Взгляд Ло Фэна мгновенно приковало к лежащему на столе металлическому цилиндру.
Он чувствовал: после возвращения из рудной башни та глубокая, глухая мертвенность, что и так исходила от Ли Мо, сделалась еще тяжелее, словно на того давила невидимая громада горы.
Сам он ничего не спрашивал, лишь молча наблюдал, как Ли Мо заново свинчивает крышку и высыпает наружу фотопленку и микросхему.
Ли Мо не стал объяснять запутанную генетическую карту.
─ Смотри сюда.
Палец указал на угол снимка, где на гигантском голографическом проекторе красовалась точно такая же схема, какую обвели на пленке.
─ Чжао Цзе... и еще многие другие. Вот чего они добиваются от меня. Они называют это «ключом от руин».
Брови Ло Фэна сошлись на переносице.
Он ничего не смыслил в этих заумных схемах, но сразу узнал криокапсулы, сразу признал людей в белых халатах.
Технологии эти намного превосходили все, к чему они привыкли в нынешней жизни, неся в себе печать тайны ушедшей эпохи.
─ Мо-гэ, я ничего не понимаю, – голос звучал глухо. – Хочешь сказать, сейчас несколько очень крутых парней охотятся на тебя? Хотят схватить, чтобы ты отпер какую-то дверь?.
Ли Мо посмотрел на него.
Тяжело кивнул.
Ло Фэн умолк.
Мгновение спустя он поднял голову.
И не произнес ни слова.
Лишь молча ухватился за прислоненный к стене стальной прут. Мозолистым большим пальцем он медленно
гладил заостренный до невероятной остроты кончик.
─ Тогда пусть приходят, – голос был тих. – Кто сунется к тебе – пусть сначала спросит железо в моей руке... согласен ли я.
Ночь прошла в тишине.
Ранним утром раздался мерный стук. Ло Фэн мгновенно вынырнул из полудремы, ухватил прут и бесшумно прижался к стене возле двери.
Ли Мо знаком велел ему успокоиться и шагнул вперед, отворяя засов.
На пороге стоял худенький мальчишка – «Вьюн», что промышлял на черном рынке мелкими поручениями.
Он сунул в руки сверток в промасленной холстине, даже не смея поднять глаз, и тут же растаял в переулке, шурша подошвами.
Развернув ткань, они обнаружили внутри проржавевшую шестеренку.
Взвесив ее на ладони, Ли Мо пошарил пальцами по особым пазам детали и выковырнул оттуда крошечный, туго свернутый лист вощеной бумаги.
Развернул. На нем углем были начертаны знаки, понятные лишь им двоим с Су Мубай.
─ Полдень, третья свалка, задний двор, крысиная нора.
Ближе к полудню Ли Мо в одиночку покинул подвал.
Брать с собой Ло Фэна он не стал.
Предстоящий разговор касался вещей слишком высокого порядка – присутствие Ло Фэна лишь заставило бы того тревожиться и мешало бы трезво рассуждать.
Третья свалка слыла одним из крупнейших мусороперерабатывающих узлов Фэнчэна. Горы стали, пластика и электронного хлама громоздились вокруг холмами, источая странные, удушливые запахи.
Привычно лавируя меж лабиринтов мусорных завалов, он в конце концов остановился в углу, помеченном зловещей табличкой «Зона заражения чумой».
Подражая крышиному писку, он трижды издал тихое «пищ», и вскоре позади ничем не примечательной кучи электронного мусора сдвинулся железный лист, обнажая черную пасть лаза.
Голос Су Мубай донесся из темноты:
─ Спускайся.
Внизу открывался целый мир.
Станция ретрансляции подземных кабелей старых времен. Местечко тесное, но сухое и вентилируемое, а мягкий свет нескольких лунных камней заливал помещение ровным сиянием.
Су Мубай по-прежнему куталась в просторный плащ. Перед ней на каменном столе лежала карта – куда крупнее прежней и исполненная на куда более качественном материале.
─ Садись, – она кивнула на противоположный табурет и сразу перешла к делу. – Прошлой ночью, вернувшись, я задействовала высший уровень доступа и принудительно взломала оставшиеся тридцать процентов зашифрованных данных с той флешки. Заплатить пришлось потерей одного из моих главных разведывательных узлов в Фэнчэне – он сгорел навсегда.
Он ничего не ответил. Лишь молча смотрел на нее, ожидая продолжения.
─ Информация подтвердила мои догадки, но всё оказалось куда сложнее, чем я предполагала, – голос звучал холодно. – Твои родители – те люди, что носили это тело до тебя, Ли Мо, – и вправду были ключевыми исследователями проекта «Ковчег». На поздних этапах они почуяли неладное и столкнулись с невероятной угрозой. Тогда они встроили главный ключ доступа к проекту – ту самую «ненатуральную кодовую последовательность» – прямо в новорожденного ребенка, применив технологию генной записи, опережающую нынешнюю науку. После этого они уничтожили все архивы, инсценировали несчастный случай в лаборатории и погибли оба. А младенца – то есть тебя прежнего – преданный связной переправил наружу, и он затерялся в низах Тяньхая, в Седьмом стеновом районе.
Она постучала пальцем по гладкой поверхности стола, отбивая безжалостный ритм судьбы.
─ Это была безупречная схема «холодного хранения». Сам ключ не ведал, что он ключ, затерявшись в толпе надежнее, чем в любом сейфе. Пока два года назад во время обязательной тотальной генной проверки Седьмого округа – якобы из-за вспышки мутационного вируса – в подпольной клинике черного рынка не взяли кровь у прежнего владельца тела. Данные этого образца перехватил и слил на сторону кто-то с очень высокими полномочиями.
У Ли Мо упало сердце.
Наконец-то стало ясно, откуда взялась эта раскинувшаяся над головой сеть облав.
─ Иными словами, твои сильные и слабые стороны одинаково вопиющи.
─ Сила в том, что ты – не прежний Ли Мо. Твоя душа, твои привычки, твоя боевая логика кардинально отличаются от того робкого, осторожного падальщика, что копошился в их базах данных. Модели погони и поиска, выстроенные ими по старым лекалам, на тебе дают сбой. Вот почему ты прикончил Мясника и уцелел после охоты Чжао Цзе и Мо Яна.
Тон резко изменился, сделавшись еще ледянее.
─ Но твоя слабость в том, что ты сейчас слишком слаб. Твоя выносливость, твое понимание законов этого мира... всё находится лишь в зачаточном состоянии. Любая ошибка – и от тебя не останется даже костей.
С этими словами она пододвинула к нему ту самую подробную карту.
Огромный сектор к северо-западу от Фэнчэна был густо замазан едкой красной краской, поверх которой красовались три зловещих иероглифа:
«Пляж Мертвых Душ».
─ Руины биоинженерного и вирусологического института старой эры. Когда грянула волна духовной энергии, это место стало одним из первых вышедших из-под контроля очагов. Высокая концентрация духовной силы смешалась с утечкой биологических вирусов, превратившись в мертвую зону с дичайшим хаосом энергий и радиацией, способной за несколько часов убить одаренного ранга D. Обитающие там монстры пережили чудовищные мутации, их повадки непредсказуемы, а сами они смертельно опасны. Прошли сотни лет, но эта земля остается запретным пределом из запретных, куда почти никто не смеет соваться.
Взгляд замер на багровом пятне.
От него веяло удушливым дыханием могилы.
─ Ты хочешь, чтобы я пошел туда? – медленно выговорил он.
─ Да, – последовал мгновенный кивок.
─ Судя по расшифрованным записям, когда родители внедряли ключ, они оставили там некую «программу активации». Требуется особая высокоэнергетическая среда или генный катализатор, чтобы истинный потенциал этого тела наконец раскрылся. Мои источники указывают, что в сердце «Пляжа Мертвых Душ» вполне могли уцелеть готовые стимуляторы генной мутации или соответствующее оборудование старой эпохи. Риск колоссален, но это, пожалуй, единственный шанс быстро восполнить пробелы в базе и полностью разблокировать часть возможностей этого «ключа».
Ли Мо встретился с ней взглядом. В его глазах не было ни капли чувств – лишь абсолютный холод расчета.
─ Это первая проверка твоих возможностей и решимости, а заодно проверка нашей честности в союзе. Если ты не посмеешь пойти или сдохнешь там, наш союз расторгнут, я задействую запасной план и исчезну навсегда. Но если вернешься живым и с добычей, мы получим полное право сесть за стол переговоров о следующем шаге: как дать отпор тем охотникам за «ключом», что уже затягивают петлю.

Комментарии

Загрузка...