Внутри «Полного кошеля золота» было тесно, размером примерно с таверну «Белая Синица».
Но последняя по ощущениям была гораздо просторнее.
Причиной тому, конечно же, были многочисленные игорные столы, которые занимали почти все свободное место в зале «Полного кошеля».
Возбужденные крики радости и отчаянные вопли смешивались в воздухе, пропитанном густым запахом алкоголя.
Шенан осторожно прикрывал карманы и с трудом пробирался сквозь толпу игроков.
Халфлинг, бывший рядом с ним, уже давно исчез из виду — с его ростом едва по пояс, в такой толпе он скрылся почти мгновенно.
Шенан не беспокоился о безопасности халфлинга.
Таверна была не такой уж большой, и было прекрасно видно, кто входит и выходит, и что вообще происходит.
К тому же, его спутник, как и он сам, был авантюристом с проверенной силой.
В некотором смысле, расовые особенности халфлинга, возможно, делали его здесь даже более своим, чем Шенан.
Хлоп!
На игорный стол рядом с ним шлепнулась карта с уникальным рисунком — двумя зимними волками.
Почти в то же мгновение толпившиеся вокруг игроки, с покрасневшими глазами уставившиеся на стол, разразились возбужденными или огорченными криками.
Шенан нахмурившись, бросил на них взгляд и тут же отвел его.
В этом мире тоже существовали игральные карты и тому подобное.
Вот только рисунки и значения на них кардинально отличались от тех, что были в его прошлой жизни.
А правила различных игр заметно менялись в зависимости от региона.
Он не знал всех тонкостей, и если бы он бездумно сел за стол, то, вероятно, проиграл бы последние штаны.
Он просто зашел с халфлингом посмотреть. Большая часть его состояния хранилась в банке городка Речная Долина, а почти все имевшиеся при себе деньги он оставил в трактире.
С собой в таверну он взял всего 7 серебряных и 3 медных монеты.
До его ушей донесся звук игральных костей, с высокой скоростью вращающихся и стучащих в стаканчике. Он пошел на звук.
Там он увидел крупье в униформе бармена, который яростно тряс стаканчик с костями.
Он двинулся вперед.
По сравнению со сложными и многообразными карточными играми, игры в кости были намного проще.
Хотя и здесь было много дополнительных правил, и законы физики двух миров наверняка отличались, но основные математические теоремы оставались теми же.
Чет или нечет — быстрый и простой способ игры, который в таверне уровня «Полного кошеля золота», без сомнения, был самым популярным.
Но как только он подошел к столу и даже не успел протиснуться сквозь толпу, он увидел Альтона, который исчез из виду сразу после входа в таверну, уже сидевшего за столом.
Рядом с ним лежала целая гора монет.
Шенан удивился его проворству и уже хотел было поздороваться, как увидел, что халфлинг, под взглядами всех игроков, резко сдвинул все свои монеты вперед.
«Ставлю всё!»
А?!
«Кап-кап».
Прозрачные холодные струи дождя падали, словно нити, и на неровной дороге уже образовались лужи всех размеров.
Шенан стоял у входа в таверну и смотрел на небо, где яростно сталкивались и смешивались темные тучи, не выказывая ни малейшего признака ослабления.
«Похоже, будет сильный ливень».
Сказал рядом с ним халфлинг Альтон, подбрасывая в руке свою счастливую монету и сияя улыбкой.
Шенан ничего не ответил, лишь со странным выражением лица смотрел на него.
В его голове проносились сцены, которые он видел два часа назад.
Странно, слишком странно.
За игорным столом халфлинг оставался все тем же веселым и жизнерадостным, каким он его и запомнил.
Но его действия были яростнее, чем у самого безумного игрока.
Каждый раз — ва-банк.
И результат полностью соответствовал его статусу последователя богини удачи.
Либо выигрыш, либо ничья. Ни одного проигрыша.
В конце концов, не только Шенан, но и все окружающие игроки, которые раньше и не знали халфлинга, смотрели на него с изумлением.
Шенан сначала тоже хотел присоединиться, но, глядя на это, понял, что что-то не так.
Он подошел и шепнул ему пару слов.
Получив в ответ отрицательный кивок Альтона, он решительно отказался от своей затеи и просто наблюдал со стороны.
За те два часа, что они провели в таверне, Шенан своими глазами видел, как гора монет у халфлинга становилась все выше и выше.
Даже выражение лица крупье за столом постепенно менялось.
Он даже смутно слышал какие-то споры и суматоху из задней комнаты таверны.
Если бы не два меча за его спиной, кто-нибудь давно бы уже подошел для «переговоров».
Шенан мысленно уже подготовил план действий на такой случай.
И так было до последней минуты.
Альтон снова сдвинул гору монет, похожую на маленький холм, на середину стола.
Все думали, что он, как и прежде, словно обладая рентгеновским зрением, угадает результат и выиграет все.
Но халфлинг впервые проиграл.
И поскольку он поставил все, все, что он выиграл до этого, включая его первоначальный капитал, сгорело в этой одной партии.
На нем не осталось ничего, кроме той самой счастливой монеты, которую он сейчас подбрасывал в руке.
Но при этом на лице Альтона не было и тени разочарования.
Он весело смеялся, словно только что проиграл не деньги, а кучу обычных камней с дороги.
Шенан помнил, как когда они уходили, к ним подошел мужчина, похожий на управляющего таверной, и пригласил халфлинга пройти внутрь для серьезного разговора, но тот легко и вежливо отказался.
Шенан смотрел на сидевшего на корточках у дороги Альтона, который с довольным и любопытным видом изучал лужу на земле.
Он положил правую руку на карман на поясе, ощущая твердость 7 серебряных и 3 медных монет.
Внезапно во рту пересохло.
Облизнув губы, он сказал:
«Только что... ты сделал это нарочно?»
«Что именно?»
«Ну, последнюю партию».
«И да, и нет».
Кончик пальца халфлинга коснулся воды, и лужа, по которой и так расходились круги от дождя, покрылась еще большей рябью.
«Что ты имеешь в виду?»
«Удача — величина постоянная».
Альтон внезапно встал и вытянул левую руку из-под навеса.
Капли дождя падали, разлетаясь брызгами.
Одна кристально чистая капля упала на кончик пальца халфлинга, а затем под действием гравитации разделилась на две половинки и соскользнула вниз.
«Как все знают, у Улыбающейся Госпожи, символизирующей "удачу", есть сестра, чья сфера влияния полностью противоположна».
«Удача и неудача — на самом деле одно и то же».
Его мокрая от воды рука нежно сжимала медную монету.
Он снова подбросил ее.
«Ты не можешь выигрывать вечно, но и не будешь проигрывать каждую партию».
Мелкие капли дождя падали на вращающуюся медную монету.
Разлетающиеся от ударов мелкие брызги преломляли тусклый, мрачный свет.
В этот миг Шенан показалось, что он увидел...
как лицо длинноволосой женщины, выгравированное на лицевой стороне монеты, на мгновение стало четким в отблесках света.
И его внезапно осенило.
Для Альтона его поведение в таверне, возможно, было лишь случайной прихотью, вызванной интересом.
Но с другой стороны, все действия этого халфлинга незримо соответствовали учению богини удачи, Тиморы.
Это была не игра.
Это был ритуал.

Комментарии

Загрузка...