Глава 22

Утренний легкий туман стелился по горной местности за базой, солнечные лучи пробивались сквозь редкие кроны деревьев, роняя на землю пятнистые тени и свет. Чэнь Ифэй вел третью группу, осторожно продвигаясь между деревьями. Шаги были легкими, взгляд сканировал окрестности, а в наушниках то и дело раздавались доклады других отрядов: Следов противника пока не обнаружено. Мы нашли на западе примятую траву, возможно, это следы врага. Чэнь Ифэй приглушенно ответил: Соблюдайте маскировку, враг может быть неподалеку. Он взмахом руки велел бойцам остановиться, присел на корточки и внимательно осмотрел следы на земле, заметив несколько свежих отпечатков ног, направлявшихся к густым зарослям впереди. Они нас выманивают, — тихо произвел Чэнь Ифэй, слегка нахмурившись, и повернулся к Ли Цяну. — Тактика Хань Лэя всегда строится на том, чтобы заманить противника вглубь, мы должны быть предельно осторожны.

Так мы все еще преследуем их? — негромко спросил Ли Цян, в его голосе сквозило некоторое колебание. Взгляд Чэнь Ифэя был тверд, он понизил голос и ответил: Преследуем, но действовать вслепую нельзя. Разделимся на две группы: первая продолжает преследование с фронта, вторая идет в обход, чтобы зайти с фланга. Отряд быстро разбился на группы, и Чэнь Ифэй лично повел головной отряд, медленно приближаясь к целевой зоне. Его сердцебиение постепенно учащалось — он знал, что Хань Лэй не станет легко обнажать свои слабости, и любая ошибка могла превратить его самого из охотника в добычу.

Отряд медленно продвигался сквозь лес, вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь редким слабым хрустом сломанных ветвей. Чэнь Ифэй внезапно остановился и поднял кулак, подавая знак бойцам замереть. Его слух уловил какое-то неестественное движение: шелест листьев смешался с едва слышным звоном трущегося металла. Его взгляд быстро скользнул по окружающему рельефу и в кустах на одиннадцать часов заметил слабый отблеск. Снайпер, на одиннадцать часов! — приглушенно предупредил Чэнь Ифэй, жестом приказывая бойцам уйти в укрытие, и одновременно передал по рации фланговому отряду: Враг на одиннадцать часов, возможно, снайпер, действуйте аккуратно.

Едва затихли его слова, как треск выстрела разорвал тишину, и пуля со свистом пролетела вплотную к стволу дерева, во все стороны полетели щепки. Чэнь Ифэй мгновенно рухнул на землю, хладнокровно выслеживая направление выстрелов. Он понизил голос и отдал приказ: Огневое прикрытие, подавить их! Несколько бойцов тут же открыли огонь, шквалом пуль привлекая внимание противника, пока остальные воспользовались моментом и перебежали за более надежные укрытия. Фланговый отряд тоже передал весточку по связи: Мы приблизились к цели и прочесываем их огневые точки.

Сопротивление врага становилось все яростнее, а меткая стрельба снайпера не позволяла фронтовому отряду подобраться ближе. Больше нельзя тянуть, их главные силы наверняка готовят другую засаду, — тихо проговорил Чэнь Ифэй, обводя взглядом бойцов. — Используйте дымовые гранаты для прикрытия, уходим вправо, постараемся зайти в их слепую зону. Бойцы действовали стремительно, несколько дымовых шайб описали в воздухе дуги, и густой дым мгновенно скрыл всё из виду. Под прикрытием дымовой завесы Чэнь Ифэй повел людей к флангу противника и одновременно отдал по наушнику короткий приказ: Фланговая группа, подавите снайпера, поддержите наше продвижение.

В наушниках послышался приглушенный голос Ли Цяна: Позиция снайпера зафиксирована, разбираемся. Вскоре вдалеке раздался глухой хлопок, и вражеский снайпер наконец умолк. Ухватившись за эту возможность, Чэнь Ифэй повел головной отряд вперед к цели, прибавив шагу. Его глаза не отрывались от дороги впереди, каждый шаг был выверенным и решительным. Он понимал, что это лишь первая линия обороны, расставленная Хань Лэем, а главные испытания еще впереди.

Едва ступив в целевой сектор, Чэнь Ифэй услышал в наушнике встревоженный голос командира фланговой группы: Обнаружены основные силы противника, они отступают! Глаза Чэнь Ифэя сузились, и он отдал приказ: Преследовать! Ни в коем случае нельзя выпускать их из виду. Отряд прибавил шагу, и при их беге сухие ветки под ногами затрещали. Силуэты врагов то появлялись, то исчезали: люди Хань Лэя явно ожидали погони и методично оставляли позади цепочки простейших ловушек, стараясь выиграть время.

Все под ноги, не попадайтесь в ловушки, — холодно предупредил Чэнь Ифэй, ускоряя бег. Его острый взгляд постепенно сокращал расстояние до беглецов. Впереди в поле зрения наконец мелькнула фигура Хань Лэя — тот вел за собой нескольких бойцов, которые передвигались стремительно и, то и дело оглядываясь назад, держались на удивление невозмутимо.

Чэнь Ифэй отдавал себе отчет в том, что это может быть засада, но отступление сейчас означало бы провал всей операции. Стиснув зубы, он прошептал подчиненным: Держите дистанцию, берем в полукольцо, не давайте ему полностью контролировать наши перемещения. Строй быстро перестроился, образовав скрытую полусферу, которая постепенно сужала пути отхода неприятеля.

Преследование длилось уже минут двадцать, и отряд Хань Лэя был вынужден уйти в лощину. Чэнь Ифэй поднялся на возвышенность, оглядывая местность. Наш последний шанс, — тихо произнес он. — Первая группа давит с фронта, вторая перекрывает горлышко ущелья, третья обходит с тыла, замыкаем кольцо. Бойцы стремительно бросились исполнять приказ, и вскоре вдали послышались негромкие голоса и шаги неприятеля.

Операция шла как по маслу, но как только головной отряд приблизился к противнику, в лощине прогремело несколько взрывов: сработали заранее заложенные Хань Лэем мины-ловушки, и мощная ударная волна погрузила весь участок в хаос. Чэнь Ифэй заорал в рацию: Сохранять хладнокровие! Всем укрыться, продвигаться аккуратно! Он тут же бросился с высоты на дно долины, ведя третью группу в эпицентр схватки.

Когда Чэнь Ифэй вплотную подобрался к Хань Лэю, тот вместе с остатками людей уже откатился за массивную скрытную скалу. Голос Хань Лэя донесся издалека, с легкой насмешкой: Чэнь Ифэй, на этот раз ты снова опоздал. Чэнь Ифэй не поддался на провокацию; он хладнокровно приказал бойцам окружить каменистый участок, выдавливая противника с позиций с помощью методичного сжатия тисков.

После короткой, но ожесточенной перестрелки Хань Лэй был вынужден покинуть укрытие. Он поднял руки, а на его губа играла многозначительная улыбка: Неплохо, в этот раз ты действительно прибавил. Раздался свисток об окончании маневров, и под началом Чжао Гана отряд двинулся обратно на базу.

Вернувшись на плац, Чжао Ган встал перед строем и холодно бросил: В этих учениях обороняющиеся показали себя сносное, но всё же выявилось слишком много недочетов. Чэнь Ифэй, твое командование улучшилось, но в принятии решений все еще сквозит нерешительность. На поле боя колебания стоят упущенных возможностей. Чэнь Ифэй выпрямил спину и твердо ответил: Есть, я исправлюсь.

Ночью Чэнь Ифэй сидел в казарме, перелистывая дневник и мысленно прокручивая события сегодняшнего дня. Он понимал, что слова Хань Лэя были не просто оценкой, а скорее подстегиванием. Сжав в руке ручку, он вывел на бумаге: Никаких сомнений, всегда действовать на опережение. За окном прохладный ветерок легко колыхал листву, неся с собой оттенок холода и бесконечный боевой задор. Он знал, что главные испытания впереди только начинаются.