Лин Чуань вошёл на ту длинную улицу, по обеим сторонам которой выстроились сплошные зеркала. В каждом зеркале отражался он сам, в точности повторяя все движения. Он поднимал руку — и зеркальный двойник поднимал руку; он останавливался — и двойник тоже замирал на месте. Воздух стоял такой удушливый, будто его запечатали под стеклянным колпаком, дышать стало тяжело. В груди словно застрял пропитанный влагой ватный тампон, и каждый вдох давался с тягостным сопротивлением.
Татуировка на правом предплечье всё ещё горела, но уже не так жгло, как раньше. Острые покалывания иглой сменились ровным, непрекращающимся жаром, словно к коже прижали крошечный уголёк. Он знал: та капля слёз и тот смех сработали. Это было по-настоящему: и слёзы, которые он беззвучно пролил в пустой съёмной квартире в ночь исчезновения отца, глядя на половинку окровавленного бланка экспресс-доставки; и та абсурдная улыбка, когда его, стоявшего под дождём после очередной ошибки с доставкой, обругал клиент. Эмоции были настоящими, система не умела их копировать. Эти мелкие, хаотичные, не поддающиеся классификации колебания чувств пробили первую трещину в логической цепочке подделки.
Он всё ещё соображал, ещё мог двигаться, а значит, нужно было действовать немедленно.
Впереди стоял человек в форме курьера, с лицом Ван Лэя. Но глаза у него были не те — слишком прямолинейные, лишённые живого блеска, какой положен человеку. Лин Чуань помнил, что Ван Лэй всегда говорил, опустив голову, словно боясь навлечь на себя неприятности, и даже посылки передавал, чуть отвернув лицо в сторону, как будто лишний взгляд на клиента мог навлечь гнев. Этот же человек стоял навытяжку, а на его губах застыла улыбка — неестественная, точно распечатанный на принтере шаблон выражения лица.
Лин Чуань не спешил нападать. Он пошарил по карманам и нащупал помятую пачку сигарет, в которой осталось всего три штуки. Эту пачку он подобрал вчера под утро у старого моста на южной окраине города, застрявшую в железной решётке водостока. Побывавшая в воде, высохшая, она пожелтела и завернула края, но выбросить её у него рука не поднималась. Курил он не ради привычки, а ради ритма: чиркнуть зажигалкой, сделать глубокий затяг, выпустить дым — эти действия помогали ему успокоиться, словно нажимали кнопку паузы в мозгу.
Он вытащил сигарету, зажал фильтр зубами, а другой рукой достал зажигалку. Огонёк качнулся, на мгновение отразившись в глубине зрачков. Закурив, он глубоко затянулся, и дым медленно выплыл из ноздрей, завившись между зеркальными поверхностями туманной завесой.
Он направился к Ван Лэю и протянул пачку:
— Будешь?
Ван Лэй не шевельнулся, продолжая улыбаться. Лин Чуань ничуть не смутился, напротив, усмехнулся и качнул пачкой чуть ближе:
— Разве тебя не перевели в Северный район? Табельный номер А7-042, верно? Начальник станции говорил, что в прошлом месяце у тебя было восемь опозданий и всю премию за год срезали.
При этих словах лицо Ван Лэя дёрнулось. Изменилось не выражение лица — просто мышцы внезапно напряглись, как при зависшей программе. На секунду Лин Чуаню показалось, что он слышит, как какой-то невидимый поток данных бьётся о стены в чужой черепной коробке. Его правая рука, до этого спрятанная за спиной, медленно поднялась ладонью вниз, будто собираясь взять сигарету.
Лин Чуань уставился на его запястье. Там положен быть номерной знак — электронный жетон, который все штатные курьеры носят с первого рабочего дня, вживляя под кожу на всю жизнь, без возможности снять. Однако поверхность кожи у Ван Лэя выглядела размытой, края цифр подрагивали, как рябь на воде, не позволяя разобрать, что там на самом деле; всё это напоминало сильно увеличенную фотографию в низком разрешении, рассыпающуюся на пиксели.
Лин Чуань утвердился в своих догадках.
Настоящий Ван Лэй вёл бы себя иначе. Даже подвергшись ассимиляции, он сохранил бы привычки. Например, он вечно трём большой палец левой руки, потому что дочка в детстве вечно хваталась именно за неё, и он говаривал, что на ощупь это как клубок шерсти у пальцев — так тепло и мягко. Как-то раз, вернувшись с доставки в ливень, он даже покрасневшими глазами пробормотал: Дочка сегодня впервые назвала меня папой. В тот момент Лин Чуань как раз жевал холодную булку и от таких слов подавился последним куском.
А этот человек даже пальцем не шевельнул.
Лин Чуань отступил на полшага, вытащил сигарету изо рта и выдул колечко дыма:
— Эй, я что, ошибся? А7-042, перевод в октябре прошлого года, в системе это до сих пор пробивается. Если забыл, хочешь, я у начальника станции спрошу?
Не успел он договорить, как Ван Лэй замер. Всё его лицо окаменело, даже глаза перестали моргать. Следом кожа на запястье начала трескаться, тонкая щель поползла вверх от пульса, и оттуда сочилась серебристо-серая жидкость, похожая на плавленное олово; она стекала по предплечью, а при падении на землю издавала тихое шипение, будто кислота разъедала металл.
Лин Чуань развернулся и бросился наутёк.
Он не оглядывался, но слышал звуки. Скрип растягивающегося металла — словно железные цепи тянули с невероятной силой. Земля содрогалась, зеркала гудели, некоторые отражения в них начали смещаться, отставая от него на полшага, а иные и вовсе разворачивались в другую сторону. Он заметил, как в третьем зеркале слева его собственное отражение медленно поднимает правую руку, хотя у него самого обе руки были пусты. В тот момент холодок побежал по позвоночнику вверх: это были не просто отражения, это были репетиции.
Добежав до угла улицы, он увидел припаркованный старый трёхколёсный велосипед. На руле висела табличка Ожидает выдачи, цепь была накрепко заперта. Этот подержанный драндулет он купил три года назад: краска облупилась, зажигание барахлило, но именно эта машина вывозила его в ночи тайфунов, возила в больницу заболевшего ребёнка и служила укрытием от ветра для бездомных кошек в те моменты, когда они пережидали зимнюю стужу. Он набросился на кнопку запуска — ноль реакции. Он пару раз ударил по кузову, тот качнулся, но остался неподвижен.
Сзади послышался шаркающий звук.
Ван Лэй преследовал его, руки уже превратились в две металлические полосы, которые хлопали по земле со звуком ударов хлыста, словно ползущая гадюка била по каменным плитам. Лин Чуань чувствовал, как пульсируют виски, адреналин разливался по конечностям, но он заставлял себя сохранять спокойствие. Паника только приблизит смерть.
Он со злости пнул борт кузова. Удар вышел изо всех сил, так что носок ботинка пронзительно заныл. Но борт неожиданно отскочил. Оттуда вылетела пожелтевшая бумажка и, кружась, опустилась перед ним.
Он наклонился и поднял её. На бумаге виднелись от руки набросанные неразборчивые строки, разбитые на колонки:
[Способы проверки личности]
Единственное, что невозможно подделать: последовательность рабочих номеров.
Поведение можно скопировать, память — воспроизвести, но номер сгенерировать нельзя.
[Метод проверки]
При допросе использовать неверный номер (например: А7-042).
Если объект не исправил ошибку или возникли логические сбои -> подтверждено: перед вами маскировочная оболочка.
[Примечания]
При обнаружении А7-042 немедленно отступать, объект уже стал сосудом.
Ниже стояла подпись из двух иероглифов: Чэнь Мо.
Сердце Лин Чуаня тяжело ухнуло вниз.
Чэнь Мо... был старым боевым товарищем его отца и единственным следователем, расследовавшим дело об исчезновении отца. Полгода спустя Чэнь Мо сгорел заживо в архивной комнате, оставив после себя лишь обугленное кресло и стену, исписанную цифрами. Лин Чуань тайком пролистывал тома дела, и там значилось: Потеря рассудка, подозревается в причастности к незаконным экспериментам.
И вот теперь эта бумажка обнаружилась в его трёхколёснике.
Он запихнул листок за пазуху, поближе к сердцу. Стоило бумаге коснуться формы, как татуировка на правом предплечье вновь потеплела — на этот раз без боли, а мягко, словно к коже приложили грелку. Тепло постепенно разливалось по телу, вызывая странное чувство покоя — казалось, будто кто-то сквозь толщу времени тихонько похлопал его по плечу.
Он бросил взгляд назад.
Ван Лэй стоял в пяти метрах, вся его правая рука полностью превратилась в жидкость, а на конце раздвоилась на три отростка, точно раздвоенный язык змеи. Лицо его тоже исказилось, черты слегка сместились, будто по ним прошлись чьей-то ладонью. Уголки рта по-прежнему растягивала та же улыбка, вот только теперь она смахивала на лицевой тик из-за механической поломки.
Лин Чуань холодно усмехнулся:
— Значит, ты и впрямь фальшивка. А я-то думал, продержишься хотя бы до второго вопроса.
Ван Лэй ничего не ответил. Он поднял левую руку и резко взмахнул ею вниз. Зеркала вдоль улицы разлетелись на куски, осколки брызнули во все стороны. Один из них чиркнул Лин Чуаня по щеке, оставив кровавую полосу. Он не стал стирать кровь — она струйкой потекла по поддоку, капнув на воротник и расплывшись тёмно-красным пятном.
Он в упор смотрел на Ван Лэя:
— У вас есть одна общая черта — вы слишком стараетесь быть идеальными. Только живые люди совершают ошибки, путают номера и срываются из-за опозданий. Вы же так упорно пытаетесь казаться безупречными, что именно на этом и прогораете.
Он знал, что ответа не последует. Эти маскировочные оболочки не были врагами, скорее они походили на инструменты — некий вид имитации человека, которому вечно чего-то не хватало для полноты картины. Они копировали поведение, дублировали воспоминания и даже умели повторять диалоги, но вот понять, что сама суть ошибок и есть часть человеческой природы, не могли.
Ван Лэй шагнул вперед, земля под ним вновь потрескалась. Отражения в зеркалах синхронно пришли в движение, некоторые шагнули прямо из зеркал, выстроившись ровными рядами, как на строевом марше. Лин Чуань вдруг отчётливо осознал: эти зеркальные двойники двигались слишком одинаково, без малейших индивидуальных различий. Даже марширующая толпа живых людей всегда имеет крошечные сбои в ритме, разную частоту дыхания, чуть смещённый центр тяжести. А это... было лишь результатом работы программы.
Ждать больше было нельзя.
Он со злости нажал на педаль газа, трёхколёсник дёрнулся, и неожиданно ожил мотор. Кузов сам собой сомкнулся, цепь сорвало, и вся машина издала глухой губчатый губ, словно пробудившийся от долгого сна многолетний зверь наконец открыл глаза.
Он вскочил на сиденье и до упора выкрутил ручку газа. В тот момент, когда велосипед рванул с места, металлическая рука Ван Лэя рассекла воздух, чиркнув по задней части кузова и высекая сноп искр. Пластиковый обвес содрало, оставив длинную вмятину, оголились провода, и затрещали искры.
Улица стала сужаться. Зеркала по обе стороны сдвинулись ближе, будто их теснили чьи-то невидимые руки. Прежде широкая длинная улица за считанные секунды превратилась в проход, шириной едва в одного человека. Свет сверху исчез, осталось лишь тусклое сияние, отражающееся от зеркальных стен — мертвенно-синее, похожее на блуждающие огни.
Лин Чуань вёл велосипед и то и дело оглядывался. Ван Лэй всё еще преследовал его, двигаясь с невероятной скоростью, его ноги почти не касались земли. Его тело всё меньше походило на человеческое: конечности вытянулись, суставы вывернулись в обратную сторону, напоминая какого-то механического паука. А позади него из разбитых зеркал выползали всё новые чёрные силуэты, они молча неслись следом, чеканя шаг и не издавая ни звука одышки.
Ветер бил в лицо, принося с собой привкус ржавчины. Вдруг он заметил одну деталь: в зеркалах этого коридора не было его собственного отражения.
В любых других местах зеркала отражали его всегда, но только не на этом участке. Поверхность зеркал оставалась абсолютно чёрной, будто её густо замазали тушью.
Он сбавил скорость и протянул руку, коснувшись ближайшего зеркального полотна. Холодное, гладкое, без малейшего намёка на образ.
В этот самый момент в ушах раздалось пение. Всего одна нота, короткая, похожая на самый первый звук детской песенки. Звук доносился не сзади, он шёл изнутри зеркала.
Лин Чуань всем телом заледенел.
Эту песню... часто пела ему мама, укладывая спать. Отец говорил, что это колыбельная с её родины, которая уже давно канула в лету.
Он резко обернулся. Ван Лэй находился менее чем в десяти метрах от него, и одна из металлических рук уже дотянулась до хвоста велосипеда, вцепившись в край багажника.
Лин Чуань отмахнулся ногой, целясь прямо по чужому запястью. Кусок жидкого металла отлетел от удара, упав на землю и зашипев дымом. Однако обрубленный край тут же сомкнулся вновь, без малейшей заминки.
Больше он не оглядывался, мёртвой хваткой вцепившись в руль. Впереди коридор снова разветвлялся, перед ним возникли сразу три дороги. В левом проходе зеркала отражали действительность; в среднем — нет; в правом — да, но отражение запаздывало ровно на секунду.
Он выбрал среднюю.
В тот момент, когда велосипед влетел туда, сзади снова послышалось пение. На этот раз прозвучало уже две ноты, идущие подряд.
Трёхколёсник нёсся по узкому коридору на предельной скорости, бока машины то и дело скрежетали о зеркальные стены, высекая жуткий скрежет. Лин Чуань чувствовал, что бумага в нагрудном кармане странно нагрелась, будто пытаясь о чём-то предупредить.
Он нашарил её рукой — на месте. Татуировка на руке тоже слегка вибрировала, частотой напоминая учащённое сердцебиение.
Он понимал, что это место ненормально. Чем дальше он продвигался внутрь, тем слабее становилось ощущение реальности. Он был обязан помнить, кто он такой, что он делал и почему всё ещё продолжает двигаться.
Он заговорил осипшим голосом:
— Лин Чуань, мужской пол, двадцать восемь лет, курьер. Три года назад отец пропал, оставив половину окровавленного бланка заказа. Я сейчас нахожусь в мире отражений, а то создание сзади — вовсе не Ван Лэй. Я ещё жив, я всё ещё кручу педали, я всё ещё умею ругаться.
Каждое слово он произносил медленно, словно заколачивая якоря для восстановления собственного рассудка. Он боялся забыть. Боялся в какой-то момент очнуться и понять, что на самом деле давно погиб, и лишь эта одержимость не даёт ему раствориться в небытии.
Едва он договорил, как в груди стало горячо. Бумажка будто бы отозвалась на его слова.
Погоня позади не прекращалась. Ван Лэй всё ещё преследовал его, причём был не один. С потолочных зеркал стали осыпаться осколки, и из каждого упавшего куска поднималась человеческая тень в чёрном, устремляющаяся за ним в погоню. Их движения убыстрялись, постепенно смыкая кольцо окружения.
Лин Чуань стиснул зубы и продолжил давить вперед. Впереди снова выросла развилка, на этот раз на четыре дороги. Разглядывать отражения времени не оставалось, оставалось лишь полагаться на удачу.
Он выбрал самый узкий проход.
Машина едва протиснулась внутрь. Проход шёл на снижение, потолок понизился, заставляя его пригибаться. Свет фары выхватил во тьме очертания двери в самом конце пути — красной, с приклеенным на ней бланком заказа.
Номер: 01.
Он узнал этот бланк. Это был тот самый заказ, который он подписал в свой самый первый рабочий день. Солнце тогда светило ярко, а начальник хлопал его по плечу: Добро пожаловать в Службу экспресс-доставки. Когда он расписывался, у него дрожали пальцы, боялся написать криво и показаться недостаточно профессиональным.
До двери оставалось каких-то двадцать метров, как вдруг мотор заглох. Сколько ни крути ручку газа — толку ноль. Двигатель смолк, цепь ослабла, и вся машина словно лишилась последних сил.
Лин Чуань спрыгнул с седла и бросился бежать. Едва он сделал пару шагов, как позади послышался разрыв металла.
Он оглянулся. Трёхколёсник прямо на глазах менял форму. Рама искривлялась, кузов лопался, стальные пластины выворачивались наружу, подобно лепесткам цветка. Изнутри показалось какое-то складное устройство, на котором была выбита крошечная надпись:
[Подарок от Да Бяо, для самообороны]
В следующую секунду механизм выплюнул металлическую пластину, оказавшуюся подлинником той самой таблицы тактического анализа Чэнь Мо. Она развернулась в воздухе и прямо угодила Лин Чуаню в руки.
Прижав бумагу к груди, он снова бросился к красной двери.
Десять метров до двери.
Пять.
Три.
Он протянул руку, чтобы толкнуть створку.
Из щели в двери внезапно высунулась рука.
Сухая, бледная, с почерневшими ногтями, на запястье виднелся знакомый шрам — это была левая рука его отца. Во время их последнего сеанса видеосвязи три года назад на нём были именно те старые часы с потёртым ремешком.
Рука Лин Чуаня замерла в воздухе.
Он хотел закричать, но голос пропал.
Та рука медленно разжалась, и на ладони лежала крошечная карта памяти с наклейкой: Правда не снаружи, она — в том, что ты помнишь.
Ветер стих.
Шаги преследователей тоже умолкли.
Всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину, в которой отчётливо стучало лишь собственное сердце.
Он знал: стоило ему взять эту карту, как пути назад уже не останется. Ему придётся взглянуть в лицо тем картинам, которые он так тщательно старался забыть: последним шёпотам отца, записям с камер наблюдения в ночной лаборатории и тому номеру, что безостановочно крутился в кошмарах — А7-042, который отнюдь не был табельным номером сотрудника, а являлся порядковым номером первого успешно слившегося объекта эксперимента.
А он сам... разве не погибал когда-то раньше?

Комментарии

Загрузка...