Когда дьявол показывает тебе свои шрамы, ты никогда не можешь быть уверен: то ли это спектакль, призванный разжалобить тебя, то ли увертюра к еще более изощренной ловушке.
— Чэнь Мо
Белоснежная изоляционная камера казалась местом с искаженным течением времени. Ни окон, ни теней, лишь неизменный мягкий свет да монотонное тиканье приборов, от которого бросало в дрожь. Чэнь Мо не знал, сколько он здесь провел — несколько дней или недель. Смысл времени стерся под гнетом нестерпимой телесной боли и хаоса в сознании.
Он лежал на холодном медицинском столе, словно марионетка, которую разобрали на части, а потом кое-как собрали обратно. Каждый вдох отдавался в глубине грудной клетки невыразимой болью, будто легкие были разорваны невидимой силой. Но еще хуже было то, что происходило в голове: его сознание напоминало треснувшее зеркало, отражающее мир в искаженном, безумном виде. В редкие минуты просветления он еще мог осознавать себя Чэнь Мо, но чаще тонул в обрывках кошмаров, сотканных из кровавых пятен, лязга цепей, звуков разрубаемых костей и того самого взгляда, полного бесконечной печали.
Показатель погрешности в 67,3 процента перестал быть просто цифрой в голове. Он превратился в нечто осязаемое, в заразу, вгрызшуюся в кости и пропитавшую каждый уголок его разума. Порой он видел, как по стенам камеры сочится темно-красная жидкость, порой слышал, как под кроватью волочатся цепи, а иногда его охватывало пугающее ощущение, что он висит вниз головой, прилипнув к потолку.
— Уровень заражения правилами: 68,1 процента... 67,5 процента... 68,9 процента... Показатели нестабильны. Риск ассимиляции: критический. Стабильность сознания: низкая.
Холодный механический голос звучал с перебоями, словно барахлящая электрическая цепь, то и дело пробиваясь сквозь туман в его мыслях.
Медицинская бригада приходила регулярно: кололи стабилизаторы, вводили питательные растворы и препараты, которые, как подозревал Чэнь Мо, были мощными транквилизаторами. Они действовали четко и молчаливо, глядя на него с той отстраненной концентрацией, с какой исследователи изучают редкий образец. Доктор Су Жуй иногда приходила лично, чтобы провести более сложные тесты. Она сканировала его мозг и тело приборами, назначение которых он не понимал, и записывала показатели, скачущие в бешеном ритме. Она редко говорила, но каждое ее движение бровей или затянувшаяся пауза давали Чэнь Мо понять: ситуация критическая.
В один из моментов относительной ясности он хрипло спросил Су Жуй, когда та настраивала инфузионный насос:
— Во что... я превращусь?
Су Жуй замерла, поправила очки, и взгляд ее за стеклами был холодным, почти жестоким:
— Данных недостаточно, прогнозы строить невозможно. Твой случай беспрецедентен. Высокий уровень заражения правилами вступил в резонанс с неким неизвестным ритуалом признания, что нанесло структурные повреждения твоему сознанию. Пока что твое самовосприятие не разрушено до конца, и это положительный сигнал. Но процесс ассимиляции на уровне правил... мы не можем его остановить, только попытаться замедлить.
— Замедлить... на сколько?
— Зависит от стабильности уровня заражения и твоей собственной воли, — ровным тоном ответила Су Жуй. — Может, на несколько месяцев, может, на недели, а может... и на несколько дней.
Чэнь Мо закрыл глаза и умолк. Несколько дней... Ему казалось, он слышит, как стремительно утекает песок из песочных часов его судьбы.
Спустя какое-то время дверь камеры снова открылась. На этот раз вошел Чжао Цзяньго.
Он выглядел изможденным, на лице читалась усталость, которую невозможно было скрыть, но взгляд оставался острым, как у ястреба. Он жестом велел сопровождающим выйти, придвинул стул и сел у кровати Чэнь Мо.
— Как ты? — голос Чжао Цзяньго звучал тише обычного.
— Еще жив, — коротко и без сил ответил Чэнь Мо.
Чжао Цзяньго кивнул. Без лишних любезностей он сразу перешел к делу:
— Последствия инцидента на чердаке в основном устранены. Аномальная реакция в квартире 403 полностью исчезла, остаточная энергия нейтрализована. В жилом комплексе Анин все вернулось в норму. Линь Вань тоже в безопасности, она просила передать тебе благодарность.
Чэнь Мо слушал молча. Эти новости не вызвали в нем никаких чувств. Он словно был сторонним наблюдателем, слушающим историю, не имеющую к нему никакого отношения.
— Но ты, — Чжао Цзяньго указал на него пальцем, — стал главной проблемой и... главной переменной.
Он открыл планшет, который принес с собой, и вывел на экран зашифрованный файл. Там были сложные графики, данные и предварительные выводы группы Су Жуй.
— Команда доктора Су предложила два официальных варианта, — голос Чжао Цзяньго стал тяжелым. — Первый: глубокая заморозка. Мы переведем тебя в состояние абсолютного покоя и поместим в изолирующий блок высшего уровня. Это самый безопасный и консервативный выбор. Он гарантирует, что заражение не распространится, сохранит тебя как объект для исследований до тех пор, пока технологии не шагнут вперед.
Кончики пальцев Чэнь Мо слегка дрогнули. Глубокая заморозка... Звучит как сюжет из научной фантастики, но здесь это означало вечную тьму сознания, ничем не отличающуюся от смерти.
— А второй? — спросил он, чувствуя сухость в горле.
— Второй, — Чжао Цзяньго пристально посмотрел на него, — ограниченное сотрудничество под нашим строгим контролем. Мы предоставляем тебе лучшую медицинскую поддержку и методы подавления заражения, чтобы помочь стабилизировать состояние. Взамен ты официально вступаешь в Центр содержания, становясь специальным консультантом, и делишься всеми своими знаниями и... опытом. Твои способности, а также твое нынешнее состояние могут иметь неоценимую ценность для понимания и управления другими аномальными инцидентами.
Он помолчал и добавил:
— Но это значит, что ты навсегда останешься под нашим надзором и лишишься большей части личной свободы. К тому же, это игра в рулетку. Мы не можем гарантировать, что остановим твою ассимиляцию, и само твое существование может стать нестабильным источником риска.
Два пути: один — определенный, путь холодного конца; другой — путь тернистый, полный неизвестности, оков и опасностей.
Чэнь Мо замолчал. Его мозг все еще был затуманен, боль и галлюцинации мешали сосредоточиться. Но он заставил себя собрать остатки разума, чтобы взвесить все за и против.
Смерть или... жизнь в качестве плененного консультанта, вечно живущего бок о бок с безумием?
Он вспомнил глаза Линь Сяо, в которых в последние мгновения читалось облегчение. Вспомнил фразу из своего блокнота: Каждое явление имеет свои закономерности. Вспомнил свое упорство, с которым он шел к истине, не считаясь с ценой.
Если он позволит себя заморозить, то все перенесенные страдания и крупицы истины, которые ему удалось разглядеть, потеряют всякий смысл. Он словно слепец, который с таким трудом нащупал уголок реальности, но теперь его навсегда отталкивают обратно во тьму.
Он не смирится.
— Показатель погрешности... — с трудом произнес Чэнь Мо. — Доктор Су... есть ли способ его снизить?
Чжао Цзяньго покачал головой:
— Команда доктора Су работает над этим, но показатель погрешности — это ключевой параметр твоей системы способностей, мы пока не можем напрямую на него влиять. Однако она выдвинула теорию: если ты научишься применять свои способности систематически и безопасно, а не под принуждением в экстремальных ситуациях, возможно, удастся найти способ контролировать или даже снизить этот показатель. Но для этого нужны колоссальные объемы данных и... эксперименты.
Систематически и безопасно? Чэнь Мо усмехнулся про себя. Сама эта способность рождена из опасности и скверны, о какой безопасности может идти речь?
Но он уцепился за ключевые слова: данные и эксперименты. Это значило, что если он согласится на сотрудничество, то перестанет быть одиночкой. Он получит поддержку ресурсов целой организации, чтобы раскрыть тайны собственных сил. Возможно, это единственный путь, который оставит ему хоть какой-то шанс на выживание.
— Мне нужны... доказательства искренности, — Чэнь Мо посмотрел на Чжао Цзяньго, и в его глазах снова вспыхнул слабый огонек. — Полные досье Ли Годуна и Ван Гуйфэнь, включая медицинские записи и ваши внутренние отчеты о расследовании. И еще... все аналитические данные по тому зеркалу.
Ему нужна была более полная правда, ключ к пониманию истоков всей этой трагедии.
Чжао Цзяньго смотрел на него полминуты, словно оценивая его решимость и ценность. Наконец он кивнул:
— Хорошо. В качестве первого шага твоего сотрудничества я запрошу доступ к этим файлам. Но ты должен четко понимать: как только примешь наши условия, пути назад не будет.
Он встал и положил на прикроватную тумбочку толстую папку с эмблемой ANCC на обложке.
— Это рамочное соглашение о сотрудничестве. Можешь изучить его не спеша. Пока ты не примешь окончательное решение, мы продолжим текущее лечение.
Чжао Цзяньго ушел, оставив Чэнь Мо наедине с тяжелыми документами и бесконечным хаосом и болью в голове.
Чэнь Мо с трудом протянул руку и взял папку. Бумага была холодной и гладкой. Он не стал открывать ее сразу, просто погладил пальцами эмблему — символ неизвестности и оков.
Он вспомнил последние мгновения на чердаке, когда его сознание насильно соединилось с ядром обиды Линь Сяо, и то чувство печали и отчаяния, что было сильнее самой ненависти. Это ощущение странным образом резонировало с той болью, с которой сейчас его собственная душа, зараженная и разорванная, отзывалась на происходящее.
Возможно, он открывает ящик Пандоры, выпуская на волю еще больше опасностей и добровольно отдаваясь под жесткий контроль.
Но скрыто ли на самом дне этого ящика то, что называют надеждой?
Он не знал.
Он знал лишь одно: после всего, через что он прошел, он уже не сможет вернуться в тот нормальный мир, где принято закрывать глаза на тени.
Он закрыл глаза, чувствуя, как внутри него, словно живое существо, шевелится зараза, пытаясь окончательно изменить его, и ощущая неразрывную, пугающую связь между глубинами своей души и тем уже разрушенным перевернутым миром-клеткой.
Момент выбора приближался.

Комментарии

Загрузка...