Холодный ветер, подхватив мелкие ошметки петард, кружил их над заснеженной землей. Солнце в первый день нового года было бледным и бессильным; оно едва освещало новенькие, с еще не просохшими чернилами парные надписи на дверных косяках каждого дома. Звуки шагов и шум поздравляющих то возникали, то затихали, на мгновение наполняя деревню суетой, но вскоре их поглощала еще более глубокая пустота.
Су Вань стояла у ворот двора семьи Линь, провожая последнюю группу дальних родственников, приходивших поздравить старушку Чжоу. Пообедав, та собрала свой небольшой узелок и, сохранив прежнюю невозмутимость, уехала в соседнюю деревню с младшей дочерью. Во дворе стало непривычно тихо, лишь на земле валялись обрывки оберток от сладостей, да в воздухе еще витал смешанный запах табака и дешевого крема для лица.
Она наклонилась, чтобы поднять испачканный в грязи клочок красной бумаги, и на душе стало пусто. Новогодний ужин завершился в странной, гнетущей тишине. Перед уходом старушка Чжоу не стала ни к чему придираться, но и не проронила ни единого ласкового слова — она лишь глубоко посмотрела на Су Вань, и в этом взгляде читалось что-то сложное, не поддающееся определению. Линь Чанхэ, как всегда, молчал: проводив мать до ворот, он взял топор и принялся колоть обледенелые дрова, словно ничего особенного и не произошло.
Начался новый год, но вместо ощущения обновления на душе осталась лишь усталость и растерянность, будто после завершения тяжелого, изматывающего спектакля.
После обеда тетушка Чжао, невестка Ли и другие знакомые женщины заглянули к Су Вань — поздравить с праздником и заодно узнать, можно ли после Нового года продолжить брать у нее заказы на вышивку. Усевшись в главной комнате, где еще витал дух праздника, они потягивали чай с обжаренным рисом, и разговор быстро перешел от поздравительных пожеланий к насущным тревогам.
— Вот и праздник прошел, а на душе стало еще тревожнее... — тетушка Чжао взяла горсть семечек и тяжело вздохнула. — Скоро весна, наступит бескормица, а тех трудодней, что мы получаем в бригаде, на пропитание совсем не хватает.
— И не говори! — подхватила невестка Ли. — Я слышала, в деревне Хэкоу многие парни договорились по весне податься на север, на шахты, к подрядчикам! Работа, конечно, тяжелая, зато за день можно заработать вот столько! — она таинственно выставила два пальца.
— Сколько? Два юаня?! — воскликнула другая женщина, и ее глаза загорелись.
— Именно! Уголь копать, дороги строить — работа хоть и каторжная, зато деньги платят! Куда лучше, чем в земле ковыряться!
— Вань, — тетушка Чжао повернулась к Су Вань, убеждающим тоном продолжая: — Твоя вышивка, конечно, приносит копеечку, но дело это ненадежное, да и глаза портит, силы высасывает. Смотри, люди идут на тяжелую работу и за день получают столько, сколько ты за несколько пар стелек! У тебя руки золотые, ты всему быстро учишься. Может... давай разузнаем, что к чему, и по весне тоже подадимся на заработки? Все же путь к деньгам верный.
— Вот именно! Чанхэ наверняка знает, как туда попасть? Пусть он поможет тебе разузнать?
Женщины наперебой загалдели, в их словах слышалась тоска по заработкам в городе и неудовлетворенность нынешним доходом от рукоделия. Соблазн легких денег действовал как приманка, не давая покоя.
Су Вань держала в руках грубую керамическую миску, машинально поглаживая ее край. Два юаня в день... это действительно заманчиво. Если она пойдет работать, то заработает больше, чем на вышивке, и быстрее поправит дела в семье, сможет покупать отцу лекарства получше.
Но...
Перед глазами промелькнули картины: черная угольная пыль в шахтах, опасные условия труда, скитания вдали от дома... А еще — тот путь, который она с таким трудом проложила для себя. Вышивка и шитье — это не просто способ заработать, это единственное, что она держала в своих руках, доказывая собственную ценность.
Она подняла голову, посмотрела на лица, сияющие мечтой о легкой наживе, и медленно покачала головой.
— Тетушка, невестки, спасибо за вашу заботу, — ее голос был негромким, но твердым. — Заработать на тяжелой работе можно, но это лишь временный доход, пока есть силы. Это не способ прожить всю жизнь. Я хочу остаться верна своему рукоделию.
— Ох, ну почему ты такая упрямая? — забеспокоилась тетушка Чжао. — Какая от шитья выгода? Пашешь весь год, а заработаешь столько же, сколько люди за два месяца на стороне?
— Да, Вань, подумай еще...
Су Вань, казалось, уже приняла решение, и ее взгляд стал лишь яснее и решительнее:
— Шитье и правда не приносит огромных денег. Но я не хочу заниматься обычным шитьем.
Она отставила миску, встала и подошла к окну, где у нее было обустроено рабочее место. Взяла обычную тканевую обувь с многослойной подошвой, которую стегала ранее, а затем — другую, сшитую для себя, с маленьким вышитым узором в виде облака у края.
— Посмотрите: обычные тканевые туфли шьет каждая, они не стоят дорого и быстро изнашиваются, — она сравнила две пары. — А что, если наша обувь будет не только прочной, но еще удобнее и красивее?
Она обвела взглядом присутствующих, в ее глазах промелькнула решимость человека, готового сжечь мосты:
— Я хочу попробовать делать особенную обувь. Подошву стегать плотнее, но использовать другие приемы, чтобы она была мягкой. Изменить крой верха, чтобы туфли лучше сидели на ноге и не натирали. Использовать ткани получше, а может... даже вышивать простые узоры там, где это будет уместно.
Она говорила все быстрее, мысли прояснялись, словно свет прорезал туман:
— Горожане, рабочие, служащие — им тоже нужна тканевая обувь, она дышит и удобна. Но их точно не устроит наша деревенская грубость! Мы будем делать уникальные вещи! Прочнее того, что продают на рынках, и дешевле и оригинальнее того, что в универмагах! Не поверю, что на такое не найдется покупатель!
Эти слова, словно капля воды в раскаленное масло, заставили женщин замолчать. Они переглянулись, ошеломленные.
Шить обувь? Разве это возможно? Кто в деревне не умеет шить обувь? Разве можно сделать из этого что-то особенное?
— Это... это вообще можно продать? И затраты ведь немалые...
— Да, а если товар залежится...
— Столько усилий, лучше уж пойти на заработки...
Со всех сторон посыпались сомнения.
Су Вань словно не слышала их. Ее сердце загорелось от внезапной идеи. Ну конечно, тканевая обувь! Спрос огромен, а товар везде одинаковый! Если она сможет добиться качества и уникальности...
— Расходы я возьму на себя! — отрезала она, глядя на них с горящими глазами. — Материалы для подошвы, нитки, ткань — я все куплю! Платить буду за каждую деталь! Сколько стоит простегать подошву, сколько — сшить верх, вышивка оплачивается отдельно! Прибыль будем делить после продажи! А если не продастся — все убытки мои!
Она поставила на кон все: свою репутацию и те крохи денег, что удалось скопить, с фанатизмом игрока.
Женщины были поражены ее решимостью, в комнате наступила тишина. Слышно было лишь, как за окном завывает холодный ветер.
В этот момент Линь Чанхэ, который молча сидел на пороге, казалось бы, совершенно не интересуясь разговором, вдруг отложил деревянный брусок, который до этого обтачивал.
Он встал, подошел к углу, где лежали остатки материалов от его столярных работ. Порывшись там, выбрал несколько кусков твердой древесины с красивым рисунком.
Затем взял стамеску и нож и, пристроившись у окна в скудном свете, принялся сосредоточенно строгать.
Полетели щепки.
Он работал предельно внимательно, его лицо было суровым и сосредоточенным, словно он создавал деталь для какого-то важного механизма.
Взгляды женщин невольно устремились к нему — они не понимали, зачем он вдруг занялся столяркой.
Су Вань тоже смотрела на него.
Не прошло и времени, как зажжется палочка благовоний, а в его руках из кусков дерева вырисовывались очертания — это были колодки для обуви, разные по размеру, простой формы, но удивительно гладкие и изящные! А рядом — несколько небольших деревянных пялец, чтобы натягивать ткань для вышивки!
Он даже тщательно отшлифовал края колодок, чтобы они были гладкими и не могли повредить ткань.
Закончив, он молча положил набор новеньких, источающих древесный аромат инструментов на стол рядом с Су Вань.
Затем поднял глаза, мельком взглянул на ее раскрасневшееся от волнения лицо и перевел взгляд на две пары контрастирующих туфель.
Его голос был низким и ровным, как всегда кратким, но в нем чувствовалась огромная сила, которая отозвалась в сердцах сомневающихся женщин.
— Попробуй.
Всего одно слово.
Никаких длинных речей в поддержку, никакого анализа выгод.
Лишь самая практичная и важная помощь, оказанная тем способом, которым он владел лучше всего, и ясное выражение его позиции — он считает, что попробовать стоит.
Вся комната, полная сомнений и уговоров, перед лицом этого молчаливого, но решительного поступка внезапно показалась блеклой и слабой.
Су Вань смотрела на набор инструментов с плавными линиями и искусной полировкой, затем на спокойные глаза Линь Чанхэ, которые, казалось, видели все насквозь, и почувствовала, как к горлу подступил ком.
Она глубоко вздохнула, подавляя слезы, превращая их в еще большую решимость.
Она взяла новую колодку, крепко сжала ее в руке, чувствуя прохладу и твердость дерева.
Она посмотрела на все еще сомневающихся женщин, и ее голос прозвучал чисто, с решимостью человека, пробивающегося к свету:
— Весна пришла. Мы будем шить тканевую обувь.
— Нашу собственную, уникальную обувь.

Комментарии

Загрузка...