уставившись на Разлагающую Змею свысока.
— Дай объяснение. Ты знал мой план, зачем перехватил моего противника?
Е Сан был именно таким — Ло Фэн раскурил его характер с ходу и никогда не собирался играть с ним в одной команде. Немедленно задавить его амбиции? Заманчиво, конечно. Но позволить Е Сану самому закопать себя — вот где настоящая забава, результат куда пикантнее. Смешно: будь Ло Фэн рядом, Е Сан, ради своих расчётов, наверняка бы наладил связи с остальными. А теперь, сбросив ореол гениальности, он вывалил все пороки наружу: малейшая заминка — и маска слетает. Величественное одиночество обратилось чистым эгоизмом и самолюбованием, величие со всех сторон — дешёвой показухой. Даже поддельная почтительность к талантам скатилась в высокомерное презрение. Как только трещина пробежала по фасаду, Е Сан повёл себя хуже, чем любой нормальный парень с обычным характером, которого и возненавидеть-то сложно.
Эта сцена внутренних разборок, разумеется, угодила в объективы хитрых камер и выплеснулась на главный экран. На миг забава в духе семейной свары затмила свежую славу Ло Фэна. В конце концов, для системы на больших данных такие интриги — слаще чистого экшена. Ло Фэн, читавший оригинал, с самого начала просёк суть: это не просто турнир, а грандиозное реалити-шоу на выживание без сценария. Жизнь, смерть, соревнование — на втором плане. Ключ — «шоу», пропитывающее всё от старта до финиша.
— Я знаю, ты хотел использовать свою первую технику души, да? — голос Разлагающей Змеи сочился холодом, как яд.
Лицо Е Сана потемнело, щеки дёрнулись: нынешнее отношение отряда, раньше полное почтения, резануло непривычно, и ощущение потери контроля вспыхнуло в груди раскалённым углём.
— Хфу... — он сменил тон, смягчая голос, словно проглатывая колючку.
— Извини, я только что переборщил. Но что ты имел в виду? Разве с моей первой техникой души что-то не так? Я просто хотел помочь команде победить эффектнее, разве нет?
— Победить? — длинные волосы Разлагающей Змеи взметнулись на ветру, холодные глаза с вертикальными зрачками медленно убрали костяной шип, пронзивший ладонь, а в тоне плескалась чистая насмешка.
— Турнир только начался. Если раскрыть козырь с ходу, не говоря о победе, нашей команде повезёт, если мы доберёмся до финальной зоны живыми. А истощённые сверх меры, как мы сможем бороться за судьбу и награды? Выжить-то станет куда труднее.
— Раскрыть козырь? О чём ты...
Голос Е Сана внезапно оборвался, глаза расширились. Он осознал: да! Неудивительно. Неудивительно, что Яд тысячу раз запрещал светить первую технику души с порога. Дело в шуме. В голове, забитой видениями о сокрушении всех на поле ослепительной мощью навыка, он и не думал о шуме. После укола Разлагающей Змеи он мгновенно отреагировал, взгляд метнулся к Яду, стоявшему рядом:
— Он говорит правду? Ты с самого начала не планировал делать меня козырной картой? Просто не хотел раскрывать позицию, поэтому так сказал? Ты всё это время меня обманывал?
Образ могучего, непревзойдённого себя в сердце Е Сана рухнул с оглушительным треском. Его сменил жалкий клоун, спотыкающийся и падающий со сцены под хохот зрителей, подбрасывающих его, как мячик. Не ликующий рёв героя-победителя — а безудержный смех после дешёвой забавы.
Грохот! Молот в его руках дрогнул и со звоном «дзынь» шлёпнулся на землю. Это окончательно разбудило дремавшее в нём: он, Е Сан... на самом деле клоун?
...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...