Ситуация на границе стала критической. Как раз в тот момент, когда маршал Ян не знал, что предпринять, на помощь прорвались воины Цзяньху Цзюньюаня, принеся с собой добрую весть.
Продовольствие, захваченное героями при прорыве через лагерь Ляо, помогло временно разрешить острую нехватку еды для защитников границы и местного населения. Получив провиант, солдаты воспряли духом и один за другим стали просить маршала позволить им выйти за стены, чтобы разгромить войска Ляо. Главнокомандующий лагерем Ляо, Хань Чан, также не сидел сложа руки: после того памятного прорыва героев он был в ярости из-за больших потерь среди своих солдат и офицеров. Он спешно перебрасывал подкрепления с других участков, усиливая оборону, а также отправил донесения правителю Ляо и Государственному наставнику с просьбой прислать мастеров боевых искусств, способных противостоять воинам из Цзяньху Цзюньюаня, вставшим на сторону армии Сун.
В зале совещаний внутри крепости Яньмэньгуань маршал Ян обсуждал план действий с предводителями героев и своими военачальниками. Линь Тяньюнь сложил ладони в приветственном жесте и произнес:
— Маршал Ян, мы находимся здесь уже несколько дней и всё это время наблюдали за тем, как обстоят дела на позициях. Войск у Хань Чана за стенами много, продовольствия у них в достатке, так что в короткие сроки эту битву не закончить. Прошу простить за прямоту, но наш гарнизон не готов к затяжной войне, снаряжения не хватает, а зерна и вовсе осталось совсем чуть-чуть. Продолжать глухую оборону — путь в никуда. Хотелось бы узнать, что вы намерены делать?
Маршал Ян с поклоном ответил собравшимся героям:
— Этими днями я обязан лишь вашей поддержке — только благодаря ей мы не вступили в открытый бой и смогли удержать Яньмэньгуань. Но если так пойдет дальше и зерно снова закончится, город падет. Сейчас самое важное — решить проблему с продовольствием.
Вэй Фэн спросил:
— Маршал, раз вы так говорите, значит, у вас уже есть какие-то соображения?
Маршал Ян тяжело вздохнул:
— Еще до того, как нас взяли в кольцо, я не раз писал в столицу, прося подкреплений и припасов, но с тех пор прошло много времени, а ответа всё нет. А теперь, когда мы окружены, пробиться через вражеские ряды, чтобы просить помощи у двора, будет крайне непросто.
Глава секты Коньдун Лэй Сяоцзы, услышав это, сердито проворчал:
— Хм! Что это за дела такие? Мы с таким трудом пробились сюда, а толком даже не перебили этих лянских псов, зато своих людей потеряли. Да еще и каждый день голодаем! Неужели вы хотите, чтобы я, старый даос, здесь с голоду помер? Хм!
Когда герои прорывались через лагерь Ляо, несмотря на мастерство большинства участников, их ученики обладали куда меньшими навыками, поэтому без потерь не обошлось. Только секта Коньдун лишилась троих человек. Изначально главы сект всё предусмотрели: ученики следовали строго за своими наставниками, находясь внутри строя. Линь Тяньюнь, Вэй Фэн и другие прокладывали путь впереди, а мастера из Пяти Великих Мечевых Сект, сект Коньдун, Цинчэн, Куньлунь, Дяньцан и других, чье мастерство было наиболее высоким, прикрывали фланги и арьергард.
При такой расстановке рядовые ученики почти не должны были пострадать, хотя в хаосе битвы, когда стрелы летели подобно саранче, случайных смертей было не избежать. Секту Коньдун поставили в арьергард: пока основная группа прорубалась вперед, тем, кто шел сзади, почти не нужно было сталкиваться с врагом лицом к лицу, достаточно было просто сдерживать преследователей. Однако двое не в меру прытких учеников Лэй Сяоцзы — те самые юноши в черном, что искали ссоры с учениками Секты Хуашань в чайной у подножия Шаошишань — повели себя иначе. Видя, как Дин Чжань и его собратья по оружию помогают Оуян Сюю рубить врагов, они закипели от негодования. Эти двое были любимчиками Лэй Сяоцзы, он передал им больше приемов, чем остальным, и из-за этого они привыкли считать себя выше других, став заносчивыми и высокомерными. Увидев, как «пустышки» из Секты Хуашань один за другим валят лянских воинов, они не смогли стерпеть: мы, мол, куда сильнее их, как же мы можем показать слабость?
Поддавшись зависти, они вырвались из строя и встали вровень с Лэй Сяоцзы, чтобы рубить преследователей. Их навыков, под прикрытием мастера, вполне хватало, чтобы оставаться в безопасности. Лэй Сяоцзы следовало бы их остановить, но из-за своей слепой любви к ученикам он лишь гордился тем, что его воспитанники сражаются лучше других, и не стал им препятствовать.
Юноши же, решив, что это не мастер их прикрывает, а они сами такие великие бойцы, от чьих рук лянские головы отлетают как спелые плоды, окончательно потеряли голову. Они бросились далеко вперед, оттеснив Лэй Сяоцзы. Остальные ученики, видя, что наставник не делает замечаний, тоже захотели выслужиться — и строй окончательно рассыпался, превратившись в некое подобие кольца: Лэй Сяоцзы оказался внутри, а ученики — на острие атаки.
В этот момент один из офицеров Ляо, на быстром коне и с тяжелым мечом, пошел в атаку. Его клинок весил не меньше пяти-шестидесяти фунтов, а сам всадник был широкоплечим силачом. Удар пришелся точно в цель. Если говорить честно, мастерство этих двоих было неплохим, но им катастрофически не хватало реального опыта сражений. В честном поединке один на один, даже несмотря на силу и мощь врага, они могли бы измотать его и победить. Но сейчас ситуация была иной: офицер Ляо был высок, конь его быстр, а клинок, со свистом рассекающий воздух, подавлял их психологически. От испуга их движения стали медленными и неуклюжими. Когда офицер нанес удар, они с трудом увернулись, но от страха совсем замешкались. Не попав с первого раза, офицер нанес второй удар. Увидев летящий меч, юноши от ужаса просто остолбенели. Офицер одним взмахом разрубил одного из них пополам, а другому нанес тяжелую рану в грудь.
Лэй Сяоцзы взвыл от горя. Он был уверен, что его любимцы справятся, а в один миг одного потерял, другой при смерти! В бешенстве он применил Палец Молнии — прямо в офицера. Тот еще не успел порадоваться победе, как почувствовал мощный удар в грудь. В центре его груди внезапно образовалась дыра, из которой хлынула кровь, и он замертво рухнул с лошади.
Хотя Лэй Сяоцзы и отомстил, любимых учеников было уже не вернуть. Лянские солдаты, увидев гибель командира, побоялись идти в ближний бой, но осыпали героев градом стрел. Оставшиеся ученики Лэй Сяоцзы, ошеломленные гибелью товарища, не успели даже отбить стрелы — двоих пронзило насквозь, еще несколько получили ранения. Лэй Сяоцзы, разъярившись еще сильнее, уже не думал ругать выживших, а бросился вперед, отбивая стрелы, чтобы прикрыть их телами.
После прорыва, когда пересчитали людей, оказалось, что в других сектах потери составили один-два человека, а где-то не было даже раненых. И только в секте Коньдун трое погибли, а несколько получили тяжелые увечья. Сейчас раненые все еще приходили в себя, и Лэй Сяоцзы, переполненный гневом и досадой, во время сегодняшнего обсуждения не сдержался и закричал.
Линь Тяньюнь, видя это, спокойно заметил:
— Глава Лэй, при прорыве лагеря потери были у всех. Мы здесь, чтобы воевать, и на поле боя гибель — обычное дело. Мы давно забыли о страхе перед смертью. Сейчас мы обсуждаем стратегию, есть ли у вас дельные предложения?Лэй Сяоцзы, услышав это, понял, что повел себя не к месту — здесь не мир боевых искусств, где можно просто выплескивать ярость. К тому же, видя, как Линь Тяньюнь вежливо предлагает ему возможность «сойти с лестницы» (сохранить лицо), он решил не упорствовать:
— Лидер альянса прав. Я вспылил, слишком уж тревожно за крепость. Что до стратегии... давайте обсудим, давайте обсудим.
— Вот и хорошо, — сказал Линь Тяньюнь и вернулся к обсуждению с маршалом Яном.
Маршал Ян произнес:
— Самое важное сейчас — это продовольствие. Когда оно будет, мы сможем выбирать: обороняться или идти в атаку, сейчас же мы полностью лишены инициативы.
Все молчали, не зная, что предложить. И вдруг Му Цунъе подал голос:
— Интересно, где войска Ляо хранят свои запасы зерна?
Эти слова словно открыли всем глаза. Настоятельница Яогуан хлопнула себя по колену:
— Верно! У войск Ляо есть запасы, почему бы нам их не захватить?

Комментарии

Загрузка...