Ниум, будучи одним из самых коммерчески развитых городов провинции Клаудфолл Королевства Сервия, обладал огромными размерами и населением, значительно превосходящим обычные города.
Ниум, будучи одним из самых коммерчески развитых городов провинции Клаудфолл Королевства Сервия, обладал огромными размерами и населением, значительно превосходящим обычные города.
Это требовало от властей соответствующей стратегии развития для поглощения растущей рабочей силы.
Это требовало от властей соответствующей стратегии развития для поглощения растущей рабочей силы.
Но, с другой стороны, подавляющее большинство простых людей в этом мире не получали хорошего образования.
Но, с другой стороны, подавляющее большинство простых людей в этом мире не получали хорошего образования.
А такие профессии, как столяр или кузнец, из-за своей особой природы, позволяющей «ремеслом» кормиться всю жизнь, были защищены высокими барьерами, установленными «мастерами».
А такие профессии, как столяр или кузнец, из-за своей особой природы, позволяющей «ремеслом» кормиться всю жизнь, были защищены высокими барьерами, установленными «мастерами».
Если не было кровного родства или очень близких отношений, то многие, прежде чем официально стать учениками, должны были много лет работать подмастерьями, и лишь потом им разрешалось наблюдать и изучать самые основы.
Если не было кровного родства или очень близких отношений, то многие, прежде чем официально стать учениками, должны были много лет работать подмастерьями, и лишь потом им разрешалось наблюдать и изучать самые основы.
В такой ситуации, для тех простых жителей Ниума, у которых не было ни состояния, ни связей, особенно для тех, кто жил в лачугах трущоб, оставались лишь такие неквалифицированные профессии, как грузчик, разгрузчик, наемный возница.
В такой ситуации, для тех простых жителей Ниума, у которых не было ни состояния, ни связей, особенно для тех, кто жил в лачугах трущоб, оставались лишь такие неквалифицированные профессии, как грузчик, разгрузчик, наемный возница.
И, соответственно, доход от такой работы, основанной исключительно на физической силе, в условиях нынешнего уровня развития производительности, естественно, был невысоким.
И, соответственно, доход от такой работы, основанной исключительно на физической силе, в условиях нынешнего уровня развития производительности, естественно, был невысоким.
Работая на износ целый день, набить себе желудок было, в общем-то, не проблемой.
Работая на износ целый день, набить себе желудок было, в общем-то, не проблемой.
Но если нужно было кормить еще несколько ртов, да еще и с учетом стоимости жизни в Ниуме, то приходилось туго.
Но если нужно было кормить еще несколько ртов, да еще и с учетом стоимости жизни в Ниуме, то приходилось туго.
В такой ситуации, как цепная реакция, некоторые молодые люди, не видящие для себя перспектив и понимающие, что, как бы они ни старались, им едва ли удастся прокормить себя, сворачивали на кривую дорожку.
В такой ситуации, как цепная реакция, некоторые молодые люди, не видящие для себя перспектив и понимающие, что, как бы они ни старались, им едва ли удастся прокормить себя, сворачивали на кривую дорожку.
Те, у кого были хоть какие-то амбиции, собрав дома все медные гроши, отправлялись в городок Речная Долина, чтобы стать авантюристами.
Те, у кого были хоть какие-то амбиции, собрав дома все медные гроши, отправлялись в городок Речная Долина, чтобы стать авантюристами.
Подавляющее большинство из них становились удобрением для почвы Туманного Леса, немногие выживали, пополняя ряды пьяниц в тавернах.
Подавляющее большинство из них становились удобрением для почвы Туманного Леса, немногие выживали, пополняя ряды пьяниц в тавернах.
А те, кто был более труслив или не имел больших надежд на будущее, оставались в Ниуме, превращаясь в бездельников, слоняющихся по улицам и живущих за счет каких-то «серых» доходов.
А те, кто был более труслив или не имел больших надежд на будущее, оставались в Ниуме, превращаясь в бездельников, слоняющихся по улицам и живущих за счет каких-то «серых» доходов.
А из-за того, что в этом мире существовали сверхъестественные силы, и некоторые индивиды обладали силой, значительно превосходящей обычных людей, а также из-за пренебрежения и бездействия властей Ниума, за многие годы, с трущобами в центре, возникли большие и малые банды.
А из-за того, что в этом мире существовали сверхъестественные силы, и некоторые индивиды обладали силой, значительно превосходящей обычных людей, а также из-за пренебрежения и бездействия властей Ниума, за многие годы, с трущобами в центре, возникли большие и малые банды.
Банда Серого Барсука.
Банда Серого Барсука.
Была одной из таких, ни большой, ни маленькой.
Была одной из таких, ни большой, ни маленькой.
Возможно, у главаря этой банды были какие-то связи, и в жестокой среде нижнего города, где каждый день могли возникать и исчезать группировки, она на протяжении нескольких лет стабильно росла.
Возможно, у главаря этой банды были какие-то связи, и в жестокой среде нижнего города, где каждый день могли возникать и исчезать группировки, она на протяжении нескольких лет стабильно росла.
Сейчас сфера ее влияния охватывала небольшую часть трущоб и несколько улиц в западном районе.
Сейчас сфера ее влияния охватывала небольшую часть трущоб и несколько улиц в западном районе.
«Железная Бочка-Жаба» находилась как раз в зоне ее влияния.
«Железная Бочка-Жаба» находилась как раз в зоне ее влияния.
А из-за того, что в таверне постоянно бывало множество авантюристов, у банды Серого Барсука, по разным причинам, с некоторыми из них сложились довольно тесные отношения.
А из-за того, что в таверне постоянно бывало множество авантюристов, у банды Серого Барсука, по разным причинам, с некоторыми из них сложились довольно тесные отношения.
«Дырявый половник» Большой Бен, бывший повар таверны «Железная Бочка-Жаба», товарищ Бака по команде, довольно сильный и опытный авантюрист, имел с бандой Серого Барсука, можно сказать, очень неоднозначные отношения.
«Дырявый половник» Большой Бен, бывший повар таверны «Железная Бочка-Жаба», товарищ Бака по команде, довольно сильный и опытный авантюрист, имел с бандой Серого Барсука, можно сказать, очень неоднозначные отношения.
По слухам, этот довольно сильный авантюрист часто брался за поручения банды Серого Барсука, помогая им решать мелкие проблемы.
По слухам, этот довольно сильный авантюрист часто брался за поручения банды Серого Барсука, помогая им решать мелкие проблемы.
Если нужно было узнать адрес Большого Бена, то банда Серого Барсука была самым верным путем.
Если нужно было узнать адрес Большого Бена, то банда Серого Барсука была самым верным путем.
«Господин, какое совпадение, снова встретились».
«Господин, какое совпадение, снова встретились».
Железная Башка с застывшим выражением лица смотрел на двух мужчин перед ним, на его лысой голове выступило несколько капель холодного пота.
Железная Башка с застывшим выражением лица смотрел на двух мужчин перед ним, на его лысой голове выступило несколько капель холодного пота.
В душе он проклинал свою неудачу.
В душе он проклинал свою неудачу.
Вчера, во время обычного сбора дани, он, лишь немного расслабившись и забыв заранее навести справки, наткнулся на того, с виду честного, хозяина ателье, который оказался крепким орешком.
Вчера, во время обычного сбора дани, он, лишь немного расслабившись и забыв заранее навести справки, наткнулся на того, с виду честного, хозяина ателье, который оказался крепким орешком.
Мало того, что он был знаком с «Упрямым Ослом» из «Железной Бочки-Жабы», так еще и к нему в гости зашел друг, который, по-видимому, был профессионалом.
Мало того, что он был знаком с «Упрямым Ослом» из «Железной Бочки-Жабы», так еще и к нему в гости зашел друг, который, по-видимому, был профессионалом.
Хорошо, что он быстро среагировал, иначе, как минимум, оставил бы в той лавке руку.
Хорошо, что он быстро среагировал, иначе, как минимум, оставил бы в той лавке руку.
На обратном пути он увидел авантюриста, похожего на новичка, и, решив поживиться, столкнулся с тем, что тот вел себя как сумасшедший, и даже он сам, казалось, попал под какое-то влияние и потерял контроль над своим телом.
На обратном пути он увидел авантюриста, похожего на новичка, и, решив поживиться, столкнулся с тем, что тот вел себя как сумасшедший, и даже он сам, казалось, попал под какое-то влияние и потерял контроль над своим телом.
Ночью он сходил в церковь, помолился, а на следующий день поймал жирную овцу и получил ту самую вещь, о которой говорил босс.
Ночью он сходил в церковь, помолился, а на следующий день поймал жирную овцу и получил ту самую вещь, о которой говорил босс.
Уже думая, что под сиянием божественного света он смыл с себя всю неудачу, он с радостью повел своих подчиненных в таверну, чтобы как следует выпить.
Уже думая, что под сиянием божественного света он смыл с себя всю неудачу, он с радостью повел своих подчиненных в таверну, чтобы как следует выпить.
И снова наткнулся на того черноволосого авантюриста, которого видел вчера в ателье.
И снова наткнулся на того черноволосого авантюриста, которого видел вчера в ателье.
Да еще и с товарищем.
Да еще и с товарищем.
Такое слабое присутствие, словно он вот-вот исчезнет из поля зрения, очевидно, тоже было у опытного авантюриста, получившего профессию.
Такое слабое присутствие, словно он вот-вот исчезнет из поля зрения, очевидно, тоже было у опытного авантюриста, получившего профессию.
«Черт, неужели из-за того, что я вчера перед молитвой не помылся, я разозлил небесных богов?»
«Черт, неужели из-за того, что я вчера перед молитвой не помылся, я разозлил небесных богов?»
«Или тот старик в церкви взял взятку и просто отмахнулся от меня?»
«Или тот старик в церкви взял взятку и просто отмахнулся от меня?»
Железная Башка мысленно жаловался, но на его лице было все больше почтения. Он даже не смел поднять головы, а лишь, опустив ее, смотрел на две пары кожаных сапог на земле.
Железная Башка мысленно жаловался, но на его лице было все больше почтения. Он даже не смел поднять головы, а лишь, опустив ее, смотрел на две пары кожаных сапог на земле.
«Господа, чем... чем могу быть полезен?»
«Господа, чем... чем могу быть полезен?»
Прожив в Ниуме много лет и по работе общаясь с самыми разными людьми, Вуд прекрасно знал, что с такими мелкими хулиганами, которые лебезят перед сильными и издеваются над слабыми, нельзя быть вежливым.
Прожив в Ниуме много лет и по работе общаясь с самыми разными людьми, Вуд прекрасно знал, что с такими мелкими хулиганами, которые лебезят перед сильными и издеваются над слабыми, нельзя быть вежливым.
С каменным лицом, он слегка обнажил кинжал на поясе, и в воздухе сверкнул холодный свет.
С каменным лицом, он слегка обнажил кинжал на поясе, и в воздухе сверкнул холодный свет.
«"Дырявый половник" Большой Бен, знаешь такого?»
«"Дырявый половник" Большой Бен, знаешь такого?»
Не успел он договорить, как лысый здоровяк перед ним вдруг поднял голову и, с преувеличенным выражением на лице, ударив себя в грудь, начал хвастаться:
Не успел он договорить, как лысый здоровяк перед ним вдруг поднял голову и, с преувеличенным выражением на лице, ударив себя в грудь, начал хвастаться:
«Конечно! Мы с братаном Беном еще несколько лет назад...»
«Конечно! Мы с братаном Беном еще несколько лет назад...»
Не успел он договорить, как, сообразив, что эти два профессионала могут быть как друзьями, так и врагами Большого Бена, и боясь снова попасть впросак, он тут же сменил тон.
Не успел он договорить, как, сообразив, что эти два профессионала могут быть как друзьями, так и врагами Большого Бена, и боясь снова попасть впросак, он тут же сменил тон.
Снова опустив голову, он, понизив голос, продолжил:
Снова опустив голову, он, понизив голос, продолжил:
«Мы с господином Беном виделись всего раз несколько лет назад, а потом как-то не...»
«Мы с господином Беном виделись всего раз несколько лет назад, а потом как-то не...»
«Где он, веди нас к нему».
«Где он, веди нас к нему».
Шенан и Вуд, конечно же, не были дураками.
Шенан и Вуд, конечно же, не были дураками.
Судя по тому, как вел себя лысый, было очевидно, что он врет.
Судя по тому, как вел себя лысый, было очевидно, что он врет.
Они просто сделали вид, что действительно знают адрес Большого Бена.
Они просто сделали вид, что действительно знают адрес Большого Бена.
Шенан стоял в стороне, не говоря ни слова, его лицо было таким же холодным и бесстрастным.
Шенан стоял в стороне, не говоря ни слова, его лицо было таким же холодным и бесстрастным.
Это были не какие-то мирные жители, и с такими уличными хулиганами лучше было говорить прямо.
Это были не какие-то мирные жители, и с такими уличными хулиганами лучше было говорить прямо.
«Нет, я правда...»
«Нет, я правда...»
Железная Башка открыл рот, чтобы что-то возразить.
Железная Башка открыл рот, чтобы что-то возразить.
Но когда его бегающий от страха взгляд наткнулся на молчавшего черноволосого юношу и встретился с его темными, глубокими, ледяными глазами, он вдруг почувствовал, как по его шее пробежал холодок.
Но когда его бегающий от страха взгляд наткнулся на молчавшего черноволосого юношу и встретился с его темными, глубокими, ледяными глазами, он вдруг почувствовал, как по его шее пробежал холодок.
Словно невидимое лезвие, оно обвило его шею, и по коже побежали мурашки.
Словно невидимое лезвие, оно обвило его шею, и по коже побежали мурашки.
Его сердце похолодело, он задрожал и резко вздрогнул.
Его сердце похолодело, он задрожал и резко вздрогнул.
Больше не смея скрывать, он выдавил из себя кривую улыбку.
Больше не смея скрывать, он выдавил из себя кривую улыбку.
«Не буду врать, я действительно знаю господина Бена — когда он помогал боссу, я был у него на подхвате».
«Не буду врать, я действительно знаю господина Бена — когда он помогал боссу, я был у него на подхвате».
«Но где он живет... я правда не знаю!»
«Но где он живет... я правда не знаю!»
«Вы ведь и сами, наверное, знаете, что такие, немного известные в городе авантюристы, как правило, не хотят с нами связываться».
«Вы ведь и сами, наверное, знаете, что такие, немного известные в городе авантюристы, как правило, не хотят с нами связываться».
«Поэтому, лишь когда господину Бену что-то нужно, банда посылает несколько парней на помощь».
«Поэтому, лишь когда господину Бену что-то нужно, банда посылает несколько парней на помощь».
«В обычное же время, с ним чаще всего общается только босс».
«В обычное же время, с ним чаще всего общается только босс».
«Если не брезгуете, я могу передать ему сообщение, или даже отведу вас к нему, сами поговорите?»
«Если не брезгуете, я могу передать ему сообщение, или даже отведу вас к нему, сами поговорите?»
Услышав это, Шенан нахмурился.
Услышав это, Шенан нахмурился.
Это заставило Железную Башку нервно вытереть пот со лба, он подумал, что сказал что-то не то.
Это заставило Железную Башку нервно вытереть пот со лба, он подумал, что сказал что-то не то.
Если лысый не врал, и он действительно не знал адреса Большого Бена, то оба предложенных им варианта были не очень надежными.
Если лысый не врал, и он действительно не знал адреса Большого Бена, то оба предложенных им варианта были не очень надежными.
Что касается первого, — передать сообщение, — то, не говоря уже об эффективности и точности, была вероятность, что тот, взяв это за предлог, просто сбежит.
Что касается первого, — передать сообщение, — то, не говоря уже об эффективности и точности, была вероятность, что тот, взяв это за предлог, просто сбежит.
Ниум был таким большим, а тот был мелким главарем банды, который постоянно ошивался в нижнем городе. Если он захочет спрятаться, то и за несколько лет его не найдешь.
Ниум был таким большим, а тот был мелким главарем банды, который постоянно ошивался в нижнем городе. Если он захочет спрятаться, то и за несколько лет его не найдешь.
Что же до другого варианта, — пойти с ним в их логово, встретиться с главарем банды Серого Барсука, — не было ли это слишком опасно?
Что же до другого варианта, — пойти с ним в их логово, встретиться с главарем банды Серого Барсука, — не было ли это слишком опасно?
Размышляя, Шенан повернул голову и посмотрел на стоявшего рядом Вуда.
Размышляя, Шенан повернул голову и посмотрел на стоявшего рядом Вуда.
Тот, едва заметно кивнув, посмотрел на Железную Башку и холодно приказал:
Тот, едва заметно кивнув, посмотрел на Железную Башку и холодно приказал:
«Веди!»
«Веди!»
И его вдруг осенило.
И его вдруг осенило.
Точно!
Точно!
Он как-то и не подумал.
Он как-то и не подумал.
Хоть он и был обычным авантюристом, недавно приехавшим в Ниум, но Вуд был личным телохранителем молодого господина из семьи градоначальника Уиклиффа.
Хоть он и был обычным авантюристом, недавно приехавшим в Ниум, но Вуд был личным телохранителем молодого господина из семьи градоначальника Уиклиффа.
Даже в условиях нынешнего хаоса, вызванного интригами в верхах, он определенно был человеком со статусом и связями.
Даже в условиях нынешнего хаоса, вызванного интригами в верхах, он определенно был человеком со статусом и связями.
Речь ведь не шла о жизни и смерти. Главарь какой-то средней банды, конечно же, окажет ему уважение.
Речь ведь не шла о жизни и смерти. Главарь какой-то средней банды, конечно же, окажет ему уважение.
А то, как вел себя этот, проработавший много лет телохранителем и всегда действовавший наверняка, плут, говорило о том, что он был уверен в себе и не допустит, чтобы они попали в опасную ситуацию.
А то, как вел себя этот, проработавший много лет телохранителем и всегда действовавший наверняка, плут, говорило о том, что он был уверен в себе и не допустит, чтобы они попали в опасную ситуацию.
Подумав об этом, Шенан расслабился и доверился ему.
Подумав об этом, Шенан расслабился и доверился ему.
«Господа, за мной».
«Господа, за мной».
Высокое давление, от которого под взглядами этих двух здоровяков было трудно дышать, немного спало.
Высокое давление, от которого под взглядами этих двух здоровяков было трудно дышать, немного спало.
Железная Башка заметно расслабился.
Железная Башка заметно расслабился.
Повернувшись, он махнул своим ошарашенным подчиненным, давая понять, чтобы они расходились, а сам, с осторожным видом, повел Шенан и Вуда за собой.
Повернувшись, он махнул своим ошарашенным подчиненным, давая понять, чтобы они расходились, а сам, с осторожным видом, повел Шенан и Вуда за собой.
«Здесь?»
«Здесь?»
Шенан посмотрел на черный, как смоль, люк канализации и с сомнением спросил.
Шенан посмотрел на черный, как смоль, люк канализации и с сомнением спросил.
С тех пор как они вышли из «Железной Бочки-Жабы», прошел уже час с небольшим.
С тех пор как они вышли из «Железной Бочки-Жабы», прошел уже час с небольшим.
Следуя за Железной Башкой, они долго плутали по улочкам и переулкам, и, по мере того как обстановка вокруг становилась все более ветхой и грязной, они постепенно приближались к трущобам.
Следуя за Железной Башкой, они долго плутали по улочкам и переулкам, и, по мере того как обстановка вокруг становилась все более ветхой и грязной, они постепенно приближались к трущобам.
И, наконец, остановились в конце какого-то потайного переулка.
И, наконец, остановились в конце какого-то потайного переулка.
Уже сунув окровавленный узелок за пазуху, Железная Башка, обеими руками держа только что поднятую с земли крышку люка, с крайне неловкой улыбкой на своей грубой, заплывшей жиром, физиономии сказал:
Уже сунув окровавленный узелок за пазуху, Железная Башка, обеими руками держа только что поднятую с земли крышку люка, с крайне неловкой улыбкой на своей грубой, заплывшей жиром, физиономии сказал:
«Господин, вы нас слишком высоко цените. Трущобы, хоть и не маленькие, но и не большие. Наша банда Серого Барсука занимает лишь небольшую их часть, а людей там живет, может, и больше, чем на нескольких улицах западного района».
«Господин, вы нас слишком высоко цените. Трущобы, хоть и не маленькие, но и не большие. Наша банда Серого Барсука занимает лишь небольшую их часть, а людей там живет, может, и больше, чем на нескольких улицах западного района».
«Не можем же мы отбирать дома у бедняков».
«Не можем же мы отбирать дома у бедняков».
«А наверху постоянно снуют люди, дела делать неудобно».
«А наверху постоянно снуют люди, дела делать неудобно».
«В канализации хоть и воняет, но зато просторно и скрытно, лучше места не найти».
«В канализации хоть и воняет, но зато просторно и скрытно, лучше места не найти».
Услышав это, он понял, что в этом есть своя логика.
Услышав это, он понял, что в этом есть своя логика.
Кивнув, он уже собирался спуститься, как стоявший рядом Вуд вдруг протянул руку и остановил его.
Кивнув, он уже собирался спуститься, как стоявший рядом Вуд вдруг протянул руку и остановил его.
«Не торопись».
«Не торопись».
Его левая рука скользнула по поясу, и, бесшумно, в его руке появился сверкающий холодным светом короткий кинжал.
Его левая рука скользнула по поясу, и, бесшумно, в его руке появился сверкающий холодным светом короткий кинжал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...