Двенадцатый месяц по лунному календарю приносит ледяные ветры, которые, словно остро заточенные ножи, полосуют сухие ветви и колючий кустарник. Ветер поднимает с земли остатки снежной крупы, и та, ударяясь о лицо, обжигает холодом. Приближение Нового года чувствуется всё острее, но в воздухе нет праздничного ожидания — лишь тяжесть и тревога людей, придавленных нуждой. Каждая семья считает последние гроши, отсчитывая по пальцам скудные запасы продовольствия и крохотные сбережения.
Однако в доме Су в последнее время повеяло переменами. Выплата за заказ, выполненный Су Вань для кооператива, стала словно долгожданным дождем после засухи. Пусть она не решила всех проблем, но позволила семье, стоявшей на грани истощения, увидеть крошечный просвет, дающий шанс выжить.
На деньги, полученные дочерью, Лю Гуйсян, стиснув зубы, купила полфунта свинины с хорошим слоем сала и небольшой мешочек пшеничной муки — чтобы в канун Нового года налепить пельменей из чистой белой муки. Болезнь Су Даюна благодаря сильному действию пенициллина чудом стабилизировалась: хотя он всё ещё слаб, он перестал кашлять кровью, а на его лице постепенно проступил здоровый оттенок. В погожие дни ему даже удавалось, опираясь на чью-то руку, выйти во двор и посидеть на скупом зимнем солнце.
Но сама Су Вань не могла расслабиться. Тот заказ хоть и прошел успешно, но вскрыл множество проблем. Мастерство женщин было неровным, управление — хаотичным, и большой вопрос, удастся ли в будущем получить подобный срочный заказ. Ей нужно было действовать на опережение.
В преддверии праздника она использовала остатки качественной ткани и шелковых нитей, чтобы вышить две пары наволочек. На одной — утки-мандаринки, играющие в воде, символ супружеского согласия; на другой — сороки на ветке сливы, предвещающие радость. Стежки были мелкими и искусными, цвета — яркими и изящными. В эту работу она вложила все силы, и сейчас это было лучшее, что она создала. Су Вань планировала преподнести эти наволочки управляющему Ван в качестве новогоднего подарка — и чтобы поблагодарить за шанс, и чтобы проложить путь к дальнейшему сотрудничеству.
Как раз когда она закончила последний стежок, тщательно отгладила ткань и собралась найти способ передать подарок в уезд, со стороны двора послышались шумные голоса и звон велосипедных звонков.
— Гуйсян! Сестрица Гуйсян! Дома?
Лю Гуйсян, замешивавшая в кухне тесто, вытирая руки, вышла на звук. Увидев гостей, она застыла, на её лице промелькнуло удивление и замешательство:
— Ой! Это... это старший брат Цзянье и невестка? Вы... как же вы здесь оказались? Скорее, проходите в дом!
Приехали супруги средних лет. Они катили два почти новых велосипеда, были одеты в новенькие ватники из синего каки, обмотаны шерстяными шарфами. На их лицах читалось характерное для городских жителей скрытое чувство превосходства, смешанное с вежливыми улыбками, подобающими для визита к родне. Это был двоюродный дядя Су Вань, Су Цзянье, с семьей. Он работал на небольшом заводе в соседнем уезде и считался одним из немногих «приличных людей» среди их небогатых родственников. Виделись они крайне редко, в основном только по большим праздникам.
Су Вань, услышав шум, тоже вышла из комнаты и вежливо поздоровалась:
— Дядюшка, тетушка.
Су Цзянье лишь хмыкнул в ответ, его взгляд, скользнувший по племяннице, был холодным. Его жена, госпожа Чжан, смерила Су Вань оценивающим взглядом, особенно задержавшись на её стареньком ватнике с лоснящимися локтями. Едва заметно скривив губы, она выдавила улыбку:
— Это ты, Ваньвань? Слышала, ты замуж вышла? Почему же не сообщила?
Лю Гуйсян поспешила оправдаться:
— Дела завертелись, так внезапно... не смели беспокоить вас, старший брат, невестка...
Обмениваясь дежурными фразами, они провели гостей в главную комнату. Внутри было ненамного теплее, чем на улице, лишь край лежанки-кана слегка согревал воздух. Лю Гуйсян в суете разливала воду и выставила на стол единственное угощение — небольшую тарелку жареных семечек тыквы.
Су Цзянье с женой, сидя на табуретах, взяли грубые керамические чашки. Увидев мутную воду, они едва заметно нахмурились. Госпожа Чжан окинула взглядом почти пустую комнату и наконец остановилась на двух парах изысканно вышитых наволочек, которые Су Вань не успела убрать с лежанки.
— О, а наволочки-то забавные, — она словно нашла тему для разговора и, протянув руку, взяла их. В её голосе слышалось покровительственное пренебрежение: — Узор, конечно, яркий, но вот стежки... ц-ц, грубовато, концы ниток не спрятаны как следует. Ваньвань, ты делала? Хорошо, что учишься рукоделию, но мастерства маловато, до изящества далеко. Посмотрела бы ты на те, что продают в городском универмаге — вот где гладкость, вот где модные узоры...
Она продолжала без умолку выискивать недостатки, и в её словах сквозило пренебрежение городского жителя к деревенскому ремеслу.
Улыбка Су Вань померкла, она промолчала. Лю Гуйсян, стоявшая рядом, не знала, куда деться от неловкости, и лишь согласно кивала:
— Да-да, невестка права, у ребенка руки еще грубые, мастерство не то...
Су Цзянье, попивая безвкусную воду, видимо, тоже посчитал, что жена говорит лишнее. Он сухо кашлянул, переводя тему на болезнь Су Даюна, и в его голосе прозвучало формальное, дежурное сочувствие.
В этот момент за воротами послышались шаги.
Это был Линь Чанхэ. Он только что вернулся, держа в руках двух замороженных фазанов — вероятно, последний улов с гор перед праздником. Войдя во двор и увидев чужие велосипеды и незнакомцев в доме, он замедлил шаг.
Лю Гуйсян поспешила представить:
— Чанхэ вернулся? Это двоюродный дядя Ваньвань и тетушка. Старший брат Цзянье, невестка, это... это Чанхэ.
Линь Чанхэ скользнул взглядом по супругам Су, кивнул в знак приветствия, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Положив фазанов у порога кухни, он принялся спокойно мыть руки, не выказывая ни малейшего желания поддерживать светскую беседу.
Его молчаливая, суровая манера, граничившая с отсутствием светских навыков, заставила супругов Су обменяться многозначительными взглядами. Госпожа Чжан наклонилась к самому уху Лю Гуйсян и прошептала, нарочито громко:
— Это он, что ли? Вид, конечно... мощный. Но характер... как у пня. Да и достаток в доме... ну, сама видишь. Свадьба у Ваньвань... эх, ну и обидно же за девочку...
Слова прозвучали крайне бестактно, почти как пощечина. Лю Гуйсян вспыхнула, не зная, как ответить.
Су Вань сжала пальцы так, что побелели костяшки, гнев ударил в голову. Она могла стерпеть пренебрежение к себе, но не могла допустить, чтобы так прилюдно унижали Линь Чанхэ — человека, который защищал их в самые тяжелые времена и раз за разом молча протягивал руку помощи.
Только она собралась открыть рот, как за воротами раздался встревоженный голос:
— Товарищ Су Вань! Товарищ Су Вань дома?
Во двор, запыхавшись, вбежал молодой человек в приличном партийном костюме на новеньком велосипеде.
— Вы... — Су Вань с недоумением шагнула навстречу.
— Я Сяо Лю из уездного комитета! — молодой человек перевел дыхание и улыбнулся — искренне и взволнованно. — Меня прислал управляющий Ван! Из кооператива! Ох, наконец-то я вас нашел!
Су Цзянье с женой в доме тоже обратили внимание на происходящее, с любопытством разглядывая молодого человека в форме чиновника.
Сяо Лю, не обращая внимания на остальных, лихорадочно огляделся и, увидев на лежанке две пары наволочек, обрадовался, словно спасению:
— Вот они! Утки и сороки! Отлично! Вы их еще не отдали?
Су Вань была в еще большем замешательстве:
— Еще нет... Товарищ, что случилось?
Сяо Лю хлопнул себя по бедру:
— Ой, не спрашивайте! Жена заместителя секретаря нашего уезда сегодня утром была в кооперативе с инспекцией. Увидела в кабинете управляющего Вана эту вашу вышивку — и влюбилась! Глаз оторвать не может! Спросила, откуда такая красота, управляющий всё честно рассказал. А она говорит: у её младшего брата свадьба скоро, и она как раз ломает голову, где найти достойный подарок, так что забирает эти наволочки! Управляющий Ван, конечно, не посмел брать деньги, сказал, что это ваш подарок. Но жена секретаря еще больше застеснялась и теперь требует лично поблагодарить вас, а управляющего просит умолять вас вышить еще одну пару! Цена — любая!
Он говорил быстро, вываливая поток информации, словно связка петард, взорвавшаяся посреди двора.
Все замерли.
Рука Су Цзянье, державшая чашку, застыла в воздухе.
Лицо госпожи Чжан, которая еще минуту назад критиковала стежки, окаменело. Казалось, будто её только что ударили по лицу: оно то бледнело, то краснело.
Лю Гуйсян открыла рот, недоверчиво глядя то на дочь, то на молодого человека.
Сама Су Вань была в шоке, не в силах осознать происходящее.
Сяо Лю перевел дух и продолжил:
— Управляющий Ван еле уговорил жену секретаря не приезжать самой, но заказ — это святое. Он велел мне срочно приехать: во-первых, поблагодарить за подарок — жена секретаря в восторге, уже забрала их! Во-вторых, спросить, сможете ли вы срочно вышить еще пару? Желательно до Нового года! Она сказала: цена не вопрос, оплатит по высшему разряду!
С этими словами он достал из кармана новенький бумажный конверт и сунул в руки Су Вань:
— Это задаток, который велел передать управляющий Ван! Десять юаней! Ну как?
Су Вань сжимала толстую пачку купюр, глядя на взволнованное лицо Сяо Лю, а затем на оставшуюся пару наволочек с сороками. Наконец до неё дошло, какой крутой поворот совершила её жизнь.
Её вышивку... оценила жена уездного руководителя? И её просят выполнить заказ?
Она глубоко вздохнула, подавляя волнение, и постаралась ответить как можно спокойнее:
— Хорошо. Пожалуйста, передайте управляющему Ван, что я приложу все силы и постараюсь закончить до Нового года.
— Ой, спасибо вам огромное! — Сяо Лю, почувствовав огромное облегчение, рассыпался в благодарностях, добавил еще пару вежливых фраз и поспешно уехал.
Во дворе воцарилась странная тишина.
Холодный ветер продолжал дуть, но атмосфера изменилась до неузнаваемости.
Су Цзянье медленно поставил чашку. Его былое высокомерие исчезло, сменившись удивлением и попыткой заново оценить ситуацию. Он смотрел на Су Вань с нескрываемым изумлением.
Госпожа Чжан не находила себе места, её лицо горело. Все те слова о «грубых стежках» и «машинной вышивке из универмага» теперь звучали как немые пощечины, которые она отвесила сама себе. Глядя на конверт с десятью юанями в руках Су Вань, она беззвучно шевелила губами, пытаясь придумать, как сохранить лицо, но не могла произнести ни слова. Она лишь неловко взяла оставшуюся пару наволочек, притворяясь, что внимательно их рассматривает, и издавала невнятные звуки, но критиковать больше не осмелилась.
Лю Гуйсян, оправившись от шока, засияла гордостью. Её спина невольно выпрямилась, а голос зазвучал громче:
— Ой, надо же, какая суматоха... Это ведь так, детские забавы, как же это до руководства дошло... просто удивительно...
В её тоне слышалось торжество.
Су Вань аккуратно убрала деньги. На душе было сложно: удивление, абсурдность ситуации и легкая усмешка. Она не стала больше смотреть на неловко застывшую чету, её взгляд невольно метнулся к порогу кухни.
Линь Чанхэ, закончив мыть руки, стоял там. Он не глазел на происходящее, не смотрел на спесивых родственников, его взгляд был прикован к ней.
Все то же бесстрастное лицо.
Но после всей этой суеты и драматического поворота, в глубине его спокойных, как древний колодец, глаз, Су Вань уловила едва заметную, почти невидимую рябь.
Не удивление, не радость.
А нечто... глубоко скрытое, сдержанное...
Гордость.
Словно он говорил: Смотри, это именно та, кого я выбрал.
Лишь на краткий миг он отвел взгляд, повернулся и молча вошел в кухню, чтобы заняться фазанами, будто всё произошедшее не имело к нему никакого отношения.
Но сердце Су Вань в этот момент пропустило удар.
Атмосфера в комнате полностью переменилась. Су Цзянье начал сам заводить разговор, расспрашивая о «бизнесе» Су Вань с небывалым вниманием. Госпожа Чжан поддакивала, больше не вспоминая про универмаги.
Су Вань отвечала невпопад, её мысли уже улетели далеко.
Казалось, зимний ветер больше не кусался так больно.

Комментарии

Загрузка...