Увидев, что остальные разошлись, Сюй Фэй бросил взгляд на часы и сказал Ань-цзы:
— Возьми сотню братьев из Банды Убийц Аллигаторов и засядь в засаде в переулке напротив. По плану Цян-гэ, который примкнул к Банде Крокодилов, вот-вот должен появиться. Как только мы начнем здесь, он непременно побежит в вашу сторону. Сегодня мы убьем курицу, чтобы попугать обезьян, — нельзя дать ему сбежать.
И действительно, владелец бани Цян-гэ как раз пировал в уличном кафе с несколькими доверенными лицами, когда внезапно раздался панический звонок от подчиненного: тот кричал, что кто-то громит их заведение. На том конце провода послышались отчаянные крики и грохот разбивающихся предметов, после чего связь оборвалась. Цян-гэ тут же созвал больше шестидесяти человек и бросился на место происшествия, одновременно позвонив своей новой покровительнице Фэн Мэнъяо, чтобы попросить подкрепления. Про себя он думал, что это отличный повод проверить, так ли надежна эта своя женщина, как она утверждала.
Когда Цян-гэ, зажав в зубах трубку, примчался на место и увидел кругом царящий разгром, его охватила ярость:
— Какая сволочь посмела громить мою территорию?!
Сюй Фэй неторопливо вышел из тени и спокойно произнес:
— Я разгромил.
Не успели замереть его слова, как больше сотни бойцов Банды Убийц Аллигаторов уже выстроились в ряд, и в их руках холодно заблестели острые клинки.
Заметив, что противник молод, Цян-гэ сначала хотел было пренебречь им, но от такого зрелища у него внутри все сжалось. Пытаясь напустить на себя грозный вид, он рявкнул:
— Назовись! Из каких ты будешь? С какого перепуга решил громить мое заведение?
Сюй Фэй усмехнулся:
— Твои продажные подчиненные сами тебе все объяснят. А что до сейчас... — его взгляд похолодал, — я собираюсь тебя покалечить.
Цян-гэ попятился, но, бросив взгляд на стоящих за спиной шестидесяти с лишним подчиненных, снова напустил на себя храбрость:
— У малнца губа не дура! Когда я крутился в Цзянху, ты еще под стол пешком ходил! Не думай, что раз у тебя толпа, так можно качать права. Вот прибудет подкрепление, и посмотрю я, как ты будешь молить о пощаде, стоя на коленях!
Сюй Фэй холодно хмыкнул, и в его презрительном тоне прозвучало:
— И не мечтай, Фэн Мэнъяо палец о палец не ударит, чтобы спасти твою шкуру, и тем более не пришлет никого на помощь. Скажу тебе правду: я решил разделаться с тобой именно из-за Фэн Мэнъяо.
У Цян-гэ сжалось сердце. Он огляделся по сторонам в надежде увидеть подкрепление от Банды Крокодилов, но, кроме зевак, вокруг не было ни души. Он мысленно заволновался: неужели Фэн Мэнъяо и вправду бросила его на произвол судьбы? В этот момент Сюй Фэй леденящим душу голосом отдал приказ:
— Братья из Банды Убийц Аллигаторов, сегодня ваш первый бой — уничтожьте их!
Больше сотни бойцов Банды Убийц Аллигаторов бросились вперед, словно свирепые тигры, прыгающие на добычу. Хотя на стороне Цян-гэ было больше шестидесяти человек, в мирное время они умели только третировать простых людей. Столкнувшись с численно превосходящим и отлично обученным противником, они, едва оказав легкое сопротивление, бросили два с лишним десятка раненых и в панике пустились наутек, нырнув прямо в переулок напротив.
Они рассчитывали, что в запутанном лабиринте переулков легко будет оторваться от погони, но, едва влетев туда, поняли: что-то не так. Больше сотни людей, сжимавших в руках холодное оружие, сидели в засаде, поджидая их.
Увидев, что путь вперед отрезан, Цян-гэ в панике попытался повернуть назад, но заметил, что Сюй Фэй уже перекрыл отход с людьми. Больше двухсот человек наводнили переулок так плотно, что яблоку негде было упасть. Видя блестевшие на свету клинки и свирепый настрой врагов, Цян-гэ и его люди затряслись от страха; у некоторых из рук валилось оружие, и они в суматохе принимались подбирать его с земли.
В отчаянии Цян-гэ внезапно вытащил из-за пояса пистолет ТТ. Эту купленную за бешеные деньги штуковину он носил лишь для того, чтобы пугать людей, и никогда раньше не пускал в дело. Видя, что сегодня ему не поздоровиться, он так дрожал, что даже забыл снять предохранитель, и запинаясь закричал:
— С-ступайте прочь! А не то я... я прострелю тебе башку!
Ань-цзы, собаку съевший на обращении с оружием, с первого взгляда раскусил его оплошность. Ухмыльнувшись, он сократил дистанцию и с ходу влепил ему хук снизу. Цян-гэ в панике нажал на спуск, но ничего не произошло, а в следующее мгновение его подбородок принял на себя тяжелейший удар, и пистолет вылетел из рук. Словно оборванный воздушный змей, он отлетел назад, а подчиненные не только не попытались его поймать, но и шарахнулись в стороны, боясь попасть под удар.
Ань-цзы вложил в этот удар всю силу: Цян-гэ прокатился по земле несколько метров и шмякнулся прямо к ногам Сюй Фэя. Двое бойцов Банды Убийц Аллигаторов тут же подскочили, за шкирку подняли Цян-гэ и, не говоря ни слова, сначала от души избили его. Убедившись, что тот полностью потерял способность сопротивляться, они приволокли его к Сюй Фэю. Цян-гэ с трудом приоткрыл опухшие веки и пророкотал дрожащим голосом:
— Братья... я признаю поражение... оставьте мне жизнь...
Сюй Фэй протянул руку и похлопал Цян-гэ по испачканной пылью щеке:
— А Цян-гэ у нас малый не промах, да? Держать баню и вести себя так борзо — взять хоть то, как ты содрал с меня тысячу за паршивое полотенце. Сколько людей ты кинул за эти годы?
Лицо Цян-гэ пепельно побледнело, и только теперь до него дошло, что его подчиненные нарвались на того, с кем связываться не стоило. Мысленно проклиная тех тупиц и желая отправить их в Африку на рудники, вслух он наперебой принялся вымаливать пощаду:
— Во всем виновата моя дурная выучка... Вернусь — непременно строго накажу их... Проявите великодушие...
Сюй Фэй больше не смотрел на него. Повернувшись к членам Банды Убийц Аллигаторов, он крикнул:
— Бейте до полусмерти, лишь бы живыми остались!
Сотня человек бросилась вперед, и кулаки с ногами градом обрушились на бандитов, которые уже были не в силах удержать оружие. Переулок мгновенно огласился отчаянными криками, повсюду валялись корчившиеся от боли тела.
У Цян-гэ подкосились ноги, и он с ужасом уставился на внезапно устроившего расправу Сюй Фэя. Тот махнул рукой, приказав нескольким братьям встать на страже у входа в переулок, наклонился к самому его уху и шепнул:
— Сегодня я могу пощадить тебя, но ты должен сделать для меня одно дело. А если откажешься... — Сюй Фэй указал на кричащую толпу, — я брошу тебя туда.
— Говорите! Я все исполню в точности! — затараторил Цян-гэ, понимая, что сейчас, пожалуй, отдал бы даже собственную жену, не задумываясь.
Сюй Фэй потер переносицу:
— Вообще-то поручить это можно кому угодно, но раз уж ты так искренне раскаиваешься... — он вдруг понизил голос: — Будучи вожаком в Банде Крокодилов, ты должен в любой момент докладывать мне об их планах.
Сердце Цян-гэ дрогнуло: оказывается, истинной целью этого парня была вся Банда Крокодилов целиком. Мысленно он просчитывал варианты: а что, если сначала притвориться согласным, а выбравшись на свободу, сбежать куда глаза глядят или саботировать приказы исподтишка?
Цян-гэ торопливо вклинился в разговор:
— Это дело простое, вот только я вступил в Банду Крокодилов совсем недавно и боюсь, что до важных секретов мне не дотянуться, так что помочь брату толком не смогу.
Он намеренно раздул трудности, чтобы найти повод для будущего саботажа.
Сюй Фэй насквозь видел его мысли и холодно усмехнулся:
— Хочешь доказать свою преданность? Тогда напиши сперва письменное признание, а потом ступай.
Письменное признание? Цян-гэ про себя подумал: разве эту хрень пишут не школьники? И в преступном мире теперь тоже приняты такие фокусы?
— Пишешь или нет? — взгляд Сюй Фэя был остер, как клинок.
Заметив поблизости поблескивающий холодным блеском нож, Цян-гэ закивал так часто, будто клювал зерно:
— Пишу, напишу!
Он подумал, что бумажка все равно пустая, так что написать не страшно.
Сюй Фэй внезапно сорвал с Цян-гэ белую футболку, отпихнул его к стене и бросил испачканный кровью кусок ткани:
— Пиши своей кровью. Я диктую — ты записываешь. Почерк должен быть аккуратным, иначе живым отсюда не уйдёшь.
Цян-гэ не смел медлить: припав к стене, он старательно выводил свое первое в жизни чистосердечное признание.
Когда он протянул аккуратно написанное признание, Сюй Фэй бегло взглянул на него и усмехнулся:
— Почерк неплох. Запомни: впредь ты обязан вовремя докладывать мне о планах Банды Крокодилов. Если вздумаешь хитрить... — он щелкнул пальцем по бумаге, — я отдам это Фэн Мэнъяо. Как по-твоему, судя по его нраву, как он поступит с предателем? И не думай оправдываться — Пятый господин Фэн ни за что не поверит, что бандит способен нацарапать столь красивое покаяние.
Лицо Цян-гэ стало серо-землистым. Только теперь он понял всю глубину коварства Сюй Фэя: если Фэн Мэнъяо увидит это тщательно состряпанное письмо о капитуляции, он точно не доживет до завтрашнего рассвета. Мысленно обругав Сюй Фэя подлецом, он, однако, не находил выхода и мог лишь уныло стоять на месте.
Сюй Фэй повернулся и зашагал прочь, а Ань-цзы и остальные прекратили избиение и последовали за ним. В переулке остались лишь катающиеся по земле рядовые бандиты и потерявший всякий облик Цян-гэ.
— Спрячь надежно, — Сюй Фэй протянул исписанный лоскут Ань-цзы. — Штука первоклассная.
Уставившись на бумажку, Ань-цзы озадаченно спросил:
— Какая от этого признания польза? Какой в нем вообще смысл?
Уголки губ Сюй Фэя чуть приподнялись, пальцем он потер кончик носа и тихо пояснил:
— Сейчас у нас нет против Цян-гэ железного компромата, так что нам пришлось создать его самим. Не преуменьшай силу этой бумаги — ее одной достаточно, чтобы переломить человеку судьбу. С этой минуты, куда бы Цян-гэ ни подался, этот камень будет висеть у него на сердце, и ему волей-неволей придется покорно выполнять наши приказы.
Сказав это, он хлопнул Ань-цзы по плечу:
— На досуге полистай историю: в те времена, когда серп и колесо сцеплялись в самой яростной схватке, сколько народу получало второй шанс, стоило лишь черкнуть покаянную бумагу — и сытая жизнь в богатстве и славе была у них в кармане. Но много ли находилось смельчаков, готовых взять перо в руку?
Ань-цзы немного подумал, глаза его заблестели, и он поднял большой палец, искренне восхищенный:
— Гениально, просто гениально!
Едва Сюй Фэй вышел из переулка, как внезапно ощутил вокруг себя блуждающие волны мощной ци. Нахмурившись, он повернулся к Ань-цзы:
— Иди с парнями назад, мне нужно кое с чем разобраться, я скоро буду.
Ань-цзы привычно доверял его суждениям, кивнул, легко похлопал его по руке и предупредил:
— Будь осторожен.
После чего повел бойцов Банды Убийц Аллигаторов прочь.
Когда они отошли на безопасное расстояние, Сюй Фэй нарочито неспешно побрел в противоположную сторону, но зловещая аура неотступно следовала за ним. Тихо усмехнувшись, он свернул в заброшенный тупик, размялся в самом его конце и небрежно бросил:
— Столько за мной тащиться — небось устал? Выходи уже.
Не успели замереть его слова, как черная тень стремительно рухнула сверху, растопырив пальцы словно крючья и целясь прямо в лицо Сюй Фэю. Сделав шаг в сторону, Сюй Фэй еле увернулся от этого смертоносного выпада. Едва коснувшись земли, тень взмахнула левой ладонью, а следом обрушила правую. Фигура была мощной, но движения — текучими, каждый удар — устойчивым, как гора, и исполненным устрашающей мощи.
Видя, что напавший безупречно сочетает нападение и защиту, Сюй Фэй невольно похвалил:
— Отличные ладони!
С этими словами он сложил два пальца вместе и сделал колющий выпад по диагонали — на девять десятых для проверки и лишь на одну для атаки, целясь кончиками в уязвимую точку на ладони противника.
Заметив это, тень резко прервала движение, отпрыгнула назад и громко произнесла:
— Отличные пальцы!
Сюй Фэй заложил руки за спину и равнодушно бросил:
— Продолжать будем?
На мгновение замявшись, тень ответила глухим голосом:
— Разумеется.
Не успела затихнуть фраза, как короткий посох в ее руке метнулся прямо в грудь Сюй Фэю. Наконечник еще не долетел, а свирепый порыв ветра уже ударил в лицо; позади же был тупик. Сюй Фэй спокойно выронил слово, и тут же сверкнул холодный свет — золотистый блеск перелился в воздухе, точно перехватив летящий шест. Под звонкий удар металла Сюй Фэй, прижавшись спиной к кирпичной стене, отступил на полшага, в то время как темную фигуру отбросило на два метра назад; та невольно испугалась этой сокрушительной силы.
Сюй Фэй легко повернул запястье, и молниеносный свет клинка устремился на противника. Правой рукой он нанес стремительный удар, левая же круговым движением прикрывала тело — смена атаки и защиты казалась плавнее текучей воды. Коротким посохом тень раз за разом отбивала острие, исподволь направляя внутреннюю ци, чтобы заставить визави выронить оружие, но заметила, что Сюй Фэй будто не замечает усилий, а натиск его становится все плотнее. В прыжке совершая рассекающий удар, Сюй Фэй прямо в воздухе развернул корпус и по инерции провел еще один смертельный выпад. Короткий шест из закаленной стали звонко переломился от удара. Лезвие замер прямо в трех цунях от межбровья черной тени; убирая клинок в ножны, Сюй Фэй с улыбкой произнес:
— Начальник Ли, благодарю за уступку.
Сорвав маску, Ли Юнчуань глянул на обломки посоха и тяжело вздохнул:
— Молодая поросль превосходит старших. Младший брат Чу обладает смелостью и боевыми искусствами редкими в нынешнюю эпоху; я же, столько лет возглавляя Управление безопасности Шанхая, не смог бы выдержать и тридцати ударов.
Бросив взгляд на сломанный шест у ног, Сюй Фэй скромно ответил:
— Я лишь воспользовался преимуществом хорошего оружия.
Ли Юнчуань горько улыбнулся и покачал головой:
— Младшему брату Чу не стоит скромничать.
Тут лицо его снова стало серьезным:
— Только вот мне невдомек, зачем вы вдруг вернулись в столицу? И какова цель этой сегодняшней проверки?
Взгляд Ли Юнчуаня, острый словно лезвие ножа, излучал давящую мощь. Глухим голосом он произнес:
— Младший брат Чу перевернул Шанхай вверх дном, вызвав коренной передел в Цзянху, — как же я, Ли Юнчуань, мог остаться в стороне?
Он тяжело вздохнул, и в его тоне проступил холодок:
— Всего за месяц вы покончили с Бородачом Чэнем и подчинили Банду Топоров — это поистине поразительно.
Чутко уловив скрытую в словах Ли Юнчуаня убийственную жажду, Сюй Фэй мысленно приготовился к отражению атаки и безапелляционно ответил:
— Начальник Ли, не стоит наговаривать на честного человека. Я, Сюй Фэй, могу поклясться небесами: Бородача Чэня убили вовсе не мы, и Банда Топоров перешла на сторону Банды Убийц Аллигаторов не под моим давлением.
Он отлично понимал: у Ли Юнчуаня наверняка были давние связи с Бородачом Чэнем. Иначе с чего бы тому так вовремя спасать Бородача в ресторане Небесный Орган? С чего бы ему являться в Шанхай для скрытной слежки и сходу расспрашивать о смерти Бородача? Очевидно, он уже собрал немало улик.
Но Сюй Фэй держался уверенно: истинные обстоятельства гибели Бородача Чэня от рук Оды были известны лишь ему самому, Тени и Одинокому Волку. Потому и отрицал всё с железобетонной уверенностью и невозмутимым видом.
Услышав это, Ли Юнчуань опешил. Получив от старейшины строжайший приказ расследовать это дело, он хотя и знал, что Бородач Чэнь пал от руки Оды, но никак не мог поверить, будто предатель способен убить главу банды. Зная же бесстрашие и честность Сюй Фэя — коль совершил бы убийство, непременно признался бы, — он сейчас, столкнувшись с таким категоричным отрицанием, напротив, усомнился: неужели это дело рук Банды Крокодилов, вступившей в сговор с одой?
— И впрямь не ваших рук дело? — пытливо переспросил Ли Юнчуань, вглядываясь ему в лицо.
— Вовсе не моих, — взгляд Сюй Фэя оставался чистым и открытым.
Выражение лица Ли Юнчуаня мгновенно смягчилось. Старейшина строго наказал предать смерти убийцу Бородача Чэня, и даже столь ценного кадра, как Сюй Фэй, пришлось бы устранить, окажись он истинным злодеем. Получив такой ответ, он почувствовал себя так, будто с плеч свалилась гора; жажда убийства испарилась, и он на миг замер, погрузившись в задумчивость.
В ночной темноте Сюй Фэй уже давно разглядел все тайные расчеты в глазах Ли Юнчуаня, но предпочел молча стоять рядом.
Прохладный ветер пронесся мимо, возвращая Ли Юнчуаня к действительности, и тот, не в силах скрыть радости, произнес:
— Вот и славно! Я уж опасался, что расправа молодого господина Фэя над Бородачом Чэнем навлечет беду. Интересно, каковы же дальнейшие планы молодого господина?
Сюй Фэй отлично знал: если неприятности и придут, их источником станет стоящий перед ним начальник Ли — кровожадный огонек в глазах этого человека от него не укрылся. Однако он не стал ничего разоблачать, лишь лениво потянулся и произнес:
— Сровнять с землей Банду Крокодилов и взять Шанхай под свой контроль.

Комментарии

Загрузка...