— О-хо-хо-хо-хо——!
— Моя уважаемая госпожа Цзыюэ, я и представить не мог, что такая важная персона из столичных кругов, как вы, доберётся до нашего захолустья — Базового города Цзяннань. Это заставляет скромного человека вроде меня почувствовать, будто его скромное обиталище озарилось настоящим сиянием!
Никто не подозревал, что за односторонним стеклом на втором этаже главной контрольной комнаты арены «игры жизни и смерти» скрывается роскошное помещение, не уступающее элитным развлекательным заведениям столицы. Ряды коллекционного алкоголя на полированных стеллажах, изображение с контроллера — подземная камера механизмов арены, забитая бесчисленными монстрами, — всё это без слов говорило о мощи хозяина. И он отнюдь не был тем «добродушным и приветливым» человеком, каким казался на публике.
Цзи Цзыюэ обвела эту роскошь равнодушным взглядом, не выказав ни тени удивления. Даже когда её глаза упали на экран с изображением «генетически модифицированного человека» — официально запрещённого Федерацией, — она не дрогнула ни мускулом. Только вид участников, уверенно выходящих на арену по большому экрану, заставил её брови чуть сдвинуться.
— Управляющий Вэнь, вы наверняка знаете цель моего визита. Не стану ходить вокруг да около: я не чиновник, многие вещи вне моей компетенции и меня не касаются, но...
Цзи Цзыюэ без стеснения устроилась на широком диване в центре комнаты, уставившись на светлолицего западного мужчину. Внешне он излучал почтительность, но его черты застыли в неподвижной маске — настоящее бесстрастие. Его в шутку звали «Великим Управляющим Внутренними Делами». Она небрежно указала на участников с детскими лицами:
— Этих ребят, которым явно нет и восемнадцати, объясни.
— Вэнь Вэньвэнь, к вашим услугам, — вежливо представился он, слегка склонив голову.
— Уважаемая госпожа Цзыюэ, вы, возможно, не поверите, но моя мать — чистокровная уроженка Цзяннаня. Я обожаю это место и бесконечно восхищаюсь его культурой. Поверьте, никто не любит этот город сильнее меня — я бы с радостью слился с ним воедино.
С этими словами он ловко сменил тему, не моргнув глазом:
— Однако древние традиции тоже неотъемлемая часть Цзяннаня. Они излучают уникальное очарование и помогли Базовому городу выстоять на ранних этапах Великой Катастрофы, пережить те страшные времена.
Он снова указал на экран, где Мастера душ с юношескими лицами шагали по арене, не сгибаясь под тяжестью взглядов:
— Это мои дорогие дети. Они гордо идут в своё светлое будущее, и какое у меня право мешать их жажде лучшей жизни? Поэтому...
Он замолчал. С мрачно-торжественным видом, словно произнося священную молитву, тихо добавил:
— Даже если путь усыпан кровью и смертью, милосердный Цзяннань гарантирует лишь абсолютную справедливость — без тени обмана!
Цзи Цзыюэ прищурилась, разглядывая иностранца, чьи глаза блеснули сталью. Приходилось признать: справедливость Базового города Цзяннань гремела по всей Федерации. Как и его жестокость. Поэтому он привлекал внимание и освещение. Даже Цзи Цзыюэ не могла отрицать: молодые таланты, преуспевшие в «игре жизни и смерти», действительно получали шанс на привилегии с верхов.
— Будущее? — усмехнулась она, её губы искривились в саркастической гримасе. — По-вашему, западному, больше половины выживет и отправится на этот проклятый общенациональный экзамен по боевым искусствам.
Вэнь Вэньвэнь лишь спокойно улыбнулся, пропустив колкость мимо ушей, словно она была лёгким ветерком. Долгая пауза повисла в воздухе, тяжёлая, как предгрозовая тишина, и первой сдалась Цзи Цзыюэ — её тон стал ещё холоднее, острее.
— Ладно, я уважаю традиции Базового города Цзяннань и не стану вмешиваться без причины. Но!
— Я оставляю за собой право в любой момент вмешаться, отобрать одобренных мной учеников и доложить в Федерацию.
С этими словами она достала черный браслет необычного дизайна и медленно надела его на запястье, не отрывая взгляда от собеседника. Вэнь Вэньвэнь, чьё лицо уже омрачилось тенью, мгновенно расплылся в ещё более подобострастной улыбке.
— Конечно, это ваше право, госпожа. Да благословит Цзяннань, пусть каждый достигнет своей цели.
...
— Это Базовый город Цзяннань, это Базовый город Цзяннань! Дорогие зрители, сейчас мы представляем участников нашей «игры жизни и смерти»...
Тем временем Ло Фэна и его спутников доставили во Внутренний город. Сквозь стекла экскурсионного автобуса они впервые увидели Верхний город — по сравнению с грязным, хаотичным Нижним это был другой мир, сверкающий чистотой и порядком. Словно в прощальный жест милосердия, автобус специально сбавил ход, давая разглядеть каждую достопримечательность, а затем мимо проносились другие транспорты, забирая отряды по одному. Каждый участник воспламенился: в сердцах бушевало желание однажды жить в этом раю, и взгляды их горели неугасимой страстью.
Наконец Ло Фэна с двумя другими доставили на маленьком летателе к дугообразной стальной стене, усеянной проходами и пропитанной атмосферой высоких технологий.
— Зона B9567 прибыла. Отряд Ло Фэна, срочно пройдите по коридору на испытательный полигон жизни и смерти. Желаем удачи.
Щелк.
Ло Фэн невозмутимо взял Су Жуй за руку. Глядя на её румянец возбуждения, он мягко улыбнулся:
— Волнуешься?
Су Жуй энергично замотала головой, но её ладонь, вспотевшая от напряжения, выдала правду. Лэн Фэн держался стоически, сжимая рукоять клинка. Без вмешательства Ло Фэна он давно бы стал одиночкой — для него утешением служили лишь сестра да клинок. А теперь, глядя на уверенную осанку и спокойное лицо Ло Фэна, он впервые улыбнулся по-настоящему.
— Пойдем...
— Старший брат!
...
Вжжж——!
Три кулак-размерных металлических робота бесшумно зависли в воздухе, запуская трансляцию с момента выхода из транспорта. Их камеры мгновенно выхватили выдающуюся внешность Ло Фэна, Су Жуй и Лэн Фэна, вызвав бурю обсуждений. Особенно в тавернах Цзяннаня — атмосфера накалилась до предела.
— Отряд Ло Фэна? Интересные ребята, а то подумаешь — модели на подхвате. Особенно девчонка: в Нижнем городе красотки уже такого уровня? Ло Фэн, видать, ест досыта, раз такой упитанный?
— А? Всего трое? И все по шестнадцать-семнадцать, без ветеранов-Мастеров душ? Проблем не оберетесь.
— Зато внешка загляденье — ставки на них посыплются. Давайте, народ, кто угадает, сколько продержатся?
— ...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...