Вторжение чудовищ поначалу не было массовым, но когда огромный зверь Шуху [1] с человеческим лицом, телом коня, птичьими крыльями и змеиным хвостом — одно из тех чудовищ Пустоши, что значились в списке особо опасных у Юцюн, — пробил городские ворота, чудовища хлынули внутрь целыми стаями. Проломленная стена превратилась в бесполезную декорацию.
Вторжение чудовищ поначалу не было массовым, но когда огромный зверь Шуху [1] с человеческим лицом, телом коня, птичьими крыльями и змеиным хвостом — одно из тех чудовищ Пустоши, что значились в списке особо опасных у Юцюн, — пробил городские ворота, чудовища хлынули внутрь целыми стаями. Проломленная стена превратилась в бесполезную декорацию.
[1] Согласно «Канону гор и морей», Шуху любит подбрасывать людей. Это не обязательно агрессивный акт — в мифах оно может делать это из шалости или любопытства, но для человека встреча с ним крайне опасна. Впрочем, это существо, с которым можно договориться, если понять его природу. Часто обитает у водоемов в глухих местах.
[1] Согласно «Канону гор и морей», Шуху любит подбрасывать людей. Это не обязательно агрессивный акт — в мифах оно может делать это из шалости или любопытства, но для человека встреча с ним крайне опасна. Впрочем, это существо, с которым можно договориться, если понять его природу. Часто обитает у водоемов в глухих местах.
Старейшина Цан, командуя лучниками Юцюн, отстреливавшими зверей, ворчал:
Старейшина Цан, командуя лучниками Юцюн, отстреливавшими зверей, ворчал:
— Гэ Тянь совершил ошибку, как он мог бросить внешний город!
— Гэ Тянь совершил ошибку, как он мог бросить внешний город!
— Если бы Гэ Тянь не отступил внутрь, внешний город, возможно, удалось бы удержать, — заметил Вэй Хао.
— Если бы Гэ Тянь не отступил внутрь, внешний город, возможно, удалось бы удержать, — заметил Вэй Хао.
— Потому что больше всего он боится не чудовищ, а меня, — холодно усмехнулся Чжа Ло. — Теперь, даже если мы повернем оружие против него, для него это будет лишь мелкой помехой.
— Потому что больше всего он боится не чудовищ, а меня, — холодно усмехнулся Чжа Ло. — Теперь, даже если мы повернем оружие против него, для него это будет лишь мелкой помехой.
— Верно, если бы он защищал внешний город, мы стали бы ножом у него в животе.
— Верно, если бы он защищал внешний город, мы стали бы ножом у него в животе.
— Он отгородился стенами крепости, значит, в его глазах главный враг — не эти твари, а я. Он не пустил внутрь караван Юцюн, значит, подозревает даже И Чжисы, — Чжа Ло смотрел на мечущихся в панике людей и невольно вспомнил прошлое. — Гэ Лао в свое время стал правителем города, завоевав сердца людей и поддержку шести командиров. Если бы он увидел, как его сын предал этот народ... Хе-хе, интересно, какое бы у него было лицо?
— Он отгородился стенами крепости, значит, в его глазах главный враг — не эти твари, а я. Он не пустил внутрь караван Юцюн, значит, подозревает даже И Чжисы, — Чжа Ло смотрел на мечущихся в панике людей и невольно вспомнил прошлое. — Гэ Лао в свое время стал правителем города, завоевав сердца людей и поддержку шести командиров. Если бы он увидел, как его сын предал этот народ... Хе-хе, интересно, какое бы у него было лицо?
— Молодой господин! — громко возразил Вэй Хао. — Предатель Гэ Лао стал правителем города не потому, что завоевал сердца, а потому что использовал хитрость! Он обманул глупый народ своими интригами и узурпировал военную власть, поэтому...
— Молодой господин! — громко возразил Вэй Хао. — Предатель Гэ Лао стал правителем города не потому, что завоевал сердца, а потому что использовал хитрость! Он обманул глупый народ своими интригами и узурпировал военную власть, поэтому...
— Ладно, ладно, в любом случае через два дня это уже не будет иметь значения. Когда мы победим, можешь рассказывать людям что угодно.
— Ладно, ладно, в любом случае через два дня это уже не будет иметь значения. Когда мы победим, можешь рассказывать людям что угодно.
Одного Чжа Ло не сказал: «Если мы проиграем, говорить что-либо будет бесполезно».
Одного Чжа Ло не сказал: «Если мы проиграем, говорить что-либо будет бесполезно».
Юсинь Бупо и Цзянли впервые видели подобный ужас. Раньше они слышали о таком от наставников, но никогда не видели своими глазами. Десятки тысяч людей, гонимые чудовищами, накатывали волной на закрытые ворота крепости Великого Ветра. Вдали когти кровожадных тварей рвали отставших стариков, женщин и больных, вблизи тех, кто падал, затаптывал в кровавое месиво людской поток.
Юсинь Бупо и Цзянли впервые видели подобный ужас. Раньше они слышали о таком от наставников, но никогда не видели своими глазами. Десятки тысяч людей, гонимые чудовищами, накатывали волной на закрытые ворота крепости Великого Ветра. Вдали когти кровожадных тварей рвали отставших стариков, женщин и больных, вблизи тех, кто падал, затаптывал в кровавое месиво людской поток.
— Откройте! Откройте!
— Откройте! Откройте!
— Правитель города, умоляю, пустите моего ребенка!
— Правитель города, умоляю, пустите моего ребенка!
— Братец, сбрось веревку, дай мне подняться, я заплачу, заплачу... У меня много денег...
— Братец, сбрось веревку, дай мне подняться, я заплачу, заплачу... У меня много денег...
— Откройте, пустите меня! Управляющий Ха, я племянник четвертой тетушки соседа твоего дяди!
— Откройте, пустите меня! Управляющий Ха, я племянник четвертой тетушки соседа твоего дяди!
— Если не откроете, я пойду на штурм!
— Если не откроете, я пойду на штурм!
Цзинь Чжи была в гуще толпы. Она не знала, по скольким телам уже прошлись ее ноги, и не понимала, чьи это тела — зверей или людей. Все они были теплыми и мягкими, словно живые, а может, и вправду еще живые. Ей везло — она не упала, но надолго ли хватит этой удачи? Вой чудовищ за спиной становился все ближе, а впереди было не продвинуться ни на шаг. Неужели, когда умрут все, кто сзади, настанет ее черед?
Цзинь Чжи была в гуще толпы. Она не знала, по скольким телам уже прошлись ее ноги, и не понимала, чьи это тела — зверей или людей. Все они были теплыми и мягкими, словно живые, а может, и вправду еще живые. Ей везло — она не упала, но надолго ли хватит этой удачи? Вой чудовищ за спиной становился все ближе, а впереди было не продвинуться ни на шаг. Неужели, когда умрут все, кто сзади, настанет ее черед?
Ее охватил дикий ужас, и хриплый крик инстинктивно вырвался из горла:
Ее охватил дикий ужас, и хриплый крик инстинктивно вырвался из горла:
— Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!
— Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!
— А-а! Я тоже не хочу умирать!
— А-а! Я тоже не хочу умирать!
— Мама-а-а!
— Мама-а-а!
— Все на штурм!
— Все на штурм!
— Все равно помирать, вперед!
— Все равно помирать, вперед!
На закате шестнадцатого дня первого месяца жители города Цветущего Долголетия, оказавшись меж двух огней, начали штурм собственной крепости.
На закате шестнадцатого дня первого месяца жители города Цветущего Долголетия, оказавшись меж двух огней, начали штурм собственной крепости.
— Стрелять! — приказал управляющий Ха.
— Стрелять! — приказал управляющий Ха.
— Стой! — громко крикнул Цзянли, но град стрел уже обрушился вниз. За стенами крепости взметнулись брызги крови и плоти, плач и крики потрясли небо.
— Стой! — громко крикнул Цзянли, но град стрел уже обрушился вниз. За стенами крепости взметнулись брызги крови и плоти, плач и крики потрясли небо.
— Стой! — снова крикнул Цзянли.
— Стой! — снова крикнул Цзянли.
Управляющий Ха холодно усмехнулся, не обращая на него внимания. Он поднял руку, собираясь отдать приказ для второго залпа, но вдруг заметил за спиной этого робкого с виду юноши пару глаз, сверкающих, как у тигра или леопарда. Сердце его похолодело, и он замешкался. Он презирал Цзянли, но опасался Юсинь Бупо.
Управляющий Ха холодно усмехнулся, не обращая на него внимания. Он поднял руку, собираясь отдать приказ для второго залпа, но вдруг заметил за спиной этого робкого с виду юноши пару глаз, сверкающих, как у тигра или леопарда. Сердце его похолодело, и он замешкался. Он презирал Цзянли, но опасался Юсинь Бупо.
— Этот сброд осмелился штурмовать крепость, бунтовать против власти — они сами ищут смерти. Вы двое — почетные гости крепости Великого Ветра, прошу не вмешиваться в дела нашего города.
— Этот сброд осмелился штурмовать крепость, бунтовать против власти — они сами ищут смерти. Вы двое — почетные гости крепости Великого Ветра, прошу не вмешиваться в дела нашего города.
Цзянли впал в ярость:
Цзянли впал в ярость:
— Убивать безоружных людей — у вас есть хоть капля человечности?!
— Убивать безоружных людей — у вас есть хоть капля человечности?!
— Вы же видели, молодой господин, они штурмуют крепость!
— Вы же видели, молодой господин, они штурмуют крепость!
— Впустите их, и будем оборонять крепость вместе.
— Впустите их, и будем оборонять крепость вместе.
— Впустить? А если следом ворвутся чудовища? Я, Ха, не могу взять на себя такую ответственность!
— Впустить? А если следом ворвутся чудовища? Я, Ха, не могу взять на себя такую ответственность!
— Об этом я позабочусь.
— Об этом я позабочусь.
Не успел Цзянли договорить, как управляющий Ха расхохотался, и смех его был полон презрения.
Не успел Цзянли договорить, как управляющий Ха расхохотался, и смех его был полон презрения.
Из-за спины Цзянли раздался голос Юсинь Бупо:
Из-за спины Цзянли раздался голос Юсинь Бупо:
— Зачем ты тратишь на него слова? Дай я.
— Зачем ты тратишь на него слова? Дай я.
Управляющий Ха увидел, как тот разминает кулаки, и слегка изменился в лице: он помнил, с какой мощью Юсинь Бупо противостоял Цзинсиню. Он хотел что-то сказать, но Цзянли удержал друга:
Управляющий Ха увидел, как тот разминает кулаки, и слегка изменился в лице: он помнил, с какой мощью Юсинь Бупо противостоял Цзинсиню. Он хотел что-то сказать, но Цзянли удержал друга:
— Не трогай его, иначе будет только хуже. Я пойду поговорю с Гэ Тянем. Управляющий Ха, прошу, не стреляйте, пока я не вернусь.
— Не трогай его, иначе будет только хуже. Я пойду поговорю с Гэ Тянем. Управляющий Ха, прошу, не стреляйте, пока я не вернусь.
— Мой долг — защищать ворота, таков приказ Владыки крепости. Кто осмелится напасть — будет убит. Но за полпалочки благовоний этот сброд вряд ли сможет что-то сделать с неприступной Крепостью Великого Ветра.
— Мой долг — защищать ворота, таков приказ Владыки крепости. Кто осмелится напасть — будет убит. Но за полпалочки благовоний этот сброд вряд ли сможет что-то сделать с неприступной Крепостью Великого Ветра.
Цзянли, видя, что тот пошел на уступку, сказал:
Цзянли, видя, что тот пошел на уступку, сказал:
— Хорошо. Полпалочки и не понадобится. — И повернулся, чтобы уйти.
— Хорошо. Полпалочки и не понадобится. — И повернулся, чтобы уйти.
Юсинь Бупо вдруг спросил:
Юсинь Бупо вдруг спросил:
— Разве тебе не было безразлично, выживет этот город или нет?
— Разве тебе не было безразлично, выживет этот город или нет?
Цзянли замер, помолчал и ответил:
Цзянли замер, помолчал и ответил:
— Я не знал, что люди будут умирать вот так. Не знал, что смерть — это настолько ужасно.
— Я не знал, что люди будут умирать вот так. Не знал, что смерть — это настолько ужасно.
— Неужели ты никогда раньше не видел мертвецов?
— Неужели ты никогда раньше не видел мертвецов?
— ...Я раньше только слышал об этом. Возможно, наставник говорил о жизни и смерти слишком легкомысленно, — сказал Цзянли. — Поговорим потом. Ты пока пригляди здесь, а я найду Гэ Тяня.
— ...Я раньше только слышал об этом. Возможно, наставник говорил о жизни и смерти слишком легкомысленно, — сказал Цзянли. — Поговорим потом. Ты пока пригляди здесь, а я найду Гэ Тяня.
— Не нужно, — сказал Юсинь Бупо.
— Не нужно, — сказал Юсинь Бупо.
— А?
— А?
— Он уже здесь.
— Он уже здесь.
Цзянли обернулся и увидел Гэ Тяня, Цзинсиня и И Чжисы.
Цзянли обернулся и увидел Гэ Тяня, Цзинсиня и И Чжисы.
— Открыть ворота? — холодно усмехнулся Гэ Тянь.
— Открыть ворота? — холодно усмехнулся Гэ Тянь.
— Либо ты откроешь ворота и впустишь их, либо я спрыгну вниз.
— Либо ты откроешь ворота и впустишь их, либо я спрыгну вниз.
— Спрыгнешь?
— Спрыгнешь?
— Я вошел сюда как твой гость. Поднять на тебя руку здесь было бы предательством.
— Я вошел сюда как твой гость. Поднять на тебя руку здесь было бы предательством.
— Значит, ты хочешь спрыгнуть, чтобы вместе с этим сбродом напасть на меня? — снова усмехнулся Гэ Тянь.
— Значит, ты хочешь спрыгнуть, чтобы вместе с этим сбродом напасть на меня? — снова усмехнулся Гэ Тянь.
Цзянли больше ничего не сказал.
Цзянли больше ничего не сказал.
— Ха-ха! Брат И, ты слышал? Этот ребенок грозится напасть на меня. На кого поставишь в этом споре?
— Ха-ха! Брат И, ты слышал? Этот ребенок грозится напасть на меня. На кого поставишь в этом споре?
И Чжисы спокойно ответил:
И Чжисы спокойно ответил:
— Я не желаю, чтобы вы сражались, я хочу лишь мира. К тому же защита жителей города — долг правителя города.
— Я не желаю, чтобы вы сражались, я хочу лишь мира. К тому же защита жителей города — долг правителя города.
Зрачки Гэ Тяня сузились:
Зрачки Гэ Тяня сузились:
— Ты тоже так считаешь?
— Ты тоже так считаешь?
— Правитель города должен был понять мое мнение еще вчера.
— Правитель города должен был понять мое мнение еще вчера.
Гэ Тянь холодно произнес:
Гэ Тянь холодно произнес:
— Но я не знаю, кто еще, кроме простолюдинов, ворвется следом, если открыть ворота.
— Но я не знаю, кто еще, кроме простолюдинов, ворвется следом, если открыть ворота.
Вдруг Цзянли сказал:
Вдруг Цзянли сказал:
— Я могу отделить людей от чудовищ.
— Я могу отделить людей от чудовищ.
Все посмотрели на него как на хвастуна, который зарвался.
Все посмотрели на него как на хвастуна, который зарвался.
— Ты говоришь, что сможешь разделить десятки тысяч чудовищ и людей?
— Ты говоришь, что сможешь разделить десятки тысяч чудовищ и людей?
— Именно.
— Именно.
Гэ Тянь рассмеялся, но краем глаза заметил, что на лице И Чжисы, прославленного мастера, нет и тени насмешки над этими громкими словами.
Гэ Тянь рассмеялся, но краем глаза заметил, что на лице И Чжисы, прославленного мастера, нет и тени насмешки над этими громкими словами.
— Если я это сделаю, ты откроешь ворота?
— Если я это сделаю, ты откроешь ворота?
Гэ Тянь посмотрел на восток, колеблясь.
Гэ Тянь посмотрел на восток, колеблясь.

Комментарии

Загрузка...