Пройдя весь путь до самой вершины горы, мы застали самый рассвет, солнце уже поднялось высоко, и перед нашими глазами постепенно показалась ограда из синей черепицы. Миновав извилистую горную тропу, мы разглядели истинный облик этого строения: перед нами возвышался Даосский храм.
Храм был сильно заброшен, ориентирован фасадом на восток, без южной стены — её место занимала отвесная скала. Эта скала почти вертикально уходила вверх, в её трещинах жались редкие пучки травы, а изломанные ветви причудливых сосен и кипарисов торчали в разные стороны. На воротах храма висела красная доска, но её покрывал столь толстый слой пыли, что с трудом удавалось разобрать три иероглифа: Даосистский храм Огненного Камня.
Одна створка ворот была распахнута наполовину, другая приоткрыта. Я перешагнул через порог, и в голове вдруг гулко зазвенело, но ощущение тут же бесследно исчезгло.
— Что такое? — Юй Жуншэн заметил, что меня качнуло, и спросил.
— Ничего, — я потёр виски, решив, что это была внезапная нехватка кислорода, и не стал придавать значения.
В этот момент из главного зала невозмутимой походкой вышел Старый даос. Заметив нас двоих, он не выказал ни малейшего удивления, лишь сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Фушэн улян тяньцзунь.
Я опешил оттого, что в этой полуразрушенной обители кто-то жил, но тут же ответил на поклон:
— Даос-чжан.
Юй Жуншэн обнял меня за плечи и обратился к старику:
— Даос-чжан, мы путники. Найдется ли у вас поесть? Время обеденное, все проголодались.
Старый даос ничего не ответил, лишь взглядом велел нам следовать за ним. Посмотрев на статую Саньцина в главном зале, он указал на плетеные коврики-путуани на полу — это означало, что нам следует совершить поклон.
Я-то был не против, но Юй Жуншэн тут же отказался:
— Пожалуй, кланяться мы не будем, даос-чжан.
Старик, казалось, несколько удивился и нахмурился. Юй Жуншэн пояснил:
— Мы оба в это не верим, просто зашли перекусить, а деньги тебе заплатим как положено.
— В миру говорят: в чужой монастырь со своим уставом не ходят, — наконец заговорил Старый даос. — Раз уж вы прибыли к подножию статуй Саньцина, проявить почтение будет не лишним. Поклонитесь, а после отправляйтесь в западное крыло, а нищий даос пойдет приготовлю для двоих трапезу.
— Ах, да, — я виновато улыбнулся и хлопнул Юй Жуншэна по плечу.
Старик повернулся и вышел из главного зала, оставив нас двоих внутри.
Юй Жуншэн глянул на меня и неожиданно плюхнулся на путуань. Я спросил его:
— Ты чего удумал?
— Ты же собирался кланяться? Вот я и посмотрю, как ты это делаешь, — с ухмылкой ответил Юй Жуншэн.
Я не стал с ним спорить, остался стоять на месте и некоторое время молча смотрел на статуи Саньцина, после чего отвесил поклон. На этом всё и закончилось. У меня была такая привычка: хотя я во всё это не верил, но кому бы из небожителей ни кланялся, всегда выражал им своё уважение.
Юй Жуншэн пристально следил за мной, и на его лице играла насмешливая улыбка. Я тут же замахнулся, чтобы пнуть его, но Юй Жуншэн молниеносно схватил меня за щиколотку и в тот же миг опрокинул на спину.
— Ай блин! — потеряв равновесие, я полетел навзничь.
Юй Жуншэн мало того что продолжал держать меня за лодыжку, так ещё и попытался заехать ногой мне прямо в пах.
Я совершенно растерялся, ухватился рукой за ножку жертвенного стола для опоры и, оттолкнувшись оставшейся на земле ногой, подпрыгнул вверх, пытаясь выкрутить руку Юй Жуншэна. И только тут я понял, что с ним что-то не так: его обычное выражение лица порой бывало зловещим, но никогда — таким свирепым!
Рука Юй Жуншэна крепко сжимала мою лодыжку; я крутанулся в воздухе, и его рука вместе с моим движением провернулась на пол-оборота. При анатомических особенностях обычного человека она бы давно вылетела из сустава!
Такое положение было крайне невыгодным для меня: на руке Юй Жуншэна внезапно проступила багровая железная цепь, обвившаяся вокруг его конечности и принявшаяся ползти вверх по моей ноге.
Я высвободил одну руку, шаря наощупь по жертвенному столу, схватил керамическую пиалу и со всего размаху швырнул ему в голову. Юй Жуншэн увернулся, наклонив голову, и осколки разбитой чаши разлетелись по полу под звонкий тресок. Воспользовавшись этим мгновением, я резко опустился вниз и рухнул на одно колено.
Из-за этого резкого рывка рука Юй Жуншэна испытала колоссальное натяжение, и произошло нечто невероятное. Его рука вытянулась вперед, словно набитая фаршем колбасная оболочка, и грудой свалилась на пол. Пальцы, сжимавшие мою щиколотку, в тот же миг обмякли и бессильно упали наземь.
Охваченный ужасом, я прижался ладонями к полу и тут же сложил пальцы в заклинание, вызывая огонь. Черно-красное пламя взметнулось прямо у меня под руками, устремившись на ту самую обмякшую руку. Однако мой огонь внезапно вышел из-под контроля, взметнулся вверх на два-три метра и целиком поглотил Юй Жуншэна.
— А! — испуганно выдохнул я, но не успел закончить звук, как пламя тут же погасло, оставив лишь редкие мерцающие искры. Ещё больше меня поразило то, что огонь полностью скрыл Юй Жуншэна, и мне показалось, будто язык пламени затянул его на самое дно, после чего он исчез без следа.
Я сидел на земле, тяжело дыша. Мне казалось, что кто-то сверлит меня взглядом, который невозможно было игнорировать. Медленно обернувшись, я замер: глаза всех трех статуй Саньцина были устремлены прямо на меня!
У меня моментально волосы встали дыбом. Статуи ничем не отличались от прежних, но их взгляды источали такую леденящую злобу, что кровь стыла в жилах. Фрукты с подношений были разбросаны вокруг из-за моей недавней возни, а на полу по-прежнему валялись осколки керамики.
Сделав пару глубоких вдохов, я поднялся на ноги и быстрым шагом вышел из зала. Во дворе царила прежняя картина, но, мгновенно окинув всё взглядом, я понял: в храме не было ни души!
Куда делся Старый даос? А Юй Жуншэн? И стоило мне оказаться у ворот, как со двора вдруг налетел бешеный порыв ветра — хотя сквозняков здесь быть не могло, эта струя воздуха пронеслась сквозь внутренний двор и с яростью ударила изнутри наружу.
— Цррхм!
С оглушительным грохотом приоткрытая створка ворот с размаху врезалась в стену. Меня ослепило песком и пылью, и в самый критический момент я ощутил холод на затылке...
Резко повернув голову, я увидел лицо Старого даоса — он вплотную приблизился ко мне, и его широко разинутый рот почти касался кончика моего носа!
Отпрянув назад, я со всего маху врезал даосу кулаком в лицо!
Старик пошатнулся, отступая на два шага назад, и молниеносно выхватил из рукава желтый талисман, швырнув его с невероятной силой. Бумажный листок рассек воздух, словно летучий нож, и со свистом помчался прямо на меня!
Я увернулся в сторону, и талисман чиркнул по моей щеке. Сердце в груди колотилось так бешено, что казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. Мне казалось, что кровь в моем теле вот-вот закипит.
Сложив пальцы в подобие крюков, Старый даос метил прямиком по уязвимым точкам, целясь мне в глаза. С его острыми ногтями одно попадание лишило бы меня зрения. Я схватил даоса за руку и крутанул в сторону; он рухнул вниз, и я тут же закинул ногу ему на шею, всем весом впечатывая его в землю. Этому приему рукопашного боя меня научил Чжан Юньцзянь, говоривший, что так можно использовать инерцию для контроля над противником.
Старик издал жалкий вопль, пошатнувшись и потеряв равновесие. Не успел я прижать его к земле, как до моего слуха донесся свист рассекаемого воздуха — нечто летело прямо на меня, издавая пронзительный визг!
Я никак не ожидал, что этот талисман способен возвращаться, и когда поднял голову, он был уже совсем близко!
Не представляя, какого рода эффект может принести этот листок бумаги, я не рисковал принимать удар на себя, но увернуться на таком близком расстоянии оказалось трудно. Придерживая даоса одной рукой, я стиснул зубы и вскинул правую руку — в моих ладонях мгновенно появились два пучка полыни. Стоило бумажному талисману соприкоснуться с травой, как грянул мощнейший взрыв.
— Бах!
Хоть талисман и не угодил мне прямо в лицо, разрушительная сила взрыва всё равно впечатляла, а накатившая волна горячего воздуха заставила зажмуриться. Прикрыв голову рукой, я почувствовал, как прижатый ко мне даос вдруг изо всех сил оттолкнул меня прочь.
Вытянув руку в сторону груди старика, я выкрикнул:
— Расколись!
Запястье на моей руке ярко вспыхнуло, и клочья одежды вместе с брызгами плоти разметало в разные стороны. Широко распахнув глаза, я увидел, как в воздухе эти обрывки ожили, затрепетали крыльями и превратились в тучу смоляно-черных мотыльков!

Комментарии

Загрузка...