Солнце только поднялось над горизонтом. В пригороде Цинши на голове у Чэнь Чаншэна примостился маленький черный щенок, а сам он, держа в руках несколько пакетов с завтраком, в одиночку неторопливо шел к четвертому корпусу.
Сразу после пробуждения в этот день телефон Чэнь Чаншэна чуть не разрывался от звонков: там было больше двадцати пропущенных, и все от Лу Цзюэр.
Перезвонив ей, он узнал, что произошло некое дело. И когда Чэнь Чаншэн уже собирался повесить трубку, Лу Цзюэр велела ему по дороге захватить еще и две порции завтрака.
У входа в четвертый корпус Лу Цзюэр, одетая в пушистую пижаму и накинутый поверх бежевый плащ, уже ждала его. Она стояла у самых дверей, прислонившись к косяку и возилась в телефоне.
Заметив приближение Чэнь Чаншэна, она первой перешагнула порог, взяла на себя роль проводника и широким шагом двинулась вперед, бросив через плечо:
— Ты не мог еще медленнее плестись? На твоем месте кто-нибудь другой уже давно бы замерз на улице!
Услышав это, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся и ничего не ответил, просто сбавил шаг, послушно следуя за Лу Цзюэр.
Шагая впереди, Лу Цзюэр внезапно спросила:
— А ты уже знаешь, кто такая Чжао Лин?
Чэнь Чаншэн на мгновение растерянно моргнул:
— Понятия не имею.
Лу Цзюэр замедлила шаг, запахнула посильнее плащ и с легкой улыбкой пояснила:
— Я — прямая внучка нынешнего Великого Небесного Мастера Директории Небесного Мастера с гор Лухушань, к тому же одаренная мастерица-иринка.
— Появившись в Сы Сян, я уподоблюсь дракону, что вошел в морскую пудингу: неизбежно затрону чьи-то чужие интересы. Пусть открыто действовать никто не станет, грязных и подлых интрижонок впотьмах хватает с избытком. Впрочем, к счастью, эти люди все же знают правила и умеют склонять головы. Они прекрасно понимают, какое уважение подобает проявлять к прямой внучке Небесного Мастера из Директории Небесного Мастера.
Чэнь Чаншэн замер, после чего его взгляд стал темным и неопределенным.
Лу Цзюэр вела его вперед, и едва ее слова затихли, они остановились перед дверью одной из квартир на пятом этаже.
Дверь не была заперта. Толкпев ее, Лу Цзюэр переобулась в тапочки и шагнула внутрь первой, Чэнь Чаншэн последовал за ней. Правда, возникла неловкая заминка: мужских тапочек не нашлось, и ему пришлось проходить в комнату прямо в носках.
В этот момент Лю Цици сидела за столом в гостиной, уткнувшись лицом в столешницу и дремля с полуприкрытыми глазами. Ее очки уже соскользнули с носа и валялись рядом.
Похоже, эта особа была большой любительницей поспать. Лу Цзюэр подошла, наклонилась и легко тронула ее за плечо, мягко позвав:
— Цици, просыпайся, завтрак принесли.
Сонная Лю Цици протерла глаза и, пупуская слюни, осоловело пробормотала:
— Завтрак?
Чэнь Чаншэн положил принесенные пакеты на стол, и Лю Цици, ничуть не смущаясь, протянула руку и утащила один себе.
Втроем они кое-как поделили завтрак. Покончив с едой, Лу Цзюэр наконец собралась перейти к делу.
С серьезным видом Лу Цзюэр произнесла:
— Руководство поручило Чэнь Чаншэну одно задание. Он должен выполнить его в паре с тем дураком из семьи Дянь. Сейчас Цици подробно введет нас в курс дела, огласив уже известные данные.
Лю Цици с усилием проглотила последний кусочек, схватила со стола стакан воды и жадно сделала огромный глоток. Переведя дыхание, она открыла лежавший на столе ноутбук и уже вполне деловито объявила:
— Это задание особого назначения, спущенное сверху. В глубинах Циньлин недавно зафиксировали мощнейшие всплески Возрождения Духовной Энергии. Объем выбросов уже вплотную приблизился к отметке, способной пробить текущий уровень восстановления. Но из-за нехватки людей, а также учитывая, что миссия носит исследовательский характер, начальство приняло решение направить туда случайно выбранный новобранный отряд.
Закончив доклад, Лю Цици состроила преувеличенно серьезную физиономию и уставилась на Чэнь Чаншэна.
Лицо Чэнь Чаншэна помрачнело. Лихорадочно соображая, он попытался прощупать почву:
— Я могу отказаться?
Лу Цзюэр перехватила инициативу:
— Организация предлагает щедрые условия: если ты соглашаешься на это задание, уровень безопасности твоих родных повышается до максимального.
Чэнь Чаншэн откинулся на спинку стула и с горькой усмешкой бросил:
— И это называется не задевать невиновных?
Лю Цици, как раз собиравшая бумаги, поправила очки и озадаченно переводила взгляд то на Чэнь Чаншэна, то на Лу Цзюэр, чувствуя, что эти двое несут какую-то бессмыслицу и говорят загадками.
Внезапно Чэнь Чаншэн с напускным легкомыслием подался вперед, навалившись грудью на стол, и жестко потребовал:
— Лу Цзюэр, мне нужно, чтобы людей из Директории Небесного Мастера приставили охранять мою семью. По крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь живым, мои близкие должны быть в абсолютной безопасности! Идет?
Лу Цзюэр лучезарно улыбнулась:
— Идет. Но ты уверен, что хочешь лезть в эту мутную воду? Для тебя проще простого умыть руки и выйти из Сы Сян, разве нет?
Выражение лица Чэнь Чаншэна не изменилось. Он снова откинулся на спинку стула, хотя в мыслях у него уже созрел определенный план.
Тем временем в Усадьбе Шаньшуй Мать Чэнь и Чэнь Юэси возвращались домой. Мать и дочь шли по дорожке, весело переговариваясь и смеясь.
В тенистом уголке, скрытом от глаз прогуливающихся, какая-то девушка самозабвенно уплетала за обе щеки жареного поросенка. Выражение ее лица было исполнено чистейшего счастья. Стоя спиной к мужчине, который неторопливо попивал воду под деревом, она с набитым ртом поинтересовалась:
— Что говорят наверху?
Мужчина спокойно ответил:
— Вмешиваться не будут.
Девушка замерла с куском в руке, обернулась — ее рот был перемазан жиром — и с явной тревожной ноткой в голосе спросила:
— Совсем не вмешаются? У этого паренька ведь отличный природный потенциал, неужели не боятся, что по возвращении у него крышу сорвет и он покатится по наклонной?
Мужчина мягко улыбнулся и безмятежно произнес:
— Это его личные проблемы. Сможет ли он отомстить и выплеснуть обиду — зависит исключительно от его собственной силенки.
Девушка тыльной стороной ладони вытерла уголок рта и недоверчиво протянула:
— Тебе совсем не жалко?
Для нее самой, например, съедобная вещь всегда была хорошей вещью! А уж если речь шла о каком-нибудь шашлыке или мясных ребрышках — и подавно. А если бы кто-то вздумал испортить ее еду... хе-хе... тогда пусть ждет смерти!
Мужчина слегка покачал головой и задал встречный вопрос:
— Жареный поросенок вкусный?
Девушка на секунду опешила, а затем закивала с усердием цыпленка, клюющего зерно.
— А если бы ты съела половину и вдруг обнаружила, что поросенок испортился, тебе было бы жалко? — с намеком спросил мужчина.
Девушка слегка приоткрыла рот, застыв так, будто ее поразила молния, а лицо ее приняло выражение абсолютной безысходности.
Этот вопрос заставил ее почувствовать себя так, будто наступил конец света. Она принялась яростно скрести затылок, испытывая невиданное душевное терзание.
Видя ее состояние, мужчина невольно усмехнулся:
— Если закроешь глаза на эту историю и сделаешь вид, что ничего не заметила, я куплю тебе целых десять жареных поросят!
Девушка мгновенно умолкла, отвернулась и принялась крошечными кусочками усердно грызть своего поросенка: с глаз долой — из сердца вон! К тому же впереди маячило целых десять новых поросят! Сделка была безупречной и приносила сплошную выгоду!
Правда, на душе все равно было как-то паршиво...
Мужчина скрутил пустую бутылку из-под воды, небрежно сжав ее в руке, и посмотрел на удаляющуюся парочку матери и дочери, тихо проговорив:
— Такова его судьба. С того самого момента, как он ступил ногой в этот круг, он должен был понять: все в мире предопределено судьбой, и ничто не подвластно человеческой воле.
Все еще стоя к нему спиной, девушка упрямо бросила:
— А если я откажусь от этих десяти поросят, сможешь вмешаться?
Мужчина раздраженно бросил:
— Да что ты никак не поймешь? Я могу помочь ему раз, могу два. Разве я смогу тащить его за руку всю жизнь? Какая у него будет репутация — доброй или дурной — он должен пробивать себе сам, своими собственными ударами кулаков, а не чужой помощью.
Девушка больше ничего не ответила. Оставив жареного поросенка лежать в стороне, она погрузилась в мрачное молчание.

Комментарии

Загрузка...