Мэй Гудо, назначенный генералом обороны западного лагеря войск Ляо, уже давно слышал, что на северных воротах армия Сун прорвала объединенный лагерь и ведет ожесточенную решающую битву, что южный лагерь захвачен и пал, а восточный лагерь тоже оказался на волоске от гибели. Непрерывным потоком поступали дурные вести, и на сердце у Мэй Гудо было крайне неспокойно. Опасаясь, что вверенный ему западный лагерь также подвергнется нападению сунской армии, он то и дело отправлял разведчиков выведывать обстановку и одновременно усиливал меры предосторожности.
Разведчики снова и снова докладывали Мэй Гудо всё, что удавалось узнать, и от этих известий ему становилось лишь тревожнее. Не успел он погрузиться в раздумья, как примчался гонец с докладом:
— Докладываю! Западные ворота Яньмэньгуаня распахнуты настежь, несколько тысяч сунских воинов вышли из города и атакуют наш лагерь, наступают крайне яростно!
Мэй Гудо сильно испугался: чего боялся, то и произошло. Он поспешно отдал приказ подчиненным командирам и воинам готовиться к бою, вскочил в седло синегривого скана, взял в руки одноухую большую алебарду и бросился прямо к воротам лагеря. Следом за ним поспешили командиры, чтобы вместе отразить натиск людей Сун.
Под предводительством нескольких десятков старших учеников монаха Мэн Юаня передовой отряд сунского лагеря молниеносно прорвал ворота войск Ляо. Солдаты и офицеры армии Сун хлынули в лагерь неприятеля сплошным потоком, завязав яростную схватку с обороняющимися киданями. Подоспевший Мэй Гудо нос к носу столкнулся с передовыми частями сунцев. Не обменявшись и словом, противники немедленно сошлись в бою. Боевые навыки Мэй Гудо действительно были превосходны: он крутил свою одноухую большую алебарду так, что свистел ветер и поднималась буря, являя собой устрашающую мощь. Не прошло и мгновения, как под ударами его алебарды погибли или получили ранения несколько сунских воинов.
Увидев это, монах Мэн Юань тут же пришпорил коня, намереваясь сойтись с Мэй Гудо в поединке. Находившиеся рядом ученики Хуайань и Хуайи поспешно окликнули его:
— Учитель, помедлите! Если есть дело, послужить за учителя — долг учеников, предоставьте это нам!
Они пришпорили скакунов и двинулись вперед, преградив Мэй Гудо путь — каждый с увесистым длинным шестом наперевес. Мэй Гудо, убивший нескольких сунцев подряд и уже вошедший во вкус, пришел в ярость, когда ему преградили дорогу два высоких монаха из Монастыря Шаолинь, и гневно выругался:
— Лысые ослы из Центрального Китая, а ну убирайтесь с дороги, принимайте удар алебардой!
Одноухая большая алебарда со свистом рассекла воздух, наотмашь обрушиваясь на противников.
Хуайаню и Хуайи было уже около пятидесяти лет, и они провели в Mонастыре Шаолинь в упорных тренировках уже три-четыре десятка лет. Хотя природными талантами они не блистали, в боевых искусствах главное — усердие, готовность тренироваться и упорство в учебе, которые неизменно приносят свои плоды. Результат трех-четырех десятилетий тяжелых тренировок, разумеется, не шел ни в какое сравнение с тем, чего достигает обычный человек. Два старших наставника одновременно взметнули шесты, отбив удар алебарды Мэй Гудо, и трое сошлись в схватке, обмениваясь ударами.
Мэй Гудо и впрямь отличался отвагой: если бы пришлось биться с воинами из подчинения Ян Цзина, в сунском лагере едва ли нашлось бы много тех, кто смог бы его одолеть. Однако сражаться с высокими монахами Шаолиня — это совсем другой уровень, да к тому же их было двое.
Спустя несколько смен ударов Хуайань взмахнул шестом, совершая подсечку. Мэй Гудо в спешке попытался отбить удар алебардой снаружи, но в этот момент подоспел шест Хуайи — с сухим треском он обрушился прямо на спину Мэй Гудо. Тот едва не потерял сознание от боли, лишился сил продолжать бой и, волоча алебарду по земле, пустился в бегство. Впрочем, это проявилось милосердие высоких монахов Шаолиня: используй они другое оружие, например, длинное копье или широкий меч, остался бы Мэй Гудо в живых?
Стоило Мэй Гудо побежать, как войска Ляо лишились главной опоры и в мгновение ока обратились в полный беспорядок. Сунские воины уже собирались броситься в погоню и добить врага, как вдруг по всему лагерю Ляо один за другим зазвучали гонги. Получив приказ к отступлению, киданьские солдаты, и без того потерявшие волю к бою, бросились врассыпную, бросив бесчисленное множество оружия, повозок и палаток. Это изрядно озадачило монаха Мэн Юаня, который никак не мог взять в толк, почему враги вдруг отступили.
На самом деле отступление войск Ляо было вызвано критическим положением в северном и восточном лагерях. Хань Чан также получил срочное донесение с вестью об опасности на западе, но север и восток охватила такая смута, что ему было не до западного лагеря — оставалось лишь уповать на то, что тамошний генерал Мэй Гудо благодаря своей доблести и стойкости удержит западные рубежи. Сейчас Хань Чана гораздо больше волновала ситуация на севере: он лично пришпорил коня, чтобы перехватить Мэн Ляна и остальных, и во главе отряда устремился на север.
Мэн Лян, Линь Тяньюнь, Вэй Фэн, Му Цунъе и другие захватили продовольствие, набили и закрепили мешки на спинах, после чего немедленно повернули назад, направляясь к Яньмэньгуаню. Вскоре они прибыли к окраинам лагеря Ляо и увидели, что там вовсю бушует ожесточенная битва. Юэ Шэн и даос У Чэнь с воинами Пяти Великих Мечевых Сект с боями прорывались сквозь лагерь. Заметив возвращение отряда Линя Тяньюня, они тут же согласно заранее оговоренному плану выстроились в боевой порядок.
Воины Юэ Шэна разделились на две колонны, охраняя по бокам солдат с мешками продовольствия на спинах, в то время как обозные повозки двигались строго посредине. Головной отряд под предводительством Линь Тяньюня, Вэй Фэня и Му Цунъе прокладывал дорогу впереди. Слева защитное построение образовали даос У Чэнь и настоятельница Динсинь из секты Хэншань, отражая атаки войск Ляо с левого фланга. Справа глава секты Хуашань Оуян Сюй вместе с несколькими мастерами из Суншаня и Тайшаня во главе отряда солдат сомкнул ряды, защищая правый фланг и оберегая продовольствие от потери. Замыкал шествие отряд под командованием Юэ Шэна и мастеров из Хэншаня, гарантируя безопасное сопровождение обоза до самого Яньмэньгуаня.
Не прошло и много времени, как построение было завершено, и процессия без единой остановки продолжила путь к Яньмэньгуаню. Головной отряд по ходу движения раз за разом отбрасывал преграждавшие путь отряды Ляо, и в разгар этого боя они как раз столкнулись с самим Хань Чаном, который вел в бой свои войска. Увидев, что множество людей в сунском лагере тащит на спинах огромные мешки, Хань Чан сразу всё понял: сунцы захватили продовольствие, отбив его у Тяньцю. В бешенстве завопив, Хань Чан с трехзубыми небесными вилами наперевес ринулся вперед. Му Цунъе, заметив это, тут же пришпорил коня навстречу и сошелся с ним в схватке.
Искусство боя Му Цунъе среди присутствующих было одним из лучших. Как ни был храбр Хань Чан, ему было не одолеть Му Цунъе: тот применил прием осенний ветер сметает опавшую листву и полоснул мечом. Хань Чану пришлось изо всех сил шарахнуться в сторону, едва не вылетев из седла. Он спасся лишь чудом, но острие меча Му Цунъе, шедшего сверху вниз по косой линии, хотя и не задело самого Хань Чана, полоснуло круп его боевого коня, оставив глубокую рану. Нагруженная ношей лошадь дико заржала, рванула вперед и унесла спасающегося бегством Хань Чана.
Стоило Хань Чану потерпеть поражение, как в лагере Ляо воцарил полный хаос. Сунская армия воспользовалась моментом для масштабного прорыва и вскоре соединилась с Ян Синем, Цзяо Цзанем, Лэй Сяоцзы, даосом Юй Цицзы, настоятельницей Яогуан и другими. Ян Син, Цзяо Цзань, Лэй Сяоцзы и прочие пропустили вперед отряд Линь Тяньюня и Юэ Шэна, перевозящий продовольствие, а сами встали в арьергарде. Не задерживаясь ни на мгновение, все двинулись дальше и вскоре подошли к Северным воротам Яньмэньгуаня. В то же время у восточных ворот Ян Ан, Фан Цяньюй и другие, разгромив южный лагерь киданей, воспользовались суматохой в рядах врага и повели войска на штурм восточного лагеря.
Изначально восточным лагерем командовал Начжахэ, но после того как в день штурма города его застрелил из лука Ян Цзин, Хань Чан в спешке перебросил туда другого крупного военачальника — Едо, поручив ему оборону восточного лагеря. Хотя этот Едо и носил звание генерала, по мастерству и отваге он уступал Начжахэ не на одну голову. Как говорится: тысячу воинов найти легко, а вот одного генерала — трудно.
В тот вечер на севере поднялась великая смута, и Едо, услышав об этом, сразу забеспокоился, как бы в вверенном ему восточном лагере чего не случилось. Но страхи имеют свойство сбываться: когда до него дошла весть о гибели командующего южным лагерем Елюй Шоу, у Едо внутри всё затрепетало. Боевые навыки Елюй Шоу превосходили его собственные во многом, и если бы неприятности стряслись с его собственным лагерем, что бы тогда делать?
Едо только предавался тревожным мыслям, как прибыл военный гонец с вестью: армия Сун, захватив южный лагерь, наступает большими силами.
— Ах! — услышав это, Едо покрылся холодным потом. Не смея медлить, он немедленно вскочил в седло, схватил копье и двинулся навстречу врагу.
Выехав навстречу неприятелю, Едо нос к носу столкнулся с наступающими войсками под предводительством Фан Цяньюй и Ян Ана. Увидев Фан Цяньюй, Едо вспомнил донесение разведчиков о том, что командир южного лагеря Елюй Шоу пал от руки какой-то сунской воительницы. В этот момент Фан Цяньюй, исполненная боевой стати и прекрасная как небожительница, уверенно восседала в седле, взмахивая длинным мечом и шинкуя киданьских солдат словно капусту. От этого зрелища у Едо затряслись поджилки.
Мысленно он содрогнулся: эта девица прекрасна как небожительница, смотреть и впрямь любо дорого, но до чего же люта в расправе — сущий демон во плоти! Матушка моя родная, разве я ей соперник? Что же делать? Бежать нельзя, а победить в бою не одолеть... Ой, горе мне, как быть-то?
Пока Едо лихорадочно соображал, Фан Цяньюй вовсе не волновало, о чем он думает: завидев издалека большое знамя Едо, она пришпорила коня и помчалась прямо на него.
В те времена для того, чтобы воины знали, где находится главнокомандующий, у каждого полководца имелось большое знамя с вышитой на нем фамилией: пока стяг цел — жив и полководец, а если знамя упало — значит, военачальнику конец.
Заметив, что Фан Цяньюй мчится прямо на него, Едо в душе был готов проткнуть копьем собственного знаменосца. Бежать было нельзя, оставалось лишь набраться храмости, пришпорить коня и направить острие своего большого железного копья прямо в грудь Фан Цяньюй. Та, видя с какой безумной отвагой он несется в атаку, тоже не смела проявлять излишнюю беспечность: вложив силу в руки, она яростно отбила удар мечом наружу, отведя в сторону копье Едо.
При разъезде всадников Фан Цяньюй уже собиралась развернуть коня для повторной атаки, как вдруг Едо, нанеся удар, даже не думал останавливать коня — он на всех парах помчался прямо на Ян Ана. Оказалось, в мыслях Едо промелькнуло: хоть эта девица из сунского лагеря и женщина, справиться с ней чертовски трудно, лучше уж сразиться с тем воином в серебряном шлеме и серебряных доспехах. Создав видимость яростного натиска, он ткнул копьем Фан Цяньюй, а затем вихрем помчался на Ян Ана, выставив копье вперед и целясь прямо в него.
Ян Ан прекрасно знал, что все киданьские генералы отличаются недюжинной силой и свирепостью, а потому не смел терять бдительности. Он ловко перехватил серебряное копье и с силой отбил удар наружу, выкрикнув:
— Прочь!
При столкновении двух копий раздался оглушительный звон, от которого у Ян Ана онемела вся кисть руки, а в мыслях пронеслось: какая же мощь у этого киданьского генерала! Едо от этого удара тоже почувствовал сильное жжение в ладони и подумал про себя: судя по бледному и худощавому лицу, этот сунский генерал выглядит слабым, а на деле с ним тоже нелегко совладать. Ладно, лучшее средство — это бегство!
Одолеваемый страхом, при разъезде всадников Едо с силой стиснул бока коня ногами, и животное от боли рвануло далеко вперед. На сердце у Едо стало чуть спокойнее, и он подумал: держаться от них подальше — по крайней мере, безопаснее.
Едо всё еще колебался между тем, продолжать бой или отступить, как вдруг над войском прозвучал сигнал гонга, недвусмысленно возвещавший о приказе к отступлению. Не понимая, что именно произошло, Едо рассудил так: отступить — пожалуй, лучше всего, уйду подальше от этих двоих сунцев, а там разберемся после этой битвы. Не раздумывая, он подал сигнал и повел подчиненных воинов быстрым маршем на север.
Уже отступая, Едо стал расспрашивать окружающих и только тогда узнал: оказывается, главнокомандующий Хань Чан потерпел поражение от какого-то искусного сунского юнца, его боевой конь был ранен и унес хозяина подальше от поля боя, а армия, не выдержав натиска, обратилась в бегство.

Комментарии

Загрузка...