Глава 2

Время отмоталось назад на три месяца, в один знойный летний полдень. Двадцатилетний парень сидел на цветочном бордюре у дороги, слушая музыку и попивая напиток. Он поднял руку и взглянул на наручные часы — ровно четыре.

Пора, решил он, снял беспроводные наушники, убрал их в футляр, сунул бутылку в боковой карман рюкзака и поднялся, попутно отряхивая пыль с брюк. Рост метр восемьдесят пять, крепкое телосложение и пучок волос на затылке делали его довольно приметным в Чэнду, городе, где средний рост мужчин не так уж велик.

Меня зовут Сюй Сяо, я выпускник колледжа, который всего несколько лет назад начал свой путь во взрослой жизни. Сейчас я работаю инженером по сервисному обслуживанию в крупной немецкой компании из списка Fortune 500, название которой начинается на букву С.

Будучи выпускником заштатного учебного заведения с весьма сомнительной специальностью, он, сменив работу дважды, умудрился попасть в эту международную корпорацию, во что сам до сих пор не мог поверить. Свою удачу Сюй Сяо приписывал хорошей карме, накопленной за долгие годы. В конце концов, в повседневной жизни он был примерным парнем: мусор всегда выбрасывал в урну, не выносил, когда лезут без очереди, в автобусе обязательно уступал места пожилым, больным, инвалидам или беременным, в футбол играл честно, без опасных подкатов, а при виде красивых девушек так нервничал, что у него потели ладони. Словом, добропорядочный молодой человек.

Позже его наставник, он же один из экзаменаторов на собеседовании, Бинь-гэ — нет, в иностранных компаниях их нужно называть коучами, — рассказал, что изначально из-за низкого уровня образования Сюй Сяо даже не рассматривался как кандидат. Но его подкупила одна фраза: Я люблю работать с техникой, это куда проще, чем с людьми. Наставник решил, что парень он работящий и основательный. Так Сюй Сяо, троечник из колледжа, совершил прыжок через врата дракона и стал сотрудником престижной компании с неплохой зарплатой.

Работа сервисного инженера была своеобразной: когда другие работают, я отдыхаю, а когда другие отдыхают — работаю. В праздники, пока все вокруг наслаждались отпуском и демонстрировали свою любовь, он чинил аппаратуру в больницах. А когда техника ломалась, ощущения были просто непередаваемые, словно весь мир жаждал его смерти. Взгляд больничного техника, готового изрыгать пламя, красноречиво говорил: Чини быстрее, а если не справишься — скормим тебя собакам!

Пусть Сюй Сяо и выглядел как высокий, мощный, лучезарный красавец... ну, ладно, как вполне симпатичный парень, в душе он оставался домоседом. Как выразился его лучший друг, он был из тех социофобов, кто предпочтет лежать, чем сидеть, и лучше будет в одиночестве смотреть в одну точку, чем испытывать неловкость в компании.

Сегодняшней задачей было плановое обслуживание оборудования в радиологическом отделении Второй народной больницы города Чэнду. Но из-за того, что Сюй Сяо перепутал время на часах, он оказался у больницы на час раньше. Делать было нечего, поэтому он устроился у края зеленой зоны, открыл приложение и погрузился в аудиодраму по роману Задача трех тел, которой был в последнее время одержим.

Поняв, что приближается конец смены у медицинского техника, он не спеша поднялся, отряхнул пыль с рюкзака и, прижимаясь к серо-белой стене, зашагал к воротам больницы.

Вторая народная больница города Чэнду располагалась в самом центре города, по соседству с храмом Дацы, районом Тайгули, улицей Чуньси и торговым центром IFS. А учитывая, что прямо здесь находилась станция метро, поток людей был просто огромным.Едва миновав угол больничного двора, Сюй Сяо сначала оживился, но тут же невольно нахмурился. Всё потому, что неподалёку от поворота его взгляд привлёк некий красавец — вернее, красавица в изумрудно-зелёном платье и с распущенными по плечам иссиня-чёрными волосами. Однако сразу после этого он заметил нескольких худых и смуглых паржитков, которые украдкой семенили прямо за девушкой. Рука одного из них, крашеного блондина, уже залезла в расстёгнутый карман её наплечной сумки, висевшей на правом боку, в то время как сам он то и дело бдительно озирался по сторонам.

На самом деле движения этой мелкой шпаны были очень скрытными: несколько человек со всех сторон загораживали её от посторонних глаз. Если бы не высокий рост Сюй Сяо, он вряд ли смог бы заметить, как они промышляют карманными кражами.

— Эй, вы чем тут занимаетесь? — сам того не ожидая, крикнул Сюй Сяо. Честно говоря, он и сам не понимал, почему его язык словно подменили и он подал голос. Несмотря на свой грубый и плотный внешний вид, сам он считал себя человеком, которого хоть и не назовешь трусом, но храбрецом — уж точно нет. Всё потому, что родители с детства вдалбливали ему: «Во всём нужно знать меру, не делай ничего сгоряча» и всё в таком духе.

Вслед за окриком несколько пар яростных глаз синхронно уставились на Сюй Сяо. Видимо, впечатлившись его ростом, а также крепким, слегка мускулистым телосложением, приобретённым благодаря футбольным тренировкам, блондин сначала замер, но затем с ухмылкой вытащил руку, развел ладони в стороны, что-то буркнул себе под нос и вместе с подельниками вальяжно удалился.

— Красавица, у тебя сумка расстегнута, только что вор пытался что-то стащить. Посмотри, ничего не пропало? — Сюй Сяо протянул руку и тронул девушку в зелёном за плечо.

Она повернула лицо — изнеженное настолько, будто земная пыль никогда не касалась его, — и в лицо ему пахнуло волной тонких духов. Это был не дешёвый запах шампуня, а нежный, сладковатый аромат лимонного бисквита с кремом, от которого Сюй Сяо поневоле сделал два глубоких вдоха.

Девочка, похоже, заметила его реакцию, густо покраснела и опустила взгляд на свою сумочку. И точно: на её боку красовался длинный порез — кто-то ловко полоснул её лезвием. Девушка торопливо заглянула внутрь, и Сюй Сяо заметил, как она с облегчением выдохнула.

— Слава богу, слава богу, удостоверение и диплом на месте, иначе мне крышка, — пробормотала она, прижимая руки к вздымающейся груди. В этот момент её взгляд случайно упал на Сюй Сяо, который невольно сглотнул слюну, и она неожиданно прыснула со смеху.

— Спасибо, красавчик! — бросила она, резко развернулась и была такова.

— Эй... — Сюй Сяо поднял руку, словно пытаясь кого-то остановить, но не успел сообразить, в чём дело, как девушка уже растворилась в толпе.

— Эй, сценарий же должен быть совсем другим! Разве не положено, чтобы после того, как герой спасает красавицу, она отдавала ему своё сердце? Пусть даже не сердце, но по крайней мере пригласила бы меня пообедать! На худой конец, я мог бы сам её пригласить, а потом бы последовал мемный отказ, который я бы ещё стерпел.

В этот момент внутренний мир Сюй Сяо рухнул, настроение упало ниже плинтуса, а пальцы ног от жуткого стыда сжимались в кроссовках. Проходившие мимо зеваки частично стали свидетелями этой сцены: кто-то откровенно насмехался, кто-то злорадствовал. И только Сюй Сяо продолжал растерянно махать рукой вслед ушедшей девушке, горько раскаиваясь, что у него не хватило смежности броситься в погоню и попросить у неё контакты. Но что поделать, если он из тех людей, кто при виде незнакомой симпатичной девушки цепенеет и теряет дар речи?

— Тьфу, да погодите-ка! Я ведь даже толком не разглядел её лица, неужели сдал позиции лишь от одного аромата? — Сюй Сяо яростно счесал затылок, жалея о случившемся так сильно, что был готов отходить себя пощёчинами. С таким ростом и внешностью — если бы не этот дурацкий язык — разве мог он столько лет ходить в холостяках!