– А впрочем, почему при вызове начальник отдельно упомянул муравейник и потребовал, чтобы я во что бы то ни стало нашел способ его активировать, сказав, что прежние попытки запустить его не увенчались успехом?
Размышляя об этом, Лу Хушан подумал, что Ма Сань, судя по всему, и сам знает не так уж много — сведения у него крайне скудные. Иначе бы начальство в своей пещере не возложило на него другую, особую миссию.
Дело было очевидным: если бы Ма Сань мог с этим справиться, он бы давно всё уладил, и на всех уровнях об этом больше никто не вспоминал бы.
Но собеседник наверняка отлично разбирался во всех аспектах этого дела и даже был прекрасно осведомлен о поездке Гао Цзяли в революционные святыни, благодаря чему тайно следовал за ней и обеспечивал ее охрану.
Сама Гао Цзяли об этом, суде по всему, даже не догадывалась: до этого они с Ма Санем никак не пересекались и были совершенно незнакомы.
Впрочем, судя по последним выводам Лу Хушана, Гао Цзяли знала гораздо больше, чем Ма Сань.
У Ма Саня были свои сильные стороны: он лучше всего умел подстерегать чужие замыслы, подобно богомолу, что охотится на цикаду, не замечая у себя за спиной идонку, или же выступать в роли рыбака, который наживается на схватке между куликом и моллюском.
Во всяком случае, обычно он предпочитал оставаться в тени.
И чем больше человек придерживался такой манеры, тем более загадочным и непостижимым он казался, благодаря чему и заслужил свою репутацию мастера добиваться успеха с первой попытки.
Опустилась ночь. В северной каменной пещере семнадцатого пункта приема тускло светила керосиновая лампа, а вход был завешен плотной черной тканью, чтобы ни один луч света не падал наружу.
Это была усадьба зажиточного крестьянина по имени Пань Шии, состоявшая из высеченных в скале пещер, но Восьмая армия реквизировала ее под приемный пункт. На деле же это был разведывательный узел, а работавшие там сотрудники являлись элитой невидимого фронта.
Лу Хушан, разумеется, прекрасно знал этот разведпункт. Поскольку ему часто доводилось действовать в этих краях, он знал как свои пять пальцев и личный состав, и расстановку постов, и настроения хозяина усадьбы, и его возможные шаги.
Хозяин, богатый землевладелец Пань Шии, славился своим широким кругозором, всегда сочувствовал революции и поддерживал ее еще с тех пор, как Красная армия впервые вошла в эти места. В противном случае, примкни он к враждебным силам и стань угрозой для революционного дела, его бы наверняка безжалостно подавили, а всю усадьбу и пещеры конфисковали целиком.
– Старый Лу, сегодня у тебя брачная ночь, время дорого, но мне все же придется отнять у тебя немного минут и рассказать всё, что тебе следует знать.
Наскоро поужинав гораздо позже положенного времени, Гао Цзяли, казалось, ничуть не устала и выглядела нетерпеливой, внимательно глядя на выражение лица Лу Хушана.
Рядом Фан Цзыхань мыла ноги в горячей воде, а Ма Сань чистил оружие, и оба молчали. Весь приемный пункт погрузился в безмятежную тишину холодной ночи, в которой не чувствовалось ни малейшего намека на опасность.
Только что Гао Цзяли говорила одно, но в уме она уже прокрутила всё от начала до конца: взвесила каждое слово — что стоит рассказать, а что нет, чем поделиться полностью, а о чем умолчать лишь наполовину.
Лу Хушан прекрасно это понимал, но решил делать вид, будто ничего не заметил. Собеседнице еще требовалось время, а какого-то конфликта интересов или взаимного недоверия с утаиванием козырей между ними не было и в помине — в этом просто не существовало никакой необходимости.
Фан Цзыхань собиралась еще немного подержать ноги в воде, но, услышав это, сразу же закончила мыться и послушно вышла. Она решила пойти поболтать с младшей женой богатого землевладельца Пань Шии — так было проще коротать время.
Младшей жене Пань Шии было около тридцати, кожа у нее была белой, а миндалевидные глаза — необыкновенно живыми и выразительными. Жила она в отдельной небольшой каменной пещере во внутреннем дворе.
Фан Цзыхань нужно было лишь выйти за дверь и пересечь небольшой дворик — это было очень удобно.
Когда четверка путников только прибыла на место, небо уже совсем стемнело. Лу Хушан тихо отдал Фан Цзыхань указание:
– После ужина зайди туда посидеть, разведай обстановку.
Причина была простая: Лу Хушан подозревал, что здесь что-то не так.
– Фан Цзыхань, останься, тебе уходить не нужно! Всё, что я собираюсь рассказать, ты тоже должна знать, ведь нам необходимо сплотиться и вместе выполнить задание.
Гао Цзяли удержала Фан Цзыхань, и ее взгляд, устремленный на девушку, был полон абсолютного доверия.
Фан Цзыхань посмотрела на Лу Хушана и, заметив его кивок, подошла и села рядом с ним. Разумеется, она должна была подчиняться Лу Хушану — право голоса здесь принадлежало вовсе не Гао Цзяли.
Через небольшой квадратный столик прямо напротив сидела Гао Цзяли, выпрямившись во весь рост.
На столике стоял шахтёрский фонарь с сияющим, до блеска начищенным стеклом. Свет от него был ярким и совсем не желтил.
Под столом стояла жаровня с древесным углем, в комнате было тепло и уютно. Жизнь в доме зажиточного землевладелец, конечно, сильно отличалась от обычной — это было проявлением поддержки национально-революционного дела и особым расположением к иностранной журналистке.
Услышав, что прибыла иностранка, Пань Шии из чистого любопытства лично пришел поприветствовать Гао Цзяли и показаться ей на глаза. Выглядел он чрезвычайно гордым — судя по всему, это событие казалось ему поводом для хвастовства еще лет на двадцать вперед.
Тогда Лу Хушану показалось немного странным и неестественным, что Пань Шии заявился без приглашения: между ними существовала договоренность, и хозяин явно перешел черту. К тому же он как-то странно смотрел на Гао Цзяли, словно пытаясь ее вниметельно разглядеть.
Похоже, здесь и вправду было нечисто, и Пань Шии пришел что-то вынюхивать по чьему-то приказу. Чей именно это был указ, оставалось неизвестным, но они это выяснят — очень скоро, ждать осталось недолго.
Лу Хушан знал, что эта ночь будет долгой и на события — щедрой. Так называемая брачная ночь лишится всякой романтики и сладости, наполнившись запахом пороха, и в любой момент могла разразиться смертельно опасная буря.
– Уважаемые! Давайте проведем небольшое совещание. Ма Сань, не мог бы ты ненадолго отложить свои дела и подсесть поближе? – спросила Гао Цзяли, заметив, что Фан Цзыхань устроилась рядом.
Ма Сань поднял голову и чуть улыбнулся:
– Мне нужно как можно скорее закончить с оружием, возможно, оно понадобится уже совсем скоро? Днем мне показалось, что оно лежит в руке не слишком удобно, а оружие — это наша вторая жизнь, тут нельзя относиться спустя рукава. Не волнуйтесь, я слушаю.
– Тогда начнем!
При ярком свете лампы Лу Хушан кивнул Гао Цзяли, подгоняя ее:
– Веди ты, говори ты! Мы все слушаем.
Взгляд Гао Цзяли скользнул по лицу Лу Хушана, на секунду задержался на Фан Цзыхань, затем она вдруг сосредоточенно замерла, прислушиваясь к чему-то в течение пары мгновений, и произнесла:
– Вы ничего не слышали? Снаружи как будто раздался какой-то странный шум.
Во внутреннем дворе находился глубокий колодец, земля вокруг была вымощена синим камнем, а у самой стены тянулся ряд навесов для тыквенных плетей. Батраки, нанятые семьей Пань, жили в пристройке у восточной стены, и в углу двора была небольшая калитка, ведущая туда.
В это время батраки уже давно спали: после тяжелого дневного труда в ночной тишине то и дело раздавался мощный, раскатистый храп, похожий на грохот грома.
– Разве? – Лу Хушан на мгновение растерялся, но тут же произнес: – Я слышу только храп батраков снаружи. Наверное, у тебя просто чуткий слух, и ты приняла за шум смену караула наших ребят. В этом приемном пункте охрана надежная, днем и ночью выставлены открытые и скрытые посты, всё в порядке, не переживай.
Объяснение Лу Хушана прозвучало немного избыточно.
– Наверное, это оттого, что после сегодняшнего дневного боя у меня остался страх, и теперь шорох ветра или крик птицы чудятся мне врагами, пусть все надо мной смеются! – с очаровательной улыбкой произнесла Гао Цзяли, снова бросив взгляд на Ма Саня, который сидел на низенькой табуретке и, склонившись над оружием, продолжал чистить его, после чего согласилась с доводами Лу Хушана.
Ма Сань как раз поднял голову, встретился с ней взглядом и неторопливо промолвил:
– Уважаемая госпожа журналистка, почему же мы до сих пор не начали? Давайте поторапливаться, время не ждет, завтра чуть свет нам снова в путь, выступать придется еще до рассвета.
– Революционный путь — дело раннее и непростое, приходится вечно быть начеку, опасаясь вражеской пули из засады, – с непонятной тоской произнес Лу Хушан.
Не успел он договорить, как в темной и холодной ночной тишине раздался резкий щелчок — прозвучал выстрел. Он резанул по ушам и заставил сердце забиться от испуга.
– И впрямь шумно, что-то случилось! – лицо Гао Цзяли изменилось, и ее рука инстинктивно потянулась к кобуре на поясе.
– Спокойнее! Нас это не касается. Выстрел раздался далеко отсюда, за пределами зоны охраны этого приемного пункта, – Лу Хушан протянул руку и остановил ее, прося ни в коем случае не поддаваться панике.
Но следом за ним раздалось еще два отчетливых хлопка: хлоп-хлоп. В мертвой тишине ночи звук был слышен слишком четко, и Гао Цзяли больше не могла усидеть на месте — она подскочила как ошпаренная.
– Похоже, ты и правда до сих пор не можешь оправиться от страха и еще не привыкла к по-настоящему опасной обстановке, где на кону стоит жизнь! Дай себе время, и привыкнешь, – с успокаивающей улыбкой произнес Лу Хушан.
– Верно, привыкнешь, – поспешно встала Фан Цзыхань и, протянув руку через маленький квадратный столик, прямо надавила Гао Цзяли на плечо, призывая ее сесть и просто прислушаться, вместо того чтобы так бурно реагировать.
– Откуда вы знаете, что всё в порядке? Или это было запланировано и устроено вами заранее? – в голове Гао Цзяли мгновенно пронеслись догадки, ее взгляд стал необычайно острым, и она уставилась прямо на Лу Хушана, требуя объяснений.
Судя по всему, Гао Цзяли уже сообразила, что звук этих выстрелов больше походил на условный сигнал в ночной темноте, а не на реальную перестрелку. Один длинный и два коротких — явно заранее оговоренный знак.
Ма Сань же сидел рядом как ни в чем не бывало и размеренно продолжал чистить оружие в своем темпе, ни капли не испугавшись и не пытаясь ускориться.
Гао Цзяли почувствовала горечь! В душе она подумала, что ее, судя по всему, держали в неведении, а у Лу Хушана с самого начала был какой-то свой план. На сердце скребли кошки: она поняла, что ее так и не посвятили в дела, оставив за пределами их тесного круга.

Комментарии

Загрузка...