Впрочем, песчаная буря способна замести следы ног, но ей не смыть кровавые росчерки на листах розыска.
Прошло уже три дня.
Все эти трое суток Ли Мо и Ло Фэн с трудом продирались сквозь руины и мутировавшую растительность периметра радиационной зоны «Пляжа Мертвых Душ».
А грязный Фэнчэн, оставшийся у них за спиной, в это время затягивало в воронку новой бури.
По плану Су Мобай должна была остаться в городе, поддерживая работу разведывательной сети и обеспечивая им тыл.
Но когда оба перевалили через руины рухнувшей градирни и ступили в назначенную точку сбора, то увидели худую фигуру в сером балахоне, сидевшую на выступающей скале над примитивным приемником сигналов.
─ Ты чего здесь? – первым подал голос Ло Фэн, не скрывая изумления. Он инстинктивно сжал стальной прут, озираясь по сторонам в поисках погони.
Су Мобай подняла голову и откинула капюшон. Глаза ее, яркие, как холодные звезды, оставались спокойными в полумраке.
Объяснять долго она не стала, лишь вытащила из-за пазухи каменную дощечку, на которой уже было выведено:
─ Тайные агенты клана Мэ прошлой ночью шарили вокруг моего убежища. Оставаться в Фэнчэне было опаснее, чем идти с вами к Пляжу.
Брови Ли Мо едва заметно сошлись.
Взяв дощечку, он перевернул ее и на обороте прочел еще строчку:
─ Я демонтировала всё, что смогла унести, и вышла заранее. Прождала вас здесь много часов.
Ло Фэн глянул на Ли Мо, ничего не сказал, но напряженные плечи слегка расслабились.
Вернув дощечку владелице и помолчав пару мгновений, Ли Мо кивнул.
─ Пойдем вместе.
Су Мобай убрала дощечку, закинула приемник в ранец, поднялась и отряхнула пыль с плаща.
Лишних любезностей разводить не стали: на земле, где смерть подстерегала на каждом шагу, действия значили куда больше слов.
Они двинулись дальше, прорубая путь вглубь «Пляжа Мертвых Душ».
А в это время в «Черном железе», самом мрачном кабаке Фэнчэна, заваривалась совсем другая каша.
В тихом кабинете на втором этаже висел тяжелый, давящий воздух.
Мо Ян, молодой господин клана Мэ из Цзиньлина, с почти болезненным изяществом срезал чисто серебряным ножичком кожицу с зеленого яблока, выращенного в беспочвенных теплицах высоких стен.
Лезвие оставляло за собой тончайшую, словно крыло цикады, ленту кожуры, которая вилась спиралью, но никак не обрывалась.
Для этого требовались железная сосредоточенность и идеальный контроль над кистью.
Когда же под собственным весом зависшая лента наконец порвалась, терпение юноши лопнуло вслед за ней.
─ Трах!
Серебряный нож глубоко вошел в столешницу, вогнавшись наполовину, и рукоять его гулко завибрировала. Яблоко скатилось на пол, заляпалось грязью и мгновенно растеряло всю свою ценность.
─ Три дня, – голос был тих, но от него дворецкого Мо передернуло.
─ Скажи мне, дворецкий, прошло три fucking дня, объявлениями о награде оклеен каждый столб в Фэнчэне, а вы до сих пор не вынюхали ни единого приличного следа?
Дворецкий Мо глубоко склонил голову, смиренно выставив напоказ покорность.
─ Третий молодой господин, Фэнчэн – помойка, где каждый день шатаются тысячи бродяг. Беглецы уходят от погони мастерски и знают здешние трущобы как свои пять пальцев. К тому же...
─ К тому же что? – Мо Ян неторопливо вытянул нож и принялся отирать клинок шелковым платком, будто смывал грязь с произведения искусства. – Хочешь сказать, мы наняли непрофессионалов? Или моих денег на награду не хватает?
─ Раб не смеет, – холодный пот проступил на лбу старика. – Просто эффективность обычного прочесывания достигла предела. И...
─ Обычного прочесывания? – Мо Ян рассмеялся. В этом смехе не было ни унции тепла – лишь презрение высшего сословия к черни.
─ Чтобы выкурить пару деревенских крыс из нор, нам нужны какие-то особые методы? Я приехал в Фэнчэн не для того, чтобы играть в ваши пустынные прятки.
Он поднялся, подошел к окну и окинул взглядом грязную суету улиц внизу. В его глазах всё здесь – вместе со всеми обитателями – было лишь парой расходных пешек.
─ Передай мой приказ, – он даже не обернулся.
─ Награду удвоить.
Дворецкий Мо вздрогнул. Удвоенные деньги заставят взбеситься девять из десяти бродяг и наемников Фэнчэна.
─ И еще... – голос Мо Яна сделался совсем зловещим.
─ Скажи нашим людям: хватит с ними церемониться. Отели, лавки, черный рынок... Все места, где чужаки появлялись за последний месяц, разворотите самым прямым путем. Выбейте им зубы, вытрясите ответы. Мне плевать на средства – запугивание, подкуп, пытки. Мне нужны улики и результат. Если кто-то вздумает упираться...
Он сделал паузу и обернулся.
─ Пусть уяснят: терпение клана Мэ стоит куда дороже их жалких позвоночников.
Приказ мгновенно прокатился по всему Фэнчэну.
Если раньше поиски велись с оглядкой на видимость приличий, то теперь клан Мэ сорвал маски и осклабил клыки.
Отряды бойцов в черных боевых мундирах, источавших холодную ауру, волками ворвались в овечьи загоны городских трущоб.
Они больше не задавали вопросов – они допрашивали.
Больше не проверяли – давили силой.
Подпольная клиника доктора Хана закономерно попала под удар.
─ Бах! – хлипкая деревянная дверь клиники слетела с петель от грубого пинка, с грохотом впечаталась в стену и жалобно заскрипела.
Внутрь шагнули двое свирепых бойцов клана Мэ.
Энергия вокруг них клубилась не таясь – оба оказались бойцами ранга D. Давящая аура превратилась в осязаемый груз, сгустив воздух до вязкой жижи.
Доктор Хан, накладывавший швы горняку с оторванным пальцем, вздрогнул, выронив ножницы на пол.
─ Уважаемые господа... что здесь...
Стараясь держаться храбро, он выдавил из себя улыбку, от которой веяло похоронами.
Главарь головорезов не удостоил его ответом. Он с размаху брякнул на стол свежую листовку с двойной наградой. Лицо Ло Фэна на портрете – обветренное, с пустым рукавом – смотрело оттуда со страшной ясностью.
─ Видел этого гада или его дружка за последний месяц?
Мутные глаза доктора Хана мгновенно метнулись в сторону.
В памяти молниеносно пронеслись и однорукий мужик, и щедрый на расплату парень, от которого веяло смертельной опасностью, и вечно молчаливая девчонка в балахоне.
Но он слишком долго крутился на черном рынке и прекрасно знал, какие слова можно произносить, а какие тайны следует унести в могилу.
─ Господа, вы шутите, – он согнулся в три погибели, поднимая ножницы и залепетал вкрадчиво. – У меня здесь народу тьма каждый день, всё работяги, то травмы, то увечья. Глаза старые, разве упомнишь всех, кто заглядывал недели три назад...
─ Не упомнишь? – второй головорез ухмыльнулся, шагнув вперед. Давление ранга D обрушилось на доктора Хана с силой горной лавины.
У старика затряслись колени, по морщинам побежал холодный пот.
Но он сжал челюсти и упрямо повторил: «Правда... не помню...»
Главарь сверлил его взглядом добрых полминуты, оценивая правдивость старика. В клинике стояла могильная тишина – лишь перепуганный горняк забился в самый темный угол, дрожа всем телом.
─ Ладно, – наконец он отвел взгляд, процедив сквозь зубы. – Раз память у тебя дырявая, мы поможем освежить.
С этими словами он занес руку.
И в этот миг из подсобки донесся робкий, дрожащий девичий голос:
─ Я... кажется... припоминаю...
Это была Сяо Цуй, новая помощница доктора. Напуганная до полусмерти грохотом снаружи, она пряталась за ширмой, но теперь, не выдержав ужасающего давления, высунула испуганное личико.

Комментарии

Загрузка...