Меня зовут У Ци. Раньше я работал обычным наборщиком текста в одной компании, но в конце концов до смерти устал от этой жизни с девяти до пяти и просто уволился. Теперь сижу дома, пишу всякую всячину для журналов и перебиваюсь небольшими гонорарами, чтобы хоть как-то помочь семье. Если выражаться красиво — я свободный писатель, а если честно — обычный паразит, сидящий на шее у родителей. Ох, ничего не поделаешь. Когда я ходил в офис, мне вечно приходилось терпеть этого ненормального босса. Он целыми днями смотрел на меня волком и заставлял засиживаться на работе до двух-трех часов ночи. Как вспомню, аж выворачивает. Сейчас стало гораздо проще: время от времени пописываю страшные истории для разных сайтов и журналов, получаю карманные расходы, и на самые базовые повседневные нужды вполне хватает.
Живу я в пригороде города Y, в многоквартирном доме. Арендная плата здесь чуть ли не самая низкая во всем городе — около двух тысяч юаней в месяц, что вполне укладывается в мой бюджет. Квартира моя находится на двадцать пятом этаже. Когда я её выбирал, руководствовался двумя причинами: во-первых, дешево, а во-вторых, и это главное, дом стоит на самом севере города, людей там живет мало, место тихое и уединенное — как раз то, что нужно для творчества. Правда, ближайший супермаркет находится в двух километрах от дома, и за каждой покупкой приходится идти чертовски далеко. Только это меня и не устраивает. Впрочем, нельзя же быть таким придирчивым, уже хорошо, что вообще есть крыша над головой. При моем нынешнем положении нос воротить не приходится. Вот разбогатею — первым делом устрою себе грандиозный пир! Последние дни я толком не ел нормальной еды, питаюсь одной лапшой быстрого приготовления.
Я как раз предавался этим бесплодным мечтам, как мои мысли прервал телефонный звонок. На экране высветилось имя Да-тоу. Я глянул на часы — чуть за пять. Подумал: какого чёрта этому сорванцу снова от меня нужно? Да-тоу — мой закадычный друг, сейчас он работает техником в отделе криминалистических исследований при городской полиции Y. Мы знакомы с самого детства, его дом стоял прямо по соседству с моим, так что наши родители поддерживали самые тесные отношения. Настоящее имя Да-тоу — Лю Сычжэ. И пусть имя звучит интеллигентно, сам он вырос здоровенным амбалом, а из-за большой головы в детстве его вечно дразнили Тыковкой.
Стоило мне ответить, как в трубке раздался его густой бас:
— А Ци! Иди выпивать!
На заднем фоне стоял такой невообразимый шум, будто он находился в каком-то караоке-баре.
— Тебе делать совсем нечего целыми днями? А у меня вообще-то нормальная работа, — недовольно бросил я. Этот парень круглые сутки только и делал, что кутил и развлекался. Я отродясь не видел, чтобы у него была постоянная девушка — он вечно заявлял, будто проносится сквозь цветник так, что к нему не липнет ни единого лепестка.
— Ха-ха, давай быстрее тащись сюда, только тебя и ждем!
Ладно, всё равно за последние пару дней путного ничего не напишу, развеяться мне не помешает. Потратил две минуты на сборы, выходя из дома, на всякий случай выключил компьютер — в моем положении каждая сэкономленная копейка на счету.
Засиделись мы за выпивкой до одиннадцати с лишним вечера. Поймал такси, вернулся к своему дому — во всем дворе свет горел лишь в окнах пары квартир, да и то со счета сбиться не мудрено. Место все-таки глухое. И с безопасностью в микрорайоне туго: дядьке-охранлюку уже за пятьдесят, я когда в ворота заходил, видел, как он клюет носом. Подумай я о том, чтобы вломился настоящий вор — с такой физической формой страж порядка отбросил бы коньки от усталости, еще даже не начав преследование.
Стоило мне подойти к двери квартиры, как внутри всё сжалось от дурного предчувствия. Мое жилье устроено как в обычной гостинице: длинный коридор, по обеим сторонам двери — всего двенадцать квартир на этаж. Моя располагается в самом тупике, номер 2512.
Дверь оказалась приоткрытой. Я отлично помнил, что перед уходом тщательно запер ее на замок. Хоть я и бедный студент, но самая ценная моя вещь — это тот самый компьютер, купленный на барахолке. Первая мысль: обокрали! Я уже вытащил телефон, чтобы звонить в полицию, как вдруг вспомнил: когда мы пили с Да-тоу, батарея почти села, и сейчас телефон был уже отключен.
Делать нечего, придется сперва зайти и всё осмотреть. Я осторожно приоткрыл дверь. Квартира двухкомнатная, с гостиной, мебели минимум — прятаться тут решительно негде. Я включил свет, проверил каждую комнату: никаких подозрительных лиц не обнаружилось, обстановка в точности та же, что и прежде, ничего не изменилось. Но какое-то странное чувство дискомфорта всё равно не отпускало. И тут я заметил, что компьютер включен, хотя я совершенно точно помню, что выключал его перед уходом.
Что за чертовщина? Неужели меня посетила фея-невидимка из сказки? Только вот готовой еды на кухне что-то не наблюдается! — я горько усмехнулся сам себе.
На мониторе светилась заставка: улыбающаяся женщина. Наверное, когда выключал компьютер, случайно ткнул не туда и отправил его в перезагрузку, — утешил себя я. На этот раз я полностью обесточил системный блок. Заглянул в ванную, быстро умылся и решил лечь спать. Стоило мне забраться под одеяло, как сказывался выпитый алкоголь, и я мгновенно провалился в глубокий сон.
Когда я снова открыл глаза, на часах было уже три часа ночи. Сквозь полудрему я заметил в гостиной слабый свет. Сонливость слетела в один миг, я впопыхах натянул тапочки и выскочил в комнату. Сердце болезненно ёкнуло: компьютер снова оказался включен, а на экране красовалась та самая ночная заставка. Что здесь вообще происходит? С железом какие-то неполадки? Я уселся перед монитором, намереваясь вырубить систему, но обнаружил, что компьютер наглухо завис — мышь не реагировала ни на что.
В этот момент экран резко моргнул, и женщина на картинке стала медленно меняться. Она словно начала плавиться: сначала волосы, глаза, затем кожа, пока в конце концов от нее не остался один лишь голый череп.
Я почувствовал, как по всему телу дыбом встают волосы, а спину покрывает холодный пот. Темная комната, оскаленный череп на мониторе — такое зрелище способно выбить из колеи кого угодно.
— Какого чёрта, вирус подхватил? — я яростно подергал мышь. Внезапно система откликнулась, заставка исчезла, и монитор вернулся к привычному виду. Никогда еще синее небо с белыми облаками на рабочем столе Windows не казалось мне столь родным и утешительным.
Вчера проспал весь день, а теперь меня довели до полусмерти этими кошмарами. Я взглянул на время в правом нижнем углу — четыре тридцать, скоро рассвет. Ладно, спать все равно больше не хочется, лучше поброжу по сети, заодно, может, вдохновение какое-нибудь поймаю.
Только принялся просматривать страницы, как раздался двойной звуковой сигнал — кто-то прислал мне письмо. Наверное, очередной сайт опять требует сдать рукопись в срок, хотя в последнее время никаких путных идей у меня не было.
Я кликнул по сообщению и увидел незнакомый адрес. Насколько я помню, раньше мне отсюда ничего не писали. Содержание письма больше напоминало короткий рассказ: Я писатель, специализируюсь на коротких страшных историях для тематических сайтов. Сегодня, как обычно, я сидел перед компьютером, продолжая работу над прежним романом, и вдруг получил письмо всего с одной строчкой: Я у твоей двери. Сначала я подумал, что кто-то просто шутит, и не принял это всерьез. Но тут внезапно раздался стук в дверь. Я открыл, однако на лестничной площадке никого не оказалось — лишь на полу прямо перед порогом чернела пара следов. Самых обычных босых следов...
На этом текст письма резко обрывался.
— Какая-то белиберда, — пробормотал я. Наверное, очередной читатель решил пошутить. В сети я пользуюсь некоторой известностью, иногда устраиваю интерактивы с аудиторией, так что узнать мой электронный адрес для них не составляло труда.
Я только погрузился в раздумья, как вдруг раздался глухой стук: тук, тук, тук.
Меня аж передернуло. Я живу на двадцать пять этажей выше остальных, на нашем этаже я единственный жилец, и даже охранник сюда подниматься не станет. К тому же сейчас еще нет и пяти утра, кто это мог быть? Я поднялся, включил свет в прихожей и на цыпочках подкрался к двери, заглядывая в глазок. На площадке было пусто хоть шаром покати.
Показалось, что ли? События сегодняшнего дня расшатали мне нервы, вот и чудится всякое, — беспрерывно успокаивал я себя. Но стоило мне отвернуться, как за спиной снова раздалось: тук, тук, тук — три удара.
Я снова глянул в глазок — в коридоре по-прежнему ни души. Пальцы, сжимавшие дверную ручку, покрылись испариной, тело охватила легкая дрожь. В конце концов, я решительно пересилил себя, резко распахнул дверь, и мне в лицо пахнуло ледяным ветром, от которого по всему телу побежали мурашки.
На площадке по-прежнему не было никого. Я покачал головой и уже собирался захлопнуть дверь, как вдруг заметил на полу у самого порога пару отчетливых следов. Точно — пару босых, влажных человеческих следов!

Комментарии

Загрузка...