— Пацан, как тебя звать? — прогудел голос из темноты пещеры, отдаваясь от сырых каменных сводов тяжёлым гулом.
— Гэссэн Сэндзан, из клана Гэссэн Деревни Скрытого Листа.
— Хм... а жуки при тебе есть? Такие... ну... съедобные.
Сэндзан на миг опешил. Что за чушь? Съедобные жуки? Он уже решил, что ослышался, как вдруг в памяти всплыло: при нём ведь действительно были жуки Абурамэ Сиби. Неужели речь о них?
— Ты вот об этом? — он небрежно выудил из-за пазухи склянку с копошащейся внутри живностью.
Чтобы скрыть присутствие жуков от чутья Сиби, он предусмотрительно пересадил их всех в плотно закупоренный сосуд.
Сёмэй уставился на склянку. И улыбнулся. Вернее, это была не улыбка – с его жвал на каменный пол потянулась вязкая, поблёскивающая нить слюны.
— Ага, ага... сколько же лет я не пробовал жуков...
Он шумно втянул воздух, и всё его огромное тело содрогнулось от предвкушения.
— С-с-с... и ведь чую: в этих букашках полно чакры. Настоящее лакомство.
Уголок губ Сэндзана нервно дёрнулся. Он-то готовил целую речь, подбирал слова, выстраивал доводы... а глядя на эту дрожащую от голода тушу, понял: уговоры ни к чему. Жуки. Что ж, жуки. Впредь можно будет наведаться к Абурамэ почаще. Всё-таки он теперь глава клана Гэссэн – пусть клан и состоит всего из двух душ.
— Держи, ешь, — он швырнул склянку прямо в разинутую пасть.
Сёмэй даже не посмотрел – проглотил единым глотком.
Сэндзан застыл. Эй, здоровяк, там же была склянка! Ты что, и стекло жуёшь?
Хрусть.
Тонко звякнуло, и осколки, обратившись в пыль, вместе с жуками отправились в глотку Сёмэя. А в этот самый миг снаружи, у подножия водопада, лицо Абурамэ Сиби едва заметно переменилось.
— Что такое, Сиби? — насторожился Нара Сюдзяку.
— Только что... все жуки, что я оставила на Сэндзане, разом погибли.
Сюдзяку тоже напрягся. Жуки Сиби всегда были скрытны, а уж охотиться на каких-то там букашек никому и в голову не придёт. Но даже если бы кто и решился – не стал бы убивать всех разом. Если жуки мертвы... то что тогда с Гэссэн Сэндзаном?
— Проклятье. Отменяем миссию? — мысль мелькнула и тут же угасла.
Нет. Сэндзан исчез, но разве гибель нескольких жуков – доказательство, что он погиб? Нельзя объявлять его мёртвым из-за таких пустяков.
— Подождём ещё пару дней. Всякое бывает.
— А-а-а! Объеденье! Сколько лет я не жрал таких вкусных жуков! — ревел Сёмэй, смакуя последние отголоски вкуса. — Пацан, ты молодец!
Отведав лакомства, Сёмэй щедро вручил Сэндзану грамоту «хорошего парня». Тот, впрочем, и сам не слишком-то её жаждал.
— Ну что, Сёмэй, пойдёшь со мной? — небрежно обронил Сэндзан, словно речь шла о прогулке до соседней лавки. — Обещаю: будешь есть таких жуков каждый день.
Раз уж еда – его слабость, что мешает сыграть на этой слабости? С его-то умением скрываться утащить пару жуков у Абурамэ – плёвое дело.
— Хм-хм. Думаешь, я только и умею, что жрать? — Сёмэй распрямился, и по огромным пластинам его панциря прошла судорога возбуждения. — Скажу тебе: аппетит у меня ого-го какой!
Он заперт здесь слишком долго. Свобода? Когда это было... годы стёрлись, память помутилась, словно река, запруженная камнями. Но перед внутренним взором внезапно всплыла картина: девять хвостатых зверей сидят в кругу. Тогда он ещё не был таким, как сейчас, – просто гигантский жук, и только. А перед ними стоял человек – Оцуцуки Хагоромо, Мудрец Шести Путей, их создатель.
— Тц. Старик, это что же, я повстречал того, о ком ты говорил? — пробормотал Сёмэй себе под нос.
— Да ладно. Хватит с меня кандалов. Натерпелся я этой несвободы.
Решение созрело.
— Малыш, даже если я захочу уйти с тобой – как ты собираешься запереть меня в себе без подходящей печати?
Каждому дзинджурики нужна мощная печать, чтобы удержать внутри хвостатого зверя. Без неё – никуда. И печать нужна не какая-нибудь, а по-настоящему сильная.
— А, об этом? Да я умею. Смотри.
Сэндзан развернул свиток, и перед Сёмэем предстал отчётливый узор четырёх символов.
— Эта штука называется Печатью Четырёх Символов. Я раздобыл её у одного очень сильного ниндзя.
— С ней я запру тебя внутри так крепко, что и щёлочки не останется.
— А потом мы уйдём отсюда вместе – в Деревню Скрытого Листа, где еда и вино рекой.
Сёмэй не понял ни слова, но вид у малявки был такой важный, такой уверенный, что сомнения отпали сами собой.
— Тогда давай прямо сейчас. Что мне делать?
И тут Сэндзан осекся. На словах всё было гладко, но вот на деле... Как он уложит такую махину? Печать-то он выучил, но эта туша – куда её девать?
Сёмэй, видимо, всё понял без слов. Он содрогнулся, цепи зазвенели, и его исполинское тело начало стремительно уменьшаться, окутанное десятками железных звеньев. Вскоре перед Сэндзаном сидела миниатюрная копия Семи во стог о.
— Такой размер устроит? — спросил Сёмэй, небрежно поводя уменьшившимся телом. — А менять габариты лучше всех умеют Сюкаку и Сайкэн. Один – песок, другой – сопли. Тьфу.
Цепи по-прежнему сковывали его, но мелкие движения были ему подвластны.
— Но, Сёмэй, если я запру тебя прямо сейчас, те, снаружи, сразу поймут, что случилось. — Сэндзан нахмурился, припоминая старую уловку Восьмихвостого, отбросившего хвост ради спасения. — Есть способ их провести?
Сёмэй задумался на мгновение.
— Пожалуй, ты прав. А сгодится мой сброшенный панцирь? — предложил он. — В нём останется моя чакра, я вдохну ещё немного – он протянет с полгода. Как тебе?
Сэндзан расплылся в улыбке. Ай да Сёмэй! Не такой уж он простак, если у него в запасе есть такие фокусы.
— Чего скалишься? Я хвостатый зверь, каких поискать! Живу не одну сотню лет, а ты думал, у меня не найдётся пары фокусов? — Сёмэй обиженно заворчал, смущённый этим пристальным взглядом.
— Ха-ха-ха! Сёмэй, чем дальше, тем больше ты мне по душе! — расхохотался Сэндзан. — Ладно, я готовлю печать, а ты сбрасывай панцирь. И – уходим отсюда. Идём ловить свободу.
Человек и зверь переглянулись и оба решительно кивнули.
Началась подготовка.
Печать Четырёх Символов – наследие клана Узумаки. Мощная печать, что замыкает злые силы по кругу четырёх символов. Она оставляет отпечаток на теле человека или иного объекта – отпечаток, способный на годы, на десятилетия запереть могущественного врага в избранной оболочке. Искусство высшего порядка. Не будь у Сэндзана подробного свитка от Дзирайи, он ни за что в жизни не разобрался бы в её хитросплетениях. Но сейчас – он лишь в точности повторял то, что видел в свитке.

Комментарии

Загрузка...